— Нашли, — с улыбкой сказала Сяо Юйчжу. — Князь Чжэнь похлопотал за нас и прислал повитуху, которая принимала роды у самой императрицы. Говорят, у неё руки золотые. Так что теперь, когда придёт время рожать, можно не бояться.
— Вот и славно, — облегчённо вздохнула госпожа Ван. Рожать — всё равно что пройти мимо врат преисподней. Опытная повитуха может избавить женщину от множества мучений, а уж при двойне — и подавно. Без мастерицы, знающей своё дело, не обойтись, иначе спокойно не поспишь.
— А это чья работа? — Сяо Юйчжу вынула из корзинки, которую подарили сёстры, пару алых шёлковых пелёнок для новорождённого. На них были вышиты золотые слитки — выглядело очень мило.
Она достала одну, а затем увидела вторую, точно такую же, только чуть побольше — явно для Чаннаня. Сяо Юйчжу улыбнулась и тоже вытащила её, глядя на сестёр:
— Кто же у нас такая мастерица?
Девушки переглянулись и захихикали. Наконец Сяо Юйцяо слегка подняла руку и, вытянув язык, игриво сказала:
— Не думала, что у сестры Юйчжу двойня! Обязательно сошью ещё одну пару и принесу.
— Ох, как же ты добра, — не отказалась от подарка Сяо Юйчжу.
— Сестра слишком скромна, — ответила та.
Сяо Юйчжу снова заглянула в корзинку и в самом низу обнаружила несколько нагрудников с вышитыми золотыми кониками. Она вытащила их и восхищённо воскликнула:
— Как живые! Сколько же времени ушло на такую работу...
— Это вышила сестра Юйи! — начала Сяо Юйцяо, но вдруг запнулась, прикрыла рот ладошкой и захихикала. Даже обычно сдержанная Сяо Юйцзинь не удержалась и тоже тихонько засмеялась. Сяо Юйи, покраснев, закрыла лицо руками и не смела поднять глаз.
Госпожа Ван, видевшая те туфельки, лишь покачала головой и с улыбкой посмотрела на дочь.
Сяо Юйчжу порылась в корзинке и нашла две пары туфелек с вышитыми чёрными собачками. Надо сказать, несмотря на крошечный размер, собачки получились удивительно похожи на настоящих — просто загляденье!
— Простите за такую нескладную работу, — с лёгким смущением сказала госпожа Ван, обращаясь к Сяо Юйчжу. — Не стоит показывать такое в приличном обществе.
— Да что вы! — засмеялась та. — Эти чёрные собачки точь-в-точь похожи на пса князя Чжэня...
Сяо Юйи тут же опустила руки и посмотрела на неё.
— Его зовут Хэйцзы. Слышала?
— Слышала, — тихо прошептала Сяо Юйи, покраснев ещё сильнее. — Говорят, он для князя — что член семьи, очень его балует.
— Да, он замечательный пёс. Часто играет с Чаннанем... — Сяо Юйчжу внимательно осмотрела строчку: ровная, крепкая, явно на долгую носку. Ткань — из самой лучшей. Видно, что Сяо Юйи вложила в это всё своё сердце. — Спасибо тебе, сестра. Обязательно покажу эти туфельки князю и Чаннаню, пусть порадуются. Завтра же наденем их на мальчика.
Лицо Сяо Юйи вспыхнуло от стыда.
Госпожа Ван с улыбкой взглянула на дочь и, повернувшись к Сяо Юйчжу, тихо вздохнула:
— Ты так добра к ней.
— Что вы, тётушка, — скромно ответила та.
Госпожа Ван пришла с тремя дочерьми и не могла надолго задерживаться. Поболтав ещё немного, она встала, чтобы уйти.
Сяо Юйчжу попыталась удержать их, и они ещё немного посидели, но когда госпожа Ван снова заговорила об отъезде, она не стала настаивать.
Когда все вышли, госпожа Ван задержалась последней и тихо сказала Сяо Юйчжу:
— Эта госпожа Лань — женщина с характером. Всего за несколько дней Юйту научилась кланяться ей, едва завидев, даже не дожидаясь напоминания служанки. Теперь понятно, почему она осмелилась выдать дочь за принца Сяосяо. Оказывается, у неё на это план. Говорят, если свадьба состоится, госпожа Лань переедет с ними и заключит с семьёй трудовой договор на пятнадцать лет.
Она трижды перевернула ладонь.
— Пятнадцать лет?
Сяо Юйчжу улыбнулась:
— Я только слышала о славе госпож Лань. Говорят, все они — образованные, талантливые женщины, настоящие дамы. Кто бы ни нанял госпожу Лань, тому только на пользу.
— На пользу? — с лёгкой насмешкой фыркнула госпожа Ван. — Не стоит недооценивать их семью. Ни старшие, ни младшие — все хитры, как лисы.
Если эта «зайчиха» действительно выйдет за принца Сяосяо, то они смогут надавить на главную ветвь рода и оттеснить всех остальных. Тогда общий семейный счёт, все доходы, которые род получает извне, будут делиться так, что другим достанется лишь крохи, а основная часть уйдёт в тень. Остальные ветви всё равно будут зависеть от главной семьи, и даже если получат меньше, не посмеют возразить — ведь доказательств-то нет. Иначе как бы Сяо Цин продвинулся по службе? На обучение у госпожи Лань уйдут десятки тысяч лянов золотом. Обычно даже знатные семьи нанимают её лишь на пять лет, а они — сразу на пятнадцать.
☆
С тех пор как лекарь подтвердил, что Сяо Юйчжу носит двойню, её муж Ди Юйсян стал жить в постоянном страхе.
Однажды ночью он снова увидел, как она проснулась от голода. Он тут же позвал бабушку Си, чтобы та принесла горячий куриный бульон с кухни, и, тревожно глядя на живот жены, осторожно заговорил:
— Цзюйчжу, может, чуть-чуть поешь? Повитуха сказала, что если ребёнок в утробе слишком хорошо питается и набирает лишний вес, то роды будут тяжёлыми.
Ди Юйсян посмотрел на её живот — он выглядел особенно большим на фоне её хрупкой фигуры — и почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Раньше он позволял ей есть всё, что душа пожелает, даже выискивал по городу самые вкусные блюда. Однажды даже выиграл у князя Чжэня повара в шахматы, чтобы тот несколько дней готовил для неё. Но, похоже, лицо не поправилось, а весь вес ушёл в живот...
Теперь, когда живот становился всё больше, Ди Юйсян чувствовал, что надвигается беда, и решился заговорить с женой о том, чтобы есть поменьше.
Сяо Юйчжу действительно голодала — без еды ей становилось тревожно, иначе бы она не проснулась. Но когда бабушка Си принесла миску бульона с рисом, и она, съев одну порцию, потянулась за второй, то заметила, как муж уставился на неё, широко раскрыв глаза. Она на мгновение замялась и неуверенно спросила:
— Может... съесть чуть поменьше?
Ди Юйсян, видя её сомнения, кашлянул, налил ей тёплой воды и поднёс к губам:
— Цзюйчжу, дело не в том, что я не хочу, чтобы ты ела... Просто посмотри...
Он нахмурился и уставился на её округлившийся живот.
Сяо Юйчжу последовала его взгляду, посмотрела на свой живот и смутилась:
— И правда... большой.
Ди Юйсян снова кашлянул:
— Ну, большой — так большой. Ничего страшного.
— Тогда... — Сяо Юйчжу с надеждой посмотрела на оставшийся бульон в кастрюльке.
— Но больше есть нельзя, — с трудом произнёс он. — Давай съешь ещё чуть-чуть, чтобы не мучил голод, и хватит, ладно?
Сяо Юйчжу погладила живот, покусала губу и наконец неохотно кивнула.
Раньше её мучил голод, а теперь — чувство неудовлетворённости. Всё равно плохо.
Но она понимала: сейчас ребёнку всего шесть месяцев, а живот уже такой огромный. Если так пойдёт дальше, роды будут очень тяжёлыми, и её собственная жизнь окажется под угрозой.
— Тогда... не будем есть? — неуверенно спросила она.
— Ладно, — так же неуверенно ответил Ди Юйсян и, боясь, что она передумает, быстро подошёл к двери и позвал бабушку Си, чтобы та убрала посуду.
Когда та вошла и увидела, что половина еды осталась нетронутой, она с удивлением взглянула на господина. Ди Юйсян почувствовал себя так, будто его поймали на том, что он морит голодом беременную жену, и смутился до невозможности.
Сяо Юйчжу, которая сама ещё переживала, но увидев, что муж нервничает даже больше неё, тут же махнула рукой, чтобы бабушка Си уносила миску. Она боялась, что, если попросит ещё чуть-чуть, он тут же согласится.
После того как Сяо Юйчжу умылась и легла в постель, Ди Юйсян, погасив свет, всё ещё чувствовал угрызения совести и тихо спросил в темноте:
— Ты точно не голодна?
— Мм, — отозвалась она и покачала головой. — Не голодна.
— Слава богу, — облегчённо выдохнул он.
Через некоторое время он снова наклонился к ней и прошептал:
— Точно не голодна?
Ответа не последовало — она уже ровно дышала во сне. Только тогда он по-настоящему успокоился.
Всю ночь он спал плохо, боясь, что она снова проснётся от голода и посмотрит на него своими влажными, как у персикового цветка, глазами. Тогда он точно не выдержит и прикажет подать еду, даже зная, что это неправильно.
**
И Сюйчжэнь заметил, что с тех пор как Сяо Юйчжу диагностировали двойню, Ди Юйсян не радуется, а, наоборот, стал серьёзнее и озабоченнее. Это, впрочем, шло ему на пользу.
Раньше Ди Юйсян отказывался участвовать в его плане по торговле южным шёлком через Гуанси и Гуандун в страну Дагу. Но теперь, похоже, передумал.
— Что же тебя так убедило? — спросил однажды И Сюйчжэнь после обсуждения дел с ткацкими мастерскими в Суане. Он уже догадывался, почему тот изменил решение, но всё же решил уточнить.
Раньше Ди Юйсян отказывался, потому что считал, будто князь Чжэнь слишком щедр к нему, а он не заслуживает такого. Ведь он знал лишь несколько ткацких мастерских в Суане, но князю стоило лишь поинтересоваться — и любая из них с радостью заключила бы сделку с таким богатым и знатным клиентом. Поэтому Ди Юйсян чувствовал, что не имеет права принимать такое предложение. Но теперь, после долгих размышлений и учёта всех возможных последствий, он наконец согласился.
Услышав вопрос, Ди Юйсян тихо вздохнул:
— У меня уже есть один ребёнок, а в животе — двое. Если родится ещё несколько, как я обеспечу им будущее? Если не заработаю им приличное наследство, им придётся десять лет корпеть над книгами, чтобы пробиться в чиновники. А их мать, боюсь, состарится раньше времени от тревог.
И Сюйчжэнь оживился:
— Есть и другие способы...
— Ваше высочество! — перебил его Ди Юйсян, поняв, к чему тот клонит. С тех пор как князь Чжэнь предложил взять Чаннаня с собой в Дамэнь в этом году, Ди Юйсян всё яснее понимал его замысел. Он горько улыбнулся и поклонился: — Прошу вас, пощадите нас с женой. Вы же сами видите, как тяжело ей носить двойню. Не упоминайте больше об этом. Если она узнает, что вы хотите усыновить Чаннаня, в таком состоянии она может разволноваться — и тогда...
— А что плохого в том, чтобы Чаннань стал моим сыном? — нахмурился князь Чжэнь. — Я буду относиться к нему как к родному. Всё, что будет у моего дома, достанется и ему. Разве это не выгодно вашему роду Сяо? А вашему дому Ди — разве не лучше, если старший сын сможет заботиться о младших братьях без упрёков?
— Ваше высочество, — вздохнул Ди Юйсян, — у вас ведь тоже будут свои дети. Может, даже не один или два. Посмотрите на девушек рода Сяо...
И Сюйчжэнь задумался. Жена Ди Юйсяна, хрупкая, как тростинка, уже носит двоих. А та девушка из рода Сяо, что пышнее и здоровее, наверняка сможет родить ещё больше?
Может, у него и правда будут свои наследники?
Но всё же он не хотел отпускать Чаннаня:
— Даже если у меня появятся родные сыновья, сколько бы их ни было, Чаннаню достанется всё, что причитается. Если не веришь — дам расписку! А если боишься, что я нарушу слово, позовём самого императора в свидетели!
http://bllate.org/book/2833/310849
Готово:
