В глазах Юй Сюаньчжэня мелькнул ледяной огонёк. Он глубоко вдохнул и посмотрел на Цзы Линя:
— Займись сбором всех улик. Ни в коем случае не распространяйся об этом. Мне нужен подходящий момент, чтобы постепенно раскрыть всё это дело, иначе Юй Сюаньань обернёт ситуацию против меня и обвинит в клевете.
— Понял. Люди уже заняты сбором и систематизацией доказательств. Работа ведётся втайне — наместник Хуайнани ничего не заподозрил.
— Отлично. Как только улики будут собраны, передай их герцогу Сюй. Пусть подаст обвинение только против наместника Хуайнани. Седьмого принца не трогай. Я хочу, чтобы он сам запутался.
Юй Сюаньчжэнь спокойно закончил фразу и, будто ничего не произошло, безмятежно раскрыл доклад и углубился в чтение.
Цзы Линь почтительно склонил голову и вышел.
Во дворце наследника воцарилась тишина. Однако брови Юй Сюаньчжэня слегка сдвинулись. Как бы он ни притворялся равнодушным, Юй Сюаньань всё же оставался его младшим братом. Столкновение кровных родственников… Дойди дело до этого, он искренне не хотел бы оказаться перед таким выбором.
Ся Муяо в панике поспешила в укромный уголок заднего сада, резко распахнула дверь маленькой комнаты и подбежала к шкафу. Открыв его, она торопливо прошептала:
— Случилось бедствие! Люди, которых я сегодня послала найти подходящую девочку для тебя, попали в засаду Министерства наказаний. Мои люди уже в их руках. Как только их допросят, они непременно выдадут меня, лишь бы спасти свои жизни!
— Да что за ерунда? Всего лишь двое человек? Я сама разберусь с ними. Убить пару человек для меня — проще простого, — небрежно отозвалась Люйюнь, спускаясь из алтарной таблички прямо перед Ся Муяо.
Ся Муяо судорожно сжала ладони:
— А что дальше? Продолжать искать девочек для тебя?
Люйюнь приподняла её подбородок пальцем и вздохнула:
— Пока лучше ничего не предпринимать. Если за тобой начнут следить, нам обоим не поздоровится.
— Хорошо, я послушаюсь тебя. Но сегодня ночью ты обязательно должна избавиться от этих двоих! Если дело дойдёт до Чэнского особняка, князь меня не пощадит.
— Не волнуйся. Пока я рядом, сердце Чэнского князя будет принадлежать только тебе. Никто его не отнимет, — кокетливо улыбнулась Люйюнь, ласково похлопав Ся Муяо по груди. Её фигура закружилась в воздухе, и она исчезла за окном, оставив за собой лишь лёгкий след магии.
Ся Муяо наконец смогла расслабить пальцы и с облегчением выдохнула. Она тут же закрыла дверцу шкафа, зажгла палочку сандалового благовония и поспешила покинуть комнату.
Едва она вышла, как увидела Юй Шэньчи, стоявшего неподалёку от двери. Сердце её дрогнуло, и она непроизвольно сглотнула.
Заметив её встревоженный вид, Юй Шэньчи нахмурился и подошёл ближе:
— Что с тобой? Почему ты так бледна?
— Ничего особенного… Просто плохо спала в последние дни, — с трудом улыбнулась Ся Муяо, покачав головой.
Юй Шэньчи медленно кивнул:
— Если плохо спишь, отдохни как следует. Голодна — прикажи подать еду в покои.
Он развернулся и направился в сад.
Ся Муяо крепко сжала кулаки и окликнула его:
— Князь!
Юй Шэньчи обернулся и спокойно взглянул на неё:
— Что ещё?
Глядя ему прямо в глаза, Ся Муяо тихо спросила:
— Скажи честно… Осталось ли во мне хоть капля твоих чувств?
Юй Шэньчи опустил глаза и слегка усмехнулся:
— Мы с тобой муж и жена. Я, разумеется, не стану тебя обижать. Мне нужно идти. Отдыхай.
Ся Муяо стиснула зубы так крепко, что во рту появился привкус крови. Она медленно кивнула и вернулась в свои покои. В её глазах росла всё более яростная ненависть.
Юй Шэньчи облегчённо выдохнул и решительно зашагал в сад.
В последнее время он приостановил все свои планы: во-первых, чтобы разобраться в истинных намерениях Юй Сюаньчжэня, а во-вторых — использовать дело седьмого принца, чтобы отвлечь внимание наследника. А сам тем временем сможет тайно укреплять собственные силы.
Сегодня вечером он как раз собирался незаметно выйти через заднюю калитку и посетить нескольких старых маркизов и графов, чтобы заручиться их поддержкой и авторитетом.
Вторая книга
Ночь была глубокой. Ся Нинси сидела на крыше тюрьмы Министерства наказаний, болтая ногами и глядя на луну. Она погладила голову Сяо Путо и задумчиво произнесла:
— Знаешь, в императорском дворце, пожалуй, неплохо. Юй Сюаньчжэнь меня не трогает, а император жалеет своего хилого сына и боится, что из-за меня у того испортится настроение. Наверное, я — самая свободная наследная принцесса за всю историю!
— Жаль только, что твоя должность наследной принцессы — фальшивая, — раздался над ухом чистый и приятный голос Юйхуана, неожиданно принесённый ветром.
Ся Нинси дернулась и, инстинктивно вскочив, уставилась на него:
— Ты не мог бы предупреждать, прежде чем появляться? Вечно материализуешься ниоткуда — убьёшь меня со страху!
— С каких это пор ты стала такой пугливой? Или тебе просто неловко стало, что я подслушал то, чего не должен был слышать? — поддразнил её Юйхуан, приблизившись и пристально заглядывая в глаза.
— Юйхуан, да с чего это ты в последнее время всё время подозреваешь меня в чём-то? — возмутилась Ся Нинси и толкнула его.
Юйхуан стоял на склоне крыши, и от её толчка он пошатнулся, сбив плитку, и чуть не покатился вниз.
К счастью, он вовремя среагировал, взмыл в воздух и, паря над землёй, с вызовом посмотрел на неё:
— Одно из моих любимых развлечений — дразнить тебя. Но, похоже, скоро кто-то лишит меня этой радости.
Ся Нинси зловеще ухмыльнулась и поманила его пальцем:
— Юйхуан, иди сюда.
Заметив её коварную улыбку, Юйхуан насторожился и не двинулся с места.
— Иди же, обещаю, не обижу, — мило улыбнулась Ся Нинси, словно невинный ангел.
Только тогда Юйхуан неохотно опустился рядом и недоверчиво спросил:
— Что тебе нужно?
Ся Нинси ласково потянула его за рукав и, глядя в его обворожительные миндалевидные глаза, умоляюще попросила:
— Юйхуан, останься во дворце! Оставайся рядом со мной. Тогда я каждый день смогу есть твои пирожные и пить чай, который ты завариваешь. Разве не ты сам говоришь, что лучше всех на свете меня понимаешь? Ты знаешь, какую одежду я люблю, какие блюда, какие цветы… Мы же такие хорошие друзья! Неужели ты бросишь меня одну в этой скучной императорской клетке?
— Нет! Я не могу остаться во дворце, — твёрдо отказал Юйхуан.
— Почему? — лицо Ся Нинси вытянулось, уголки рта дёрнулись.
Юйхуан опустился перед ней на корточки и аккуратно поправил выбившуюся прядь волос:
— Сяо Нинъэр, я ведь нечисть. Если кто-то узнает, что рядом с тобой живёт демон, тебе будет много неприятностей.
— Но Юй Сюаньчжэнь меня защитит. Никто не посмеет ничего сделать!
— Ты… уже так безоговорочно ему доверяешь?
Юйхуан горько усмехнулся и ласково потрепал её по голове:
— Сяо Нинъэр, я думаю о твоём благе. Даже если меня не будет рядом, при первой же опасности я немедленно приду тебе на помощь.
Ся Нинси стала серьёзной:
— Юйхуан, я впервые тебя прошу. Останься во дворце наследника. Нам ведь так хорошо вместе разговаривать и пить чай!
Юйхуан задумался, потом тихо спросил:
— Ты правда хочешь, чтобы я остался?
— Для меня ты — единственный близкий человек после наставника. Во дворце так скучно! Юй Сюаньчжэнь — наследный принц, у него куча государственных дел, он не может целыми днями болтать со мной за чашкой чая. Ло Цинь — человек сдержанный и молчаливый, а Цзы Линь явно ко мне враждебен. Я одна, и мне ужасно не с кем поговорить.
— Хорошо, подумаю, — наконец сдался Юйхуан, поднимаясь.
Ся Нинси облегчённо выдохнула, похлопала его по плечу и весело засмеялась:
— Я знала, что ты согласишься!
Юйхуан лишь покачал головой, не зная, что ответить.
Вдруг снизу, из-под земли, в тюрьму ворвался зелёный луч. Ся Нинси нахмурилась и резко сказала:
— Пришла!
Юйхуан тоже почувствовал густое зловоние нечисти и нахмурился:
— Эта нечисть тебе не соперница. Справляйся сама. Если не справишься — я помогу.
— Хорошо, — кивнула Ся Нинси и, словно молния, ринулась вниз, стараясь опередить зелёный луч.
В тюрьме царила тишина. Люйюнь плавно опустилась на пол и, скривив губы в злобной усмешке, посмотрела на мужчину и женщину, запертых в соседних камерах.
Было поздно, и оба уже спали, не ожидая её появления.
Из глаз Люйюнь вырвался зелёный огонь, а в ладони собралась зловещая магия. Она безжалостно метнула её в мужчину.
Но в тот же миг из темноты вылетел жёлтый талисман и столкнулся с зелёным сиянием. Оба разом исчезли в яркой вспышке.
Люйюнь резко обернулась.
Перед ней стояла Ся Нинси с мечом в руке. Она легко приземлилась и насмешливо бросила:
— Дважды тебе удалось избежать смерти — повезло. Неужели ты снова осмелилась выходить на охоту? Цуйюньцао! Неужели ты думаешь, что твоей жалкой силы хватит, чтобы снова ускользнуть от меня?
— Ся Нинси! Ты опять вмешиваешься не в своё дело! Почему ты вечно мелькаешь там, где тебя не ждут? — злобно прищурилась Люйюнь, готовая разорвать её на куски.
— Это я должна спросить у тебя! Почему везде, куда бы я ни пошла, обязательно натыкаюсь на тебя, вертихвостку? — Ся Нинси беззаботно покрутила мечом и оценивающе взглянула на Люйюнь.
— Тогда я убью тебя прямо сейчас! Пусть глаза мои не мозолит твоя физиономия! — в ярости выкрикнула Люйюнь. В её ладонях сгустился зелёный шар, который она яростно метнула в Ся Нинси.
Та похолодела взглядом. Её меч вспыхнул, и лезвие описало сотни золотистых теней, отбивая зелёные сгустки. Острый конец меча засиял золотом, и она метнула его прямо в даньтянь Люйюнь.
Та не ожидала такой скорости и ловкости. Её защита рухнула, и она пошатнулась, пытаясь отступить.
Ся Нинси развернулась в воздухе, и на её губах заиграла гордая улыбка. Её клинок, словно радуга, пронзил грудь Люйюнь с громким звоном.
Люйюнь в ужасе распахнула глаза, пытаясь удержать защиту и одновременно найти шанс для бегства.
Но Ся Нинси не собиралась её отпускать. Она щёлкнула пальцем по лезвию, и капля крови скользнула по клинку от рукояти к острию. Кровь расплылась, смешалась с золотым сиянием и превратилась в ослепительную молнию, которая, словно падающая звезда, ударила Люйюнь в грудь.
Сгусток ци взорвался с глухим гулом, не выдержав напора. Люйюнь нахмурилась и резко отклонилась в сторону, но золотой луч всё же вспорол её руку. Вся конечность едва держалась на коже и мышцах, из глубокой раны хлестала кровь.
Вторая книга
— А-а-а! — завопила Люйюнь, её лицо мгновенно стало восково-бледным. Правой рукой она судорожно прижала левую, но кровь всё равно сочилась сквозь пальцы.
Она яростно уставилась на Ся Нинси:
— Ся Нинси! Запомни мои слова! Я вернусь и заставлю тебя расплатиться за всё!
Не договорив, она превратилась в зелёный луч и устремилась в землю, исчезая из виду.
Ся Нинси в бешенстве топнула ногой и метнула меч в пол.
Из земли брызнула кровь, но беглянка даже не замедлилась. Вырвавшись из-под клинка, она мгновенно скрылась.
На крыше Юйхуан наблюдал, как зелёный луч, словно раненый зверь, мчится в сторону леса. Он прищурился.
Ся Нинси, запыхавшись, выскочила из тюрьмы и поднялась на крышу:
— Ты видел, куда скрылась эта нечисть?
http://bllate.org/book/2830/310224
Готово:
