Умывшись, Ся Нинси лениво промокнула лицо и протянула полотенце Цисинь.
Цисинь тщательно выстирала шёлковый платок, аккуратно повесила его сушиться и тихо спросила:
— Ваше высочество, наследная принцесса, завтра день рождения принцессы Тунхуа. Какой подарок вы сочтёте уместным приготовить для неё?
Ся Нинси лениво махнула рукой:
— Пусть этим займётся наследный принц. Мне не хочется думать об этом.
Цисинь кивнула и последовала за ней к туалетному столику, чтобы привести в порядок причёску.
В пристройке Юйхуан уже заварил чай «Дахунпао». На столе стоял шахматный набор и несколько изысканных сладостей.
Ся Нинси долго возилась в главном зале, прежде чем наконец вышла и, угрюмо усевшись напротив Юйхуана, машинально принялась есть сладости.
Юйхуан с улыбкой посмотрел на неё:
— Сама всё устроила. Теперь в гареме нет интриг, но каждый день шум и суета. А ты, выходит, спать не можешь. Не пойму, хорошо это или плохо.
— Не можешь ли ты перестать говорить мне колкости? — Ся Нинси бросила на него раздражённый взгляд и сделала несколько глотков чая. Вкус был изысканным, аромат — сладким и приятным, и она с удовлетворением кивнула.
Юйхуан стал серьёзным, подался вперёд и, заложив руки в рукава, спросил:
— Я не колю тебя. Просто интересно: вы с Юй Сюаньчжэнем женаты уже давно. Ты правда собираешься всю жизнь сидеть во дворце?
— Как думаешь, возможно ли это?
Ся Нинси приподняла бровь и многозначительно посмотрела на него:
— Мне нужен очень убедительный предлог, который устроит как Юй Сюаньчжэня, так и императора с императрицей-матерью.
Юйхуан почесал подбородок и подытожил:
— Похоже, это будет непросто.
— Будет, как будет! Завтра день рождения принцессы Тунхуа. Ты пойдёшь со мной.
Юйхуан замялся:
— Это неуместно. Я ведь даже не знаком с принцессой Тунхуа.
— Просто пойдёшь как друг наследного принца вместе со мной и Юй Сюаньчжэнем. Не надо думать о приличиях, — небрежно отмахнулась Ся Нинси, продолжая есть сладости.
Юйхуан промолчал, покачал головой с лёгкой усмешкой и стал прислушиваться к отдалённым звукам музыки за пределами дворца наследника.
День прошёл незаметно.
Во дворце Юэчэнь принцесса Тунхуа сидела перед зеркалом в оранжевом наряде. Роскошная парча с вышитыми узорами из таинственных цветов облегала её стройную фигуру, делая её поистине ослепительной.
Отражение в зеркале напоминало полную луну в середине осени — сияющее, живое, полное очарования.
Её горничная Сюэлянь поправляла золотые гребни и подвески в причёске принцессы и с улыбкой сказала:
— Ваше высочество, сегодня вы так тщательно нарядились, что никто в императорском городе не сравнится с вашей несравненной красотой.
Принцесса Тунхуа с детства была любимой дочерью императора Цзяньюаня, и льстивые слова она слышала часто. Поэтому сейчас они не вызвали у неё особого восторга.
— Ты что, хочешь сказать, что без наряда я уродина? — с лёгким упрёком спросила она.
— Ваше высочество, я не это имела в виду! — Сюэлянь давно служила принцессе и знала, что та, хоть и избалована, не злопамятна, поэтому иногда позволяла себе подшутить.
Принцесса Тунхуа встала, с облегчением вздохнула и улыбнулась:
— Ладно, я знаю, что ты не это имела в виду. Пора идти. Отец велел мне прийти в павильон Луахуа пораньше. Наверное, все уже собрались. Пойдём!
Сюэлянь кивнула и последовала за принцессой по галерее в сторону павильона Луахуа.
Павильон Луахуа был одним из императорских залов для приёмов. Дворец Чаньсян, где жила мать принцессы Тунхуа — наложница Шуфэй, находился совсем рядом, поэтому день рождения принцессы всегда отмечали именно здесь.
Наложница Шуфэй, урождённая Чэнь Юйжоу, родила императору сына и дочь. Её сын, Юй Чжаоъянь, был самым младшим из принцев и ему едва исполнилось семь-восемь лет.
Шуфэй славилась своей кротостью и добродетелью и всегда считалась образцом для подражания в гареме. Однако именно из-за своей чрезмерной скромности она не подходила для управления гаремом.
Поэтому после смерти императрицы-матери Юаньдэ император Цзяньюань долго размышлял и в итоге назначил нынешнюю императрицу управлять гаремом, а Шуфэй заняла второе место.
Перед главным входом в дворец наследника Юй Сюаньчжэнь в коронованном жёлтом одеянии стоял в галерее и хмурился, глядя на главный зал, откуда до сих пор не выходила Ся Нинси.
Цихай нахмурился и вздохнул:
— Ваше высочество, что с наследной принцессой? Почему она до сих пор не выходит?
— Наверное, с одеждой что-то не так, — ответил Юй Сюаньчжэнь, ещё больше нахмурившись от беспомощности.
Едва он договорил, как из покоев наконец неспешно вышла Ся Нинси в светло-розовом платье. Причёска осталась прежней — простой узел, украшенный лишь нефритовой шпилькой и серебряными подвесками.
На светло-розовом платье не было ни единого узора, кроме вышитых у ворота и на манжетах жёлто-голубых цветочных мотивов. Но даже без изысканных украшений этот наряд делал её необычайно свежей и ослепительной — невозможно было отвести глаз.
Юй Сюаньчжэнь лёгкой улыбкой приподнял уголки губ и подошёл к ней:
— Почему так долго переодевалась?
Ся Нинси сделала лёгкий поворот, подняв руки, и приподняла бровь:
— Мне кажется, этот наряд слишком яркий и не подходит мне. Боюсь, затмить именинницу.
— Мне кажется, цвет тебе очень идёт. Носи ради меня, не стоит так переживать, — сказал Юй Сюаньчжэнь, беря её за руку и направляясь к выходу.
Ся Нинси тут же спросила:
— А Юйхуан? Я вчера сказала, что он пойдёт с нами. Ты его не позвал?
— Ты же сама попросила. Как он мог отказаться? Ждёт нас снаружи. Пойдём скорее! — мягко ответил Юй Сюаньчжэнь, и они вместе направились к воротам дворца.
Юйхуан, как всегда, был одет в простую зелёную одежду, а у пояса висела белая нефритовая флейта. Он стоял, прислонившись к перилам, и задумчиво смотрел на противоположную стену дворца.
Юй Сюаньчжэнь с Ся Нинси остановились рядом с ним, и наследный принц слегка улыбнулся:
— Господин Юйхуан, можно идти.
Юйхуан очнулся и кивнул, пригласительно махнув рукой. Он позволил Ся Нинси и Юй Сюаньчжэню идти впереди, а сам последовал за ними, наблюдая за их спинами и слегка нахмурившись.
Все эти дни он оставался во дворце наследника и заметил, что вокруг Юй Сюаньчжэня постоянно витает слабая божественная аура. Но откуда она берётся — он понять не мог.
Он внимательно следил за ним: Юй Сюаньчжэнь не практиковал никаких искусств, не общался с просветлёнными даосами или буддийскими монахами.
Таким образом, тайна, скрытая в наследном принце, становилась для Юйхуана всё более интригующей.
Павильон Луахуа уже заполнился знатными гостями — юношами и девушками из аристократических семей.
Пиршественные столы выстроились двумя рядами вдоль зала. Свечи мерцали, музыка звучала, гости вели беседы — всё было оживлённо и весело.
Наложница Шуфэй сидела на почётном месте слева. Центральные места, разумеется, оставались для императора Цзяньюаня и императрицы-матери. Императрица же заранее сослалась на недомогание и уединение, так что вряд ли явится — разве что пошлёт подарок.
Чэнский князь Юй Шэньчи со своей наложницей Ся Муяо сидели чуть ниже главного места. Юй Сюаньчжэнь с Ся Нинси опоздали. Стоявший у двери евнух громко объявил:
— Прибыл наследный принц!
Юй Сюаньчжэнь слегка опустил глаза, крепче сжал руку Ся Нинси и, положив её на своё предплечье, шагнул внутрь зала.
Ся Нинси с достоинством улыбалась, и каждое её движение излучало величие, превосходящее всех присутствующих. Даже не произнося ни слова, она вызывала невольное уважение.
Гости, поражённые, почти мгновенно склонили головы и в едином порыве приветствовали:
— Приветствуем наследного принца и наследную принцессу!
Юй Сюаньчжэнь легко улыбнулся:
— Не нужно церемониться.
Он провёл Ся Нинси к их местам — прямо напротив Чэнского князя и Ся Муяо.
Юй Шэньчи, держа в руке бокал, мрачно уставился на руку Ся Нинси, лежащую на руке наследного принца, и незаметно сжал пальцы.
Ся Муяо с ненавистью смотрела на Ся Нинси, но в следующий миг заметила, как Юй Шэньчи, прикрываясь бокалом, жадно смотрит на Ся Нинси. Сердце её мгновенно упало.
— Ваше высочество, — тихо окликнула она, положив руку на его пальцы, сжимающие бокал, — напоминая ему о присутствии.
Юй Шэньчи очнулся, с трудом подавив ревность, молча налил себе ещё вина и стал пить.
Юйхуан, сидевший позади Ся Нинси и Юй Шэньчи, мельком заметил тень в глазах князя и вдруг вспомнил, как дважды в доме Хуахоу едва не был замечен им. Его взгляд потемнел, и он тихо окликнул:
— Сяо Нинъэр.
Ся Нинси нахмурилась и обернулась:
— Что случилось?
Юйхуан понизил голос:
— Одолжи мне на время свой Браслет Зеркальной Луны.
Ся Нинси мгновенно сообразила, вспомнив погоню за Юйхуаном в доме Хуахоу, и без колебаний сняла браслет, незаметно передав его ему под рукавом:
— Будь осторожен. Сегодня лучше не отходить далеко в одиночку.
Юйхуан серьёзно кивнул, надел браслет и, поправив рукава, спокойно продолжил пить вино.
Юй Сюаньчжэнь всё это время сидел спокойно. Зная о его слабом здоровье, для их стола специально приготовили чай «Цзиньгуа». Однако наследный принц незаметно взял бутылку вина, стоявшую перед Ся Нинси, и начал пить только вино.
Ся Нинси скосила на него глаза и удивлённо спросила:
— Ваше высочество, ваше здоровье действительно позволяет пить вино?
Юй Сюаньчжэнь невозмутимо налил ей вина:
— Это лучшее императорское вино. Как я могу не выпить несколько чашек?
Ся Нинси скривилась, но спорить не стала и просто велела подать ещё одну бутылку — пусть каждый пьёт, что хочет.
Гости весело беседовали, когда в зал вошли император Цзяньюань, за ним — принцесса Тунхуа, а вслед за ней — бодрая и сияющая императрица-мать.
Как только громкий возглас церемониймейстера прозвучал в зале, все гости встали и склонились в поклоне:
— Приветствуем Ваше Величество и Ваше Величество, императрицу-мать!
Император Цзяньюань весело рассмеялся, первым занял главное место и поднял руку:
— Вставайте! Сегодня день рождения Тунхуа — не нужно быть такими скованными.
Принцесса Тунхуа помогла императрице-матери и императору усесться, а затем заняла своё место и с улыбкой посмотрела на гостей.
Когда все поднялись и поблагодарили, император повернулся к наложнице Шуфэй:
— Шуфэй, у тебя ведь подготовлены танцы и музыка к дню рождения Тунхуа?
— Ваше Величество шутите, — улыбнулась Шуфэй и бросила взгляд на свою служанку.
Служанка поняла намёк, слегка поклонилась и махнула рукой, приглашая танцовщиц из-за ширмы.
В зале сразу же зазвучала музыка, и танцовщицы вышли на середину. Все гости подняли бокалы и хором поздравили:
— Поздравляем принцессу с днём рождения! Желаем вам счастья, здоровья и долгих лет жизни!
Принцесса Тунхуа сияла от радости, поблагодарила и тоже подняла бокал.
Атмосфера в зале всё же оставалась немного скованной из-за присутствия императора и императрицы-матери.
Ся Нинси сидела в стороне, опустив голову и стараясь избегать взгляда Юй Шэньчи, машинально потягивая вино и не говоря ни слова.
Когда танец был в самом разгаре, Хуа Жоулин встала и, слегка поклонившись, предложила:
— Ваше Величество, императрица-мать! Давно слышала, что молодая госпожа Ся Муяо из дома Хуахоу славится своим талантом и считается красавицей императорского города. Сегодня, в день рождения принцессы, когда здесь присутствуют и Ваше Величество, и императрица-мать, не соизволит ли нынешняя супруга Чэнского князя продемонстрировать своё искусство? Это дало бы нам, людям скудных талантов, прекрасную возможность расширить кругозор.
Юй Шэньчи нахмурился и, с трудом улыбаясь, обратился к императору и императрице-матери:
— Боюсь, это неуместно. Ся Муяо — моя наложница. Не подобает ей выступать перед таким собранием.
Император Цзяньюань провёл рукой по бороде и спросил у принцессы Тунхуа:
— Тунхуа, как ты думаешь? Ся Муяо — всё-таки наложница твоего дяди. Может, откажемся от выступления?
http://bllate.org/book/2830/310228
Готово:
