Его черты лица были резкими, но мягкие брови и глаза, а также спокойная, вежливая манера держаться придавали ему обаяние человека, рядом с которым будто дует тёплый весенний ветерок. Особенно когда он улыбался — тогда он казался по-настоящему тёплым и притягательным.
Однако для Сяо Чжияня, стоявшего перед ним, всё это выглядело откровенно фальшивым. Чем мягче улыбался Ди Юйсян, тем сильнее резало глаза Сяо Чжияня.
— Какое у тебя прозвище? — холодно фыркнул он.
— Юншу.
Сяо Чжиянь снова фыркнул и презрительно приподнял уголок рта:
— Ты ведь знаешь, кто я такой?
— Знаю, — Ди Юйсян не стал притворяться глупцом. Подумав немного, добавил: — Юйчжу тоже уже знает.
— Что?! — Сяо Чжиянь внезапно заорал, но тут же завыл от боли: при крике он резко дёрнулся и обострил рану, отчего чуть не лишился чувств.
— Генерал!.. — в ответ на его вопль в комнату ворвались трое мужчин с обнажёнными клинками, сверкающими холодным блеском, и все трое одновременно бросились на Ди Юйсяна.
— Вон отсюда! Вон! Вон! — закричал Сяо Чжиянь, едва переведя дух, и яростно махнул рукой на своих людей. — Без моего приказа никто не смеет входить! Кто посмеет — того сам голову снесу!
Трое переглянулись: поняли, что ворвались не вовремя. Слаженно убрав оружие, они молча поклонились и вышли.
— Как она узнала? — не дожидаясь, пока последние шаги стихнут за дверью, Сяо Чжиянь уже рявкнул на Ди Юйсяна.
Тот смотрел на своего непоседливого шурина, который ёрзал на стуле, не находя удобного положения, и при этом всё ещё грозил ему. Ди Юйсян вдруг подумал, что этот шурин совсем не похож на того, кого он себе представлял.
Цзюйчжу и её брат не имели между собой ничего общего.
Цзюйчжу никогда не впадала в такую ярость.
Цзюйчжу никогда не ругалась грубыми словами — даже если услышала бы такое от других, она бы нахмурилась.
Если бы не его одежда цвета зизифуса и не такой же ковёр на полу зала, Ди Юйсян даже усомнился бы в подлинности личности этого человека.
— Сегодня утром Юйчжу пошла встречать вас у городских ворот, — спокойно ответил Ди Юйсян, наблюдая, как шурин наконец уселся поудобнее и перестал ёрзать. — Она увидела коня цвета зизифуса у старого генерала Сяо и вспомнила, как ты однажды говорил ей, что хочешь сражаться верхом на коне такого цвета. Она сразу заподозрила, что это ты. А теперь, раз я не пошёл домой, её подозрения, должно быть, превратились в уверенность. Ты ведь сам знаешь, насколько она умна.
— А-а… — Сяо Чжиянь побледнел, услышав, что сестра уже говорила с мужем о нём, и на мгновение забыл о своём неудобном положении. Но когда до него дошли последние слова Ди Юйсяна, он онемел, не зная, что ответить, и лишь уставился на собеседника.
Да, сестра действительно умна. Он не мог сказать, что она глупа — он лучше всех знал, насколько она сообразительна.
Ди Юйсян спокойно встречал его взгляд, сохраняя мягкую улыбку. Некоторое время они молчали. Наконец Сяо Чжиянь отвёл глаза. Его гнев утих, исчезла и напускная бравада. Когда он заговорил, в голосе прозвучала горькая усмешка:
— Посмотри на меня в этом жалком виде… Как я могу показаться ей?
Он самодовольно хмыкнул, но в этом смехе не было ни капли радости.
На самом деле он не так уж и не верил, что Ди Юйсян хорошо относится к его сестре. Как сказал старый генерал Сяо, со всех сторон доносились одни и те же сведения. Даже если бы он не доверял чужим словам, он верил своим собственным людям. Просто он упорно отказывался признавать очевидное: он вернулся слишком поздно. Мать уже нет в живых, а сестра, на которую он надеялся, уже обрела другую опору — человека, который заботится о ней даже лучше, чем он сам.
Этот человек увёл у него сестру. Сяо Чжиянь понимал: у него нет оснований винить его за это. Ведь именно он сам бросил родителей и сестру на десять с лишним лет, не выполнив ни обязанностей сына, ни обязанностей старшего брата.
Но разве мужчина может просто признать поражение перед другим мужчиной? Сяо Чжиянь собирался припугнуть зятя, но, услышав, с каким знанием и теплотой тот говорит о сестре, его боевой пыл погас.
Перед ним стоял не чужак, а муж его сестры — тот, кто теперь несёт за неё большую ответственность, чем он сам, её родной брат.
— Если ты не пойдёшь, она, наверное, ничего не скажет, — тихо произнёс Ди Юйсян. — Но будет прятаться и тайком грустить. С тех пор как она вышла за меня замуж, даже когда рожала Чаннаня, она не пролила ни слезинки. Только однажды, когда речь зашла о тебе, она впервые заплакала у меня на глазах. Если ты вернёшься, но не встретишься с ней… не знаю, будет ли она снова плакать в одиночестве.
— Ты!.. — Сяо Чжиянь закашлялся от возмущения.
— Шурин, возвращайся домой, — Ди Юйсян посмотрел на его покрасневшее от кашля лицо, которое теперь казалось ещё злее, и, став серьёзным, сказал: — Уже почти наступает час Мао. Она, вероятно, всю ночь не спала и сейчас, наверное, на кухне готовит завтрак, чтобы мы с тобой могли поесть её руками приготовленное. Старший брат, пойдём скорее, не заставляй её волноваться.
Сяо Чжиянь, который ещё мгновение назад выглядел как разъярённый демон, вдруг резко дёрнул шеей, будто пытаясь что-то проглотить, и буркнул:
— Не пойду.
Ди Юйсян лишь улыбнулся и больше ничего не сказал.
Как и предсказал он, едва миновал час Инь, наступил час Мао. Где-то во дворе резиденции провинций в столице запел петух, и за ним один за другим подхватили другие. Их звонкие голоса разнеслись по двору: «Ку-ка-ре-ку!..»
Услышав этот звук, Сяо Чжиянь вдруг вздрогнул. Он глубоко взглянул на Ди Юйсяна, который всё ещё стоял спокойно и невозмутимо, и, открыв рот, сначала промолчал. Потом, хриплым, надтреснутым голосом, сказал:
— Я переоденусь. Подожди меня у главных ворот. Сейчас приду.
— Хорошо, Юншу будет ждать старшего брата у ворот, — Ди Юйсян слегка поклонился.
Сяо Чжиянь направился к двери. На этот раз без трости. Ди Юйсян с удивлением заметил, что этот только что ворвавшийся сюда, будто бы с тысячью всадников за спиной, шурин теперь шёл, сгорбившись, как старик на закате жизни.
**
Пока Сяо Юйчжу вместе с бабушкой Си и Гуйхуа хлопотала на кухне, в дверь их дома постучали.
— Я сама пойду, — остановила она Гуйхуа, которая уже собралась открыть. — Гуйхуа, возьми угольный тазик. Бабушка Си, несите миску с отваром солодки. Идёмте за мной…
Гуйхуа удивилась, но не стала спрашивать — хозяйка всегда знает, что делает. Она взяла тазик с горячими углями, приготовленный ещё с утра, и последовала за ней. Бабушка Си тоже подняла медную чашу с тёплым отваром и пошла следом.
Сяо Юйчжу открыла дверь и бросила один взгляд на высокого мужчину, который стоял, потупившись и неловко улыбаясь. Она тут же отвела глаза и равнодушно сказала:
— Значит, вернулся… Заходи.
Затем она протянула руку к Ди Юйсяну и схватила его за рукав. Он немедленно обхватил её ладонь — холодную, как лёд.
— Ты всю ночь не спала? — тихо спросил он.
Сяо Юйчжу рассеянно кивнула и посмотрела на Гуйхуа, которая подняла тазик с углями:
— Ставь на землю…
Она отвела мужа в сторону и, глядя вниз на тазик, сказала:
— Сначала переступи через него.
— Хорошо, — ответил Сяо Чжиянь и, перешагивая через тазик, потянул рану. Он слегка замер, но тут же сделал шаг, не выказав ни малейшего дискомфорта.
Сяо Юйчжу не поднимала глаз — она смотрела только на его хромающую походку. Ди Юйсян видел, как она молчит, и сердце его сжалось от боли. Он тихо объяснил:
— Старший брат немного ранен, ещё не зажил. Через несколько дней всё пройдёт.
Услышав его голос, Сяо Юйчжу наконец чуть приподняла голову и слабо улыбнулась:
— Поняла.
— Сестрёнка… — Сяо Чжиянь, уже переступивший через тазик, посмотрел на неё и двинул губами, пытаясь что-то сказать, но звук так и не вышел.
— Умойся, — сказала Сяо Юйчжу, не глядя на него, а в пространство за его спиной. — Сейчас будем завтракать.
— Хорошо, — глухо отозвался Сяо Чжиянь. Он разочарованно отвёл взгляд и пошёл умываться.
Ди Юйсян всё это время не сводил с неё глаз. С первой же секунды, как она увидела брата, он заметил, что с ней что-то не так. Когда Сяо Чжиянь умывался, она перевела взгляд с пустоты на его шею, обмотанную белыми бинтами. В одно мгновение крупные слёзы хлынули из её глаз. Щёки мгновенно намокли, и слёзы, стекая по подбородку, падали на пол…
Она плакала беззвучно, но Ди Юйсян будто слышал её внутренний стон. Всё её тело задрожало. Он тут же, не думая о приличиях, обнял её, прижал к себе и спрятал её лицо у себя на груди, позволяя ей выплакаться.
Всего в двух шагах от них Сяо Чжиянь обернулся. Увидев дрожащую спину сестры, он с трудом облизнул потрескавшиеся губы и, опустив голову, глубоко и тяжело выдохнул.
☆
Когда Ди Юйсян, лёгкими похлопываниями по спине, помог ей успокоиться, Сяо Юйчжу потянула его в дом, чтобы переодеть, а выйдя обратно, принесла шёлковое одеяльце и постелила его на кресло-тайши.
— Старший брат, заходи… — позвал Ди Юйсян.
Сяо Чжиянь, всё ещё стоявший во дворе без поддержки, растерянно «охнул» и медленно вошёл.
— Садись, старший брат, — улыбнулся Ди Юйсян. — Юйчжу только что постелила тебе кресло.
Лицо его было спокойным и расслабленным, глаза — мягкими, без прежней резкости.
Сяо Чжиянь сразу понял: зять наконец-то почувствовал себя в безопасности.
Он бросил взгляд на сестру — та молча выжимала тёплое полотенце из медной чаши. Он неловко опустился в кресло. Когда она подошла, чтобы помочь Ди Юйсяну умыться, Сяо Чжиянь вдруг нахмурился и злобно уставился на зятя.
Тот на миг удивился, но тут же понял причину этого взгляда. Он лишь усмехнулся и слегка поклонился шурину с извиняющимся видом.
Тем не менее, он не стал мешать жене вытирать ему руки после умывания.
— Разреши мне умыть брата? — тихо спросила Сяо Юйчжу у мужа, когда закончила.
— Иди, — нежно погладил он её по щеке.
— Хорошо, я пойду за водой, — Сяо Юйчжу приподняла голову на пол-ладони и благодарно улыбнулась ему.
С того момента, как она увидела Сяо Чжияня, она будто бы отсутствовала мыслями. Когда она набирала воду, Гуйхуа попыталась помочь, но, коснувшись её руки, Сяо Юйчжу только тогда очнулась и улыбнулась служанке:
— Не надо, я сама. Потом ты принеси тазик и накрой завтрак.
— Хорошо, — тихо ответила Гуйхуа, тоже почувствовав, что с хозяйкой что-то не так.
В главном зале Ди Юйсян тоже поднялся и, сложив руки в поклоне, сказал Сяо Чжияню:
— Я пойду заварю вам чай.
Сяо Чжиянь смотрел на него. Он уже пришёл в себя, но в глазах по-прежнему сверкала сталь. Он долго смотрел на Ди Юйсяна, пока не услышал лёгкие шаги за дверью. На мгновение он замер, потом горько усмехнулся и кивнул.
— Тогда я пойду, — улыбнулся Ди Юйсян. Когда жена вошла и поставила тазик, он мягко сказал ей: — Я пойду заварю чай для старшего брата.
Сяо Юйчжу покраснела от слёз и сделала ему реверанс.
Она поняла: он собирается преподнести брату чай как уважаемому гостю.
Он не считает его чужим.
Когда Ди Юйсян вышел, Сяо Юйчжу взяла тёплое полотенце и, опустив голову, осторожно протёрла края свежей раны на лице брата. Рана, возможно, недавно тронулась — розовая плоть сочилась капельками крови…
Она делала это очень нежно, а Сяо Чжиянь не смел пошевелиться. Когда он уже решил, что она больше не заговорит, она вдруг сказала:
— Он уважает тебя. И ты должен уважать его. Понял?
Услышав, что она наконец обратилась к нему, Сяо Чжиянь был так тронут, что тут же забыл обо всём и поспешно закивал:
— Понял, понял!
— Я больше не сержусь на тебя, — закончив умывать его, Сяо Юйчжу вдруг улыбнулась. Плечи её расслабились, будто сбросили тяжёлый груз. Она смотрела на израненное лицо брата и сквозь слёзы говорила: — Главное, что ты вернулся. Теперь всё хорошо. Мне больше не нужно видеть во сне, будто тебя больше нет.
— Сестрёнка… — Сяо Чжиянь облизнул губы, но не знал, что сказать.
Сяо Юйчжу вытерла слёзы, моргнула и больше не плакала. Она подняла его руку и опустила в тазик, чтобы вымыть. Как в детстве, когда он возвращался домой весь в грязи после игр, она приносила воду, садилась на корточки и сначала отмывала ему лицо, а потом — руки.
Она думала, что никогда больше не сможет так с ним сделать. Но теперь он стоял перед ней живой, настоящий. И всё, что она чувствовала, — это облегчение. Пусть он даже искалечен — лишь бы был жив.
http://bllate.org/book/2833/310819
Готово:
