— Да, ваше высочество, вы скоро обретёте свободу. Я всё обдумала и решилась — пусть даже император накажет меня за это, — сказала Су Цяньмэй, подавив в себе все чувства и стараясь быть ещё холоднее собеседника. На губах её мелькнула даже лёгкая улыбка. — Вся вина лежит на мне. Раньше я причинила вам немало огорчений, а теперь, наконец, появилась возможность хоть немного всё исправить. Надеюсь, вы не сочтёте это слишком запоздалым…
Глаза Йе Лю Цзюня вспыхнули. Он сделал шаг вперёд, чтобы что-то сказать, но в этот миг в зал вошёл евнух и доложил:
— Его высочество князь Су-бэй и его законная жена! Император повелевает явиться к нему.
Су Цяньмэй бросила на Йе Лю Цзюня короткий взгляд и первой вышла из бокового зала, направившись в императорский кабинет.
Император восседал на возвышении. Он наблюдал, как Су Цяньмэй и Йе Лю Цзюнь вошли один за другим: первая — с решительным и почти беззаботным видом, второй — по-прежнему холодный и отстранённый, даже ещё более замкнутый, чем обычно, и вовсе не таким радостным, как ожидал государь.
Разве он не всегда ненавидел этот брак? В день, когда был оглашён указ, он целый день простоял на коленях перед императорским кабинетом, пока тот не выгнал его из дворца, заставив принять решение. Теперь же Сюй Линъэр сама просит развода — он должен ликовать! Однако на лице князя читалась тревога.
Вероятно, это просто волнение, — подумал император, вздыхая про себя. — Пусть теперь и обретает свободу, но та, кого он любил, уже далеко. Не вини никого — вини лишь свою исключительность. Для подданного это тоже опасность.
Младшая императрица Чжоу Минь стояла рядом и, увидев, как Йе Лю Цзюнь вошёл и поклонился, отметила его мрачное лицо. Это было не просто отсутствие эмоций — в его молчаливой холодности ясно читалось: он недоволен.
Как же так? Как могло случиться, что чувства человека превратились из ненависти в заботу? В ту ночь звёздного дождя он метался в отчаянии, разыскивая ту женщину. Чего он боялся? Что кто-то другой поцелует её? Увидев её с другим мужчиной, он бросился вперёд, забыв о своём ледяном спокойствии, и страстно поцеловал её!
А ведь когда она сама пыталась добиться от него поцелуя, он был скуп до жестокости. А той, которую, как он утверждал, ненавидел, он позволил всё! Неужели он действительно ненавидел её? Ведь чуть не убил тогда! Почему же теперь так тревожится? Из-за мужского самолюбия… или потому, что влюбился?
Чжоу Минь невольно прикусила губу. Нельзя допустить, чтобы он влюбился! Она уже однажды его потеряла — больше этого не повторится. Она использует свою власть, чтобы убрать всех женщин из его окружения, особенно ту, что хоть немного затронула его сердце.
— Подданный кланяется Его Величеству, да здравствует император! Да здравствует императрица! — глухо произнёс Йе Лю Цзюнь, опускаясь на колени.
— Встань, милый, — улыбнулся император, приглашая князя подняться. — Садись, поговорим. И вы, княгиня, присаживайтесь.
Йе Лю Цзюнь поднялся, глубоко взглянул на Су Цяньмэй, ничего не сказал и сел, устремив взгляд вдаль.
— Князь Су-бэй, вы, вероятно, уже в курсе дела? — спросил император, понимая по выражению лица князя, что тот всё знает, и сразу перешёл к сути.
Йе Лю Цзюнь бросил взгляд на Су Цяньмэй, затем повернулся к императору и слегка улыбнулся:
— Ваше Величество, я не знал, что княгиня сегодня приедет во дворец, поэтому подробностей не имею.
«Разве только что не обсуждали это?» — нахмурилась Су Цяньмэй. «Видимо, радуется так, что даже растерялся!»
Император на мгновение замер и посмотрел на Су Цяньмэй:
— Княгиня, вы не говорили об этом с князем?
Су Цяньмэй быстро соображала: «Нужно рубить сук, на котором сидишь. Раз уж стрела пущена, назад дороги нет. Если он хочет начать всё сначала — начнём с самого начала!»
— Ваше Величество, я пришла доложить вам, что князь об этом не знал. Однако он в курсе, что мы собираемся развестись, верно, ваше высочество?
Йе Лю Цзюнь сделал вид, будто задумался, помолчал и медленно ответил:
— Не припомню, чтобы мы в последнее время обсуждали подобное. Не слишком ли поспешно ты пришла к императору? Это неразумно.
Су Цяньмэй не понимала, чего он добивается. Скрывает ли радость за маской холодности или обижен, что она сама инициировала развод, унизив его, князя? Он всегда любил играть роли, и сейчас, перед императором, это не удивительно. Если бы он обрадовался вслух — император мог бы обидеться. Такое выражение лица — самое подходящее. А внутри, наверняка, ликует!
— Все и так знают, что вы меня ненавидите, — сказала она, стараясь быть благоразумной. — Я же обещала уйти сама. Сейчас я уже объяснила императору наше решение развестись. Вам остаётся лишь ждать. Неважно, поспешно ли я поступила — результат именно тот, которого вы хотели, и он вас устроит.
Император переглянулся с Младшей императрицей и тихо прошептал:
— Мне кажется, князь Су-бэй недоволен. Неужели он не хочет развода?
— Ваше Величество, вы ошибаетесь, — немедленно возразила Чжоу Минь. Она не могла допустить провала. — Князь просто соблюдает приличия. Перед вами он не осмелится показать радость — это было бы непочтительно. Но ведь вы сами знаете: он всегда ненавидел Сюй Линъэр, даже терпеть её не мог! Сейчас он, несомненно, счастлив. Прошу вас, дайте им развестись. Сюй Линъэр наконец пришла в себя. Не стоит переживать из-за канцлера: третий принц упоминал, что и сам канцлер хотел, чтобы его дочь ушла от князя Су-бэй. Это пойдёт всем на пользу. А в будущем я сама подберу ему достойную дочь чиновника на место законной жены…
Император кивнул и посмотрел на Йе Лю Цзюня:
— Так ты, Сюй Линъэр, действительно заботишься о нём. — В глазах Йе Лю Цзюня вспыхнул гнев. Ему казалось, что она говорит так, будто делает ему одолжение, и он обязан быть благодарен! — Ха! Спасибо тебе большое! Сначала ты упросила императора выдать тебя за меня, потом превратила княжеский дом в хаос, прогнала половину слуг, захватила всю власть — а теперь вдруг уходишь? Кому ты оставишь управление домом?! Неужели всё это из-за того, что я заставил тебя рисовать? Если бы ты просто признала, что у тебя нет таланта, я бы и не настаивал!
Император был ошеломлён:
— Князь Су-бэй заставлял княгиню рисовать? Но ведь она же, насколько мне известно, совершенно не интересуется этим! Неудивительно, что она расстроилась…
— Да, это смешно, но именно так, — продолжал Йе Лю Цзюнь, решив воспользоваться моментом и пожаловаться императору на непослушание жены. — Она всегда была мелочной, никогда не признавала своих ошибок, но при этом цеплялась за каждую мелочь, которую делали другие… Я хотел, чтобы она стала похожа на благородных дам, поэтому сам стал обучать её живописи. У меня и так дел по горло, а тут ещё и с ней возись. А она не только не ценит моих усилий, но ещё и, пока я отдыхал, нарисовала мне что-то на лице!
— А?! — Император чуть не выронил челюсть. — Холодный и надменный князь Су-бэй позволил своей жене рисовать на своём лице?! Да у неё храбрости не занимать!
Он не удержался и рассмеялся.
Младшая императрица была потрясена. Сюй Линъэр осмелилась так поступить с Йе Лю Цзюнем?! Даже Ли Цинсюэ, которая считала, что завоевала его сердце, никогда бы не посмела на такое!
Но самое тревожное — в его голосе не было и тени гнева. Он будто бы жаловался, но на самом деле… Нет, он точно заботится о ней! Этот ледяной, гордый мужчина заботится о женщине, которую когда-то ненавидел. Новость была невероятной!
Су Цяньмэй была вне себя от злости. Как он мог при императоре рассказывать о такой ерунде?! Теперь она выглядела как избалованная девчонка! И ещё обвиняет её в том, что она жалуется, хотя сам всё выдал!
— Ты вообще представляешь, кем меня считаешь? Я что, такая мелочная? Я нарисовала тебе макияж сливы! Но давай не будем сейчас об этом. Давайте лучше обсудим развод, — Су Цяньмэй постаралась вернуть разговор в нужное русло. Сегодня они пришли к императору именно для этого. — Ваше высочество, князь Су-бэй — человек сдержанный и благородный. Хотя он и ненавидит меня, он ни разу не предложил развестись сам. За это я ему благодарна. Сейчас же он и наложница Сяомань живут в полной гармонии и любви, но он не даёт ей официального статуса, вероятно, чтобы не обидеть. Поэтому я хочу добровольно уступить ей место законной жены и хоть немного загладить свою вину перед князем. Прошу вас, ваше величество, разрешить нам развестись. Это моё решение, князь к нему не причастен. Если вы сочтёте это преступлением — накажите только меня.
С этими словами она встала, подошла к императору и упала на колени, трижды коснувшись лбом пола.
Лицо Йе Лю Цзюня потемнело, пока она говорила. Когда она закончила и обратилась с просьбой к императору, он не выдержал, резко вскочил, сделал паузу, чтобы взять себя в руки, и подошёл к Су Цяньмэй. Затем, подобрав полы одежды, опустился на колени рядом с ней, поднял голову и торжественно произнёс:
— Доложу вашему величеству: брак — не игрушка. Нельзя так легко собирать и разводить семью. Да, наш союз был заключён не по моей воле, но сейчас я не собираюсь выгонять её и возводить Сяомань в ранг законной жены. Просто она слишком чувствительна. Прошу вас, ваше величество, разобраться в этом.
— Ваше величество, каждое моё слово — правда, — возразила Су Цяньмэй, сдерживая гнев. — Просто князь не хочет признавать очевидное. Прошу вас разрешить нам развестись.
Йе Лю Цзюнь кипел от злости. Эта упрямая женщина явно не отступит, пока не добьётся своего. Что ему делать? Дать делу ход? Но тогда…
— Сюй Линъэр, забери свои слова, — сказал он, поворачиваясь к ней и глядя сверху вниз прямо в глаза. Там бушевала буря — дерзкая, бесстрашная, но без малейшего следа привязанности.
Она действительно решилась! Когда она приняла это решение? Пока он последние дни её игнорировал?
Су Цяньмэй увидела в его глазах холодное превосходство и тихо усмехнулась:
— Благодарю вас, ваше высочество. Я уже всё решила. Вы уже достаточно сыграли свою роль — не переборщите, а то эффект будет обратным…
Увидев её непреклонность, Йе Лю Цзюнь повернулся к императору и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Ваше величество, сейчас наши отношения вполне приемлемы. Мне спокойно, зная, что домом управляет она. Прошу отложить вопрос о разводе — мы обсудим это дома.
«Так вот оно что! — подумала Су Цяньмэй с горечью. — Он наконец понял, что я ему полезна — могу управлять домом! „Обсудим дома“? О чём? О том, как лучше управлять домом? Или он снова захочет использовать свой „план красивого мужчины“, чтобы выведать мои истинные намерения?»
— Ваше величество, я не понимаю, что князь имеет в виду под „приемлемыми отношениями“, — сказала она, сдерживая слёзы. — Но я точно знаю, что наши отношения плохи. Когда я только пришла в дом, он провёл первую брачную ночь со служанкой Сяо Цин, оставив меня одну. С тех пор я живу в Цюсысий дворе. Мы строго соблюдаем границы и ни разу не нарушили этикета. Поэтому…
Йе Лю Цзюнь заметил, как она невольно коснулась левого предплечья, и вдруг почувствовал, как всё внутри него рухнуло. Он знал, что она сейчас скажет!
— У меня ещё есть родимое пятно, — продолжала Су Цяньмэй, несмотря на стыд. — Хотя это и неприлично говорить, но я больше не могу молчать. Я хочу лишь показать истинное положение дел и расторгнуть этот ошибочный брак. Прошу вас, ваше величество, разрешите!
Младшая императрица Чжоу Минь тут же подошла к Су Цяньмэй с недоверием в глазах:
— Позвольте мне взглянуть…
Она отвела рукав и увидела ярко-красное пятно, которое молча рассказывало о бесконечных ночах одиночества и унижениях своей хозяйки.
http://bllate.org/book/2831/310435
Готово:
