— Неужели мы тебя голодом морим, Сюй Линъэр? — В его глазах вспыхнул огонь, и он, опершись подбородком на изящные пальцы, с видом исследователя уставился на собеседницу. — Так жаждешь разорения княжеского дома?
Сяомань, заметив, что Су Цяньмэй вот-вот вспыхнет гневом, внутренне ликовала. В последнее время князь чересчур милостив к ней. Сегодняшнее происшествие, хоть и не принесло желаемого результата, всё же уронило престиж Йе Лю Цзюня — и не только из-за этой глупой женщины, но и благодаря нескольким другим дурочкам!
— Как я могу желать разорения княжескому дому? — ответила Су Цяньмэй. — Просто вдруг вспомнилось: несколько дней назад тётушка прислала мне две пары тканей на летнее платье, но вместо летней дали зимнюю материю. Если дела в доме и впрямь плохи, не стоит тратить зимнюю ткань на мои летние наряды. Я уж лучше надену прошлогоднее платье. Не так ли, князь?
Йе Лю Цзюнь приподнял бровь, помолчал и неспешно произнёс:
— Может, слуги перепутали?
«Перепутали?» — Он так усердно ищет оправдание госпоже Лю и прочим! Похоже, снова хочет свалить вину на кого-нибудь другого.
— Неужели слуга настолько глуп, чтобы не различать зимнюю и летнюю ткань, князь? Такого безмозглого человека вовсе не пропустила бы через ворота управительница!
Су Цяньмэй прекрасно понимала, что Йе Лю Цзюнь не хочет, чтобы она копала дальше — как и в случае с обедом, он пытался всё замять. Но на этот раз будет не так-то просто! Если не воспользоваться моментом, чтобы хорошенько проучить этих особ в доме, она не найдёт себе покоя!
Йе Лю Цзюнь, видя её решимость, всё понял, но внешне оставался невозмутимым:
— А что предлагает законная жена?
— Мы оба не дети, — с достоинством выпрямилась Су Цяньмэй и пристально посмотрела на него. — Даже если я лишь формально являюсь законной женой князя, мне полагается соответствующее уважение. С самого моего прихода в этот дом мне выдают либо полустарые, либо несезонные ткани. Чтобы надеть приличное платье, мне приходится шить за свой счёт. Как главной хозяйке дома такое обращение подобает?
В комнате воцарилась тишина. Наконец Йе Лю Цзюнь многозначительно блеснул глазами и, постукивая пальцами по столу, тихо спросил:
— Что я могу сделать?
— Ничего. Просто будьте здесь наблюдателем. Сегодня я намерена выяснить всё до конца. Кто бы ни был виноват — дайте мне отчёт. Раз уж зашла речь, не могу не задуматься: неужели княжеский дом и вправду на грани банкротства?
С этими словами она повернулась к Цюйюэ:
— Позови госпожу Лю. Скажи, что я приглашаю её к князю для обсуждения важного дела.
Йе Лю Цзюнь мысленно вздохнул. Эти женщины в доме снова совершили столь глупую ошибку — да ещё и его мать втянули! Сегодня эта женщина явно не отступит. Пусть покажет, на что способна и как справится с этим делом.
Вскоре появилась госпожа Лю, откинув занавеску.
Сяомань мгновенно подала ей знак, едва та переступила порог.
Госпожа Лю на миг замерла, насторожилась, а затем, поклонившись Йе Лю Цзюню и Су Цяньмэй, с покорным видом обратилась к князю:
— Князь, зачем вы призвали меня?
Йе Лю Цзюнь промолчал, лишь бросил взгляд на Су Цяньмэй, давая понять, что остаётся в стороне.
— Госпожа Лю, объясните мне сначала насчёт тканей, — холодно усмехнулась Су Цяньмэй, изящно закинув ногу на ногу и неторопливо помахивая веером. — Как получилось, что мне дважды подряд дали зимнюю материю на летние платья? И не вздумайте говорить, что слуги ошиблись или вы сами оступились…
«Эта хитрая стерва!» — мысленно выругалась госпожа Лю. Князь рядом — не поспоришь и не свалишь вину на старую княгиню. Пришлось надеть маску робкой растерянности и тихо пробормотать:
— Такое случилось? Видимо, я недостаточно чётко распорядилась. Вина не на слугах. Впредь постараюсь избегать подобных ошибок.
— «Недостаточно чётко распорядились»? Да кто вы такая? Неужели не в состоянии даже такие простые дела довести до ума? Кто поверит в такое оправдание?
У неё наглости хоть отбавляй! Сама же придумала отговорку — и тут же ею воспользовалась.
Госпожа Лю, почувствовав лазейку в словах Су Цяньмэй, решительно подняла голову:
— Весь дом держится на мне! От всех доходов до мелких закупок — всё проходит через мои руки. Неизбежны мелкие упущения. Зачем же, законная жена, вы цепляетесь к каждой мелочи? Впредь буду внимательнее!
— Выходит, без вас княжеский дом и шагу ступить не может! — Су Цяньмэй резко встала, стиснув зубы. — Что ж, раз уж князь здесь, я, как главная хозяйка, возьму на себя управление финансами дома и облегчу вам бремя. Не хочу, чтобы обо мне думали, будто я бездельничаю весь день…
Сяомань похолодела. Госпожа Лю попалась прямо в ловушку!
Госпожа Лю осознала, что сама вручила противнице нож, и готова была ударить себя по щекам. Она поспешила исправить положение:
— Не стоит! Я привыкла к труду и не чувствую усталости. Законная жена — драгоценная особа, а бухгалтерские книги такие запутанные и скучные, от одного взгляда на них голова заболит…
Но Су Цяньмэй уже ухватилась за её слова и не собиралась отпускать:
— Князь, управление финансами дома — прямая обязанность главной жены. Разве вы хотите, чтобы госпожа Лю изнуряла себя?
Йе Лю Цзюнь посмотрел то на одну женщину, то на другую: одна полна решимости, другая — жалобно умоляет. Подумав, он спросил:
— Справишься ли ты? Управление доходами и расходами — дело не для каждого. Госпожа Лю всё ведёт чётко и аккуратно. По-моему…
— Откуда вы знаете, что я не справлюсь, если даже не дали попробовать? — В глазах Су Цяньмэй сверкнула насмешка. Она неторопливо помахивала веером, излучая уверенность. — Госпожа Лю, принесите мне бухгалтерские книги за последние два месяца.
Госпожа Лю посмотрела на Йе Лю Цзюня. Тот едва заметно кивнул — мол, дай ей книги, пусть сама убедится, что не потянет. Получив молчаливую поддержку, госпожа Лю скрыла радость и вышла.
Вскоре она вернулась с грудой книг — целой полусаженью!
— Законная жена, это все доходы и расходы дома за два месяца, — с едва скрываемым злорадством сказала она, ставя тома перед Су Цяньмэй, а затем подошла к князю, готовая наблюдать за её позором.
Су Цяньмэй спокойно раскрыла первую книгу и начала внимательно просматривать. Она заранее поручила Жую изучить все владения дома и знала состояние каждого предприятия. Поэтому листала быстро.
Пробежав глазами записи за последний месяц, она помрачнела и спросила:
— Госпожа Лю, вы лично проверяли доходность наших предприятий?
Госпожа Лю опешила. Откуда у Су Цяньмэй такие сведения?! Она бросила взгляд на Йе Лю Цзюня и ответила:
— Я ведь женщина — не могу же сама бегать по лавкам! Но наши управляющие — люди надёжные, ручаюсь за них!
— «Ручаетесь»? — Су Цяньмэй распахнула книгу на столе, и её взгляд стал ледяным. — Скажите-ка, сколько у нас лавок в столице и окрестных четырёх городах?
Это был простой вопрос. Госпожа Лю выпалила без запинки:
— Восемнадцать! Имена всех управляющих я знаю наизусть.
— Тогда ответьте: как обстоят дела у таверны «Тянь Юэ» на южной окраине?
Госпожа Лю презрительно фыркнула — ведь всё чётко записано в книгах, разве не видно?
— Ежемесячный доход — две тысячи лянов. Разве не написано ясно?
— Какая же вы недалёкая! — Су Цяньмэй нахмурилась и не церемонилась, несмотря на присутствие князя. — В столице гостиница «Фу Лай», что южнее «Юэ Лай», принимает в среднем более двухсот путников и торговцев ежедневно. Плюс доход от еды, напитков и каждые семь дней — выступления знаменитостей, музыкальные вечера. Её чистый месячный доход — не меньше четырёх тысяч лянов! Наша «Юэ Лай» превосходит «Фу Лай» и по уровню гостиницы, и по качеству постояльцев, и по еде, и по развлечениям. Как же у неё может быть всего две тысячи?
Госпожа Лю остолбенела. Откуда Су Цяньмэй такие данные?!
— Это… — под давлением немого взгляда Йе Лю Цзюня она растерялась, лицо залилось краской, и на лбу выступила испарина.
— И это лишь одно заведение. Остальные, вероятно, в том же положении. Вы сидите в доме, глядя только в книги, и ничего не знаете о реальном положении дел! Так разве можно считать, что вы служите дому?
Йе Лю Цзюнь взглянул на смущённую госпожу Лю, потом на Су Цяньмэй — гордую, уверенно улыбающуюся, — и глубоко задумался. Он махнул рукой:
— Ты пока управляй повседневными расходами в доме. А внешние предприятия передай законной жене.
— Князь… — Госпожа Лю сжала платок до белизны, слёзы хлынули из глаз, как весенний дождь, вызывая сочувствие. Как она могла отдать власть этой нелюбимой женщине!
— Решено. Передай ей дела, — Йе Лю Цзюнь даже не взглянул на неё и повернулся к Су Цяньмэй. — Финансы дома теперь в твоих руках. Посмотрим, на что ты способна.
Госпожа Лю бушевала от злости. Она готова была раздавить Су Цяньмэй в прах! Всё уважение в доме строилось на её контроле над финансами и доверии князя. Лишиться этого — невыносимо!
Стиснув зубы, она положила ключи на стол, сжала платок и мысленно поклялась: рано или поздно она вернёт всё обратно и вышвырнет Су Цяньмэй из княжеского дома!
Цель достигнута. Су Цяньмэй подбросила ключи на ладони и многозначительно улыбнулась Йе Лю Цзюню:
— Приказ князя — закон для меня. Ради дома постараюсь изо всех сил. Не дам ему разориться. Ради всех нас.
Сяомань, всё это время молча наблюдавшая, была потрясена. Эта женщина оказалась слишком проницательной! Она терпела все унижения, чтобы нанести удар именно сегодня — и с одного удара лишить противника возможности сопротивляться!
Князь изначально хотел замять дело, но Су Цяньмэй несколькими фразами заставила его изменить решение. Она точно попала в больное место: князь понял, что годами его обманывали самые доверенные люди, и теперь в доме ежегодно теряются тысячи лянов. Неудивительно, что он разгневан! Эта женщина слишком хитра!
— Князь, поговорите с гостями. Мне нужно отдохнуть — голова раскалывается, — с ленивой улыбкой сказала Су Цяньмэй и, взяв Цюйюэ, направилась в Цюсысий двор.
— Все свободны. Мне нужно отдохнуть, — Йе Лю Цзюнь, предвидя упрёки госпожи Лю, отправил женщин восвояси и закрыл глаза.
Как только все ушли, его телохранитель Гуйму бесшумно вошёл в покои.
— Князь слишком милосерден к этим проходимцам. Иначе как они осмелились бы так поступать? Но сумеет ли законная жена справиться со старыми интриганами?
Гуйму снял капюшон, открывая юное, изящное лицо.
Йе Лю Цзюнь холодно усмехнулся, глядя в потолок:
— Многие из них служили ещё моему отцу. Даже из уважения к его памяти я не мог быть строг. Но на этот раз не стану их прикрывать. Пусть молятся о спасении — им не повезло столкнуться с Су Цяньмэй.
— А старая княгиня? — выразил опасения Гуйму. — Эти люди связаны с ней. Если они поднимут её против законной жены, положение Су Цяньмэй станет незавидным…
http://bllate.org/book/2831/310411
Готово:
