Хорошо ещё, что жизнь в доме простых горожан куда проще и спокойнее, чем в доме Сяо. Иначе за такую рассеянность и забывчивость Чуньцзюань было бы по-настоящему тревожно.
**
В полдень Ди Чжаоши пригласила госпожу Ци с дочерью остаться на обед. Госпожа Ци слышала о репутации сына уездного начальника Ди, в день свадьбы успела лишь мельком взглянуть на жениха, а в первые два визита в дом Ди его так и не застала. Узнав, что он вернётся к обеду, она захотела ещё раз хорошенько на него посмотреть и, хоть и с колебанием, согласилась остаться.
В тот день Ди Юйсян вернулся немного позже обычного. Едва он толкнул дверь, как увидел, что его маленькая жена стоит у входа и вытягивает шею, пытаясь заглянуть ему в лицо. Он невольно улыбнулся, подошёл ближе и ласково провёл рукой по её нежной щеке, смягчив голос:
— Обед готов?
— Готов, — ответила Сяо Юйчжу, слегка сконфуженно поклонившись ему. — Сегодня пришла моя няня.
— Няня пришла? — Ди Юйсян покачал головой с лёгким упрёком себе. — Я опоздал и заставил её ждать.
С этими словами он быстро шагнул вперёд и, подойдя к стоявшей на веранде госпоже Ци, почтительно склонил голову:
— Прошу прощения за опоздание, уважаемая няня. Простите, что заставили вас ждать.
Госпожа Ци, поражённая его учтивостью, поспешила потянуть за руку дочь и низко поклонилась:
— Молодой господин слишком вежлив! Как можно говорить такое!
— Прошу вас, няня, не церемоньтесь, входите, — Ди Юйсян поднялся на ступеньку и слегка наклонился, чтобы поддержать её под локоть.
Госпожа Ци выпрямилась и не могла сдержать широкой улыбки — даже морщинки у глаз засмеялись.
— Проходите, няня, — Сяо Юйчжу, стоявшая позади мужа, тоже улыбнулась и пригласила госпожу Ци и её дочь, робко опустившую голову и не осмеливающуюся поднять глаза, войти в гостиную.
За обедом Ди Юйсян сел за стол вместе с Эрланем и другими братьями. Отец Ди, Ди Цзэн, уехал в деревню по делам и даже обед не прислал в переднюю часть дома. Ди Чжаоши села за отдельный стол с гостьей, Сяо Юйчжу и госпожой Ци.
Вскоре после еды госпожа Ци собралась уходить с дочерью. Хотя она и не успела толком поговорить с Ди Юйсяном, провожая её до ворот, Сяо Юйчжу увидела, как няня покраснела от слёз и прошептала своей маленькой госпоже:
— Теперь я по-настоящему спокойна.
— Он очень добр ко мне, — кивнула Сяо Юйчжу и ласково коснулась уголка её покрасневшего глаза. — И ты береги себя. Чаще навещай меня.
— Госпожа, молодой господин просто превосходен! Вы с ним — словно созданы друг для друга! Никто не сравнится с вами! Как говорил тот сказитель с улицы Наньмяо: это называется… как же… — Чуньцзюань, испугавшись, что не успеет сказать всё перед уходом, поспешила вставить свою речь, но, запнувшись на слове, начала повторять: — Парочка… парочка…
— «Идеальная пара, соединённая Небесами!» — перебила её мать, закатив глаза. — Парочка, парочка… Не знаешь — не лезь! Исправь, наконец, свой характер!
— Но я же сказала «созданы друг для друга»! У соседского Чуньшэна, мальчишки, и то ещё слова не выговорить… — возразила Чуньцзюань, но под строгим взглядом матери её протест постепенно затих, и она замолчала.
— Ладно, я пошла, — сказала госпожа Ци. Её грусть перед расставанием развеялась шумом дочери, и она лишь слабо улыбнулась Сяо Юйчжу: — Не провожай. Иди скорее в дом.
— Хорошо, ступайте, — Сяо Юйчжу крепче сжала корзину в руках няни — свекровь щедро одарила её припасами, и корзина была тяжёлой. — Если руки устанут — отдохните на перекрёстке. Пусть Чуньцзюань подержит, не позволяй ей лениться.
— Знаю, иди уже, — махнула рукой госпожа Ци.
Зная, что няня не уйдёт, пока она не зайдёт внутрь, Сяо Юйчжу первой вошла в дом.
Через некоторое время она заглянула в щель приоткрытой двери и увидела, как няня оглянулась в её сторону. Сяо Юйчжу невольно улыбнулась — любовь этой женщины к ней была по-настоящему искренней.
Она ещё несколько раз взглянула вслед, пока они не скрылись из виду, а затем задвинула засов и закрыла дверь.
Обернувшись, она увидела, что муж стоит на ступенях веранды и смотрит на неё издалека. Сяо Юйчжу засмеялась и ускорила шаг, подбегая к нему:
— Ты меня ждал?
— Да, ждал, — Ди Юйсян взял её за руку, и его голос прозвучал медленно и нежно: — Погода совсем похолодала. Надо бы купить цветной ткани для мамы и для тебя — пора шить новые зимние наряды.
— Мне не нужно, купи только маме.
— И тебе нужно, — улыбнулся Ди Юйсян, наклоняясь к ней. — Ты уже не можешь носить прошлогодние платья — за это время ты заметно подросла.
Сяо Юйчжу остановилась. В глазах юного супруга, где отражалось её лицо, столько было тепла и заботы, что, несмотря на привычку к его доброте, она почувствовала, как у неё защипало в носу. Голос стал тише обычного:
— Ты и это заметил?
Он ведь видел её каждый день, а всё равно заметил, что она подросла? Сама она поняла это лишь тогда, когда рукава и подол платьев стали короткими.
☆
К концу сентября, хотя зимние припасы в доме уже были заготовлены, все четыре сына семьи Ди — Далань, Эрлань, Санлань и Сылань — значительно выросли, и прошлогодняя зимняя одежда стала им мала. Обычно Ди Чжаоши поступала так, как всегда: новую одежду отдавали Даланю, Эрланю доставалась одежда Даланя, Санланю — одежда Эрланя, а младшему — одежда Санланя. Но на этот раз Ди Юйсян принёс домой несколько цзиней шёлковой ваты, объяснив, что его одноклассник разводит шелкопрядов и поделился с ним. Он предложил матери и жене сшить себе тёплые зимние кафтаны на шёлковой вате.
Такая роскошь была доступна лишь богатым семьям; простые люди набивали одежду конопляной ватой. Ди Чжаоши не решалась использовать такую ценность на всех и хотела отдать всю шёлковую вату только невестке, а остатки — на кафтан старшему сыну. Однако Сяо Юйчжу думала точно так же: она тоже не хотела тратить новую шёлковую вату на себя и без колебаний разобрала все пять своих старых зимних кафтанов, которые привезла из дома Сяо, извлекая из них шёлковую вату. Новую вату она предложила использовать на одежду для младших братьев, а старую — на кафтан Даланя и по одному кафтану для неё самой и свекрови.
— Новую вату лучше отдать Даланю, — возразила Ди Чжаоши, услышав её план.
— Пусть младшие братья получат новую, — улыбнулась Сяо Юйчжу. — Далань и сам так поступил бы. Ведь он, хоть и не достиг совершеннолетия, в доме стоит сразу после отца. Всегда, когда в доме появляется что-то хорошее, он первым делом уступает младшим. У меня, конечно, есть свои чувства, но я не хочу нарушать этот порядок.
Его забота о других — это и моё дело, его мысли — мои мысли.
К тому же он так добр ко мне, всегда оставляя лучшее мне. Ради его доброго сердца я не позволю ему оказаться в неловком положении ни на миг.
— Ах, ты… Не думай только о нас, — вздохнула Ди Чжаоши.
— А вы разве не так поступаете? — засмеялась Сяо Юйчжу. — Вы всегда уступаете мне лучшее.
Из всей семьи именно свекровь больше всех трудилась, всегда уступая еду и одежду младшим.
К счастью, свёкр, хоть и суровый и всегда с серьёзным лицом, искренне уважал и любил жену. Часто он уступал ей лучшие куски, которые она оставляла ему. Их отношения были образцом гармонии. Когда Сяо Юйчжу только вышла замуж, она удивлялась, как свекровь может так усердно работать ради всей семьи, даже не жалуясь на усталость. Но со временем она заметила, что даже выезжая в деревню по служебным делам, свёкр обязательно привозил свекрови горсть сушеных ломтиков сладкого картофеля, которые давали ему местные жители. Тогда она поняла: даже в бедности свекровь с радостью трудилась ради семьи, потому что знала — её любят.
Теперь, выйдя замуж за такого мужа, который думает о ней даже вдали от дома, Сяо Юйчжу наконец осознала, почему она сама готова делать больше, лишь бы не причинить ему ни малейшего неудобства.
Со временем человек понимает истинное лицо другого. Только прожив некоторое время в доме Ди, она начала по-настоящему понимать, почему отец прямо попросил старую госпожу выдать её замуж именно за семью Ди.
Раньше она считала, что отец поступил опрометчиво. Теперь же ей стало немного стыдно. Возможно, в других делах отец и не блистал талантом, но любовь его к ней была искренней и безграничной. Он делал всё возможное, чтобы она была счастлива. А она ещё осуждала его в душе! Если бы он узнал, как она тогда думала, наверняка бы очень огорчился.
— Ладно, пусть будет по-твоему, — со вздохом улыбнулась Ди Чжаоши, решив сначала сшить кафтан для невестки, чтобы не обидеть её.
— Хорошо, — кивнула Сяо Юйчжу.
Ночью, когда речь зашла о зимней одежде, она робко попросила мужа раздобыть ещё немного шёлковой ваты.
— В доме, конечно, каждый год заготавливают вату, но раньше я всегда шила отцу кафтаны из шёлковой ваты, которую привозила с собой. Сейчас дома стало спокойнее, и я хотела бы этим заняться снова — сшить отцу зимний кафтан, чтобы проявить дочернюю заботу.
Пока она говорила, Ди Юйсян смотрел на неё с неугасающей улыбкой. Чем дольше она говорила, тем тише становился её голос. В конце концов, видя, что он всё ещё улыбается, она смутилась, слегка прищурилась и тихо спросила:
— Ты чего так смотришь на меня? Я что-то не так сказала?
— Нет, — Ди Юйсян засмеялся, поднял маленькую жену на руки и усадил к себе на колени. Он весело рассмеялся, поцеловал её покрасневший до огня кончик уха, затем нежно коснулся губ и тихо произнёс хрипловатым от смеха голосом: — Впредь, если тебе чего-то захочется, так и говори мне. Поняла?
Очевидно, то, что она впервые попросила у него что-то, доставило ему огромное удовольствие.
Сяо Юйчжу, прижавшись к его груди, которая всё ещё вздрагивала от смеха, сначала напряглась от его ласк, но, услышав его слова, через мгновение расслабилась и полностью обмякла в его объятиях.
Ди Юйсян решил, что она поняла его, и крепче обнял её за талию. Его голос звучал медленно, с лёгкой улыбкой и необыкновенной нежностью:
— Я твой муж, твоя опора на всю жизнь. Всё, что тебе нужно, — просто скажи, и я достану это для тебя. Запомнила?
Сяо Юйчжу широко раскрыла глаза, не зная, что ответить.
Ди Юйсян взглянул на неё, потом откинулся на спинку кресла, уложил её голову себе на грудь и больше не говорил ни слова. Его большая рука, лежавшая у неё на животе, мягко и ритмично поглаживала её, утешая и успокаивая.
Через некоторое время Сяо Юйчжу перевернулась, прижалась лицом к его груди и стала слушать ровное «тук-тук» его сердца. Постепенно она заснула, и на её лице появилось выражение полного спокойствия.
Она никогда не думала, что человек может быть таким добрым… и что этот человек — её.
**
Через несколько дней наступила зима. В тот день похолодало ещё сильнее, и Ди Цзэн неожиданно вернулся из передней части дома, чтобы вся семья собралась за праздничным обедом в день зимнего солнцестояния. Эрлань и его братья съели целый котёл ароматного супа из рёбрышек с редькой, а затем каждый выпил по две миски сладких клецок, положенных в честь праздника.
Вообще, дети в семье Ди никогда не жаловались на еду: сколько давали — столько и ели. Если порции были малы, они молчали; если на столе было много — съедали всё. Сначала Сяо Юйчжу не могла определить их аппетит, но позже поняла: каждый из них с лёгкостью съедал по три большие миски риса, а овощи и мясо — сколько ни подай. По словам свекрови, даже без гарнира они спокойно ели сухой рис.
Ди Чжаоши тайком рассказала Сяо Юйчжу, что в этом году дела в доме пошли лучше: даже зимних припасов заготовили вдвое больше обычного, потому что Далань принёс домой немало денег.
Сяо Юйчжу догадалась, что свекровь, не сумев выведать у сына, откуда у него деньги, надеется узнать это от невестки. Но Сяо Юйчжу долго думала и так и не решилась спросить об этом мужа. Поэтому она лишь извиняющимся взглядом улыбнулась свекрови и перевела разговор на другую тему.
Ди Чжаоши не стала настаивать — ведь и сама она не смогла ничего выяснить у старшего сына. Муж же, уездный начальник, был совершенно равнодушен к домашним делам: услышав от жены лишь, что невестка немного помогает в хозяйстве, он лишь бросил: «В будущем хорошо к ней относись», — и больше не интересовался, почему на столе теперь гораздо более обильные блюда.
Все долги во внешнем мире были погашены. Ди Чжаоши некоторое время переживала из-за этого, полагая, что сын, вероятно, снова занялся торговлей. Но в доме всё было спокойно, муж не проявлял беспокойства, а Далань, кроме того, что целыми днями отсутствовал дома, никого не приводил и никто не приходил к ним с претензиями. Постепенно она успокоилась.
Эрлань и его братья с каждым годом становились старше, в доме появилась невестка — расходов становилось всё больше. Ди Чжаоши не видела другого выхода: зная, что сын, возможно, снова занялся торговлей, она предпочла закрыть на это глаза.
http://bllate.org/book/2833/310777
Готово:
