Сяо Чжиянь смотрел на её персиковые глаза — широко распахнутые, такие же сочные и прекрасные, как в детстве, а теперь ещё и ярче прежнего. Он хмыкнул, всё ещё глядя на неё, и покачал головой:
— Нет, во всяком случае, нет. Правда ведь, зять?
Ди Юйсян усмехнулся и уже собирался кивнуть, но заметил, как жена нахмурилась и недовольно уставилась на старшего брата. Он молча сжал губы — не стал мешать ей отчитывать родного.
— Ты хоть помнишь первые слова, которые я тебе сказала?
— Конечно помню.
— Правда помнишь?
Сяо Юйчжу поставила одну из чашек горячего чая перед мужем и даже приподняла крышку. Чашку для брата она оставила на столе — не подала.
Сяо Чжиянь принюхался:
— Чуньфэнский чай?
Это был чай из родных мест матери — тот самый, что она больше всего любила.
— Ну же, дай брату глоток… — увидев, что она не шевелится, Сяо Чжиянь сделал вид, будто ничего не произошло, прижимая к себе смеющегося племянника и между делом приказывая сестре.
— Ты помнишь или нет? — холодно спросила Сяо Юйчжу, не двигаясь с места.
— Как ты, выйдя замуж, всё ещё такая же! Всё ещё цепляешься за какую-то мелочь и не даёшь проходу, не отстаёшь… — проворчал Сяо Чжиянь.
— Ты такой же безалаберный, как и раньше. Сделал что-то не так — делаешь вид, что забыл, не признаёшь своей ошибки.
— Не делал я ничего.
— Делал!
— Ну и что, если делал? Ты теперь не дашь мне чаю?
Сяо Чжиянь снова вытаращил глаза.
Сяо Юйчжу покраснела от злости:
— Не признаешься — не дам!
— Да разве бывает такая сестра!
— А я покажу тебе, бывает или нет! — холодно ответила Сяо Юйчжу, не сдаваясь ни на йоту.
Этот детский спор между братом и сестрой ошеломил не только мужа и сына, но и троих слуг — Дачжяня, Чжунцзяня и Сяоцзяня, стоявших за дверью. Они переглянулись в полном изумлении.
Разве взрослые так разговаривают? Даже трёхлетний ребёнок не стал бы так.
— Как ты можешь так со мной? Я же твой старший брат! — Сяо Чжиянь, видя, что ничего не выходит, снова начал ссылаться на своё положение.
— Именно потому, что ты мой брат, ты должен быть справедливым ко мне. Если ты мой брат, то тем более должен соблюдать правила.
В детстве она, возможно, и позволила бы ему так отделаться, но сейчас всё иначе. Да и дело не в мелочи — здесь замешана вся их будущая жизнь. Если старший брат не будет уважать её мужа и игнорировать его чувства, их отношения уже никогда не будут прежними.
— Ладно, ладно, скажу же! — Сяо Чжиянь, видя, что она не смягчается, наконец сдался.
— Говори.
Сяо Юйчжу взяла чашку и села рядом с Ди Юйсяном.
Сяо Чжиянь понял: пока он не объяснится как следует, чая ему не видать. Он нахмурился и недовольно буркнул:
— Откуда такая перемена? Только вышла замуж — и сердце уже на стороне чужой семьи. А я-то ведь твой родной брат!
Сяо Юйчжу, услышав его упрямство, вдруг почувствовала, как глаза наполнились слезами. Долго сдерживаемое раздражение наконец прорвалось:
— Ты ещё осмеливаешься говорить, что брат мне? Он ко мне добр! Ты вернулся — он встретил тебя как родного, отдал тебе дом, преподнёс тебе чай, позволил держать на руках Чаннаня! Что ещё тебе нужно? Тебе разве мало? Ты хочешь довести его до унижения, чтобы мне было больно? Тебе от этого радость?
С этими словами она поставила чашку на стол и закрыла лицо руками, зарыдав.
Как только она заплакала, Чаннань, до этого с интересом хлопавший в ладоши, на миг замер, а затем тоже разрыдался во всё горло. Плакал он, может, и не от горя, но слёзы у него были крупные — одна за другой падали на руки Сяо Чжияня, который держал его на руках, и каждая капля будто пронзала сердце дяди.
— Я вам должен, я вам должен… — сквозь зубы процедил Сяо Чжиянь, потом повернулся к Ди Юйсяну: — Ладно, понял. Понял, что ты способен сам обеспечить ей хорошую жизнь. Доволен?
Он наклонился и начал утешать плачущего Чаннаня, осторожно вытирая ему слёзы грубоватыми пальцами:
— Ну, ну, не плачь. Дядя всё исполнит — и для тебя, и для твоей мамы. Только не реви так… От ваших слёз будто сердце вырывают, больно до невозможности…
Ди Юйсян сначала слушал их перепалку, потом услышал признание жены, от которого у него заколотилось сердце, а теперь ещё и это неуклюжее извинение шурина и его слова ребёнку… Он только вздохнул про себя.
Теперь они и правда похожи на родных брата и сестру. Кто ещё так спорит? Только самые близкие!
Он и не думал, что вечером будет так трудно заставить её сказать ему хоть пару ласковых слов. А тут, при брате, она выложила всё, как из мешка, и даже не подумала о том, что он может подумать. Просто плакала.
Маленького утешал брат, значит, большую — ему. Ди Юйсян покачал головой, обнял жену и, глядя на её заплаканное лицо, с нежностью сказал:
— Ты плачешь с самого утра. Ещё немного — и глаза распухнут, совсем некрасиво будет.
— И не надо. С таким братом и так стыдно показываться людям, — всё ещё в гневе, Сяо Юйчжу совсем забыла о своей обычной сдержанности.
— Я же извинился! Почему ты всё ещё такая? — хотел было проворчать Сяо Чжиянь, но, увидев её красные глаза, уставившиеся на него, тут же замолчал.
Как и раньше, он не выносил, когда сестра плачет. Стоит ей зарыдать — и вся его воля тает. Что скажет — то и будет.
**
Их перепалка ошеломила всех присутствующих, но в этом полусерьёзном споре Сяо Чжиянь наконец понял, насколько крепки отношения между зятем и сестрой.
Эта пара, оказывается, ещё ближе, чем он думал.
После обеда, когда Сяо Юйчжу ушла спать с Чаннанем, Сяо Чжиянь многозначительно посмотрел на Ди Юйсяна и кивнул, давая понять, чтобы тот отправил домочадцев прочь. Ди Дин, получив приказ, вывел за собой Дачжяня, Чжунцзяня и Сяоцзяня, и те рассредоточились вокруг дома, чтобы никто не подслушал.
— Наше положение… ещё несколько дней — и скрывать будет бессмысленно, — начал Сяо Чжиянь и вздохнул. — Раз не хотите переезжать, ладно. Но я только прибыл в столицу, а Его Величество уже поручил мне возглавить Каокэсы и провести проверку чиновников перед назначениями на следующий год. У меня и своих людей мало, и времени в обрез — я просто не успею вас прикрыть. Теперь вы в курсе. Есть ли у вас план?
Как только его истинная роль станет известна, даже другие зятья рода Сяо в столице — будь то по собственной инициативе или по чьей-то просьбе — непременно обратятся к нему. А уж тем более Ди Юйсян, его родной зять. К нему потянутся все, кто ищет покровительства.
Ди Юйсян смотрел на совершенно другого Сяо Чжияня — теперь перед ним был не просто старший брат жены, а человек, вернувшийся с заслугами и ставший доверенным лицом императора.
— Придёт беда — найдём средство, придёт вода — насыплем землю. Пока не наступит момент, трудно сказать, как поступить. Сейчас, Юншу, не могу дать вам чёткого ответа, — спокойно ответил Ди Юйсян.
— Разумно, — усмехнулся Сяо Чжиянь. Признание жены и спокойствие зятя ещё больше расположили его к Ди Юйсяну. Он внимательно посмотрел на него и, увидев спокойный, уверенный взгляд, задумался и сказал:
— Времени мало, поэтому скажу прямо. Вы, наверное, уже поняли: когда я просил вас с Юйчжу переехать, это было лишь поводом?
Ди Юйсян кивнул, не отводя взгляда.
Ещё с тех пор, как Вэнь Чжунъянь привёл его в резиденции провинций в столице и он узнал, что шурин возглавит Каокэсы, Ди Юйсян понял: всё будет непросто. А теперь он убедился: перед ним действительно не простой человек.
Император — гений, а те, кого он выбирает, не могут быть заурядными.
— Отчасти я и проверял вас, — честно признался Сяо Чжиянь и улыбнулся. — Не обижайтесь. Я — брат Юйчжу, но также и чиновник Шумисов.
Он всю жизнь живёт в мире двуличия и обмана. Притворство стало для него второй натурой — даже с самыми близкими он не может сбросить эту маску.
— Старший брат слишком скромен, — серьёзно ответил Ди Юйсян, услышав упоминание Шумисов и вспомнив, что Сяо Чжиянь вернулся из Вэньбэя. Он уже кое-что догадывался. Наверняка именно шурин сыграл ключевую роль в возвращении Чёрного Золота — богатого и плодородного края, способного существовать как независимое государство. — Как могу я винить вас?
Он почтительно склонил голову.
Серьёзность Ди Юйсяна рассмешила Сяо Чжияня. Он рассмеялся несколько раз, но быстро унял смех и сказал:
— Да, заслуги у меня есть. Защитить вас сейчас — не проблема. Но есть один вопрос, который хочу задать прямо.
— Слушаю, старший брат.
— Я могу сейчас же порекомендовать вас на должность и устроить на хорошее место. Император ко мне благоволит, чиновники стараются угодить — никто не посмеет возразить, если я воспользуюсь своим влиянием ради родни.
— Но это станет поводом для сплетен, — улыбнулся Ди Юйсян.
— Ну и что? Кто не говорит за спиной? Какой чиновник без пересудов? Это пустяки.
— Но это станет уязвимым местом, — мягко возразил Ди Юйсян. — Когда настанет ваш или мой час упадка, это станет оружием в руках врагов. Никто не живёт вечно в удаче. Приливы сменяются отливами. Придёт время, когда вы не сможете держать их всех в узде.
Сяо Чжиянь рассмеялся, глядя на него с одобрением:
— Да вы человек разумный.
Он помолчал, потом продолжил:
— Тогда остаётся другой путь. Ждите весеннюю императорскую экзаменационную сессию через два года. Сдайте экзамены сами. Тогда ваша должность будет заслужена честно, и у вас будет законное основание. Я буду вашей опорой в тени, но мы не будем связаны напрямую. Вы — своей дорогой, я — своей. Будем помогать друг другу, но не так, чтобы при падении одного тонул и другой. Как вам такое?
Для Ди Юйсяна это было лучшее, что можно было пожелать — и для него самого, и для их будущего. Но он не ожидал, что Сяо Чжиянь действительно так о нём заботится. Тот не искал себе подручного, а искренне хотел помочь ему стать самостоятельным…
☆
Сяо Чжиянь ушёл, не дожидаясь, пока проснётся сестра. Перед отъездом он долго молчал, потом сказал Ди Юйсяну:
— Передай Юйчжу… что я узнал о матери. Отец уже в пути — скоро приедет в столицу.
С этими словами он быстро вышел.
Его шаги были такими поспешными, что казались неуверенными. Ди Юйсян проводил его до ворот, смотрел, как тот садится в карету, и даже прошёл несколько шагов вслед за уезжающей каретой, пока та не скрылась за поворотом переулка.
Сосед, стоявший у двери и любопытно поглядывавший, поклонился ему. Ди Юйсян вежливо ответил, вошёл в дом, и Ди Дин тут же закрыл за ним дверь.
В их спальне жена лежала под одеялом, одной рукой придерживая Чаннаня, и смотрела в потолок, лицо её было залито слезами…
Шурин не знал, что в их маленьком доме, если дверь в спальню не заперта плотно, из главного зала всё слышно.
Ди Юйсян поспешно снял обувь и, не раздеваясь, обнял её поверх одеяла, вытирая слёзы платком.
— Опять плачешь, — сказал он.
Сяо Юйчжу попыталась улыбнуться, чтобы извиниться, но даже слабой улыбки не получилось.
— Ты столько лет не видел брата… Плакать — естественно, — Ди Юйсян поцеловал её опухшие глаза. — Но теперь хватит. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула она дважды.
— Ты слышала, что он сказал?
— Слышала. Я подслушивала у двери, — Сяо Юйчжу вытянула руку из-под одеяла, обвила его шею и спрятала лицо в тёплую ямку у него на шее. — Мне хотелось услышать, что брат скажет тебе. В следующий раз не буду. Прости.
— Как можно винить? — Ди Юйсян вздохнул. Шурин беспокоился, что он плохо обращается с женой, но на самом деле именно он во всём потакает ей. В этом доме последнее слово всегда за женой.
— А? — Сяо Юйчжу подняла на него глаза.
http://bllate.org/book/2833/310821
Готово:
