В императорском дворце пробил колокол, и тут же по всему столичному городу один за другим загудели колокола. Это был третий звон — знак того, что гроб с телом Тоба Сюня отправляется в путь!
Су Цяньмэй, крепко держа за руку Хуа Ночь, ждала приближения похоронной процессии. Издалека уже виднелось, как из ворот дворца медленно выползает белое море погребальных знамён.
Шествие двигалось неспешно. Примерно через полчаса оно наконец приблизилось к тому месту, где стояли Су Цяньмэй и Хуа Ночь.
Толпа горожан разом опустилась на колени, и многие уже рыдали в голос.
Су Цяньмэй и Хуа Ночь тоже преклонили колени.
Когда процессия подошла ближе, Су Цяньмэй осторожно взглянула и сразу же увидела Йе Лю Цзюня, шедшего рядом с гробом. На нём был снежно-белый саван из грубой конопляной ткани, а белая повязка спускалась ему на глаза, скрывая взгляд. Выражение его глаз разглядеть было невозможно, но по напряжённым уголкам рта было ясно: он изо всех сил сдерживал слёзы. Он никогда не любил показывать свою боль на людях и не желал выставлять напоказ собственную скорбь — поэтому запирал всю эту глубокую печаль внутри себя, в сердце и нахмуренных бровях.
Новопровозглашённый император Тоба Чжэ, напротив, рыдал безутешно, не переставая стонать и причитать у самого гроба. Рядом с ним плакал и старший принц Тоба Чжи, но его плач был куда тише и сдержаннее.
Также присутствовали Девять Тысяч и советник Лю — все в траурных одеждах, с лицами, полными горя, они медленно следовали за гробом.
За ними шла толпа женщин в белом — наложницы и служанки — громко рыдая и причитая. Их плач сливался со стенаниями горожан по обе стороны улицы, создавая пронзительно печальную картину, от которой невольно наворачивались слёзы.
Су Цяньмэй тоже не смогла сдержать слёз. Она смотрела, как гроб медленно проходит мимо и удаляется всё дальше, и лишь когда он скрылся из виду, вместе с Хуа Ночью поднялась и направилась домой.
— Я будто не видела Ли Цинсюэ, — вдруг вспомнила Су Цяньмэй. Эта женщина давно не появлялась, и теперь Су Цяньмэй не знала, чем она занята и о чём думает. Смерть Тоба Сюня сделала её будущее особенно тревожным вопросом.
Император Тоба Сюнь наверняка позаботился о ней заранее. Один из возможных вариантов — отправить её в монастырь, дать свободу и освободить от всех уз императорского гарема. Но куда ей тогда деваться? Скорее всего, она постарается всеми силами привязаться к Йе Лю Цзюню.
— Сейчас она — сяньцзы, человек, стоящий вне мирских дел, а не имперская наложница, так что её отсутствие вполне объяснимо. Но наверняка она проводила гроб, когда тот покидал дворец, — рассудил Хуа Ночь, исходя из обычаев. Он замолчал на мгновение, словно колеблясь, а затем добавил: — Не знаю, что с ней будет дальше… Думаю, старый император наверняка о чём-то договорился с Вечным Весельем…
Су Цяньмэй попыталась улыбнуться. Хуа Ночь, безусловно, прав. Хотя последние дни Йе Лю Цзюнь был так занят, что она не видела его и не могла узнать подробностей, но, судя по прежнему поведению, наказ на смертном одре наверняка был.
В глазах Тоба Сюня передать Ли Цинсюэ Йе Лю Цзюню было самым разумным и дальновидным решением: это одновременно искупало их прошлую разлуку и навсегда связывало Йе Лю Цзюня с Сираном. Даже если тот захочет уйти в отставку и удалиться от дел, при малейшей угрозе Сирану он уже не сможет остаться в стороне. Таким образом, любой, кто посмеет посягнуть на трон Сирана, сначала должен будет пройти сквозь Йе Лю Цзюня.
— Этот император… слишком хитёр и прозорлив, — сказала Су Цяньмэй, подняв глаза к ясному весеннему небу. Несмотря на общую скорбь в столице, погода была тёплой и солнечной. Она тихо вздохнула: — Он прекрасно знал характер Цзюня… Поэтому использовал Ли Цинсюэ, чтобы удержать его. Подарить любимую женщину — лучший способ завоевать героя. Вот только интересно, как Цзюнь отреагировал на такой наказ…
— Он не откажет, — сказал Хуа Ночь, внимательно наблюдая за выражением лица Су Цяньмэй. Она, хоть и любила Йе Лю Цзюня и верила ему, всё же не могла скрыть тревоги при мысли об этом завещании. — Как ты думаешь, что он сделает?
Этот вопрос заставил Су Цяньмэй задуматься всерьёз. Она долго молчала, перебирая в уме возможные варианты, и лишь спустя некоторое время, устремив взгляд вдаль, медленно произнесла:
— Думаю, он не позволит ей уйти в монастырь. Ведь она вовсе не стремится к уединению или жизни у алтаря. Скорее всего, он какое-то время будет заботиться о ней, а потом найдёт ей подходящее место… Например, выдаст замуж.
— Замуж её вряд ли кто возьмёт, — покачал головой Хуа Ночь, не желая спорить ради спора, но всё же стараясь заставить Су Цяньмэй взглянуть и на худшее: — Она явно нацелилась на Вечное Веселье и вряд ли станет искать кого-то другого. Если вдруг князь заберёт её из дворца, считай, он от неё уже никогда не избавится…
Су Цяньмэй почувствовала, как в груди сжалось от тяжести. Она не могла не признать, что Хуа Ночь прав, хоть и не хотела этого признавать.
— Я дам ему время разобраться, — сказала она твёрдо. — Я обещала доверять ему. Но в итоге всё решится просто: рядом с ним может быть только одна — либо я, либо Ли Цинсюэ. Он должен выбрать. Мою любовь нельзя делить. Если этого избежать не удастся, я предпочту уйти…
Хуа Ночь посмотрел на неё. В её глазах горел решительный огонь. Это был её предел?
Тем временем на одной из высоких башен императорского дворца Ли Цинсюэ всё ещё смотрела, как похоронная процессия медленно удаляется вдаль, а Йе Лю Цзюнь шаг за шагом следует за гробом. Его спина выражала такую скорбь и одиночество, какой она никогда прежде не видела.
Даже в последний раз, когда она покидала Да Ся, он не выглядел так печально. Тогда в его глазах читались лишь вина и гнев. А теперь, спустя несколько лет, он по-настоящему повзрослел. Его взгляд стал глубже океана — без единой слезы, но от него веяло такой торжественной скорбью, что становилось не по себе. Его высокая фигура казалась хрупкой, будто несокрушимая нефритовая гора, готовая рухнуть в любой момент, — вызывая одновременно восхищение и жалость.
По сравнению с ним Тоба Чжэ и Тоба Чжи выглядели просто клоунами.
— Тоба Сюнь, наконец-то я свободна! Больше не придётся терпеть этого старика! — холодно усмехнулась Ли Цинсюэ и, резко развернувшись, быстро спустилась с башни и направилась в свой даосский храм.
Как и всегда, она сразу же отправилась в тот двор, куда посторонним вход был строго запрещён.
Весна уже вступила в свои права: в саду распустились первые цветы форзиции, а кустарники начали покрываться нежной зеленью. Сюй Ичэнь сидел в инвалидном кресле на веранде и смотрел на пробуждающуюся природу. Увидев Ли Цинсюэ, он даже не повернул головы, продолжая созерцать весенний пейзаж.
— Старик наконец умер! Теперь у меня есть все основания требовать заботы от Цзюня! Чэнь, ты не рад за меня? — засмеялась Ли Цинсюэ, поднимаясь по ступеням. На её прекрасном лице мелькнуло томное, соблазнительное выражение. Этот изящный, как нефрит, мужчина в последнее время сильно похудел — пора предпринять кое-что.
— Когда ты наконец меня отпустишь? Тоба Сюнь мёртв, ты добилась своего — теперь можешь цепляться за Йе Лю Цзюня. Мне от тебя больше нет никакой выгоды, — холодно, почти ледяным тоном произнёс Сюй Ичэнь. В этом он удивительно напоминал Йе Лю Цзюня: оба были гордыми аристократами, чья благородная сдержанность исходила из самой сути, делая их недосягаемыми для подражания.
Ли Цинсюэ давно привыкла к отказам Сюй Ичэня, но сегодня её настроение было иным. Сегодня начиналась её новая жизнь. Он отвергал её так долго… Пора было дать понять, чего она на самом деле хочет.
— Чэнь, ты ведь знаешь, я никогда тебя не отпущу. Иначе все мои усилия окажутся напрасными, а я не стану заниматься таким убыточным делом! — Она игриво приблизилась к его уху, дунула на него и лёгким движением губ коснулась мочки.
Сюй Ичэнь мгновенно отпрянул, будто от чумы, и с презрением бросил:
— Прошу вести себя прилично! Не унижайся так откровенно!
— Прилично? — Ли Цинсюэ прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась. Она смотрела сверху вниз на этого мужчину, который сводил её с ума, и в её глазах вспыхнула обида. — Если бы я вела себя прилично, ты бы полюбил меня? Раньше я была скромной, нежной, благородной — ты хоть раз взглянул на меня? Твои глаза всегда были прикованы к Сюй Линъэр! Всё, что ты делал, — притворялся равнодушным, но я видела: твоё сердце принадлежало только ей. Просто она никогда не отвечала тебе взаимностью!
— Если ты это знаешь, зачем тогда продолжаешь? — Сюй Ичэнь презрительно изогнул тонкие губы. Его бледное лицо выражало крайнее отвращение. — Йе Лю Цзюнь легко обмануть — он видит лишь твою внешность. Иди дальше обманывай его, вызывай сочувствие, оставайся рядом. В его глазах ты, вероятно, всё ещё та нежная и чистая девушка, та небесная сяньцзы. Но для меня ты — лицемерная, эгоистичная и коварная женщина! И это никогда не изменится!
«Эгоистичная и коварная?» — Ли Цинсюэ побледнела, потом покраснела от гнева.
— Замолчи! Не думай, что раз я тебя люблю, ты можешь так со мной обращаться! — закричала она.
— Разве ты не такая? Скажи, сколько таких, как ты, найдётся на свете? Ты прекрасно знаешь, что я к тебе безразличен, но всё равно удерживаешь меня здесь подлыми методами! Видя, как Йе Лю Цзюнь постепенно открывает сердце Линъэр, ты не можешь этого вынести и обязательно вмешиваешься! — Сюй Ичэнь, который обычно молчал в её присутствии, сегодня был вне себя от ярости и выдал всё одним махом. Его грудь тяжело вздымалась от возмущения.
Он с досадой думал: «Проклятье! Если бы только у меня были силы, я бы разорвал эту ведьму на куски!»
Ли Цинсюэ всё это время с восхищением смотрела на его прекрасное, благородное лицо, на его живые, полные ненависти глаза.
«Он впервые говорит со мной так много слов…» — подумала она с улыбкой. Если бы у него сейчас были силы, он бы, несомненно, ударил её ногой!
— Но разве ты не слишком предвзят? — продолжала она, играя пальцами и поправляя причёску. — Между мной и Йе Лю Цзюнем была связь в прошлом, так что наше воссоединение — вполне естественно. Я не вмешиваюсь в их отношения. Если между ними возникнут трещины, виноваты они сами — их чувства просто недостаточно крепки. Но твоя сестра… она действительно необычная. Сумела вернуться с того света и завоевать доверие Цзюня. Мне придётся кое-что с ней сделать, иначе она будет стоять между мной и Цзюнем — очень уж она мне мешает…
Она говорила об этом так легко, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном. Её беззаботное выражение лица и спокойный тон почти довели Сюй Ичэня до белого каления.
— Я никогда не встречал такой бесстыдной женщины! Ты говоришь о злодеяниях так, будто это пустяки! Рано или поздно ты пожнёшь то, что посеяла! — Сюй Ичэнь стиснул зубы и выдавил каждое слово с яростью.
— Кажется, ты не в первый раз так обо мне говоришь? — Ли Цинсюэ по-прежнему улыбалась, поправляя волосы. — Раз уж ты так считаешь, значит, я обязана оправдать твоё мнение…
Сюй Ичэнь молча сжал губы и кулаки, пристально глядя на эту прекрасную, но непредсказуемую женщину.
Раньше он всегда напоминал себе: не зли её — это опасно. Но сегодня он не выдержал. Гнев, как извержение вулкана, вырвался наружу. Он горько усмехнулся про себя: этот день всё равно должен был наступить. Раньше она хотя бы притворялась, сохраняя образ благородной девы. А теперь, после его резких слов, маска окончательно спала.
— Что ты собираешься делать? — его красивое лицо застыло в холодной решимости, в нём читались и твёрдость, и тоска.
Ли Цинсюэ снова улыбнулась и легко свистнула.
С крыши мгновенно спрыгнули двое — крепкие, в облегающей одежде, явно опытные бойцы.
Сердце Сюй Ичэня дрогнуло. Оказывается, Ли Цинсюэ уже тайно наняла телохранителей. Похоже, её интересы давно вышли за рамки гарема или даосского храма.
http://bllate.org/book/2831/310529
Готово:
