— Только она, — нетерпеливо бросила Феникс. — Её обожгло призрачным пламенем, я могу вылечить. Парню, у которого ногу перебило куньлуньским ледяным железом, я просто сниму холод. Остальным пусть кости сами срастаются — человеческая медицина с этим справляется. Не тяни резину! Решили уже? Хотите прикинуться врачами — так действуйте.
Ши Цинь кивнул:
— Поехали.
С этим он уж точно справится.
☆
Мао Вэйвэй неловко сидела на диване в гостиной, всё время опустив голову, и потому не заметила пару выпученных глаз, подглядывающих за ней из щели двери спальни.
Напротив неё сидел Сяо Инь. На коленях у него лежала чёрная трость. Он закрыл глаза, между бровями легла едва заметная складка, а очки аккуратно сложены и покоятся на журнальном столике. Почувствовав, что Мао Вэйвэй на него посмотрела, Сяо Инь открыл глаза и вопросительно взглянул на неё.
Мао Вэйвэй тут же опустила голову — ей стало страшно.
В очках Сяо Инь выглядел как интеллигент, но без них его глаза больше не могли скрыть прежней пронзительной остроты. Мао Вэйвэй случайно встретилась с его взглядом и дрогнула от испуга.
Эти глаза излучали ледяную вежливость и отстранённость, но в глубине бушевали бурные чувства — жестокость, смешанная с холодной отчуждённостью, сдерживаемая под маской мягкости и готовая в любой момент прорваться, затопив всё вокруг.
В гостиную бесшумно вошла Чжао Сяомао и мельком глянула на дверную щель за своей спиной.
Подглядывающий мэнбао мгновенно захлопнул дверь спальни, зажал глаза копытами и затаил дыхание.
Сяо Инь пришёл в себя и с тревогой спросил:
— Как Сунь Ли?
— С ней всё в порядке, серьёзных повреждений нет.
Услышав ответ, Сяо Инь облегчённо выдохнул, но тут же нахмурился, вспомнив, что великий призрак до сих пор не показывался:
— Он так и не появился… Может, мы ошиблись в направлении?
Чжао Сяомао слегка покачала головой и посмотрела на Мао Вэйвэй, всё ещё нервно сидевшую с опущенной головой:
— Нет. Раз она здесь, он обязательно придёт.
— Меня беспокоит другое, — тихо сказала Чжао Сяомао. — Почему он напал на Сунь Ли? И сразу же отступил после одного удара?
— Со мной то же самое, — добавил Сяо Инь. — Один выпад — и исчезает, не задерживается в бою.
Чжао Сяомао стояла в гостиной, её чёрные глаза неотрывно смотрели на Мао Вэйвэй.
Та робко подняла голову, встретилась с её взглядом, на миг замерла, а потом снова опустила глаза и начала нервно ковырять пальцы.
Она не смела спрашивать, кто они такие. Не смела спрашивать, почему она здесь.
Она своими глазами видела, как того парня с длинными волосами внезапно ранила выскочившая из ниоткуда призрачная тень. А потом эта растрёпанная женщина, выглядевшая совершенно обыденно, словно упала с неба, мгновенно оказалась перед ней, схватила её и того длинноволосого парня — и в следующее мгновение они уже были здесь.
Когда они приземлились, она заметила у парня пушистый хвост. Но спросить не посмела. Да и вообще не решалась произнести ни слова.
Потом её просто оставили здесь. Никто не объяснил, что произошло. Никто не сказал, чего от неё ждут.
Когда вошёл мужчина с чёрной тростью, он лишь показал ей служебное удостоверение и сказал, что уже известил её семью и что она может спокойно ждать здесь, пока ей не скажут, когда можно будет идти домой.
Мао Вэйвэй разглядела название организации в удостоверении:
Министерство общественной безопасности КНР, двадцать девятый отдел, отдел по расследованию особых дел.
Что это за место такое? Они что, особые полицейские?
Чжао Сяомао немного постояла, затем резко отвела взгляд, подошла к окну и одним прыжком выскочила наружу. Её миниатюрная фигура была удивительно ловкой — она превратилась в порыв ночного ветра, легко взмыла вверх и так же легко опустилась вниз.
Во дворе гостиницы все здания были пусты и необитаемы. Там не горел ни один фонарь. Чжао Сяомао стояла на пустынной площадке, провела рукой по воздуху и из прорези вытащила пожелтевший лист бумаги, окутанный фиолетово-чёрным пламенем.
Она вывела на бумаге пять иероглифов — росчерк был дерзким и стремительным, штрихи — резкими и решительными:
«Срочно вызвать Лоянского правителя!»
Как только последние черты высохли, лист выскользнул из её пальцев и исчез в воздухе.
Мгновенно ночной ветер поднялся с новой силой, над головой разорвались вечерние облака, открывая чёрную, как сама ночь, пропасть.
Из этой бездны, словно серая молния, беззвучно обрушилась тень.
Перед Чжао Сяомао появился старик, чья фигура сливалась с ночью, но вокруг него мягко мерцал свет. Его зелёная борода касалась земли и, извиваясь, расстилалась вокруг, словно огромный зелёный зонт. Он был очень стар — время и ветры оставили на его лице глубокие борозды, а кожа высохла, будто кора древнего дерева.
— Наследница… — проговорил он хриплым, скрипучим голосом, будто два заржавевших колеса пытались провернуться без смазки. — По какому делу призвала меня, старика?
Он вполне уместно называл себя «стариком» — ведь он и был древним деревом, тысячелетиями росшим в Лояне. После обретения разума его тело исчезло, но корни по-прежнему уходили глубоко в землю Лояна, храня каждое мгновение истории этого города.
— Проверь одну девочку, — сказала Чжао Сяомао, указывая наверх. — Есть кое-что, что я пока не могу понять. Прошу тебя, Лоянский правитель, взгляни.
Зелёные усы старика медленно поползли вверх по стене, просочились через окно и вытянулись тонкими зелёными нитями, чтобы издалека рассмотреть сидевшую в гостиной Мао Вэйвэй.
Старик протянул руку и погладил свои усы. Его глаза давно уже не открывались, а морщины у уголков были так глубоки, что от одного взгляда на них становилось больно.
— На ней висит великий призрак, — сказал он. — По иньской энергии — не меньше десяти лет. Но она не владеет искусством изгнания или призыва духов. Поэтому хочешь узнать причину.
Чжао Сяомао посмотрела на старика:
— После смерти человеческая душа распадается в Преисподней и перерождается заново. Но иногда одна-две нити души остаются похожими на прежние. Я хочу знать: кто она? Какова её история?
Старик медленно ответил:
— Эта девушка перерождалась в Лояне тысячу раз, прожив тысячу жизней. Мне будет нелегко отыскать ту, что тебе нужна.
— А если добавить информацию о копье из куньлуньского ледяного железа? — уточнила Чжао Сяомао.
— Куньлуньское ледяное железо… — старик долго молчал, пока наконец не вспомнил. — Впервые оно появилось в Лояне, когда в эпоху Ситуна четырнадцатого года правления императора Ситуна из династии Тан мастер Куньлуня, Пэнчжуаньцзя, привёз сюда ледяное железо и выковал из него копьё для соседского мальчика. Тот позже пал на поле боя, а куньлуньское железо исчезло из Лояна — возможно, ушло вместе с ним.
— Как его звали?
— Дунцзе Елан, Цуй Цзи.
Чжао Сяомао указала наверх:
— А она? Была ли она связана с Цуй Цзи?
Старик начал перебирать воспоминания о Лояне.
— В эпоху императора Ситуна… — бормотал он, не переставая гладить усы. Вдруг один из усов, словно змея, резко поднялся вверх, по нему пробежал тёмный отсвет, и свет стек в тело старика.
— Вот оно! — кивнул он. — На этой девушке есть нить души, принадлежавшая жене Цуй Цзи — Лу Э.
В глазах Чжао Сяомао мелькнул тёмный огонёк:
— Значит, он не сможет не прийти.
Ши Цинь с замиранием сердца сопровождал Феникс в больницу.
Го Сюйюань и Чжэн Цянь находились в одной больнице, а Сюй Сюаньхао — в другой.
Феникс надела белый халат, закрыла глаза — и через мгновение её волосы почернели.
Став чёрными, они уже не выглядели так экстравагантно.
Она сняла все свои украшения, гордо выпрямилась и вошла в больницу.
Ши Цинь сказал:
— Я только что осмотрелся: в палатах уже все спят. С Го Сюйюань осталась её мама, наверное, спит. Заходи, я туда не пойду — неудобно. Действуй по обстановке…
Феникс презрительно фыркнула — видимо, ей надоело его многословие.
Она вытащила из кармана подготовленный флакончик, в котором, судя по всему, была её слюна. Ши Цинь мельком взглянул на него, ничего не сказал и лишь развел руками, приглашая её пройти.
Феникс бесцеремонно распахнула дверь, включила свет и совершенно спокойно обратилась к матери Го Сюйюань, которая проснулась от шума:
— Третья койка, смена повязки. Как спал ребёнок? Лицо ещё болит?
Её не заподозрили ни на секунду.
Вскоре она вышла.
Махнула Ши Циню:
— Поехали, посмотрим на того парня, которого ледяным железом задело.
Ши Цинь на мгновение замялся:
— Может, сначала заглянем к тому мальчику, которого рекламной вывеской придавило? У него тяжёлые травмы, семья бедная, с ним только бабушка. Если можешь, помоги ему тоже…
Феникс остановилась и раздражённо бросила:
— Ненавижу, когда ко мне апеллируют жалостью! И что? Потому что он несчастный, я должна лечить его? Ты хоть понимаешь, насколько редка моя слюна?
Ши Цинь промолчал, чувствуя, что, наверное, задел за живое, и пожалел об этом.
Но Феникс помолчала и добавила:
— Где он? Если идти — так быстро, пока я не передумала!
Ши Циню стало тепло на душе, и он улыбнулся:
— Хорошо, я покажу дорогу.
Казалось, он начинал понимать характер этих духов. В отличие от людей, они все очень самобытны, эгоцентричны и поначалу могут казаться неприступными. Но если присмотреться, окажется, что они вовсе не так уж и трудны в общении — и даже весьма разумны.
Феникс вошла в палату Чжэн Цяня и под восхищённым взглядом Ши Циня завела разговор с бабушкой мальчика, одновременно выливая содержимое флакона в стакан на тумбочке. Затем она подняла Чжэн Цяня и заставила его выпить воду вместе с «лекарством».
Но с Сюй Сюаньхао им повезло куда меньше.
Тот лежал в отдельной палате. Родители, видимо, не переживали — никто с ним не остался.
Когда Феникс слегка постучала по его повреждённой ноге, Сюй Сюаньхао открыл глаза.
Вернее, он не спал с самого начала.
— Кто вы? — чётко спросил он.
Феникс на секунду замерла, но тут же собралась:
— Я сегодня дежурный врач.
— У вас нет бейджа.
— Забыла, — невозмутимо ответила Феникс. — Только что заступила на смену, проверяю палаты.
— Сегодня дежурит моя тётя, — сказал Сюй Сюаньхао.
Феникс промолчала.
Она убрала руку и развернулась, чтобы уйти. Но Сюй Сюаньхао добавил:
— Я слышал, как вы разговаривали с тем парнем у двери — в чёрном плаще. Вы не врач. Вы из отдела по расследованию особых дел — он так и сказал. Вы расследуете дела нашего класса. Я всё понимаю.
Феникс очень хотелось сорвать халат и улететь прочь, расправив крылья.
— Всё это выглядит очень странно, — продолжал Сюй Сюаньхао. — Когда в первый раз пришли те парни в плащах и сказали, что будут расследовать, я видел их удостоверения. Они не местная полиция и не из Лояна. Я чётко разглядел: Министерство общественной безопасности, двадцать девятый отдел.
Феникс раздражённо цокнула языком, чувствуя себя совершенно растерянной.
Ши Цинь вошёл в палату. Они молча обменялись взглядами.
— Ну что, закончила? — спросил он.
— Моё задание выполнено, — бесстрастно ответила Феникс. — Остальное — твои проблемы. Пока.
И она стремительно исчезла.
Ши Цинь на миг опешил и встретился взглядом с блестящими глазами Сюй Сюаньхао.
— Братан, — улыбнулся тот, полулёжа на кровати. — А что вообще делает двадцать девятый отдел Министерства общественной безопасности? Вы расследуете что-то секретное?
Ши Цинь долго подбирал слова, думая про себя: «Всё пропало».
— Мы из инспекционной группы, — с трудом выдавил он. — Каждый год приезжаем проверять работу местных органов. Случайно оказались в Лояне, когда произошёл ваш инцидент. Не думай об этом.
Сюй Сюаньхао усмехнулся:
— Я и не думаю лишнего. Но я всё видел.
Он сказал:
— Меня ударил… тень.
Значит, расследование этого дела ведут не обычные люди.
Сюй Сюаньхао обрадовался:
— Я знал! Такие департаменты действительно существуют! В первый раз, когда вы пришли, вас было трое: ты, тот красавчик с длинными волосами и парень в очках. В окне вдруг поднялся ветер — и в палату вошли только ты и длинноволосый. Тот в очках исчез.
— Я всё видел. И не только я — мама тоже видела.
http://bllate.org/book/2829/310111
Готово:
