— Постой! — крикнула Су Цяньмэй, прекрасно понимая, что двое слуг, едва двинувшись, непременно убьют противника. Хотя она и сама питала к этому негодяю глубокую ненависть, его проступок всё же не заслуживал смерти. — Слушай сюда! — добавила она. — Раз уж сегодня ты решил похитить невесту, давай сначала проверим, на что ты способен. Подойди-ка поближе!
Чжан Тяньчжу усмехнулся и обратился к двум стражникам:
— Пропустите, пожалуйста. Ваша госпожа зовёт меня.
Стражники молча отступили в сторону, но не спускали настороженного взгляда с людей позади него.
Когда Чжан Тяньчжу оказался напротив Су Цяньмэй, та лукаво улыбнулась:
— Кажется, ты сейчас ошибся в одном слове… Не «молодая госпожа», а «тётушка»!
Не договорив, она ринулась вперёд и нанесла первый удар.
Чжан Тяньчжу оказался вовсе не бездарью — его боевые навыки были на удивление неплохи. Они обменялись ударами, и прошло уже более десятка раундов, но Су Цяньмэй всё же превосходила его в мастерстве. Воспользовавшись краткой паузой, она резко выставила ногу и сбила его с ног.
Толстое тело Чжан Тяньчжу гулко шлёпнулось на землю, и он тут же завыл от боли:
— Эй, девушка, не так сильно! Если мы поженимся, такое поведение сочтут жестокостью! Ты же не хочешь, чтобы тебя называли «львицей с восточного берега» и все смеялись?
— Заткни свою поганую пасть, Чжан Тяньчжу! — гневно крикнула Су Цяньмэй, и её щёки залились румянцем от ярости. Этот неисправимый мерзавец осмелился считать её своей женщиной! — Это было лишь маленькое наказание. Если ещё раз посмеешь строить планы на твою тётушку, я переломаю тебе обе ноги!
Чжан Тяньчжу неторопливо поднялся, всё так же улыбаясь. Отряхнув одежду, он спокойно произнёс:
— Красоту любят все. Ты так прекрасна — разве нельзя мне полюбоваться? А если я влюбился — разве нельзя похитить тебя в жёны? Я не дурак: если не сделаю этого сам, кто-нибудь другой опередит меня!
Хуа Ночь не выдержал. Подойдя к Чжан Тяньчжу, он с трудом сдерживал гнев:
— Мы всего лишь проезжие гости! Неужели у вас здесь похищают невест, даже не спросив, согласна ли она? Кто после этого осмелится проезжать через это прекрасное место? Какой варварский обычай!
Чжан Тяньчжу развёл руками:
— Я следую лишь обычаю похищения невест. А касается ли он чужаков или нет — мне без разницы. Увижу понравившуюся — не упущу!
Су Цяньмэй вспыхнула от ярости:
— Ночь, отойди! Пусть этим займусь я!
Хуа Ночь, сжав губы, отступил в сторону — он знал, что не владеет боевыми искусствами, и мог лишь поддерживать Су Цяньмэй морально.
Слуги Чжан Тяньчжу, видя, что их господин проигрывает, зашевелились, готовые вмешаться, но два стражника Су Цяньмэй источали такой убийственный холод, что те не осмелились двинуться с места.
Тем временем Чжан Тяньчжу легко махнул рукой:
— Стоять! Это наше семейное дело. Я всего лишь прошу молодую госпожу о наставлении! Видите, как она терпелива!
«Этот мерзавец сам напрашивается на смерть!» — подумала Су Цяньмэй, чувствуя глубокое унижение. Она резко бросилась вперёд, на этот раз не сдерживая силы. Каждый удар нес в себе яростную решимость — она собиралась основательно проучить наглеца!
Наконец открылась брешь. Су Цяньмэй не упустила шанса: резко выставив ногу, она с силой пнула его в грудь!
Тяжёлое тело Чжан Тяньчжу описало в воздухе неловкую дугу и с громким «плюх!» рухнуло в воду. Спокойная гладь реки взметнулась фонтаном брызг, а затем по воде медленно поползли круги.
Чжан Тяньчжу, захлебнувшись, наконец выбрался на мелководье. Смахнув воду с лица, он поднял взгляд на Су Цяньмэй, которая с высока смотрела на него с берега.
— Ну как, вкусно? — насмешливо спросила она, глядя на его мокрую, жалкую фигуру. — Если ещё раз посмеешь грубить мне, я вырву твой язык и скормлю собакам!
С этими словами она повернулась к Хуа Ночи и стражникам:
— Уходим!
Хуа Ночь бросил на Чжан Тяньчжу презрительный взгляд и, не говоря ни слова, пошёл рядом с Су Цяньмэй в противоположном направлении.
Слуги с трудом вытащили Чжан Тяньчжу из воды. Он дрожал от холода — весна, хоть и тёплая, всё же не лето.
Но на лице у него сияла радость. Глядя вслед уходящей Су Цяньмэй, он громко рассмеялся:
— Эй! Именно такая мне и нравится! Жди — я обязательно вернусь за тобой!
Су Цяньмэй, услышав это, развернулась, чтобы снова наказать дерзкого болтуна, но Хуа Ночь крепко обнял её, не дав сделать и шага. Она яростно указала на Чжан Тяньчжу:
— Ты, подлый ублюдок! Если боишься драки — приходи! Твоя тётушка гарантирует: уйдёшь отсюда без ног!
— Правда? — отозвался тот, подмигнув. — У меня три ноги, но собачьих среди них нет. Какую хочешь сломать?
Его слуги громко расхохотались — смех их звучал зловеще.
И толпа зевак вокруг тоже подхватила хохот. То, что должно было стать тщательно спланированным похищением невесты, превратилось в нелепую перебранку из-за замены главной героини.
Су Цяньмэй, прижатая к Хуа Ночи, не могла подступиться, но не собиралась молчать:
— Три ноги? По-моему, у тебя четыре! Не хочешь — я сама их все переломаю! Проверим?
Так они обменивались колкостями, но по мере того как Хуа Ночь уводил Су Цяньмэй всё дальше, шум постепенно стих. Чжан Тяньчжу, чихая, позволил слугам усадить себя на коня и уехать.
Су Цяньмэй проводила его взглядом и с досадой сказала Хуа Ночи:
— В следующий раз, если встречу этого мерзавца, точно искалечу его! Сегодня я слишком мягко обошлась!
Хуа Ночь отпустил её и мягко увещевал:
— Лучше не искать неприятностей. Мы в чужом краю, и всякое может случиться. Оставим всё как есть. Как только мы уедем, он забудет о своих затеях. Не стоит.
На самом деле он был вне себя от злости, но старался этого не показывать — боялся ещё больше разозлить Су Цяньмэй и усугубить ситуацию. Кто этот негодяй — неизвестно, но по количеству слуг ясно: не простолюдин.
Су Цяньмэй всю дорогу ругала Чжан Тяньчжу, пока они не вернулись в гостиницу. Цюйюэ, увидев её мрачное лицо, тихо спросила Хуа Ночь, в чём дело. Услышав объяснение, Су Цяньмэй снова повысила голос:
— Да кто он такой?! Если уж похищать мужчин, так это моё право! С каких пор это позволено делать кому попало?! Сегодня я просто вне себя!
— Как здесь может существовать такой обычай? — обеспокоенно спросила Цюйюэ, нахмурив брови. — Госпожа в опасности! А если он снова явится?
Она тревожно посмотрела на Хуа Ночь, будто ища у него защиты.
Хуа Ночь смотрел на Су Цяньмэй: она надула губы, как обиженный ребёнок, и выглядела такой обаятельной, что у него возникло желание обнять её и утешить. «Я беспомощен, — думал он с горечью. — Не могу встать за неё, как настоящий мужчина. Правду говорят: „Учёный — никчёмный человек“!»
— Если боишься, что он вернётся, завтра же уедем отсюда, — сказал он, стараясь говорить спокойно. — Не знаю, где кончается этот обычай похищения, но хотя бы избежим Чжан Тяньчжу. Главное — не появляться в людных местах. Похищения, скорее всего, происходят на улицах, рынках или в полях. Будем держаться в гостинице, выходить только чтобы ехать дальше — так будет безопаснее…
Су Цяньмэй понимала, что сама виновата — из-за своего любопытства вляпалась в эту историю. Поэтому послушно кивнула:
— Завтра уезжаем. В следующем городе я не стану бродить без дела. Буду спокойно ждать, пока Йе Лю Цзюнь присоединится к нам. Не хочу больше создавать проблем — не хочу мешать твоим делам.
— Мои дела — ничто, — тихо ответил Хуа Ночь, и в его глазах мелькнули чувства, которые он не мог скрыть. — Главное, чтобы с тобой всё было в порядке…
Он вдруг осознал, что рядом стражники и Цюйюэ, и поспешил добавить:
— То есть… мои дела могут подождать. Всё равно прошло уже столько времени, ещё немного — не страшно.
Его щёки слегка порозовели. «Если Йе Лю Цзюнь увидит, как я смотрю на неё, наверняка рассердится… Но я не могу сдержать этих чувств!»
Су Цяньмэй, всё ещё злая из-за Чжан Тяньчжу, не заметила перемены в его лице. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и, стараясь выглядеть беззаботной, улыбнулась:
— Как это «не страшно»? Ты серьёзнее относись! Я за тобой слежу — не подведи!
Хуа Ночь про себя горько усмехнулся: «Если „проявить себя“ означает уйти от тебя, я лучше останусь слабым и беспомощным. Пусть ты будешь обо мне заботиться, пусть скучаешь…»
— Я постараюсь, — сказал он, нарочито растерянно. — Но не знаю, что из этого выйдет…
— Не волнуйся! Мы все будем рядом. Просто верь в себя! — Су Цяньмэй помолчала, потом добавила: — Ладно, мне нужно успокоиться. Пойду в комнату. Разбуди меня к обеду.
Она поднялась по лестнице.
Хуа Ночь тоже был подавлен, но не мог этого показать. Дождавшись, пока Су Цяньмэй скрылась в своей комнате, он тоже ушёл к себе и вышел только к обеду, чтобы позвать её вниз.
На этот раз она послушалась. После обеда они разошлись отдыхать. Днём Хуа Ночь всё время находился у двери своей комнаты, прислушиваясь к звукам из комнаты Су Цяньмэй. Как только она проснулась, он сразу зашёл к ней.
Это стало привычкой: пока Су Цяньмэй рядом, он не мог усидеть на месте. Даже если они мало разговаривали, просто быть рядом с ней делало его жизнь светлой. Она была для него солнцем, разгоняющим все тени.
Они болтали, иногда к ним присоединялась Цюйюэ, и время летело незаметно. Вскоре наступил вечер.
Су Цяньмэй и Хуа Ночь спустились вниз, как обычно заказали несколько блюд, кувшин ароматного чая и тарелку пампушек, и неторопливо беседовали за едой.
Два стражника сидели за соседним столиком и молча ели. Цюйюэ устроилась с ними за одним столом и время от времени тихо перебрасывалась словами с ними. Хотя стражники почти не разговаривали, будучи молодыми людьми и общаясь с такой милой служанкой, они выглядели расслабленными.
Су Цяньмэй и Хуа Ночь в основном обсуждали положение в племени Гаошань и возможные трудности, с которыми им предстоит столкнуться.
Как бывшая спецагентка, воительница, прошедшая через несколько сражений, и женщина, участвовавшая в дворцовых интригах княжеского дома Субэя, Су Цяньмэй искренне тревожилась за Хуа Ночь. Но пути назад не было: ради возрождения племени Гаошань он должен был вернуться и столкнуться с тяжёлыми испытаниями.
Прежде всего — с расколом внутри племени и угнетённым народом, находящимся под властью Усуня. Его возвращение могло вызвать неприятие у части соплеменников и навлечь гнев Усуня. Обе угрозы были серьёзны.
Они тихо беседовали, когда вдруг Су Цяньмэй почувствовала, как голова стала тяжёлой, а веки — невыносимо клонить ко сну.
«Что происходит?!» — мелькнула мысль, и в этот момент она увидела, как Хуа Ночь медленно опустил голову на стол!
«Отравление?!» — догадалась она и резко обернулась: Цюйюэ уже безжизненно свалилась на край стола!
Два стражника, почувствовав недуг, с трудом поднялись:
— Госпожа… мы отравлены…
Они выхватили мечи, но тела уже отказывали. Сопротивляясь до последнего, они всё же рухнули на пол.
Су Цяньмэй похолодела. Эти стражники всегда были предельно осторожны — как они угодили в ловушку? Неужели противник так силён?
С этой мыслью сознание её погрузилось во тьму!
http://bllate.org/book/2831/310541
Готово:
