С тех пор как он вернулся с экзаменов, он поручил ей вести учёт монет в кошельке. Время от времени он приносил домой мешочек с медяками и просил её каждый день пересчитывать содержимое. В кошельке всегда должно было оставаться ровно пятьдесят монет: сколько потратили за день — столько же и добавляли обратно.
Раньше ей хватало докладывать всего по пять–шесть монет в день, но в последние дни расходы резко выросли: вчера она добавила тридцать восемь, а сегодня — уже сорок.
Сяо Юйчжу, услышав от свекрови, что в ближайшие дни ожидается ещё больше родни, и опасаясь, что ему не хватит монет на подарки детям, обернулась с кошельком в руках:
— Мама говорит, что в эти дни приедет ещё несколько детей из родни. Может, стоит положить в кошёлек побольше мелочи?
Ди Юйсян, читавший письмо, покачал головой:
— Не нужно. Если не хватит, я пошлю кого-нибудь к тебе за деньгами.
Сказав это, он наконец оторвал взгляд от бумаги и посмотрел на неё:
— А та сумма, что я дал тебе в прошлый раз, ещё осталась?
— Да, — улыбнулась Сяо Юйчжу, подняв со стола ещё наполовину полный кошель, — здесь больше тысячи монет.
Услышав это, Ди Юйсян вдруг рассмеялся.
Сяо Юйчжу не поняла, чему он радуется, и растерянно уставилась на него — на этого юношу, чьи черты лица за последние месяцы стали резче и мужественнее. Его улыбка подчеркнула твёрдые линии скул и подбородка, превратив его в настоящего мужчину. От этого зрелища она будто ослепла — и в то же мгновение внутренний голос в её голове тяжело вздохнул.
С детства она умела сохранять хладнокровие и держать дистанцию, что позволяло ей спокойно переносить даже нелюбовь старой госпожи в доме Сяо. Но с тех пор как она вышла замуж за этого человека, она изменилась — и с каждым днём всё больше. Она уже делала то, что раньше считала невозможным для себя: влюблялась в него, тревожилась за него, целиком отдавалась чувствам. Эта привязанность становилась всё сильнее, поглощала её целиком, порождала страх потери и заставляла вести себя глупо.
Она прекрасно понимала, что он — человек, которого невозможно до конца понять. Но даже осознавая это, она не хотела и не могла остановиться.
Сяо Юйчжу чувствовала: она, кажется, совсем пропала.
— Хм, — Ди Юйсян будто собирался что-то сказать, но передумал и промолчал.
Когда Сяо Юйчжу помогала ему одеваться, он по привычке легко коснулся её щеки. А когда они оба были готовы, взял её руку, пересчитал белые тонкие пальцы, погладил ладонь и сказал:
— С сегодняшнего дня ни ты, ни мама больше не будете заниматься кухней. Я найму повариху, которая будет ведать всем, что там происходит.
— Это… — Сяо Юйчжу на мгновение задумалась. — Не слишком ли много слуг? Сначала ученик и служанка, теперь ещё и повариха?
— Не волнуйся, всё в порядке, — мягко ответил Ди Юйсян, снова погладив её по щеке и слегка хлопнув по ней.
Время шло, и ему пора было идти в кабинет. Он подошёл к столу, а Сяо Юйчжу тут же подала ему веточку ивы, вымоченную в солёной воде, и сама встала рядом с чашей тёплого солевого раствора, чтобы помочь ему прополоскать рот.
Когда Ди Юйсян вышел из дома, на улице только начинало светать. Увидев, что Сяо Юйчжу собирается пойти кланяться родителям, он на секунду задумался, а потом проводил её. По дороге они встретили нескольких родственников. Сельская речь была трудна для понимания, и Сяо Юйчжу просто называла всех так, как просил её муж.
Из приехавших первыми были третья тётушка, пятый дядя, шестая, седьмая и восьмая тётушки, а также жёны двух двоюродных дядей со стороны младшего деда. Все они состояли в близком родстве с Ди Юйсяном — одни были его родными тётями, другие — двоюродными. Их обращение было гораздо теплее и уважительнее, чем у тех родственниц, которые насмехались над ней в день свадьбы.
— Эти, что приехали…
— Третья тётушка, пятый дядя, шестая, седьмая и восьмая тётушки, и ещё жёны двух двоюродных дядей со стороны младшего деда, — перечислила Сяо Юйчжу, едва он начал говорить.
— Уже всех запомнила? — Ди Юйсян усмехнулся.
— Я просила сестру Чуньшэн рассказать мне обо всех. Даже если я сижу в своей комнате, мне нужно знать, кто приехал в дом. Не хочу быть невежественной, верно? — Сяо Юйчжу улыбнулась, чуть гордая собой.
Ди Юйсян рассмеялся:
— На этот раз в деревню приедет много народу из рода. Даже старейшина, что был здесь в прошлый раз, снова приедет. Родители решили оставить их на несколько дней.
Сяо Юйчжу промолчала, лишь подняла на него глаза.
Столько людей… И все будут ночевать в доме? Как их принимать? Хватит ли на это средств?
Внезапно ей захотелось узнать: чем он вообще занимается на стороне? Откуда берутся деньги на слуг и на приём такого количества гостей?
— Это решение отца, — тихо произнёс Ди Юйсян, заметив её молчаливый вопрос. — На днях один из его старых одноклассников прислал ему сто лянов серебра. Отец сказал, что сможет принять гостей как положено. В доме сейчас всё в порядке, и мама выделила мне немного денег.
— А, понятно, — Сяо Юйчжу явно облегчённо выдохнула. Теперь она знала, откуда взялись средства на слуг, и больше не тревожилась понапрасну.
Увидев, как резко расслабилось её лицо, Ди Юйсян улыбнулся и покачал головой. Он проводил её во внешние покои родителей, где отца уже не было. Поклонившись матери, он первым ушёл.
— Разве я не говорила, что в эти дни не нужно приходить кланяться? — спросила Ди Чжаоши, как раз собиравшаяся выходить, увидев сына и невестку.
Когда сын ушёл, она усадила Сяо Юйчжу рядом:
— Тебя не беспокоит шум в твоих покоях?
Покои старшего сына находились в углу двора, вдали от гостевых комнат и родительских покоев, так что обычно там было тихо. Но сейчас в доме собралось столько людей, и дети шумели без умолку — Ди Чжаоши не была уверена, насколько спокойно там на самом деле.
— Нет, совсем не шумно, — поспешно ответила Сяо Юйчжу.
— Хорошо.
Ди Чжаоши помолчала, потом тихо сказала:
— У твоего свёкра было девять братьев. И среди всех девяти братьев только у нас в семье есть учёный. Да и во всей деревне Ди мы — единственная семья с сюцаем. Ты ведь из знатного дома, а деревенские женщины… их язык без костей. Особенно те тётушки и невестки, что приедут — у некоторых рот нараспашку, и если рядом нет старших, они говорят всё, что взбредёт в голову. Ты младшая в роду, и Юйсян боится, что кто-нибудь из них скажет тебе что-нибудь обидное или неприличное. Поэтому он и просит тебя в эти дни оставаться в своих покоях. Не обижайся на меня, это ради твоего же блага.
Сяо Юйчжу широко раскрыла глаза от удивления, но тут же энергично замотала головой:
— Нет-нет, конечно, не обижусь!
Её решительный жест рассмешил свекровь. Ди Чжаоши взяла руку невестки в свои ладони, чтобы согреть:
— С тех пор как он женился на тебе, Юйсян всё время за тебя переживает. В деревне все говорят, что он взял себе небесную фею. Те, кто не видел тебя в день свадьбы, теперь специально приедут, чтобы посмотреть. Даже его одноклассники шутят, что хотят заглянуть к тебе. Так что не сердись, что он не пускает тебя на улицу — просто боится, что тебя слишком много глаз увидит.
Сяо Юйчжу не ожидала таких откровенных слов от свекрови — и ещё с лёгкой насмешкой над ними обоими! Щёки её вспыхнули, и она растерянно замялась, не зная, что ответить.
В этот момент в дверь заглянула сестра Чуньшэн:
— Я и думала, что если тебя нет в твоих покоях, то ты точно здесь!
— Спасибо, что пришла, — сказала бабушка Су, входя вслед за ней.
Ди Чжаоши встала, взяла невестку за руку:
— Ты пока поучи её вышивке. Она старательная, быстро научится.
Сестра Чуньшэн прикрыла рот ладонью и улыбнулась, бросив взгляд на Сяо Юйчжу:
— Вы ещё не знаете?
— А? — Ди Чжаоши насторожилась.
— Первые два дня я её учила, а с вчерашнего дня — она меня! — засмеялась сестра Чуньшэн. — Такое счастье! Вам стоило позвать меня раньше.
— Она и правда немного умеет, — улыбнулась Ди Чжаоши, глядя на невестку всё теплее.
— Иди с сестрой в свои покои, — сказала она Сяо Юйчжу, погладив её по руке. — Не переживай за дом — я обо всём позабочусь.
Сяо Юйчжу тихо кивнула, поклонилась и последовала за сестрой Чуньшэн.
К этому времени в доме Ди уже подавали завтрак. Сельские родственники вставали рано, и все уже вышли из комнат. Во дворе и на галереях шумели дети. Сяо Юйчжу и сестра Чуньшэн то и дело кланялись встречным, пока наконец не добрались до её угловых покоев.
Едва войдя в комнату, сестра Чуньшэн облегчённо выдохнула и налила себе чаю:
— Хорошо, что теперь ты жена сюцая — никто не осмелится задерживать тебя на разговоры. А то раньше бы тебя таскали из угла в угол, и к полудню ты бы совсем обезвожилась.
Она протянула чашку Сяо Юйчжу и вздохнула:
— Вот что значит большая родня. В нашей деревне все носят фамилию Ди, и все хоть как-то связаны кровью. Сотни людей! Кого только не назовёшь роднёй.
Сяо Юйчжу лишь мягко улыбнулась в ответ.
— Ты, правда, не боишься хлопот, — засмеялась сестра Чуньшэн. — Но всё равно не выходи из комнаты. Меня прислала твоя свекровь, чтобы присматривать за тобой. Отдохни немного, а я схожу на кухню за завтраком.
— Прости, что заставляю тебя прислуживать мне, — Сяо Юйчжу сделала лёгкий реверанс.
Сестра Чуньшэн покачала головой, не желая вдаваться в подробности. Перед уходом она тщательно убедилась, что Сяо Юйчжу заперла дверь изнутри.
На самом деле её прислала не свекровь, а сам Ди Юйсян. Он лично пришёл к ним домой с корзиной мяса и яиц и попросил её мужа позволить ей помочь в доме. Их семья давно переехала в Хуайань и пользовалась покровительством местного чиновника, а много лет назад, когда у них не хватало денег на кирпичный завод, именно Ди Цзэн одолжил им нужную сумму. Поэтому в праздники они всегда дарили семье Ди подарки, а уж когда в доме появилось сразу два сюцая, готовились к особенно щедрому поздравлению. Но Ди Юйсян пришёл сам, с дарами и почтением — это было высшей честью. Перед её отъездом старшие велели ей изо всех сил стараться угодить.
За несколько дней сестра Чуньшэн прониклась симпатией к Сяо Юйчжу: хоть та и из знатного рода, но вела себя скромно, знала меру и не была избалованной. Но больше всего её поразило отношение Ди Юйсяна к жене — такого заботливого и нежного мужа она не видела ни в одном доме. Он не допускал, чтобы его жена испытывала даже малейшее неудобство.
**
За окном царило оживление. Утром бабушка Су и сестра Чуньшэн привели двух новых слуг. Сяо Юйчжу увидела мальчика с невзрачным лицом и девушку, тоже ничем не примечательную. Оба были измождены: кожа у них желтела от недоедания, одежда висела лохмотьями. Даже в такую стужу на них были грязные, дырявые рубахи, а на ногах — истоптанные обувки. У девочки сквозь дыры в обуви виднелись посиневшие от холода пальцы, а у мальчика — гнойные раны на ступнях, которые он пытался закрыть пучками соломы, втиснутыми в прорехи.
Они упали перед ней на колени и заговорили на каком-то провинциальном наречии, которого Сяо Юйчжу не поняла. Она лишь кивнула им в ответ.
— Какой холод! — обратилась она к бабушке Су. — Кажется, у третьего сына остались нераспакованные зимние одежды. Скажи маме, пусть даст одну пару. Пусть старый Хуань отведёт мальчика помыться и переодеться. А этой девочке… — она на мгновение задумалась. — Раз в доме радость, и мама добрая, я дам тебе десять монет. Сходи в лавку и купи ей подходящую одежду.
С этими словами она вошла во внутренние покои и вышла с отсчитанными монетами.
Перед тем как уйти, она велела слугам встать. Но когда вышла обратно, они всё ещё стояли на коленях.
— Почему не встали? — удивилась она.
Бабушка Су наклонилась с улыбкой:
— Ждут, когда вы дадите им новые имена.
Они подписали мёртвый контракт — теперь были полноправной собственностью семьи Ди, и господа должны были дать им новые имена.
— Это… — Сяо Юйчжу растерялась. — Не мне же это делать?
— Молодой господин велел вам самой выбрать, — сказала бабушка Су, усаживая её. — Просто назовите как-нибудь.
— Я не умею давать имена, — покачала головой Сяо Юйчжу. — Лучше спрошу у мамы, потом решим.
http://bllate.org/book/2833/310779
Готово:
