Сяо Юйчжу никогда не была болтливой. О долгах семьи Ди перед посторонними она ничего не знала. Когда Ди Юйсян уезжал сдавать экзамены, он оставил ей лишь несколько медяков на сладости, а потом больше ничего не давал — только иногда приносил домой какие-нибудь мелочи. Поэтому она и вправду не имела понятия о его делах за пределами дома, хотя смутно чувствовала: муж — человек способный, выглядит невероятно сообразительным, настоящий мужчина. Наверное, раздобыть денег ему не составит особого труда.
В конце концов, она провела с ним гораздо меньше времени, чем свекровь, и знала его хуже. Да и не пристало ей расспрашивать свекровь обо всём подряд. О домашних делах она постепенно узнавала сама, но прошлое старшего сына семьи Ди — такие тайны родственники не выдавали легко. Так что она ничего не знала о том, чем он занимается на стороне. Поэтому, когда речь зашла о том, что он дал свекрови деньги, Юйчжу скорее верила в его способности, чем разделяла тревогу Ди Чжаоши.
Сразу после зимнего солнцестояния, не прошло и двух дней, как наступило десятое число. До объявления результатов экзаменов оставалось совсем немного. Ди Цзэн послал человека в уезд Хуайнань, чтобы тот первым узнал новости от гонцов.
Старший и второй сыновья семьи Ди, как и их брат, вели себя совершенно спокойно, но бедные Ди Чжаоши и её невестка Сяо Юйчжу с того самого дня, как Ди Цзэн отправил человека в Хуайнань, стали рассеянными и тревожными.
С наступлением зимы в доме почти не осталось хлопот: даже кухню полностью передали бабушке Су с горничными. Ди Чжаоши теперь проводила дни, занимаясь с невесткой вышивкой и шитьём. Всего два дня прошло в покое, как снова начались волнения из-за предстоящего объявления результатов.
Для Ди Чжаоши это было впервые — у её сыновей появилась надежда стать сюцаями. Старший сын сдавал экзамены уже несколько лет, и наконец-то появился шанс. Как ей не волноваться? Юйчжу видела, как обычно невозмутимая свекровь нервничает, и сама начала тревожиться вслед за ней, чувствуя, будто сердце её колотится, как ведро на пятнадцати верёвках.
Однажды вечером Ди Юйсян вернулся домой и увидел, что жена стоит у двери, встречая его. Холодный ветер растрепал ей волосы. Он закрыл дверь и, нахмурившись, спросил:
— На улице холодно. Разве я не просил тебя ждать меня в комнате? Долго стояла?
Юйчжу, заметив его недовольство, смущённо улыбнулась:
— Я только что сидела в комнате, но ноги онемели от долгого сидения, поэтому вышла прогуляться во дворе. Просто случайно застала твой возвращение.
Ди Юйсян, услышав такой довольно правдоподобный предлог от жены, едва сдержал улыбку.
* * *
Через два дня из уезда Хуайнань пришли новости: старший сын семьи Ди, Ди Юйсян, и второй сын, Ди Юйсин, оба оказались в списке сдавших. Весть разнеслась быстро, и дом Ди вновь наполнился шумом и радостью. Ди Чжаоши даже заказала у мясника целую свинью — семья готовилась устроить пир в честь события.
Это было великое счастье для рода Ди. В деревню Ди немедленно отправили срочное письмо, а в сам дом начали приходить гости с поздравлениями.
Из-за гостей Юйчжу не могла часто выходить из своих покоев и даже на кухню не ходила — боялась встретить посторонних.
Она думала, что в такой суматохе о ней забудут, но Ди Чжаоши прислала к ней дальнюю родственницу — добродушную женщину постарше, которую звали сестра Чуньшэн. Та была искусной вышивальщицей, знала множество узоров, и Юйчжу с ней было о чём поговорить и чем заняться — день проходил не зря.
Тем временем Ди Чжаоши была самой занятой. Из деревни Ди, получив весть, сразу же отправили нескольких проворных тётушек на бычьей повозке помочь. Деревня находилась не в уезде Хуайань, а в уезде Гуань, за рекой Сухэ. Даже выехав ночью, они добрались до дома Ди только через три дня. К их приезду Ди Чжаоши уже подготовила гостевые комнаты и постельное бельё. Едва прибывшие тётушки, не говоря ни слова, выгрузили из повозки свежесобранные овощи и, засучив рукава, принялись за работу.
В государстве И женщины из знатных семей всю жизнь не выходили за ворота, но в обычных домах, где приходилось заботиться о пропитании, замужние женщины не соблюдали таких строгих правил, как в девичестве. Многие даже ходили на рынок. Однако молодым невесткам, особенно ещё не родившим детей, без разрешения старших или мужа не полагалось встречаться с посторонними. Тем не менее, в простых семьях правила не были столь жёсткими, и за последние полгода Юйчжу уже успела познакомиться с несколькими невестками из семей, друживших со свекровью, включая тех, кто ещё не родил детей, но помогал в домашних делах во время праздников.
Но в её случае старшие ничего не сказали, а муж прямо запретил — так что она послушно оставалась в своей комнате.
К слову, в ту ночь, когда пришла весть, что тётушки из деревни едут помочь, после близости она робко заговорила о том, чтобы принять участие в хлопотах по дому. Едва она произнесла половину фразы, как её юный супруг, ещё ласково гладивший её по спине в темноте, внезапно замер.
В темноте лица не разглядеть, но Юйчжу почувствовала, что выражение его лица стало суровым. Она тихо опустила голову, и остальные слова так и не вышли у неё из горла.
Она ведь знала, насколько упрям и волев он бывает.
**
Теперь, когда в доме появились помощницы, а рядом была сестра Чуньшэн, гости, желающие увидеть её, сначала спрашивали разрешения у неё, и только потом входили.
Ди Юйсян стал сюцаем, и Юйчжу теперь называли «госпожа сюцая». С ней вежливо и почтительно общались как тётушки, так и сверстницы-невестки.
На самом деле за несколько дней она видела не так уж много людей, но в разговорах между делом ей напомнили, что до церемонии совершеннолетия Ди Юйсяна осталось совсем немного.
Он родился в феврале, и сразу после Нового года, как раз в день весеннего равноденствия, наступал его день рождения. Юйчжу решила, что помимо праздничного наряда к Новому году, ей нужно сшить ему ещё и новую учёную одежду.
В тот вечер Ди Юйсян вернулся очень поздно, с лёгким запахом вина. Юйчжу помогла ему умыться, и он, обняв её, уложил в постель. Она подумала, что он собирается заняться любовью, и её тело, ещё не оправившееся от недавнего, непроизвольно напряглось.
Но Ди Юйсян лишь успокаивающе похлопал её по спине, закрыл глаза и больше ничего не делал.
Юйчжу взглянула на ещё не потушённую лампу и, видя усталость на его лице, проглотила фразу «ты забыл погасить свет».
Прошло немного времени, и, когда она уже почти уснула, прижавшись к нему, он вдруг заговорил:
— Завтра в дом войдут двое: мальчик пятнадцати лет и девочка тринадцати. Мальчик станет моим писцом, а девочка — прислуживать тебе. Утром я попрошу сестру Чуньшэн привести их к тебе, чтобы они отдали тебе поклон.
— А? — Юйчжу растерялась. — В дом? Это...
— Мальчик — сирота, а девочка — его невеста с детства. После смерти родителей у них остались долги, и дядя продал их мне. Я уже поговорил с матушкой. Так как они будут служить нам, их кабалы я оставлю у тебя.
Ди Юйсян спокойно говорил, медленно перебирая пальцами её чёрные волосы. Помолчав, он добавил:
— Кабалы лежат в кошельке. Завтра утром, когда будешь его разбирать, не забудь достать и спрятать.
— Ты получил звание сюцая, тебе действительно нужен писец, — осторожно начала Юйчжу, — но у меня уже есть Руи и Жуахуа. Может, отдать девочку матушке?
Ей и вправду не требовалось столько служанок: три горничные на неё одну, а у свекрови — всего одна старая служанка. Это было неприлично и плохо скажется, если разнесётся.
— Оставь себе одну девочку, — спокойно ответил Ди Юйсян, не открывая глаз. — Пусть матушка по-прежнему обходится бабушкой Су и двумя горничными.
Не дожидаясь её возражений, он снова похлопал её по спине, уложил на бок в постели, встал, потушил свет и вернулся в постель.
Когда он снова обнял её, Юйчжу почувствовала тревогу: неужели он что-то узнал?
Она нахмурилась, пытаясь вспомнить. Возможно, Жуахуа что-то натворила, и он об этом узнал...
При этой мысли её пальцы, спрятанные под одеялом, сжались в кулак. Внезапно тело её напряглось, но он снова успокаивающе похлопал её. Она собралась с духом, чуть отвернула лицо от его груди, выровняла дыхание и подавила внезапный холодок в душе.
Если горничная ведёт себя вызывающе, это позор для неё самой, унижение её достоинства.
Раньше Юйчжу думала, что ей не на кого положиться, и надеялась со временем перевоспитать девушек, сделать их приближёнными служанками. Но теперь, похоже, от этой затеи придётся отказаться.
**
Утром воду принесла Жуахуа. Юйчжу, открыв дверь и увидев её, холодно взглянула на девушку, которая даже в морозное утро украсила волосы маленькой фиолетовой цветочком.
— А где Руи? — спросила она. — В последние дни воду носила ты. Вчера я сказала, чтобы сегодня принесла Руи.
— Бабушку Су позвали, — тихо ответила Жуахуа, опустив голову и держа таз с тёплой водой. — Я испугалась, что опоздаю с вашим и господина умыванием, поэтому принесла сама вместо старшей сестры.
— Поставь на стол, — с лёгкой усмешкой сказала Юйчжу, указывая на стол в передней комнате.
Услышав, что ей не велели ставить таз на умывальник в спальне, Жуахуа на мгновение замерла, но послушно поставила его на стол и, сделав реверанс, сказала:
— Пойду постель уберу.
— Не надо. Я сама всё сделаю. Уходи.
Жуахуа опешила, подняла глаза и осторожно взглянула на Юйчжу, которая как раз проверяла температуру воды. Девушка вдруг почувствовала прилив смелости:
— Госпожа, вы благородного происхождения. Такие дела должны делать слуги.
Юйчжу перестала шевелить рукой в воде и прямо посмотрела на неё:
— Ты что, не расслышала, что я сказала?
От внезапного холода в её взгляде Жуахуа на этот раз не осмелилась возразить. Быстро сделав реверанс, она поспешила выйти.
Юйчжу снова опустила руку в воду, проверила температуру, и в её глазах исчезла холодность — выражение лица стало обычным. Она взяла таз и унесла его в спальню.
Там Ди Юйсян читал письмо. Юйчжу поставила таз на умывальник, выжала полотенце и подошла к кровати:
— Умойся, освежись.
Ди Юйсян кивнул, отложил письмо, взял полотенце и, сев прямо, прикрыл им лицо.
— Эти две горничные не служили мне раньше. Их подарила мне старая госпожа за два дня до свадьбы. Я не знаю, хороши они или нет, — сказала Юйчжу. Она всегда придерживалась правила: семейные дела не выносят за ворота, и даже о родном доме не говорят в доме мужа. Но теперь ей пришлось сказать то, что она никогда не говорила. — Если они перейдут к матушке под надзор бабушки Су, лучше, чтобы та присматривала за ними внимательнее.
В доме Сяо ей жилось нелегко: приходилось угождать старой госпоже, младшие братья и сёстры тоже смотрели на неё свысока, и даже управляющего дома она не смела обидеть. Но, несмотря на это, она не питала к старой госпоже настоящей обиды. Её отец, старший сын рода Сяо, из-за собственных ограниченных способностей не смог выполнить долг старшего сына и не взял на себя управление домом. Её старший брат, законный наследник, ослушался желания старой госпожи сдать экзамены и пошёл в солдаты, с тех пор не вернувшись. А отец до сих пор не выполнил её указание жениться вторично. Поэтому, хотя старая госпожа и не любила её, не дарила особых милостей, предпочитая внуков и внучек из второго и третьего поколений, Юйчжу понимала: в этом нет её вины.
Но даже если отец и дочь не пришлись старой госпоже по душе, та не имела права дать ей в служанки этих двух вредительниц.
Теперь, когда они должны были перейти к свекрови, наверняка произошло что-то, и её муж точно что-то знает. Ради блага семьи Юйчжу пришлось нарушить свои принципы и намекнуть на то, о чём никогда не говорила вслух.
Фраза «я не знаю, хороши они или нет» была достаточно ясной для такого проницательного человека — он сразу поймёт её смысл.
Ди Юйсян, услышав слова жены, чуть приподнял уголки губ под полотенцем. Умывшись, он протянул ей полотенце и спокойно улыбнулся:
— Хорошо. Пусть бабушка Су их хорошенько обучит.
Увидев, что он выглядит как обычно, Юйчжу на мгновение замерла у кровати, а потом, как ни в чём не бывало, спросила:
— Вставать будешь?
Ди Юйсян взглянул на песочные часы в углу и покачал головой:
— Подожду немного.
Поняв, что пока не нужно одевать его, Юйчжу встала и стала приводить в порядок его кошелёк, головной убор и одежду. Из кошелька она достала кабалы, даже не раскрывая их, отложила в сторону, а затем пересчитала монеты и добавила недостающие сорок монет.
http://bllate.org/book/2833/310778
Готово:
