— Не стоит вмешиваться. Будем спокойно наблюдать со стороны, — закрыл глаза Йе Лю Цзюнь, и в уголках его губ заиграла многозначительная улыбка. — Возможно, именно она — наилучший выбор для разрешения этого дела. Я весьма доволен ею. В последнее время она не раз преподносила мне неожиданные сюрпризы и приятные открытия…
— Сегодняшнее происшествие… неужели госпожа Су… — Гуйму замялся. Он заметил, как Су Цяньмэй уклонилась от конфликта с госпожой Лю, прикрывшись предлогом ткани, и, вероятно, в этом крылась и месть за сегодняшнее унижение.
— Виноваты лишь те, кто слишком глуп и торопится, тем самым подставляя себя. Сюй Линъэр… — Йе Лю Цзюнь на мгновение замолчал, затем медленно продолжил: — Она действительно изменилась…
У неё есть широта души и благородство, но также хитрость и расчётливость. Если бы сегодняшнее событие не вывело её из себя, она вряд ли стала бы цепляться за историю с тканью. Это лишь повод.
— Ваше высочество, будете ли вы и дальше испытывать её? Ваше отношение к законной жене изменилось, и старая княгиня, похоже, этого не понимает…
— Я лишь хочу понять, что на самом деле у неё в душе. Многое из происходящего сейчас не сходится с тем, что было раньше. Мне нужен чёткий ответ. — Я всё контролирую. Ты не должен ничего рассказывать старой княгине.
— Слушаюсь, — склонил голову Гуйму.
Су Цяньмэй только ступила на брусчатую дорожку, ведущую во двор её покоев, как увидела Хуа Ночь, сидящего у цветочной клумбы. Он тихо купался в золотистом вечернем свете, словно ангел, сошедший с небес.
— Ты вернулась? — услышав шаги, Хуа Ночь слегка повернул голову и спросил.
Взглянув на его неземное, отрешённое от мирского лицо, Су Цяньмэй невольно смягчилась. Она глубоко вздохнула, стараясь выглядеть непринуждённо, и направилась к нему с лёгким смехом:
— Ты такой проницательный! Неужели уже запомнил звук моих шагов?
Хуа Ночь озарился цветочной улыбкой, встал и медленно повернулся в её сторону:
— Твои шаги очень особенные — быстрые и решительные. Всё это время я пытался представить, какая ты…
— О? Правда? Надеюсь, когда ты наконец увидишь меня, не разочаруешься. Постарайся не возлагать слишком больших надежд — а то мне будет неловко.
Она была такой же непосредственной и свободной, будто бы только что в павильоне князя не она вела жаркий спор, а кто-то другой.
— Ты очень красива. Так мне сказали служанки, — мягко улыбнулся Хуа Ночь, опровергая её шутку, и тут же сменил тему: — Случилось что-то? Говорят, кто-то искал с тобой неприятностей? Могу ли я чем-то помочь?
Услышав эти слова, Су Цяньмэй почувствовала тепло в груди. В этом княжеском доме она обрела лишь одного надёжного человека!
— Разве я похожа на ту, кто позволит себя обидеть? Кто осмелится тронуть меня — тот и получит неприятности, — сказала она, усаживаясь рядом с Хуа Ночью на бамбуковый стул у клумбы. — Завтра я приглашу всех управляющих лавками из столицы в княжеский дом, чтобы обсудить дела. Начну с них — пора вернуть некоторые права княжеского дома. Как тебе такая идея?
Хуа Ночь задумался на мгновение, затем серьёзно ответил:
— В принципе, можно. Но боюсь, тебе не справиться с этими старыми лисами.
Су Цяньмэй снова рассмеялась и, не церемонясь, похлопала его по плечу:
— Ты же будешь поддерживать меня! В этом доме, кроме Цюйюэ, только ты на моей стороне.
Это была шутка, но Хуа Ночь серьёзно кивнул:
— Обязательно. Я буду с тобой. Кто же ещё встанет рядом с тобой? У тебя ведь такой ужасный характер…
Сказав это, он сам улыбнулся, и на его ослепительном лице проступили две ямочки, а белоснежные зубы слегка блеснули, словно осколки нефрита.
— Ладно, договорились! Завтра я за тобой зайду, — сказала Су Цяньмэй, но тут вспомнила его слова и нахмурилась, обиженно надув губы: — Эй, что значит «ужасный характер»? Ты нарочно меня задеваешь? Разве я не исправилась? Не даёшь мне ни единого шанса? Да ты ещё и маленький такой…
Хуа Ночь, подумав, что она обиделась, поспешно повернулся в её сторону и заторопился оправдываться:
— Нет-нет, это была шутка! Не принимай всерьёз. Ты ведь такая благородная и…
— Ха-ха-ха… — Су Цяньмэй, увидев его растерянность, не удержалась и хитро усмехнулась: — Слово «благородная» нельзя так просто употреблять в адрес героини — могут возникнуть подозрения…
Хуа Ночь на миг замер, в глазах его мелькнуло недоумение, но потом он, похоже, понял, о чём речь. Его лицо тут же залилось румянцем, и он смущённо отвёл взгляд:
— Ты… совсем несерьёзная…
Су Цяньмэй, смеясь, поднялась и бросила ему на прощание:
— Ладно, шучу я. Малыш, до завтра!
С этими словами она удалилась, оставив за собой лишь лёгкий, нежный аромат.
— Я вовсе не малыш… Я уже вырос, госпожа Су, — тихо пробормотал Хуа Ночь вслед ей, и на его губах заиграла едва заметная, слегка смущённая улыбка.
На следующий день, когда Су Цяньмэй собралась выходить вместе с Цюйюэ, она обнаружила, что Хуа Ночь уже ждёт у ворот двора. На нём был одет белоснежный халат с серебряной окантовкой, на рукавах и подоле — вышитые золотые пионы, а на талии — алый пояс с белой нефритовой подвеской. Очень красиво.
Этот наряд был одним из тех, что Су Цяньмэй недавно велела Цюйюэ заказать для него. В сочетании с его неземной, чистой аурой он казался особенно сияющим и отрешённым от мира.
— Пойдём, — мягко напомнила ему Су Цяньмэй и направилась к бухгалтерии бок о бок с ним.
Когда они пришли, госпожа Лю только что подошла — Су Цяньмэй специально её пригласила.
Раньше эти управляющие всегда докладывали о делах старой княгине и госпоже Лю. Увидев сегодня Су Цяньмэй, они подумали, что она просто решила посмотреть на происходящее из любопытства, и не придали ей значения, поклонившись вместо этого госпоже Лю.
Су Цяньмэй сидела на главном месте, изящно улыбаясь, и холодно наблюдала, как один за другим управляющие входили и, игнорируя её, кланялись госпоже Лю.
Хуа Ночь, сидевший рядом, почувствовал неладное и слегка повернулся к Су Цяньмэй, собираясь что-то сказать.
Она лёгким прикосновением к рукаву дала понять, что всё в порядке.
— Не нужно церемоний, садитесь, — сказала госпожа Лю, бросив взгляд на Су Цяньмэй и обращаясь к управляющим с видом хозяйки.
— Благодарю всех за труды. С сегодняшнего дня по повелению князя я беру под контроль все доходы и расходы княжеского дома. Поэтому я пригласила вас для сверки счетов за прошлый и текущий месяцы. Все принесли книги — начнём. Начнём с господина Ли.
Су Цяньмэй велела всем сесть и, неспешно помахивая веером, ожидала, когда заговорит господин Ли.
Её тон был спокоен и полон уверенности, однако лица присутствующих выражали безразличие: все знали, что положение Су Цяньмэй в доме шатко, и что ни князь, ни старая княгиня не уважают её, предпочитая госпожу Лю. Поэтому их отношение было соответствующим.
— Госпожа, все расходы и доходы за прошлый месяц я уже доложил госпоже Лю. Вот счета за текущий месяц, прошу ознакомиться, — сказал господин Ли. После слов «по повелению князя» его тон чуть смягчился, но, положив книгу на стол перед Су Цяньмэй, он бросил на неё презрительный взгляд: «Сможешь ли ты вообще разобраться в счетах?»
Су Цяньмэй даже не открыла книгу, лишь постучала пальцем по обложке и спокойно спросила:
— Каков доход за этот месяц? Как он соотносится с прошлым?
— Почти такой же, госпожа, — бросил господин Ли, кривя рот. Его пренебрежение было очевидно: «Даже книгу не открывает — явная профанка!»
— О? Значит, опять две тысячи лянов? — Су Цяньмэй приподняла бровь и неожиданно сменила тему: — Скажи-ка, господин Ли, сколько ты потратил в этом году на строительство двух новых домов в городе? А на отделку и обустройство? И сколько новых владений приобрёл за городом?
Хуа Ночь и госпожа Лю переглянулись с изумлением.
Ли побледнел. Откуда она всё это знает?!
— Откуда госпожа слышала? Я всего лишь купил два старых дома, почти руины. На них почти ничего не потратил, не говоря уже об отделке… — попытался он сохранить спокойствие.
Госпожа Лю, услышав вопрос Су Цяньмэй, вздрогнула. Эти слова не могли быть пустыми — как и вчера, она наверняка всё тщательно разузнала. Эта женщина никогда не вступает в бой без полной уверенности в победе. Очень опасно.
— Господин Ли, самое разумное — не пытаться хитрить перед умным человеком. Иначе последствия лягут на тебя самого. Даю тебе ещё один шанс: сколько ты потратил на два новых дома? Говори правду.
Су Цяньмэй, видя в нём настоящую лису, окончательно решила начать именно с него. Холодность в её глазах стала всё явственнее.
Господин Ли, оскорблённый и разъярённый, вскочил и закричал прямо в лицо Су Цяньмэй:
— Я служу княжескому дому Субэя, как собака, уже пятнадцать лет! Разве я обязан отчитываться перед тобой за каждую покупку? Даже князь относится ко мне с уважением!
Су Цяньмэй не стала церемониться: она резко встала, схватила чашку с чаем и швырнула ему прямо в грудь, затем указала на него и закричала:
— Да кто ты такой, чтобы орать в княжеском доме?! Ты пятнадцать лет служил дому Субэя? Скажи-ка, разве старый князь или нынешний князь хоть раз обидели тебя? Ты был бездомным нищим, которого старый князь приютил! Благодарность — это твой долг! А сколько серебра ты за эти годы украл из казны — ты сам прекрасно знаешь! Не ты служил дому, а дом стал для тебя источником наживы! И ты ещё смеешь здесь кричать и клеветать на княжеский дом? Бесстыдник! Сегодня я сама накажу тебя от имени князя за твою неблагодарность!
С этими словами она не дала ему и рта раскрыть и дала два звонких пощёчины!
Щёки господина Ли, и без того полные, мгновенно покраснели и опухли. Ему стало стыдно, и он, не выдержав, рухнул на пол, закатывая истерику.
— Я столько лет трудился ради дома, а меня так оскорбляют! Где справедливость?! Я пойду к князю и потребую объяснений!
Присутствующие наблюдали за происходящим с разными выражениями лиц.
Су Цяньмэй подошла, схватила его за ворот и холодно посмотрела прямо в глаза:
— Ты управляешь «Юэ Лай» почти десять лет. Только четыре года доход составлял две тысячи лянов в месяц. До этого — и того меньше. А «Фу Лай», который находится напротив и уступает «Юэ Лай» по всем параметрам, уже семь лет приносит чистую прибыль свыше двух тысяч, а последние годы — и вовсе не меньше четырёх тысяч! Господин Ли, не пора ли нам хорошенько посчитать, сколько серебра ты тайком положил себе в карман?
Ли побледнел, оцепенев от ужаса.
— Ты со мной ещё не сталкивался. Я никогда не вступаю в бой без полной уверенности. Запомни это. Не пытайся отнекиваться — лучше признавайся честно. Иначе я передам тебя властям!
С этими словами она подняла его, поправила одежду и вернулась на своё место. Снова взяв веер, она обратилась к Цюйюэ у двери:
— Цюйюэ, подай чай. Пусть господа управляющие освежатся!
Хуа Ночь, слушая всё это, не мог скрыть восхищения. Эта законная жена князя обладала не только необычайной смелостью, но и острым умом!
Господин Ли, словно петух, проигравший драку, опустил голову и пробормотал:
— На самом деле в этом году дела пошли лучше, а раньше…
— Ладно, господин Ли, ты уже стар, память подводит. Или, может, ты так много украл из казны, что уже не помнишь точную сумму? Давай я посчитаю за тебя, — прервала его Су Цяньмэй, не давая уйти от ответа. — Ты управлял «Юэ Лай» десять лет и передал дому всего семьдесят тысяч лянов. Если первые пять лет считать по две тысячи в месяц, а последние пять — по пять тысяч, то ты должен дому ещё двести девяносто тысяч лянов! Жалованье, которое получал ты, — самое высокое во всей империи Да Ся, но тебе этого мало! Жадность, как говорится, слона съедает! Я передам тебя властям и дам пять дней на возврат всей суммы. После этого мы расстанемся мирно.
— Госпожа! Я не могу сразу собрать такую сумму! — отчаянно закричал господин Ли, хватаясь за голову.
http://bllate.org/book/2831/310412
Готово:
