Ди Юйсян вошёл, неся чай, заваренный собственноручно. Увидев, как она улыбается ему, он на миг замер — в её улыбке читалась лёгкость, и тогда он тоже мягко улыбнулся.
— Старший брат, прошу вас, выпейте чаю, — Ди Юйсян слегка поклонился и поднял чашку повыше, держа её с почтением.
Сяо Чжиянь взглянул на сестру, которая с тёплой улыбкой смотрела на зятя. Эта улыбка делала её лицо особенно спокойным и умиротворённым. Не раздумывая, он протянул руку, взял чашку и собрался выпить залпом, но, сделав большой глоток, обжёг язык и едва сдержал гримасу. Однако, не подав виду, он поставил чашку на стол и сказал:
— Вставай. Садись и ты.
Сяо Юйчжу уже перевела взгляд на брата. Взглянув на него, она потянулась к чашке и, почувствовав обжигающе горячий фарфор, тихо вздохнула. Взяв её в руки, она направилась к двери:
— Гуйхуа, зайди, убери здесь. Пусть сваха подаёт завтрак.
Произнеся это, она всё же не смогла сдержать улыбки. Сколько лет прошло, а брат остался прежним — порывистым, импульсивным и совершенно не изменившимся.
— А ребёнок где? — спросил Сяо Чжиянь, когда сестра вышла на кухню. Он и зять сидели друг напротив друга, молча переглядываясь, пока наконец Сяо Чжиянь не выдавил самое главное, что хотел узнать.
— Чаннань ещё спит, но скоро проснётся, — улыбнулся Ди Юйсян. — Как только проснётся, сразу принесём его к вам.
— Хм, — Сяо Чжиянь был явно доволен.
Когда Сяо Юйчжу вернулась с горничными и свахой, неся завтрак, Сяо Чжиянь увидел перед собой на столе варёные пельмени с кунжутом и ароматным маслом, тонкие яичные блинчики и густой арахисовый суп. Он широко улыбнулся — даже шрам на лице задвигался, словно живой червяк.
— Всё моё любимое!
— Да.
— Только без зелёного лука, — нахмурился Сяо Чжиянь.
— У тебя рана, сейчас нельзя есть такое. Потом дам, — спокойно ответила Сяо Юйчжу.
— Ешьте, — сказала она, подавая палочки сначала мужу, потом брату, и лицо её смягчилось.
— Муж, — Сяо Юйчжу положила в тарелку Ди Юйсяну любимые мясные пельмени.
— А это что? — Сяо Чжиянь, уже запихнув в рот пару пельменей и сделав глоток супа, всё же успел бросить взгляд на то, что сестра кладёт зятю.
— Мясные пельмени, приготовленные на пару. Я попробовала сделать по пекинскому рецепту. Попробуй, братец, — Сяо Юйчжу поставила рядом с Ди Юйсяном миску рисового отвара.
— Ох.
Сяо Чжиянь больше не стал разговаривать — он быстро съел целую большую миску пельменей, выпил весь суп, откусил кусок блинчика, запил арахисовым отваром и, глядя на сестру с надеждой, спросил:
— А это вкусно?
Ди Юйсян, как раз отхлёбывавший рисовый отвар, тут же опустил голову, чтобы скрыть улыбку. Этот шурин... как же он ненадёжен! Сам уже всё съел, а всё ещё поглядывает на его тарелку...
— Попробуй, — глаза Сяо Юйчжу сияли. Она положила ему один пельмень.
Сяо Чжиянь не стал церемониться — сунул пельмень в рот, пару раз прожевал и кивнул:
— Вкусно...
— Тогда ешь ещё, — сказала Сяо Юйчжу. Она знала: брат с детства ел много и всегда был сильным. Поэтому с утра приготовила всего понемногу побольше.
Она положила ему ещё два пельменя, но, едва сделав это, заметила взгляд мужа, сидевшего во главе стола. Он смотрел на неё с лёгкой насмешкой...
Сяо Юйчжу замерла. Посмотрела на него, потом на брата, который с надеждой смотрел на неё, и вдруг по-настоящему поняла, что значит «быть между двух огней».
*
К счастью, когда завтрак был наполовину съеден, из внутренних покоев раздался плач Чаннаня. Как только Сяо Юйчжу взяла его на руки, он сразу перестал плакать, уставился большими глазами на стол и начал глотать слюну, даже не взглянув на отца.
Теперь Сяо Чжиянь и вовсе забыл о еде — он оцепенело смотрел на племянника, который так же оцепенело смотрел на еду...
Несмотря на то что они выглядели совершенно по-разному, в этот момент они были удивительно похожи.
Когда Сяо Юйчжу подошла с Чаннанем, Сяо Чжиянь занервничал. Он положил палочки, вытер руки о одежду, потрогал своё лицо и робко пробормотал сестре:
— Нехорошо... испугаю малыша.
— Чаннань не боится, правда ведь, Чаннань? — Сяо Юйчжу улыбнулась и наклонилась к сыну. — Приехал дядя. Дашь ему себя обнять?
Чаннань «о-о-о» замахал ручками, не то поняв, не то просто торопясь, чтобы мать скорее посадила его за стол — он жаждал еды.
Как только мать усадила его на колени Сяо Чжияню, он, увидев весь стол, широко улыбнулся и звонко, с полной уверенностью крикнул знакомому лицу:
— Папа...
И тут же раскрыл рот, ожидая, что его накормят.
Ди Юйсян, как обычно, не стал сразу класть ему еду в рот, а обратился к застывшему от неожиданности шурину:
— Старший брат, покорми его. Чаннань любит яичные блинчики — как и вы.
Сяо Чжиянь взглянул на зятя, и выражение его лица смягчилось. Он взял палочками кусочек блинчика, сильно вытянул шею вперёд, стараясь держать лицо подальше от малыша, чтобы не напугать его, но при этом не сводил с него глаз и аккуратно вложил блинчик в рот Чаннаню.
Чаннань, целиком поглощённый едой, даже не заметил, кто именно его кормит. Как только блинчик коснулся его губ, он «свистнул» — и втянул его внутрь. Кусочек оказался крупнее обычного, половина торчала изо рта, но малыш не растерялся: двумя маленькими ручками он сжал блинчик и протолкнул его внутрь, не растеряв ни крошки. Щёчки надулись, и он начал с наслаждением жевать, издавая довольные «м-м-м».
Сяо Чжиянь снова застыл, заворожённый. Его глаза засияли, и, если бы кто-то увидел его в этот момент, тот бы испугался — взгляд был слишком пристальным. Чаннань, жуя, вдруг заметил этого странного человека, уставившегося на него, и перестал жевать...
Сяо Чжиянь тут же окаменел и растерянно посмотрел на зятя, словно прося помощи.
Но как раз в тот момент, когда он уже ждал слёз, малыш вдруг вспомнил что-то важное. Он стремительно проглотил то, что было во рту, широко улыбнулся, обнажив неровные молочные зубки, и звонко произнёс:
— Дядя...
В этот миг Сяо Чжиянь, всегда считавший, что мужчина не плачет даже от ран, вдруг почувствовал, как глаза его наполнились слезами.
— Хе-хе... — Сяо Чжиянь посмотрел на Чаннаня, потом на сестру и издал звук, полный радости, хотя и прозвучал он немного странно. — Хе-хе... Этот парнишка... хе-хе...
Он глупо хихикал, совершенно счастливый.
Ди Чаннань ещё не дорос до понимания красоты и уродства — он просто видел, что этот человек радуется, и решил, что тот хочет с ним играть. Поэтому он тоже начал смеяться, широко улыбаясь и радостно размахивая ручками, визжа и прыгая на коленях Сяо Чжияня.
— Этот парнишка... хе-хе... — Сяо Чжиянь осторожно обхватил его большими руками, будто держал драгоценность, и тоже глупо хихикал вместе с племянником.
Сяо Юйчжу смотрела на эту парочку и с трудом сдерживала смех. Её губы сами собой поднялись в улыбке. Подавая мужу ещё один мясной пельмень, она заметила, что и Ди Юйсян смотрит на них с такой же устало-умиленной улыбкой. Она наклонилась к нему и тихо прошептала:
— Я же тебе говорила: Чаннань не похож ни на тебя, ни на меня. Возможно, он немного похож на дядю.
Ди Юйсян бросил на неё полувыговорный взгляд. Жена никогда не рассказывала ему о характере шурина. Он думал, что тот хоть немного похож на неё, но оказалось, что они — полная противоположность.
— А-а-а... — Чаннань снова замахал ручками и открыл рот.
На этот раз Сяо Чжиянь уже знал меру — он отломил кусочек поменьше. Как только палочки приблизились, Чаннань тут же вытянул шею и втянул блинчик в рот, довольный «м-м-м».
Сяо Чжиянь был полностью очарован. Он кормил племянника, сам при этом откусывая большие куски и с улыбкой наблюдая, как тот ест. Он так увлёкся, что совершенно забыл о присутствии родителей малыша.
*
Когда завтрак закончился, Сяо Юйчжу узнала, что слуги брата всё ещё ждут за воротами. Она тут же велела позвать их во двор, усадить за чайный столик и попросила сваху принести остатки с кухни. Увидев их фигуры и услышав от брата, что это его давние спутники, она сразу поняла, сколько им нужно еды. Зная, что остатков не хватит, она без лишних слов велела свахе и горничным готовить то, что можно сделать быстро, и сама закатала рукава, чтобы помочь.
Когда Сяо Чжиянь увидел, как сестра зовёт людей, усаживает их, приносит еду и тут же исчезает на кухне, он, держа на коленях Чаннаня, который сосал кусочек мяса, спросил у Ди Юйсяна:
— Она теперь всегда такая?
— Почти всегда, — улыбнулся Ди Юйсян.
Она, конечно, умелая.
Сяо Чжиянь замолчал. Через некоторое время он тихо сказал:
— Смените дом. Переселитесь в более просторное место. Нанимайте больше прислуги.
Ди Юйсян лишь улыбнулся в ответ.
— Считайте это моим свадебным подарком для неё.
Сяо Чжиянь осторожно погладил пухлую щёчку Чаннаня, боясь своей грубой рукой причинить боль.
Ди Юйсян покачал головой:
— Благодарю за доброту, старший брат, но нет.
— Так ты хочешь, чтобы она мучилась с тобой? — голос Сяо Чжияня стал холодным.
Ди Юйсян снова улыбнулся:
— Она не согласится. Она примет только то, что дам ей я. Старший брат ведь знает: внешне она мягкая, но по характеру упрямее всех.
— Опять «ты знаешь, я знаю»... — Сяо Чжиянь презрительно скривил губы. — Раз ты знаешь, что я знаю, то знай: я знаю, что стоит тебе поселить её в тот дом — она не откажет.
Ди Юйсян с трудом улыбнулся. Он не хотел обижать шурина, но в этом вопросе уступать не собирался. Однако, зная, как сестра привязана к брату, он понимал: им предстоит часто встречаться, а характер шурина упрям и вспыльчив — конфликты неизбежны. И он не сможет всегда уступать. Лучше всё сразу прояснить.
— Доброта старшего брата тронула Юншу, — сказал он. — Но в этом вопросе прошу простить: я не могу подчиниться.
— Значит, у тебя нет способностей? Ты знаешь, что она могла бы жить лучше, но из-за своего тщеславия тащишь её за собой в нищету и не даёшь ей нормально жить? — Сяо Чжиянь начал язвить, и его голос стал громче от гнева.
Едва он договорил, как вошедшая с подносом чая Сяо Юйчжу услышала эти слова. Она быстро вошла и поставила поднос на стол.
«Донг» — лёгкий звук удара чайного подноса о стол прозвучал одновременно со словами Сяо Юйчжу. Она сначала мягко улыбнулась мужу, а затем повернулась к брату с ледяным выражением лица:
— Братец, я не расслышала. Не мог бы ты повторить?
— Хе-хе, — Сяо Чжиянь засмеялся, делая вид, что ничего не понимает. — Что? Что я сказал?
Сяо Юйчжу приподняла уголки губ и повернулась к Ди Юйсяну:
— Не обижайся на брата. В следующий раз, когда он придёт, я просто не открою ему дверь.
— Что ты такое говоришь! — Сяо Чжиянь почувствовал, как у него заболела печень, и нахмурился.
— Не расслышал? — спросила Сяо Юйчжу. — Тогда повторю.
Сяо Чжиянь вдруг осознал: хоть они и не виделись много лет, она по-прежнему легко берёт его в оборот. Всего пара фраз — и он уже не знает, куда деваться. Он проворчал себе под нос:
— Ладно, как скажешь... Но не пускать меня — это уж никак нельзя. Куда мне тогда есть идти?
— В твой большой дом, — Сяо Юйчжу мило улыбнулась, подмигнув ему.
Сяо Чжиянь тут же замолчал и даже перестал ворчать. Он опустил голову на маленькую головку Чаннаня, который носил меховую шапочку, и крепко обнял племянника, пряча лицо. Он выглядел жалко и обиженно.
«Так можно?» — Ди Юйсян с изумлением наблюдал за происходящим. Даже Сяо Юйчжу не ожидала, что брат, будучи взрослым мужчиной, всё ещё так естественно и беззастенчиво будет капризничать перед ней и матерью, как в детстве. Она широко раскрыла глаза, поражённая, и на мгновение потеряла дар речи.
— Цзюйчжу... — Ди Юйсян слегка кашлянул, окликнув жену.
— Не защищай его, — Сяо Юйчжу тут же прервала его. — Даже если ты сейчас за него заступишься, в следующий раз он всё равно будет тебя обижать.
— Я его обижаю? — Сяо Чжиянь тут же поднял голову и нахмурился на сестру.
— Не обижаешь? — Сяо Юйчжу уставилась на него.
http://bllate.org/book/2833/310820
Готово:
