Су Цяньмэй открыла глаза и обнаружила, что лежит на кровати, полностью одетая — всё в порядке, кроме того, что руки и ноги стянуты верёвками и не слушаются.
Где она? Куда все делись?
Су Цяньмэй попыталась сесть и увидела, что за окном уже совсем стемнело. При свете свечи она оглядела обстановку комнаты.
Похоже, это мужская спальня: всё обставлено со вкусом и сдержанно, преобладают приглушённые тона. На стене напротив особенно выделялся меч в простых, но изящных ножнах — явно редкостный клинок.
Су Цяньмэй как раз собиралась встать, как вдруг за дверью раздались поспешные шаги, и дверь распахнулась.
Когда перед ней возникла эта фигура, Су Цяньмэй так разозлилась, что живот заныл. Перед ней, с довольной ухмылкой, стоял сам Чжан Тяньчжу — тот самый, которого она днём сбросила в воду!
— Ты, подлый негодяй! — закричала она, готовая броситься на него и разорвать в клочья. — Как ты посмел прибегнуть к таким коварным уловкам?! Ты вообще человек?!
Чжан Тяньчжу улыбнулся и мягко произнёс:
— Поверь, мне самому это не по душе. Герою подобает действовать открыто, но я понял: если попытаться похитить тебя напрямую — ничего не выйдет. Я тебя не одолею, да и твои люди не из робких. Но если упущу тебя — сердце разорвётся от сожаления. Так что пришлось пойти на крайние меры. Прости меня, а после свадьбы я всё компенсирую сполна, ладно?
Этот мерзавец всё ещё строит воздушные замки!
Су Цяньмэй стиснула зубы, сдерживая ярость. Сейчас не время для словесной перепалки. Она в плену, и, скорее всего, её охрана тоже в беде — помощи ждать неоткуда. Надо сохранять хладнокровие и не усугублять положение.
— Куда ты дел моих людей? — спросила она, прежде всего желая убедиться в их безопасности и одновременно обдумывая пути к побегу.
Чжан Тяньчжу, всё ещё улыбаясь, сел рядом с ней и, не скрывая восхищения, уставился на Су Цяньмэй:
— Не волнуйся, твоих людей я не обидел. Все в порядке. Двух твоих охранников, которые мастерски владеют боевыми искусствами, я связал очень крепкими верёвками. А вот того беззащитного красавца… по дороге его заметила одна моя знакомая, и я отдал его ей.
— Что?! — воскликнула Су Цяньмэй. — Ты отдал моего человека кому-то?!
Гнев захлестнул её с головой, глаза полыхали огнём.
Как он посмел подарить Хуа Ночь, словно вещь?! Этот глупец! Ни одно стихотворение не сравнится с его невежеством!
— Слушай сюда, Чжан Тяньчжу! — сказала она, стараясь говорить спокойно, хотя сердце разрывалось от тревоги. — Немедленно верни мне того юношу. Свадьбу мы ещё обсудим, ведь он для меня — как родной брат. Но если с ним что-нибудь случится, знай: я никогда не стану твоей женой!
Всё, что сейчас волновало Су Цяньмэй, — это безопасность Хуа Ночи. Остальное могло подождать; главное — спасти его.
Чжан Тяньчжу выглядел смущённым.
— Я же отдал его… как мне теперь просить обратно? Это же неловко получится. Да и твой «брат»… на самом деле, та девушка давно замужем не была. По дороге сюда она увидела твоего спутника и влюбилась с первого взгляда. Даже если я сейчас пойду, она всё равно не отдаст его.
— Мне всё равно! — воскликнула Су Цяньмэй. — Иди сейчас же! Если они успеют… сблизиться, будет поздно! Мой брат — человек гордый. Если его оскорбят, он может наложить на себя руки! И тогда я тебя не пощажу!
Она была бессильна: связана, не может двинуться. Оставалось лишь попытаться сыграть на чувствах Чжан Тяньчжу. Су Цяньмэй нахмурилась, и из глаз её потекли слёзы — она изобразила глубокую скорбь.
Чжан Тяньчжу, увидев, как прекрасная, словно небесная фея, Су Цяньмэй плачет, будто цветок, омытый дождём, почувствовал, как его сердце сжалось от нежности. Он потянулся, чтобы вытереть ей слёзы.
— Подожди! — поспешно сказала она, отпрянув от его «лапы». — Обещай, что пойдёшь и вернёшь мне брата, и тогда мы обо всём договоримся…
Чжан Тяньчжу взглянул на тёмное небо и, помедлив, ответил:
— Уже поздно. Может, лучше завтра с утра? Сейчас ворота крепости Линъюнь закрыты — мы не пройдём…
— Нет! — воскликнула Су Цяньмэй. — А если с ним этой ночью что-то случится?! В такие часы всякое возможно!
Она вспомнила, как в Да Ся Хуа Ночь чуть не пострадал в доме Чжан Сяошаня. Та же история повторяется! Невыносимо!
Чжан Тяньчжу, желая расположить к себе Су Цяньмэй, понял: чтобы она в будущем приняла судьбу и стала ему верной женой, нужно не только добиться физической близости, но и завоевать её дух. Поэтому он решился.
— Ладно, пойду попробую, — сказал он.
— Я тоже поеду! — тут же заявила Су Цяньмэй, опасаясь, что он просто отмахнётся. Увидев, как он нахмурился, она опередила его: — Просто развяжи мне ноги. Я поеду с тобой и сама увижу, как брата спасут. Только тогда я спокойно выйду за тебя замуж.
Услышав это условие, Чжан Тяньчжу обрадовался: стоит только вернуть юношу — и она станет его женой! Отлично!
Он с готовностью развязал ей ноги и предупредил:
— Моя невеста, поедем вместе за твоим братом. Но заранее скажу: та госпожа — дочь владыки крепости — очень своенравна. Может, нам и не удастся его вернуть.
Слово «невеста» вызвало у Су Цяньмэй тошноту, но она сдержалась и сухо ответила:
— Поехали. Остальное потом обсудим.
Договорившись, Чжан Тяньчжу вышел, приказал подать карету и собрал десяток слуг. Вскоре они отправились в путь к крепости Линъюнь.
Это место называлось крепостью Линъюнь, потому что здесь располагалась усадьба с таким же названием, принадлежащая местному правителю — владыке крепости Линъюнь.
Тот был представителем знати Наньцзяна и управлял обширными землями. Эта усадьба — лишь одна из многих, но поскольку здесь находилась его резиденция, он вложил в неё душу. Поэтому, хоть место и небольшое, оно процветало и по богатству не уступало даже столице.
Колёса кареты громко стучали по дороге, и каждый звук отдавался в груди Су Цяньмэй, будто камень давил на сердце. Теперь она понимала: уйти от Йе Лю Цзюня было опрометчиво. Он велел ей и Хуа Ночи ждать в Нинане не просто так. Из-за её легкомыслия и желания погулять они попали в беду — сначала в Нинане, а теперь и здесь, в крепости Линъюнь. Она оказалась в ловушке, а Хуа Ночь, беззащитный и безоружный, попал в пасть волка! Всё это — её вина. Если с ним что-нибудь случится, она себе этого никогда не простит!
А если этот Чжан Тяньчжу посмеет её осквернить — лучше умереть!
— Не волнуйся, моя невеста, — говорил тем временем Чжан Тяньчжу, снова и снова называя её так. — Сейчас ещё не время отдыхать, с ним ничего не случится…
В его сознании Су Цяньмэй уже была его женой — осталось лишь совершить обряд, выпить свадебное вино и поклониться богине брака.
Как только всё уладится, завтра она станет его законной супругой. Обладать такой красавицей — настоящее счастье! Ради её улыбки он готов на всё.
Су Цяньмэй с отвращением слушала, как он зовёт её «невестой», и молилась, чтобы в крепости Линъюнь удалось увидеть Хуа Ночь и найти способ освободиться от верёвок.
Наконец карета остановилась у величественных ворот.
— Моя невеста, мы приехали, — тихо сказал Чжан Тяньчжу.
Су Цяньмэй с трудом сдержала раздражение, отказалась от его помощи и сама выпрыгнула из кареты.
Чжан Тяньчжу последовал за ней и приказал слуге:
— Стучи в ворота. Скажи, что Чжан Тяньчжу срочно просит принять его ко второй госпоже.
Слуга подбежал к воротам и застучал в медное кольцо.
Через некоторое время ворота приоткрылись, и из щели выглянул человек, хрипло спросивший:
— Кто там в такую рань?
— Передай второй госпоже, что Чжан Тяньчжу срочно желает её видеть! — громко ответил Чжан Тяньчжу.
Узнав его, стражник смягчился:
— Господин Чжан, подождите немного.
Ворота закрылись. Прошло немало времени, прежде чем их снова распахнули. Двое слуг вышли навстречу:
— Господин Чжан, наша госпожа приглашает вас.
Су Цяньмэй поспешила следом за Чжан Тяньчжу. Было темно, и она не могла разглядеть окрестности, но чувствовала вокруг густую зелень и свежий запах травы. Они миновали несколько дворов, прошли по галерее, пересекли немаленький каменный мостик, под которым журчала вода.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, они добрались до просторного двора. В левой комнате главного здания горел свет.
Сердце Су Цяньмэй сжалось: как там Хуа Ночь? Он наверняка уже очнулся и в ярости от того, что попал в плен.
Она вошла вслед за Чжан Тяньчжу, свернула налево, откинула занавеску и оказалась в гостиной. Посреди комнаты стоял почетный трон, по обе стороны — два ряда высоких кресел, разделённых низкими столиками.
На троне восседала молодая женщина — красивая, с доброжелательным выражением лица и томной улыбкой. Её простое домашнее платье подчёркивало стройную фигуру.
Заметив Су Цяньмэй, женщина на миг замерла, внимательно разглядывая её лицо, затем бросила взгляд на связанные руки и с лукавой усмешкой обратилась к Чжан Тяньчжу:
— Господин Чжан, это та самая, за кого ты собираешься жениться? Похоже, ты ещё не совсем её убедил…
Чжан Тяньчжу смутился и натянуто улыбнулся:
— Время всё расставит по местам, госпожа. Пока она сердится на меня за способ знакомства, но со временем поймёт, что я искренне её люблю.
— И зачем же ты сюда явился? — спросила женщина, слегка наклонившись вперёд. — Да ещё и с будущей супругой?
Чжан Тяньчжу почесал затылок, колеблясь, но, взглянув на Су Цяньмэй, всё же поклонился и сказал:
— Дело в том, госпожа, что моя невеста и тот юноша — родные брат и сестра. Она очень переживает, что он не примет случившегося, и хочет лично убедиться, что с ним всё в порядке.
Су Цяньмэй, услышав это, шагнула вперёд:
— Госпожа, с незапамятных времён браки заключались либо по обоюдному согласию, либо при участии трёх сватов и шести свидетелей, открыто и честно. Мы с братом лишь проезжали мимо ваших земель и не знали местных обычаев. Неужели вы станете так жестоко с нами поступать?
— Вы просто проезжали мимо? — переспросила женщина, будто размышляя. Она, конечно, не проверяла подробностей, но по тону Су Цяньмэй поняла: та хочет увидеть того несравненного красавца. — И что ты хочешь? Просто повидать его?
— Я хочу знать, согласен ли он на это… и как он себя чувствует, — ответила Су Цяньмэй, понимая, что нельзя сразу раскрывать все карты — иначе её могут и вовсе не пустить к Хуа Ночи. Лучше действовать постепенно.
http://bllate.org/book/2831/310542
Готово:
