Он предпочёл промолчать — не стоило выставлять себя на посмешище.
Ся Нинси краем глаза заметила, как Юй Шэньчи и Ся Муяо подошли к перилам у пруда с лотосами. В её взгляде мелькнула стальная искра, и она прищурилась:
— Время пришло!
Едва эти слова сорвались с её губ, из пруда стремительно вырвался серый туман и устремился прямо к Ся Муяо.
Ся Нинси не сводила с него глаз. В ту самую секунду, когда туман почти достиг цели, Юй Шэньчи резко нахмурился и взмахом рукава, наполненного ци, метнул в него удар.
В тот же миг Юйхуан потемнел взглядом, и из его рукава вырвался клубок зеленоватой энергии, устремившийся к рукаву Юй Шэньчи. В саду внезапно поднялся шквальный ветер.
Лицо Юй Шэньчи мгновенно изменилось. Он резко обернулся к пристройке.
«Плохо дело!» — мелькнуло у Ся Нинси. — Этот человек опасен! Беги скорее — я сама справлюсь!
— Хорошо, спрячусь, чтобы меня не заметили, — кивнул Юйхуан, резко развернулся и стремительно скользнул в бамбуковую рощу неподалёку, растворившись среди стеблей, будто сам стал одним из них.
Серый туман, воспользовавшись замешательством, мгновенно обвил талию Ся Муяо и резко дёрнул её к перилам. Девушка, не ожидая подвоха, перевернулась и, потеряв равновесие, рухнула в воду.
Юй Шэньчи побледнел от ужаса и уже протянул руку, чтобы ухватить её, но серый туман вдруг отскочил и метнулся ему прямо в глаза.
Тот поспешно отпрыгнул назад, разгневанно взмахнул рукавом и рявкнул:
— Наглец! Как смеешь ты, нечисть, буйствовать перед лицом самого князя!
Серый туман не ответил — лишь мгновенно сжался и исчез без следа.
— Ваше Высочество, спасите меня! — в ужасе закричала Ся Муяо, широко раскрыв глаза и глядя на Юй Шэньчи. С громким всплеском она рухнула в воду и тут же захлебнулась.
Юй Шэньчи мрачно огляделся, пытаясь выследить оба следа нечисти, и вовсе забыл о Ся Муяо.
В ту же секунду Ся Нинси вскочила на ноги и, не раздумывая, бросилась к пруду. Она прыгнула в воду, схватила Ся Муяо под мышки, чтобы та не захлёбывалась, и потащила к ступеням у берега.
Её одежда полностью промокла, а мокрая вуаль соскользнула с лица. Мокрые волосы рассыпались по плечам, обрамляя стройную фигуру в промокшем персиковом шифоновом платье. Она сияла, словно нимфа, вышедшая из воды.
Услышав плеск, Юй Шэньчи нахмурился и обернулся. Он оцепенел, глядя на её спину, скользящую в воде, и не мог отвести взгляда.
Лишь через мгновение на его губах появилась насмешливая улыбка, и он прошептал про себя:
— В этом мире есть женщины, способные на такой отчаянный поступок!
— Госпожа упала в воду! Госпожа упала в воду! — закричали слуги, суетливо разбегаясь по саду.
Вокруг пруда собралась толпа. Госпожа Чжэн уже подоспела и, увидев издалека, как Ся Нинси вытаскивает Ся Муяо на берег, побледнела и едва не упала в обморок. Лишь благодаря Ся Мушуан и своей служанке, подхватившим её вовремя, она не рухнула прямо в воду.
Ся Нинси с трудом вытащила Ся Муяо на берег и подтолкнула её вверх по ступеням. В ту же секунду госпожа Чжэн, господин Хуахоу и слуги бросились к ним.
Госпожа Чжэн, рыдая, кричала:
— Муяо, Муяо! Очнись, доченька, не пугай мать!
Но, приглядевшись, она вдруг заметила, что щека дочери сильно поцарапана. От испуга её пальцы задрожали, и она яростно закричала на слуг:
— Бегите за лекарем! Если с госпожой что-нибудь случится, вам всем несдобровать в доме Хуахоу!
К этому времени уже подоспел и господин Хуахоу. Кто-то принёс носилки, кто-то одеяло. В спешке уложили Ся Муяо на носилки и унесли прочь.
Ся Нинси, тяжело дыша, осталась сидеть в воде у самого края пруда и смотрела, как все уходят, даже не взглянув на неё. Она тихо фыркнула.
Юй Шэньчи уже собирался уйти вслед за другими, но, услышав её смех, нахмурился и остановился. Он обернулся и спросил с недоумением:
— Люди уже спасены. Почему ты всё ещё не выходишь?
Ся Нинси склонила голову и улыбнулась ему, словно весенний цветок:
— Ваше Высочество действительно собираетесь позволить мне так выйти на берег?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился он.
— Да ничего особенного, — пожала она плечами. — Раз Ваше Высочество велит мне выйти, я выйду.
С этими словами она грациозно поднялась по ступеням и вышла на берег. Мокрые волосы прилипли к её лицу и телу, а капли воды на прекрасном лице сверкали в солнечных лучах. Её тонкое платье плотно облегало фигуру, обрисовывая изящные очертания.
Она подошла к Юй Шэньчи и остановилась перед ним, всё так же мягко улыбаясь:
— Я вышла. Ваше Высочество довольны?
Юй Шэньчи внимательно оглядел её почти прозрачную одежду и быстро отвёл взгляд. Он снял с себя верхнюю мантию и протянул ей:
— Надень пока это.
Ся Нинси не стала брать одежду и, склонив голову, сказала:
— Одолжил — значит, надо вернуть. Ваше Высочество ведь ухаживает за моей старшей сестрой. Зачем же оказывать милость мне? Разве Вы не знаете, что девушки особенно чувствительны: стоит мужчине проявить немного доброты — и сердце её уже не принадлежит себе. Неужели Ваше Высочество само навлекает на себя цветущие персики?
Юй Шэньчи глубоко вздохнул, повернулся к ней и холодно произнёс:
— Раз ты не ценишь мою доброту, мне нет дела до твоих цветущих персиков. Я ухожу.
Ся Нинси тихо рассмеялась и, склонив голову, сказала:
— Я всё же спасла Вашу возлюбленную. Неужели Ваше Высочество даже не удосужится сказать «спасибо»?
— Она мне не возлюбленная, — резко ответил он, опустив глаза.
Ся Нинси сделала шаг вперёд, приблизившись к нему вплотную. Её тонкие пальцы медленно коснулись его бровей. Она нахмурилась и тихо выдохнула:
— У Вашего Высочества много забот. Снаружи вы кажетесь беззаботным и вольным, но внутри — никогда по-настоящему не рады. Рядом с Вами нет никого, кто бы Вас понимал.
Юй Шэньчи сжал её запястье и мрачно спросил:
— Ты думаешь, что хорошо меня знаешь?
— Нет, но я знаю, чего Вы хотите.
Ся Нинси, всё так же улыбаясь, как цветок, осторожно освободила руку и развернулась, направляясь обратно по галерее. Идя, она бросила через плечо:
— Откуда Вам знать наверняка, что именно то, чего Вы хотите, сможет дать Вам моя старшая сестра?
Спина Юй Шэньчи напряглась. Он сжал кулаки и прищурился, глядя ей вслед.
Ощутив на себе пристальный взгляд, Ся Нинси обернулась и ослепительно улыбнулась:
— Я не интересуюсь Вашим Высочеством. Просто Вы показались мне забавным — решила немного пошутить. Прошу, не принимайте всерьёз.
Зрачки Юй Шэньчи сузились, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев. Кто осмелился насмехаться над ним! Эта женщина слишком дерзка!
Перед тем как войти в комнату, Ся Нинси вздохнула и с сожалением сказала:
— Кстати, через месяц в доме Хуахоу состоится пышная свадьба. Ваше Высочество, верно, помните?
Юй Шэньчи холодно спросил:
— Помолвка с наследным принцем была заключена с дочерью маркиза. Если я не ошибаюсь, в доме Хуахоу тогда было две дочери. Неужели это были вы?
— Откуда мне знать, как всё было с помолвкой? Я никогда не слышала об этом, — ответила Ся Нинси и быстро скрылась за дверью.
Юй Шэньчи остался один в галерее, сжимая кулаки. В глазах его читалось сомнение. Господин Хуахоу утверждал, что помолвка с наследным принцем заключена не с Ся Муяо. Но последние слова Ся Нинси явно намекали на обратное. Неужели на самом деле помолвка была именно с Ся Муяо? Если так, то господин Хуахоу обманул самого императора!
При этой мысли во взгляде Юй Шэньчи появилась глубокая тень. Ся Муяо — нежная и благородная, Ся Нинси — смелая и решительная. Если думать о будущем влиянии и власти, выбор очевиден: Ся Нинси бесспорно выгоднее.
Однако, судя по всему, в доме Хуахоу её почти не ценят.
Глубоко вдохнув, Юй Шэньчи развернулся и взглянул на пруд с лотосами. Вспомнив о нечисти, он нахмурился и подошёл ближе, внимательно осмотрев воду. Но пруд был спокоен — ничего не было видно.
Поразмыслив, он снова поднял глаза на комнату Ся Нинси, прищурился, накинул мантию и ушёл.
Вернувшись в комнату, Ся Нинси сразу же задрожала от холода и закричала на Бай Ло, который лежал на кровати:
— Быстрее, принеси мне одежду! Я замёрзну!
Бай Ло уже приготовил для неё одежду и, обеспокоенно подскочив, протянул её:
— Я думал, ты не чувствуешь холода! Как ты могла так долго болтать с этим князем?
— Во-первых, ради себя самой, во-вторых — чтобы помочь тому Инь Чэню. В общем, сегодня я сильно пострадала: прыгнула в воду, притворяясь спасительницей, а потом ещё и соблазнять этого князя пришлось. Этот долг я запишу на Инь Чэня — пусть потом компенсирует мне моральный ущерб!
С этими словами она прошла за ширму и без стеснения стала переодеваться.
Бай Ло, стоя снаружи, проворчал:
— Всё равно ты помогаешь Инь-господину. Ся-сестра, неужели ты в него влюблена?
Руки Ся Нинси, завязывавшие пояс, дрогнули. Она запнулась:
— Чушь какая! Ты ещё ребёнок, не болтай ерунды.
Бай Ло почесал щёку и решительно замолчал.
Тем временем в комнате Ся Муяо собралась толпа. Господин Хуахоу и госпожа Чжэн стояли у кровати, тревожно глядя на дочь.
Лекарь осмотрел пульс и, облегчённо вздохнув, выпрямился:
— Госпожа лишь сильно испугалась и наглоталась воды. Отдохнёт несколько дней — и всё пройдёт. А вот ссадина на лице заживёт не скоро.
Господин Хуахоу перевёл дух:
— Главное, что ничего серьёзного.
Лекарь кивнул и ушёл.
Только тогда появился Юй Шэньчи. Он вошёл в комнату, взглянул на без сознания лежащую Ся Муяо с поцарапанной щекой и обеспокоенно спросил:
— Как состояние госпожи Муяо?
Увидев князя, господин Хуахоу и госпожа Чжэн почтительно склонили головы. Господин Хуахоу ответил:
— Лекарь осмотрел. Ничего опасного, просто сильный испуг. Но ссадина на лице, боюсь, заживёт не скоро.
Юй Шэньчи сейчас меньше всего хотел выслушивать подробности о Ся Муяо. Он махнул рукой:
— Господин Хуахоу, мне нужно поговорить с вами наедине.
Господин Хуахоу удивлённо кивнул и последовал за ним. Они дошли до конца галереи и остановились.
Юй Шэньчи, глядя на цветущие камелии в саду, спросил:
— Кто была та девушка, что спасла Ся Муяо в заднем саду? Почему я раньше её не встречал?
Лицо господина Хуахоу мгновенно изменилось. Он подумал и ответил:
— Ваше Высочество, это дочь моей первой супруги, которая давно умерла.
— То есть она тоже дочь маркиза?
Юй Шэньчи обернулся и пристально посмотрел на него:
— Вы с самого начала сказали, что помолвка с наследным принцем заключена не с Ся Муяо. Но мне всё кажется странным. Если у вас была другая дочь, которую десять лет не было в доме, как тогда могла состояться помолвка именно с ней?
Сердце господина Хуахоу дрогнуло. Он побледнел и робко взглянул на суровое лицо князя.
Проглотив ком в горле, он осторожно сказал:
— В то время Ся Нинси жила в доме несколько месяцев. Однажды она была приглашена во дворец, и Его Величество так её полюбил, что сам заключил помолвку с наследным принцем.
— Правда ли это?
Юй Шэньчи холодно усмехнулся и поправил складки на рукаве:
— Значит, у вас хватило дерзости отправить будущую невесту наследного принца в горы на десять лет и совсем забыть о ней? Как вы думаете, что скажет об этом Его Величество, если узнает?
Господин Хуахоу напрягся, как струна, и поспешно упал на колени, прижав лоб к земле:
— Ваше Высочество Чэнский князь! Я не намеренно бросил дочь в горах. Просто… при её рождении небеса подали знамение, а вскоре после этого в доме начали происходить странные вещи. Мне ничего не оставалось, как отправить её прочь.
— Однако мне кажется, — произнёс Юй Шэньчи ледяным тоном, — что ваше объяснение никак не складывается.
http://bllate.org/book/2830/310169
Готово:
