Когда карета служанки из дворца скрылась за поворотом, Ди Юйсян подогнал коня, остановил экипаж Сяо Юйчжу и, не мешкая, забрался внутрь.
Сегодня он не сопровождал И Сюйчжэня на сватовство, а отправился в резиденции провинций в столице — в особняк Вэньбэя, чтобы провести время за чашкой чая с шурином. Увы, у того сегодня дежурство: пить вино запрещено, остаётся лишь чай. Ни за что не вытянешь из него ни слова! Ди Юйсян узнал лишь то, что отъезд шурина — внезапный и непредсказуемый: никто не знает ни срока возвращения, ни степени опасности. Кроме того, он наконец понял главное: шурин уехал в одиночку, никого из своих не взяв с собой. Всё оставил — включая трёх генералов, которых звали «Большой», «Средний» и «Малый».
А раз остались, стало быть, будут ждать чьих приказов?
— Шурин оставил их тебе? — Ди Юйсян обнял жену, клевавшую носом от усталости. Он думал, что она уже спит, но всё же спросил вслух.
— Мм, — отозвалась Сяо Юйчжу, открывая глаза. Взгляд её был утомлённым, но голос звучал совершенно ясно.
— Помнишь, я рассказывал, что шурин дал имена трём генералам по детской шутке?
— Конечно, — улыбнулась Сяо Юйчжу. Хотя, если честно, прошло меньше полугода с тех пор, как она в последний раз упоминала ему об этом.
— Они сами знают, что имена им дал именно он?
— Скорее, брат назвал их, исходя из того, что когда-то говорил, — покачала головой Сяо Юйчжу. — Не то чтобы он их крестили лично.
— Ну, всё равно считается.
— Ладно, пусть будет так, — согласилась она, слегка склонив голову и не желая спорить.
— Значит, раз имена дал он, они будут слушаться тебя так же, как слушались бы его? — Ди Юйсян наклонился к ней и поцеловал в волосы.
— Будут, — рассмеялась Сяо Юйчжу. Она знала, что он всё понял.
— Получается, теперь у меня жена, владеющая отрядом из двухсот самых закалённых воинов Игоской империи?
— У брата и вправду не так уж много, — улыбнулась она.
— Двести — это «не так уж много»?
— Ты ведь всё прекрасно знаешь? — Сяо Юйчжу чуть приподняла изящную бровь и посмотрела на него с лёгкой усмешкой.
— Я кое-что делал для шурина, — Ди Юйсян осторожно водил ладонью по её животу, — да и брат Чжэнь кое-что рассказывал. Так что кое-что мне известно.
— «Кое-что» — значит, ты всё знаешь о том, сколько у брата людей? — Сяо Юйчжу покачала головой с улыбкой. — А ведь он сам говорил мне, что часть его сил известна только ему одному. А ты тут же всё и выдал.
— Это лишь догадки, — мягко возразил Ди Юйсян. Он знал, что она хранит множество тайн, доверенных ей старшим братом, но никогда не лгала ему. И он, в свою очередь, никогда не скрывал от неё ничего из того, что знал.
Он смутно чувствовал: если сейчас между ними возникнет отчуждённость, она уже не будет смотреть на него так, как раньше.
Возможно, для неё он уже не тот, на кого можно положиться навсегда. Ведь, несмотря на то что он никогда не собирался использовать силу её родного дома, за все эти годы брака он брал от неё не меньше, чем отдавал. И, скорее всего, она всё это время прекрасно это понимала.
— Мм… — Сяо Юйчжу прислонилась к его плечу и тихо ответила.
Всего несколько дней назад она ещё боялась, что он изменится — что слава и власть ослепят их обоих, что жестокость и коварство сотрут ту нежность, что ещё теплилась в её сердце.
Когда у тебя ничего нет, страшиться нечего. Но стоит обрести слишком много — и начинаешь бояться потерять. В сущности, это признак слабости духа.
Но теперь она больше не боялась.
Жизнь такова: никто не знает, что ждёт завтра. Поэтому она решила жить каждый день в полной мере — чтобы не было сожалений, каким бы ни оказался следующий день.
И раз уж она так любит его, то не станет скрывать этого:
— Скажи, что хочешь знать. Даже если что-то нельзя рассказывать, но ты спросишь — я всё равно скажу. Хорошо?
— Всё расскажешь? — Ди Юйсян не ожидал такого и удивлённо приподнял бровь.
— Всё, — твёрдо подтвердила Сяо Юйчжу.
— Не боишься, что шурин рассердится и скажет, будто ты «локоть наружу выставляешь»?
— Пусть даже брат рассердится, — Сяо Юйчжу накрыла его руку, лежащую на её животе, своими ладонями. Усталость в глазах исчезла, сменившись тёплой и искренней улыбкой. — Мой локоть направлен только сюда.
Брат однажды сказал, что выйти замуж за тебя — удача, за которую он три жизни подряд горой молился. А в день его отъезда я сказала ему: «Если мне удалось стать твоей женой, значит, я молилась ещё три жизни дольше».
У Ди Юйсяна на глазах выступили слёзы, но уголки губ сами собой дрогнули в улыбке. Он спрятал лицо у неё в шее и некоторое время молчал, прежде чем хрипловато произнёс:
— Не думай, будто я не знаю: шурин до сих пор считает, что я тебе не пара, и мечтает увезти тебя.
— Брат не думает, что ты мне не пара, — Сяо Юйчжу наклонилась и тихо прошептала ему на ухо. — Он считает, что твоё будущее велико, и путь твой будет труден. Он боится, что мне будет слишком тяжело идти за тобой. На самом деле, именно он считает, что не достоин тебя.
— Не ври мне, — возразил Ди Юйсян, моментально раскусив её уловку. — Он думает, что я способен, но боится, что в будущем причиню тебе боль, и что забота обо мне обернётся для тебя убытками.
Сяо Юйчжу рассмеялась, услышав, как он без обиняков раскрыл суть.
— Но он не знает, что именно ты — тот, кто меньше всего этого заслуживает, — продолжал Ди Юйсян, и в голосе его прозвучала обида.
— А? — Сяо Юйчжу почувствовала, что разговор пошёл не туда.
— Последние несколько ночей ты спишь на спине, — принялся жаловаться Ди Юйсян, — а потом всё дальше и дальше отползаешь к краю кровати…
— А? — Сяо Юйчжу выпрямилась в его объятиях. Теперь ей действительно стало не по себе.
— Не выдумывай, будто боишься придавить Эрланя. Я пробовал — можно спокойно лежать на боку, и ребёнку ничего не будет. Даже если станет неудобно, можно просто поменять позу. Но ты упорно ползёшь к самому краю кровати… — Ди Юйсян уже скрипел зубами от обиды.
— Да я вовсе не ползаю к краю! Не говори глупостей… — Сяо Юйчжу попыталась отстранить его голову от своего плеча, чтобы он перестал кусать её за шею.
Но было уже поздно: сегодня она впервые надела парадный наряд, подаренный ей императрицей, а теперь на нём красовалось пятно от его слюны.
— Далан… — Сяо Юйчжу вытащила платок и стала вытирать шею. Не имея под рукой зеркальца, она не могла увидеть, оставил ли он следы.
— Тогда как ты собираешься спать сегодня? — Ди Юйсян не унимался. В этот момент от него не осталось и следа прежней учтивой сдержанности — он напоминал ребёнка, требующего конфету, и даже лишился той суровой властности, что обычно проявлял его сын.
— Как скажешь, так и буду, — вздохнула Сяо Юйчжу.
Ди Юйсян посмотрел на неё, увидел в её глазах усталую покорность — и всё же не скрыл лёгкой гордости.
Для него было важно, чтобы она во всём ему подчинялась и думала только о нём.
Ведь он сам был таков по отношению к ней.
**
Сяо Юйчжу сошла с кареты, одной рукой поддерживая поясницу, другой прикрывая место укуса платком. Вернувшись в покои и взглянув в медное зеркало, она обнаружила на шее два ряда зубных отпечатков.
Далан сразу же после выхода из кареты отправился встречать приехавшего князя Чжэня. Сяо Юйчжу, переодеваясь под присмотром Гуйхуа, послала няню за Чаннанем. Когда она уже сменила наряд на такой, что прикрывал следы укуса, няня вернулась и жестами сообщила: маленького господина только что увёл на кухню повар, но князь Чжэнь взял его к себе поиграть.
Сяо Юйчжу покачала головой — сил на гостей у неё не было. Она опустилась в кресло, придерживая поясницу, а Гуйхуа тем временем массировала ей отёкшие ноги.
— Госпожа, — не удержалась служанка, — почему, как только вы вернулись в столицу, живот сразу так разросся?
— Просто срок подошёл, — ответила Сяо Юйчжу.
— Но у других женщин на шестом месяце живот не такой большой!
В этот раз Сяо Юйчжу мучила не такая сильная тошнота, как во время беременности Чаннанем, да и в загородной резиденции условия были прекрасные. Теперь она была благодарна тем месяцам, проведённым за городом: если бы она осталась в столице, при малейшем волнении все бы нервничали, и ребёнок не рос бы так спокойно и крепко.
— Ребёнок хорошо растёт, — с лёгкой улыбкой сказала Сяо Юйчжу, глядя на свой живот. — Значит, будет счастливым.
— Конечно! Эрлань обязательно будет счастливым! — Гуйхуа не удержалась и погладила живот госпожи. Она с Ди Дином поженились по решению господина и госпожи ещё полгода назад, но пока не могла похвастаться беременностью. Надеялась, что, прикасаясь к животу такой удачливой госпожи, и сама скоро забеременеет.
Сяо Юйчжу сразу поняла её мысли, не стала отстранять руку и успокоила:
— Не переживай. Когда придёт время — всё получится. Ты ещё молода; если родишь через год-два, твоё тело легче перенесёт роды.
Гуйхуа смущённо улыбнулась и кивнула.
Отдохнув немного, Сяо Юйчжу отправилась в игровую комнату за сыном. Чаннань сидел на коленях у своего крёстного отца, князя Чжэня, и с серьёзным видом смотрел на шахматную доску, пытаясь помочь тому победить отца. Но как только дверь скрипнула и он увидел мать в проёме, мальчик соскользнул с колен князя и бросился к ней с протянутыми ручонками:
— Мама! Мама!
Он бежал так, будто не видел её целую вечность.
— Не подпускай его! — закричал Ди Юйсян, увидев, как сын несётся к жене. Он бросил шахматы и попытался остановить мальчика, боясь, что тот случайно толкнёт её и навредит брату.
Сяо Юйчжу, однако, сделала Гуйхуа знак не мешать, и позволила Чаннаню обхватить её за ногу. Мальчик, вися на ней, потащил мать к отцу шаг за шагом.
— Не стоит, князь, — И Сюйчжэнь уже собирался встать, чтобы поклониться ей, но поспешил остановить её. — Не утруждайте себя, прошу вас, садитесь.
Хотя вежливость никогда не бывает лишней, князь всё же не хотел заставлять беременную женщину кланяться ему при каждой встрече.
— Благодарю вас, князь, — Ди Юйсян поклонился за жену и усадил её рядом с собой, тут же перехватив сына и посадив к себе на колени.
— Мама, ешь фрукт! — Чаннань наклонился, схватил со стола гостевой фрукт и протянул матери.
Сяо Юйчжу улыбнулась, наклонилась и откусила кусочек прямо из его ручки. Сын залился звонким смехом, и она, приняв фрукт, не смогла сдержать улыбки.
— Проказник, — Ди Юйсян лёгким шлепком по голове сына ласково отругал его. — Только и умеешь, что маму задабривать.
Чаннань не обиделся. Он снова потянулся за фруктом и поднёс его отцу. Когда Ди Юйсян уже раскрыл рот, ожидая угощения, мальчик вдруг спрятал руку за спину, впился зубами в фрукт и, не разжёвывая, с торжествующей ухмылкой уставился на отца.
— Маленький бес! — Ди Юйсян сначала опешил, а потом нахмурился и развернул сына к себе лицом. — В таком возрасте уже…
— Кхм-кхм… — князь Чжэнь вежливо прокашлялся несколько раз.
Ди Юйсян, поняв намёк, покачал головой и бросил взгляд на жену. Та, улыбаясь, доедала фрукт, подаренный сыном, и не собиралась вмешиваться. Он снова покачал головой и уже собрался продолжить наставление, но Чаннань вдруг радостно закричал:
— Папа!
И на этот раз он действительно протянул отцу фрукт, уже откусанный, но с искренним желанием угостить. Ди Юйсян откусил — и, получив взятку, сдался. Воспитательная беседа так и не состоялась, и он вернулся к партии с князем.
— Кузина, — спросил И Сюйчжэнь, сделав ход, — не оставите ли меня сегодня на ужин?
Сяо Юйчжу взглянула в открытое окно, оценила, что день клонится к вечеру, и обернулась к нему:
— Князь желает остаться на вечернюю трапезу?
— Если кузина не откажет.
И Сюйчжэнь не разделял взглядов столичных моралистов, считающих женщин ниже мужчин. Его мать была женщиной сильной и умной, и он всегда относился к женщинам с уважением. Поэтому с самого начала знакомства с женой Юншу он вёл себя с ней вежливо и учтиво.
Со временем его уважение только усилилось.
Особенно в последние дни, после отъезда Сяо Чжияня. Она стала ещё вежливее — и князь понял: если он сам не заговорит первым, то эта кроткая, на первый взгляд, женщина больше никогда не пригласит его на ужин.
http://bllate.org/book/2833/310847
Готово:
