Она собралась с мыслями, тихо вздохнула и, блестя чёрными глазами, сначала посмотрела на Цюйюэ, а затем перевела взгляд на Хуа Ночь:
— Ты ведь знаешь, в княжеском доме Жуя есть певица по имени Цянь Юэ, очень похожая на меня. На самом деле мы не просто внешне схожи — самое невероятное в том, что у нас обеих есть одинаковое тату в виде пионы. Не пойму, как такое возможно. Я выросла в Да Ся, а она — в Сиране. Конечно, в большом мире встречаются похожие лица, но одинаковые татуировки… Это уже пугает.
— Но вы же всегда жили в резиденции канцлера! — вставила Цюйюэ, широко раскрыв глаза от удивления. — С тех пор как я поступила в дом, вы никуда не исчезали. Госпожа умерла, а канцлер слишком занят делами государства и почти не обращает на вас внимания, но в быту вас никогда не обижали — вы получали всё то же, что и молодой господин с младшей госпожой. Ничего странного я не замечала… Вы сами, наверное, это помните.
Удивление Хуа Ночи было не меньше, чем у Цюйюэ. Он смотрел на Су Цяньмэй и чувствовал, что она ещё не сказала самого главного.
— И что дальше? — мягко спросил он.
— А потом её преследовали и похитили неизвестные. Йе Лю Цзюнь и Жуй уже сталкивались с ними раньше и узнали — это люди из Левого клана Тан, — Су Цяньмэй замолчала. Дальше и так всё ясно.
— Значит, те, кто ищет вас, скорее всего, связаны с сектой Тан и принимают вас за Цянь Юэ, — Хуа Ночь щёлкнул пальцами, и в его глазах вспыхнул огонёк. — Есть ещё одна, самая вероятная причина…
— Какая? — нетерпеливо перебила Цюйюэ. Для неё эти новости стали настоящей бомбой. Она всегда считала, что служит дочери канцлера, а теперь оказывается, что у госпожи есть какая-то тайна! — Господин Хуа, скорее скажите!
Су Цяньмэй молчала. Она уже догадывалась, что сейчас скажет Хуа Ночь, и ей не хотелось это слышать. Но она предпочла остаться в стороне и просто наблюдать.
— Самое вероятное — вы сами как-то связаны с сектой Тан, — с лёгкой улыбкой произнёс Хуа Ночь, его глаза нежно окутали Су Цяньмэй. — Эта секта Тан на континенте Западного Чу очень известна: один из четырёх великих кланов, существует уже сто лет. Среди них немало выдающихся личностей. Например, прежний глава однажды на собрании мастеров одержал победу над двумя другими кланами и сошёлся в равной борьбе с третьим. И всё это — в двадцать лет! А Левый клан Тан, как я слышал, особенно силён и почти не уступает «Линьцзуню» — элитной организации убийц с востока континента Западного Чу…
Су Цяньмэй слушала, но мысли её уже унеслись далеко. Неужели эти далёкие, будто из сказки, дела могут иметь отношение к ней?
Весь путь Цюйюэ и Хуа Ночь много говорили, а Су Цяньмэй, на удивление, почти не вмешивалась в разговор. Лишь к ночи, когда небо полностью потемнело, они добрались до места, обозначенного на карте, — крепости Линъюнь.
Это был небольшой городок, которым управлял знатный род из Наньцзяна.
Они сняли комнаты в гостинице. Глубокой ночью начался мелкий дождик, который лишь к утру постепенно прекратился.
После дождя всё вокруг сияло свежестью. Су Цяньмэй с удовольствием любовалась пейзажем и, обернувшись к Хуа Ночи, спросила:
— Пора в путь?
Тот неторопливо отпивал чай и, услышав вопрос, мягко улыбнулся:
— Давайте подождём здесь князя. Мы уже прошли немало, и если он приедет, а нас не окажется, точно рассердится.
— А кто велел ему нас бросать? Его матушка явно притворилась больной, лишь бы он не занимался нами! Конечно, я уважаю его за сыновнюю почтительность, но имею право быть недовольной. Вот и не стану делать так, как он просил! — с досадой выпалила Су Цяньмэй. Одно упоминание о старой княгине, с её надменным и постоянно хмурым лицом, вызывало у неё раздражение.
Хуа Ночь понимал, что она просто срывает злость, и подошёл ближе:
— Расстроилась? Пойдём прогуляемся?
Су Цяньмэй, видя его доброту, тут же оживилась:
— Давай соберём дикие травы и нарвём миндальных цветов для чая! Что скажешь?
— Как пожелаешь, — без возражений ответил Хуа Ночь. Он почти никогда не спорил с ней — лишь бы она была свободна и счастлива. Этого ему было достаточно.
Они тут же отправились в путь. Цюйюэ осталась в гостинице присматривать за вещами, а вместе с ними вышли два телохранителя, оставленных Йе Лю Цзюнем.
Городок Линъюнь был невелик, и уже через две благовонные палочки времени они вышли за его пределы.
Перед ними раскинулись бескрайние поля. Вдалеке мягко извивались очертания гор, окрашенные в нежно-голубой цвет, будто лежащие на земле полосы тумана.
На полях уже трудились крестьяне, а в бороздах медленно шёл плуг, впряженный в старого вола.
Су Цяньмэй, увидев эту идиллическую картину, будто готовую сойти с шуймо-свитка, едва не запрыгала от восторга. Она шла по меже, подобрав юбку, и с восхищением разглядывала пейзаж.
Хуа Ночь следовал за ней на небольшом расстоянии. Сам пейзаж был прекрасен, но с её появлением он стал по-настоящему волшебным. В лёгком белом платье она напоминала сяньцзы, сошедшую с небес, — настолько неотразима была её красота.
Её улыбка, время от времени обращённая к нему, затмевала всё вокруг. В его глазах не оставалось ничего, кроме её сияющего взгляда и изящной фигуры — весь остальной мир словно растворялся.
— Беда! Кто-то устраивает похищение невесты! — вдруг донёсся крик.
Су Цяньмэй, погружённая в созерцание природы, насторожилась и посмотрела в сторону шума. По дороге мчалась группа всадников — человек пятьдесят. Во главе ехал полноватый юноша лет семнадцати–восемнадцати, с довольно добродушным лицом.
Женщины на дороге в панике разбегались. Не понимая, что происходит, Су Цяньмэй обратилась к старику, пахавшему рисовое поле:
— Добрый день! Что случилось? Что за «похищение невесты»?
Старик, услышав её чужеземное произношение, выпрямился и объяснил:
— Вы, видно, не местная. В Линъюне есть такой обычай: если юноша выбирает себе невесту, и та ещё не замужем, он может в назначенный день похитить её и запереть у себя дома, пока она не согласится на свадьбу. То же самое и с девушками: если ей понравился холостой парень, она вправе похитить его!
— Что?! — Су Цяньмэй чуть не упала в рисовое поле. — Такой дикий обычай?! В моём мире подобное встречается разве что у некоторых народов за морем, но здесь, на континенте Западного Чу… Это же варварство!
Она обернулась к Хуа Ночи:
— Слышал? Лучше тебе не шляться одному — вдруг какая-нибудь девушка положит на тебя глаз? Придётся уезжать с лишним пассажиром!
Хуа Ночь только усмехнулся — ему-то точно не грозит такая участь!
— Тебе самой надо быть осторожнее, — серьёзно сказал он. — Обычай действует в обе стороны. Пойдём-ка обратно, а то мало ли что случится…
Он перевёл взгляд на дорогу. Похоже, юноша уже выбрал свою жертву и целенаправленно двигался к ней. Бедная девушка, возможно, даже не подозревала о грозящей опасности. А если у неё уже есть возлюбленный, но её похитит другой — честь будет запятнана, и придётся выходить замуж за похитителя.
Су Цяньмэй тоже почувствовала неловкость от такого обычая и, указав на реку вдали, предложила:
— Давай дойдём до речки и вернёмся. Видеть, как девушку гоняют, как дичь, невыносимо! Хоть и не моё дело, но… это же дикость!
Они только повернули к реке, как Хуа Ночь заметил: полноватый юноша с дороги уставился на Су Цяньмэй с изумлённым восхищением!
«Плохо дело!» — мелькнуло у него в голове. Он тихо ткнул Су Цяньмэй в плечо:
— Пора уходить. Этот тип смотрит на тебя…
Су Цяньмэй резко обернулась. Да, юноша действительно пристально разглядывал её!
Похоже, он уже положил на неё глаз. «Ну что ж, раз сам напросился…» — подумала она с холодной усмешкой. Она не собиралась быть лёгкой добычей для какого-то самодовольного юнца!
— Идём к реке, — бросила она Хуа Ночи и, сняв верхнюю накидку, подвязала подол, готовясь к бою.
Хуа Ночь тревожно смотрел на приближающихся всадников. Их было человек пятьдесят, а у них — всего четверо, и он сам не владел боевыми искусствами.
Зато два телохранителя уже сжали рукояти мечей. Для них убивать — привычное дело, и эта шайка им не страшна.
Тем временем юноша, завидев не только Су Цяньмэй, но и поразительную красоту Хуа Ночи, махнул рукой — его люди тут же свернули с дороги и направились к реке.
Он явно решил сменить планы и заняться новыми «невестами».
Су Цяньмэй почувствовала, как в ней нарастает ярость. С тех пор как она стала Сюй Линъэр, подобного гнева она не испытывала. Кто этот нахал, чтобы так нагло пялиться на неё?!
— Господин, остановитесь! — одновременно загородили ему путь оба телохранителя, их голоса звучали ледяной угрозой.
Су Цяньмэй холодно бросила через плечо:
— Чем могу служить, господин?
Полноватый юноша не сводил с неё глаз и наконец широко улыбнулся:
— Меня зовут Чжан Тяньчжу. А как вас зовут, красавица? Познакомимся?
— Познакомиться? — Су Цяньмэй презрительно оглядела его. — У меня нет на это ни времени, ни желания. Убирайтесь, пока я добра.
«Лучше бы ты исчез прямо сейчас, пока я не вышла из себя!» — мысленно добавила она.
Но юноша, не обращая внимания на её тон, спешился, передал поводья слуге и сделал шаг вперёд. Телохранители тут же преградили ему путь.
— Вы не из Линъюня, верно? — крикнул он через их плечи. — Я бы точно знал, если бы в городе жила такая красавица!
Су Цяньмэй, раздражённо уперев руки в бока, повысила голос:
— Я требую, чтобы ты немедленно исчез из моих глаз! Если тебе нравятся красивые женщины — ищи себе другую!
— Сегодня мой день похищения! — объявил юноша, отступая и махнув своим людям. — А я выбрал тебя! Так что не сердись — всё решится после свадьбы!
— Забирайте будущую госпожу домой! — скомандовал он.
http://bllate.org/book/2831/310540
Готово:
