Она сразу продала троих — не только отца с братом, но и саму себя в придачу. Ди Юйсян пришёл в такую ярость, что задыхался. После бурного, жестокого сближения, в котором выплеснул весь накопившийся гнев, он несколько раз с силой ударил кулаком по постели, больше не щадя её хрупкое тело. Подняв Сяо Юйчжу, он усадил её себе на колени и небрежно укутал одеялом. В этот раз он не сдерживался — вложил в каждое движение всю свою силу, пока Юйчжу, рыдая, не вымолила: «Больше никогда не посмею!»
Затем он вышел во внешние покои, принёс чернила и кисть и заставил её собственноручно написать «тройное обещание»: клятву больше никогда не возвращаться в родительский дом без его ведома, не принимать подарков от родни без его разрешения и впредь делиться всеми мыслями только с ним, не замыкаясь в себе.
Слёзы катились по щекам Сяо Юйчжу, пока она, всхлипывая, выводила слова клятвы, ставила подпись и отпечаток пальца. С мокрыми от слёз глазами она смотрела, как он уходит, чтобы убрать документ. Когда он вернулся, она по-прежнему смотрела на него — жалобно, трогательно, с выражением глубокой обиды. Но Ди Юйсян, уже сжавший сердце в железный кулак, нарочно отвёл взгляд, не желая встречаться с ней глазами. Даже вытирая ей слёзы, он держал глаза закрытыми, будто хотел сказать: «Лучше не видеть — и душа спокойна».
Несмотря на всю свою «беспощадность», он всё же сходил на кухню за горячей водой и сам аккуратно вытер её мокрое тело. Затем, немного неловко порывшись в сундуках, достал новое одеяло и заменил промокшее.
Ди Юйсян ещё держался на ногах, а Сяо Юйчжу после того, как поставила отпечаток, чувствовала себя совершенно разбитой — столько раз её терзали в эту ночь, что голова гудела, а мысли путались. Она без сил лежала, едва приподняв веки, когда он укрывал её чистым одеялом, и лишь тихо всхлипнула, бросив на него последний, усталый взгляд.
Когда он снова лёг рядом и крепко обнял её, Юйчжу снова всхлипнула и прошептала:
— Далан, я больше никогда не посмею.
В этот момент Ди Юйсян как раз думал, куда бы спрятать завтра клятву так, чтобы она никогда не нашла её. Услышав её обещание, он слегка улыбнулся, мягко похлопал по спине и успокоил:
— Понял. Спи спокойно, всё уже позади.
Только тогда Юйчжу смогла наконец расслабиться и, не думая ни о чём, провалилась в глубокий сон.
На следующее утро Ди Юйсян ушёл из дому чуть свет. Сяо Юйчжу, стиснув зубы, решила проверить его сундук с важными вещами. Внутри лежали несколько писем от родных и несколько редких книг, но её позорного договора там не было. Она тяжело опустилась на стул рядом — теперь ей и думать не надо было: её мужец, несомненно, унёс клятву с собой.
Её сдача перед сном явно не убедила его. Он держал её под строгим надзором!
Юйчжу по-настоящему отчаялась. Она поняла: стоит ей хоть раз ошибиться — он тут же достанет этот договор и заставит её вспомнить каждую унизительную подробность прошлой ночи. Как же теперь жить?
Она сидела во внешних покоях, погружённая в воспоминания о вчерашнем, и так покраснела от стыда, что даже не слышала, как Чаннань звал её из двора.
*
*
*
Ди Юйсян направился сначала в лавку к Ди Ши, чтобы узнать, как идут дела.
Продажи тканей в последние дни даже превзошли рождественские: после Нового года девушки получили новогодние деньги и охотно покупали как простую хлопчатобумажную ткань, так и дорогие шелка из Суаня. Многие госпожи в столице тоже закупали ткани — чтобы одарить приехавших на праздники родственников.
А вот винная лавка работала хуже, чем перед праздниками.
Обычно Ди Юйсян лишь кратко осведомлялся у двоюродного брата и племянника о положении дел и уходил, оставляя бухгалтерию на них и на жену. Но в этот раз он попросил Ди Ши показать ему книги и даже взял их на несколько дней.
— У жены же есть свои, — удивился Ди Ши.
— Её — её, — пояснил Ди Юйсян, не желая, чтобы брат неправильно понял, — а эти я покажу тестю.
Ди Ши, человек сообразительный, сразу всё понял и кивнул:
— Бери, бери! Пусть родной отец увидит, что его дочь в нашем доме живёт в достатке и уважении.
Ди Юйсян с благодарностью поклонился двоюродному брату. Затем заглянул в винную лавку, взял несколько кувшинов и отправился к знакомым учёным, с которыми провёл полдня за беседами и вином. Отказавшись от приглашения остаться на обед, он с лёгким подпитием поспешил домой.
По пути мимо книжной лавки он велел Ди Дину остановить повозку, сошёл и купил переплётную книгу, у которой обложка состояла из двух склеенных между собой страниц. В карете, пока ехал домой, он осторожно достал из-под одежды тонкий листок с клятвой, аккуратно вставил его между страницами книги и, попросив у продавца немного рисового клея, неуклюже промазал края обложки, плотно прижав их. Чтобы не было видно, что обложку только что подклеили, он то одной, то другой стороной подносил книгу к лицу, дуя на неё, чтобы клей быстрее подсох.
Даже так, войдя в дом, он не стал держать книгу при себе, а велел Ди Дину отнести её внутрь. Вечером, после ужина, он сам заберёт её и положит в тот книжный сундук, до которого Юйчжу никогда не дотрагивается.
Ди Юйсян был уверен: его хитроумный план — отвлечь внимание, выманить из укрытия и снова спрятать — наверняка сработает против его жены, которая так любит тихо и незаметно решать проблемы.
Когда он вернулся, она смотрела на него с надеждой и тревогой. Ди Юйсян нарочито сохранял холодное безразличие. Даже когда она робко помогала ему смыть вино и переодеться, он принял её заботу как должное и не подарил ни единой улыбки, давая понять, что гнев его ещё не утих.
Два дня он держал её на расстоянии. Юйчжу не знала, что делать. Однажды утром, собираясь навестить старую госпожу, она сама приготовила завтрак для всей семьи. После еды она передала Чаннаня ему и, робко улыбаясь, с лёгкой заискивающей ноткой спросила:
— Я думала вернуться к обеду, не оставаться там. Ты не хочешь заехать за мной?
Ди Юйсян держал сына на плечах. Увидев её робкую улыбку, он многозначительно взглянул на неё, но ничего не ответил.
Юйчжу решила, что он всё ещё злится, и подумала: «Времени много, не стоит торопиться». Поклонившись, она собралась уходить.
Но едва она села в карету, как увидела, что он тоже забирается внутрь с Чаннанем на руках.
— Разве вы не сказали, что не поедете? — удивилась она.
— И не собираюсь, — лениво ответил Ди Юйсян, усаживая сына к себе на колени. — Я просто отвезу Чаннаня к дедушке. Разве нельзя?
Юйчжу смутилась:
— Конечно можно, как же иначе...
— Да, — продолжал Ди Юйсян, — два дня не виделся с тестем, соскучился. Хочу поговорить с ним... — он сделал паузу и, будто между прочим, добавил: — ...и заодно рассказать о том, как у нас дома обстоят дела. Пусть спокойнее будет и не волнуется, что тебе у меня плохо живётся.
Юйчжу поняла: его мелочная обида ни капли не уменьшилась. Она едва сдержала вздох.
*
*
*
Сяо Юйчжу очень переживала, но не знала, что делать. Когда карета доехала до северного поместья, где жили отец и брат, она могла лишь смотреть, как Ди Юйсян с Чаннанем выходят.
Она хотела пойти следом, чтобы поприветствовать отца, но муж остановил её:
— Иди скорее. Потом заеду за тобой, вместе к отцу на обед.
Юйчжу пришлось согласиться и смотреть, как муж и сын исчезают за дверью.
Сяо Юаньтуна Сяо Чжиянь увёз в небольшое поместье под предлогом болезни, чтобы не «осквернять» старую госпожу. Теперь он не жил вместе с ней.
Узнав об этом, Юйчжу успокоилась: отец столько лет жил под гнётом свекрови, теперь ему наконец можно перевести дух. А остальные дела пусть решают дети.
Теперь, когда есть и брат, и она сама, Юйчжу ни за что не допустит, чтобы её честный отец снова гадал по лицу старой госпоже и угадывал её капризы.
Карета свернула с севера на запад и направилась к западному поместью, где жила старая госпожа Сяо. Поместье было огромным, но из-за своих размеров располагалось уже почти на окраине столицы.
Дорога заняла больше часа.
Юйчжу немного отдохнула в карете. У ворот её встретила служанка, оставленная братом, и проводила внутрь. В покои старой госпожи она вошла вслед за ней и увидела, что Сяо Юйчань уже там.
Увидев сестру, Юйчань встала и поклонилась:
— Сестра пришла.
Юйчжу мягко кивнула в ответ, приняла поклон и подошла к старой госпоже:
— Юйчжу пришла поздравить вас, бабушка.
— Ах, хорошо, хорошо, хорошо! — трижды повторила старая госпожа, улыбаясь. — Сегодня же двенадцатое? Я уж думала, не дождусь тебя, старуху забыли совсем.
Фраза звучала приветливо, но каждое слово было полным яда. Юйчжу не отставала:
— Брат сказал, что вы больны и чтобы я не беспокоила вас, не потревожила. Как только узнала, что вам лучше, сразу попросила мужа отпустить меня. Надеюсь, вы не в обиде. Теперь, увидев вас, я спокойна: вы выглядите так, будто и не болели вовсе.
Старая госпожа упрекнула Юйчжу в непочтительности, а Юйчжу в ответ намекнула, что та притворяется больной. Две улыбки, два вежливых ответа — и первый раунд был сыгран.
Сяо Юйчань стояла в стороне, опустив голову, с лёгкой улыбкой на губах, которая выглядела застенчиво, но на самом деле была ледяной.
«Вот она, знаменитая аристократическая семья, — думала она. — На деле гнилая до корней. Старшая — без капли материнской доброты, а младшая — хитра, как лиса, и вовсе не похожа на своё юное лето. Раньше я была глупа: думала, что вижу насквозь любого. А эти двое... Только теперь, прожив несколько лет в аду после замужества, я начала понимать их истинную суть и улавливать скрытый смысл их слов. У них сердца изо льда — настоящие бесчувственные создания».
— Да уж... — старая госпожа хихикнула, не меняя улыбки, и протянула руку, чтобы взять Юйчжу за ладонь. В тот миг, когда её тёплая рука сомкнулась с ладонью Юйчжу, та почувствовала, будто её обвивает холодная змея.
Юйчжу лишь улыбнулась ещё слаще и сияюще посмотрела на старуху.
Старая госпожа пару раз похлопала её по руке:
— Ты тоже выглядишь хорошо. Говорят, брат твой по-прежнему тебя балует, исполняет все желания и шлёт тебе самые лучшие вещи. Вот и откормил тебя до румянца и свежести!
Юйчжу не выдержала и фыркнула:
— Ой, бабушка, вы меня напугали! Я уж подумала, что правда располнела! — Она вытянула из рукава тонкое запястье, посмотрела на свою стройную талию, затем дотронулась до щеки и засмеялась: — Спасибо, что предупредили! А то сердце чуть не остановилось от страха!
И она действительно приложила ладонь к груди, будто всё ещё в панике, и звонко рассмеялась.
— Немного всё же пополнела, — настаивала старая госпожа, бросив взгляд на служанку. — Верно, Лю?
Лю, дрожа, сначала испуганно глянула на Юйчжу, но, увидев нетерпеливый взгляд хозяйки, тихо пробормотала:
— Да... госпожа немного округлилась.
Старая госпожа одобрительно кивнула:
— Видишь? Немного, но всё же. Не обижайся, внучка, что в праздники говорю правду. Теперь ты — жена цзюйжэня, а скоро, как брат устроит твоему мужу должность, станешь и вовсе чиновницей. При его таланте и внешности ему понадобится не одна жена, чтобы ухаживать за ним как следует. Так что следи за собой — не дай младшим сёстрам затмить тебя.
Эти слова не походили на речь бабушки. Лицо Юйчжу окончательно охладело. Увидев это, старая госпожа лишь усмехнулась — она ждала именно этого.
Она ждала вспышки гнева...
Юйчжу смотрела на невозмутимую, добродушную старуху и понимала: та специально провоцирует её. Даже самый терпеливый человек не стерпел бы таких слов.
Сяо Юйчань стояла в стороне, прикрыв рот платком, и внимательно наблюдала...
Ей было интересно, как её старшая сестра выкрутится из этой ситуации, не потеряв лица.
http://bllate.org/book/2833/310829
Готово:
