И Сюйчжэню было не за что упрекнуть её: она лишь не стала, как обычно, оставлять обедать гостей мужа, но при этом вовсе не проявила ни малейшего пренебрежения к его визиту. Даже в этикете не было и тени упущения.
Однако И Сюйчжэнь прекрасно понимал: если хозяйка дома не примет его, то Чаннань вряд ли станет особенно близок с ним, своим приёмным отцом. А чтобы увидеться с Юншу, ему, возможно, придётся встречаться с ним уже за пределами особняка.
Женщины, хоть и не столь высокого положения, как мужчины, всё же управляют внутренними делами дома. И если всерьёз рассердить такую женщину — даже самой низкой по статусу — от неё не дождёшься ничего хорошего.
И Сюйчжэнь был человеком практичным. Он никогда не считал, что занятие торговлей унижает достоинство, и теперь, слегка оказав милость этой молодой хозяйке, тоже не чувствовал в этом ничего унизительного. К тому же она помогла ему устроить важное сватовство.
— Какое там «хотите ли вы или нет»? — сказала Сяо Юйчжу, сохраняя на лице тёплую улыбку. Раз князь сам заговорил об этом, ей, разумеется, не подобало отказывать. — Для нашего скромного дома большая честь и удача, что вы, князь, удостоите нас своим присутствием за трапезой.
Ди Юйсян опустил голову, хмуро глядя на шахматную доску, будто вовсе не слыша их разговора.
Ему сейчас было нельзя вмешиваться и просить за друга. Ведь даже ему самому, её мужу, понадобилось несколько дней, чтобы она простила его невольную оплошность. А князь Чжэнь, сообщивший императору о делах семьи Сяо и тем самым усугубивший положение её старшего брата, — с ним ей будет ещё труднее примириться.
Старший брат как-то сказал, что она на самом деле мелочна — и, пожалуй, не ошибся.
Поскольку снова предстояло угощать князя Чжэня, Сяо Юйчжу вскоре ушла, взяв с собой Чаннаня и сказав, что пойдёт в кухню распорядиться насчёт приготовления дополнительных блюд.
Чаннань был непослушным ребёнком: он смел дергать за волосы собственного отца и даже кусать ему лицо. Но перед матерью, всегда говорившей с ним ласково и нежно, он был послушен, как агнец. Едва она протянула к нему руку, он без колебаний спрыгнул с колен отца и последовал за ней.
Когда они ушли, И Сюйчжэнь поднял бровь и сказал Ди Юйсяну:
— Твоя молодая супруга, похоже, обидчива, как игольное ушко?
Ди Юйсян покачал головой с лёгкой улыбкой:
— Она не из тех, кто не понимает разумных доводов. Пройдёт немного времени — и сама всё уладит.
Князь Чжэнь, будучи членом императорской семьи, естественно, занимал иную позицию, нежели семья Сяо. Она это понимала, но чтобы полностью простить ему участие в усугублении дел её брата, ей потребуется ещё некоторое время.
— Будем надеяться, — сказал И Сюйчжэнь. Он был человеком широкой души и вовсе не придавал значения той, по его мнению, излишней обидчивости жены Ди.
Затем он усмехнулся и пошутил:
— Девушка из рода Сяо, похоже, куда благороднее твоей супруги. Слышать её речь — всё равно что слушать человека с куда более твёрдым характером.
— Жена князя, разумеется, должна быть лучше жены Юншу, — спокойно ответил Ди Юйсян. По его мнению, достоинства и недостатки своей жены он знал сам и не нуждался в сравнении с другими.
— Ты упрям, как осёл, — вздохнул И Сюйчжэнь, но тут же рассмеялся. — Упрямый на упрямую — да, подходящая пара.
Он взглянул на выражение лица Ди Юйсяна и понял ради их дружбы, что лучше не произносить вслух мысль, пришедшую ему в голову: мол, она ему не пара.
Ди Юйсян лишь кивнул с лёгкой улыбкой и больше не стал отвечать.
Он прекрасно понимал намёк князя, но не собирался объяснять ему. Ему не нужна была супруга, полная великих идеалов и благородства — ведь и сам он таким не был. Ему достаточно было того, что она помогала ему заботиться о семье, а он, в свою очередь, защищал всё, что было ей дорого. Так они и проживут всю жизнь вместе — одной только мысли об этом было достаточно, чтобы его сердце наполнилось удовлетворением.
Ей не нужно быть идеальной — лишь подходящей именно ему.
А в его глазах у неё было множество достоинств, и никто на свете не мог сравниться с ней.
Как и в глазах её отца и брата, которые ценили её дороже всех сокровищ мира, именно он, Ди Юйсян, был тем, кто не достоин её.
* * *
Влияние рода Сяо в столице значительно упало с тех пор, как Сяо Чжиянь передал управление Каокэсы Жу Вэню и покинул Цзиньчэн. Однако помолвка дочери Сяо с князем Чжэнем вновь подняла статус девушки из рода Сяо. Например, две двоюродные сестры Сяо Юйи уже получили предложения от весьма достойных семей.
А ветвь рода под предводительством главы семьи Сяо Бяо, по слухам, сумела наладить связи с кем-то влиятельным и даже упомянула имя Сяо Юйту перед князем Сюаньсяо…
Когда Сяо Юйчжу узнала об этом, она одновременно получила известие о прибытии в столицу знаменитой наставницы для благородных девиц, известной как госпожа Лань, которая поступила на службу в резиденции провинций в столице.
Происхождение госпожи Лань было примечательным: её предок служила придворной служанкой при основательнице Игоской империи, императрице Тяньфэн. После выхода из дворца эта предшественница стала наставницей дочерей знатных домов. Позже императрица Тяньфэн лично даровала ей титул «наставница для девиц», и с тех пор все женщины рода Лань, занимавшиеся воспитанием благородных девиц, стали именоваться «госпожа Лань». На протяжении многих поколений они прославились тем, что обучали девушек с исключительным мастерством. Девицы, воспитанные госпожами Лань, считались более желанными невестами, и за ними выстраивалась очередь женихов.
Однако по древнему правилу рода Лань в каждом поколении могло быть только три наставницы. Их услуги стоили тысячи золотых, да и сами они выбирали учениц по своему усмотрению. Поэтому число девушек, воспитанных госпожами Лань, было крайне невелико.
Ветви рода под предводительством главы Сяо Бяо удалось пригласить одну из наставниц рода Лань в столицу для обучения Сяо Юйту.
Если удастся исправить характер этой девочки, подумала Сяо Юйчжу, то маленькой сестре действительно удастся выйти замуж за хорошую семью. У неё было изящное личико и особая, трогающая сердце живость. Судя по красоте, она могла бы очаровать многих мужчин.
Если только её вспыльчивый нрав не проявится на людях, серьёзных ошибок, вероятно, не случится. А если повезёт и она встретит влюблённого юношу, готового отдать ради неё даже трон, то её жизнь будет куда легче, чем у сестёр, менее одарённых красотой.
Однако, как сообщили князь Чжэнь и её муж, с ветвью императорского рода, в частности с князем Сюаньсяо, семье Сяо Бяо не суждено сблизиться. Император Вэньлэ ясно дал понять: помолвка князя Чжэня с девушкой из рода Сяо — уже достаточная милость. Дальнейшие знаки императорской благосклонности могут оказаться для рода Сяо непосильной ношей.
Сяо Юйчжу задумалась: к кому же обратятся теперь, если брак с князем Сюаньсяо не состоится?
Вскоре после прибытия госпожи Лань в столицу госпожа Ван прислала визитную карточку с вежливым вопросом, в какой из ближайших дней Сяо Юйчжу будет удобно принять их визит.
Сяо Юйчжу подумала и ответила двумя возможными датами: одна — когда в доме будут присутствовать её муж и князь Чжэнь (князь заранее предупредил, что хочет отведать приготовленные ею и её служанками блюда из Хуайани), другая — день, когда в доме не будет мужчин.
Она предоставила им выбор: в какой день приходить — решать им самим, в зависимости от их намерений.
Семья Сяо Яня получила её ответ и в тот же вечер старый генерал Сяо с супругой обсудили варианты. Они единодушно выбрали день, когда в доме не будет мужчин.
Госпожа Ван, узнав решение свёкра и свекрови, облегчённо вздохнула и тихо сказала свекрови:
— Я тоже всю ночь думала об этом и решила, что лучше выбрать именно тот день.
Осторожность никогда не повредит. Если бы они пришли специально в день, когда дома будут мужчины, это могло бы показаться расчётливым шагом. А в императорской семье, как говорят, не любят женщин с излишне хитрым умом, считая их неподходящими в жёны и матери.
— Хорошо, — с теплотой в глазах ответила госпожа Жун. Она любила эту невестку: та была такой же решительной и практичной, как и сама госпожа Жун, хотя порой и проявляла некоторую несдержанность.
— Значит, завтра идём? — спросила госпожа Ван у дочери, стоявшей за спиной бабушки и массировавшей ей плечи.
— Да, бабушка и дедушка решили правильно, — кивнула Сяо Юйи с улыбкой. — Обувь для племянника Чаннаня я как раз закончила шить вчера вечером. Сейчас лишь подправлю пару стежков.
— Мама, — обратилась госпожа Ван к свекрови, — Юйцзинь и Юйцяо тоже сёстры Чаннаня. Не взять ли их с собой?
— Если сердце велит, конечно, возьми. Пусть сёстры повидятся, — с ещё большей теплотой ответила госпожа Жун. — Если они действительно хотят пойти, спроси у них. Ведь им предстоит выходить замуж в столице, и чем крепче будут их отношения, тем чаще они смогут навещать друг друга.
Больше связей — никогда не лишнее ни для кого. К тому же, если старшая невестка проявит заботу о двоюродных племянницах, это пойдёт на пользу и самой Юйи.
Госпожа Жун всегда ценила в невестке её широкую душу и благодарность. Она с горечью вспоминала своего старшего сына, ушедшего из жизни в расцвете лет и не сумевшего разделить долгую жизнь с такой замечательной женой. Старый генерал всю жизнь провёл в седле, пролив немало крови, а сама госпожа Жун в молодости тоже не раз поступала жестоко, на руках у неё тоже была чужая кровь. Возможно, поэтому кара небес обрушилась не на них, а на их добродетельного и умного сына. Глядя на вдову и внуков, госпожа Жун постоянно чувствовала вину и старалась загладить её заботой о них.
Но если бы невестка не была столь разумной и благодарной, никакая помощь не принесла бы им пользы. То, что их семья достигла нынешнего положения, — заслуга их самих.
— Хорошо, спрошу у девочек, — сказала госпожа Ван. — Юйцзинь и Юйцяо тоже шили обувь и носки для маленького Чаннаня вместе с Юйи и, кажется, очень хотят пойти.
— Да, бабушка, — тихо добавила Сяо Юйи, стоявшая за спиной бабушки. — Сёстры шьют с ещё большей старательностью, чем я. Кажется, мои старания уже меркнут на их фоне.
— Ах, дети мои… — госпожа Жун погладила внучку по щеке. — Не зря я вас учила. Умение быть великодушной — великое качество. Ведь в жизни нельзя идти в одиночку до конца. Всегда нужно иметь рядом хотя бы одного-двух близких, кто пройдёт с тобой весь путь.
— Мы с сёстрами искренне любим друг друга, бабушка. Не беспокойтесь, мы никогда не отдалимся, — успокоила её Сяо Юйи.
— Главное — чтобы вы это помнили, — вздохнула госпожа Жун. Она знала, что не доживёт до старости своих внуков, и надеялась лишь, что их сестринская привязанность окажется настоящей и продлится всю жизнь. Это немного облегчило бы её сердце.
Как и ожидалось, Сяо Юйцзинь и Сяо Юйцяо тоже захотели пойти в дом Ди. Вовсе не ради того, чтобы сблизиться с Сяо Юйчжу…
Среди семей, сватающихся за них, были весьма достойные. После замужества их положение, конечно, не сравнится с положением Юйи, ставшей княгиней, но всё же будет выше, чем у Юйчжу, вышедшей замуж за человека из скромного рода. Они хотели поблагодарить Юйчжу лично — ведь благодаря удачному сватовству, устроенному ею для Юйи, их собственные браки тоже оказались удачнее, чем они смели надеяться. В столице многие мечтали породниться с князем Чжэнем, а так как они были из той же ветви рода, что и Юйи, им достались самые выгодные предложения.
Юйцзинь и Юйцяо давно следовали примеру Юйи и многому у неё научились. Бабушка, хоть и проявляла некоторое предпочтение к старшей внучке, всё же не упускала ничего в их воспитании. Поэтому, хотя их ум и не дотягивал до уровня Юйи, в действиях они ей не уступали.
**
Когда госпожа Ван с сёстрами Сяо приехали в дом Ди, все немного удивились, увидев живот Сяо Юйчжу. Всего месяц назад она была на шестом месяце беременности, а теперь выглядела так, будто вот-вот родит.
— Неужели двойня? — не удержалась госпожа Ван, едва усевшись.
Сяо Юйчжу мягко кивнула. В последнее время она ела по четыре-пять раз в день, а по ночам просыпалась от голода и съедала ещё одну порцию. При этом сама почти не поправилась — весь вес ушёл в живот, который разросся до невероятных размеров. Повитуха предположила, что может быть двойня, и врач подтвердил это.
— Врач тоже считает, что двойня, — сказала она.
— Какая замечательная новость! — обрадовалась госпожа Ван. — Два ребёнка сразу — лучшего счастья и не пожелаешь!
Увидев, что тётушка искренне радуется за неё, а сёстры с любопытством и восторгом смотрят на её живот, Сяо Юйчжу улыбнулась ещё теплее:
— Да.
— А повитуху уже нашли?
http://bllate.org/book/2833/310848
Готово:
