Шэнь Мудань прекрасно понимала, о чём думает этот человек. Снаружи он выглядел безупречным джентльменом, но внутри был не более чем наглым и подлым негодяем. Увидев Яо Юэ в таком виде, он уж точно не захочет с ней больше сближаться. Однако Яо Юэ вряд ли с этим смирится. Возможно, этим можно воспользоваться: если всё получится, их помолвка будет благополучно расторгнута — ей от этого ни вреда, ни убытка, а его репутация окажется в плачевном состоянии.
Шэнь Мудань сжала кулаки и решила хорошенько всё обдумать, как только вернётся из Лянфу.
На следующее утро она туго перетянула грудь, надела мужской наряд, собрала чёрные волосы в пучок и заколола их шпилькой. Взглянув в медное зеркало на юношу с ясными глазами и лицом, белым, как нефрит, она усмехнулась: всё равно не похожа на мужчину. Надев вуалетку, она решительно вышла из комнаты.
Во дворе её ждали Шэнь Тяньюань, Шэнь Хуань и Сыцзюй. Увидев её наряд, все облегчённо вздохнули: по фигуре вполне сойдёт за изящного молодого господина.
Путь из Линьхуая в Лянфу проходил через один уезд и один округ и занимал около семи дней. Шэнь Мудань родилась в Линьхуае, хорошо плавала, но почти никогда не выезжала из дома, поэтому всё казалось ей необычайно интересным. Она стояла на палубе и любовалась пейзажами по берегам реки.
На этот раз они плыли на судне, занимавшемся грузовыми перевозками по каналу. Капитаном был человек по фамилии Чжи — высокий, крепкий мужчина с густой бородой. Он вёз чужой груз в Лянфу, а обратно согласился доставить ткани для Шэнь Мудань. Так обе стороны получали выгоду: перевозчики зарабатывали на обеих поездках, а Шэнь Мудань экономила деньги. На борту, помимо экипажа и груза, находилось ещё несколько пассажиров, направлявшихся в Лянфу, но они почти не выходили на палубу, предпочитая оставаться в каютах.
Береговые виды, хоть и прекрасны, со временем приелись. Простояв на палубе около получаса, Шэнь Мудань вернулась в каюту. На судне было десять кают; Шэнь Тяньюань и Шэнь Мудань заняли по одной. Вернувшись, она немного вздремнула, а когда проснулась, за окном уже стемнело, и за дверью раздался голос отца:
— А Дань, выходи поесть.
Шэнь Мудань открыла дверь. Шэнь Тяньюань протянул ей две лепёшки из бобовой муки. Так прошло три дня. Судно должно было пристать к берегу, чтобы пополнить запасы воды и еды. Шэнь Тяньюань, видя, как дочь день за днём питается лишь сухими лепёшками, сжался сердцем:
— А Дань, я сойду на берег и куплю тебе немного сладостей.
Летом было жарко, и скоропортящиеся блюда не сохранялись дольше пары дней, поэтому бобовые лепёшки были единственным вариантом.
— Отец, не нужно. Лепёшки вполне подходят. Через несколько дней мы уже будем в Лянфу, тогда и отведаем местных угощений.
Её голос был слегка приглушён и звучал достаточно мужественно, чтобы не вызывать подозрений.
Шэнь Тяньюань не стал настаивать.
Экипаж тоже сошёл на берег, и судно вновь двинулось в путь. За три дня на борту Шэнь Мудань узнала, что помимо них и команды здесь находятся ещё несколько молодых людей из знатных семей. Эти господа ежедневно проводили по несколько часов на палубе, громко беседуя, окружённые наложницами, и весело распивали вино. Поэтому Шэнь Мудань почти не покидала каюту, выходя разве что по вечерам.
Однажды, отдыхая в каюте, она вдруг услышала шум и голос отца, извиняющегося:
— Простите, господин, это была моя неосторожность.
— Ты наскочил на меня и хочешь просто уйти?!
Шэнь Мудань поспешила на палубу. Там, раскинувшись на циновках, сидели те самые молодые господа в окружении роскошно одетых наложниц. Один из них — невысокий, бледный, одетый с чрезмерной пышностью — преградил путь Шэнь Тяньюаню. Внешне он был красив, но под глазами залегли тёмные круги, а походка выдавала крайнюю ослабленность — явный признак чрезмерных утех.
Шэнь Мудань быстро подошла к отцу и тихо спросила:
— Отец, что случилось? С вами всё в порядке?
Шэнь Тяньюань покачал головой:
— Со мной всё хорошо, А Дань. Лучше тебе вернуться в каюту.
Он попытался загнать её обратно, но тот бледный господин встал у них на пути и протянул руку, чтобы толкнуть Шэнь Мудань. Та ловко уклонилась. Лицо молодого человека исказилось от злости:
— Как ты смеешь просто уйти, после того как наскочил на меня?!
Шэнь Тяньюань поклонился ему:
— Господин, я уже извинился. Да и вы сами наскочили на меня.
Действительно, именно тот юноша врезался в Шэнь Тяньюаня, но из-за своей слабости споткнулся и упал. Теперь же он упрямо требовал извинений.
Услышав это, Шэнь Мудань разозлилась, но понимала, что с такими людьми лучше не связываться. Сдержав досаду, она вежливо извинилась. Один из сидевших на палубе, одетый в тёмно-синий парчовый халат, сказал:
— Эй, юноша, подойди выпить с нами бокал вина — и мы простим твоего отца. Да что ты всё сидишь взаперти, словно девица какая? Иди сюда! А Шу, позови этого юношу.
Одна из наложниц в жёлтом платье встала и потянулась к Шэнь Мудань.
Та, конечно, не собиралась пить с ними, и поспешно отстранилась:
— Я не пью вино, но готов сам наказать себя бокалом, чтобы извиниться перед господами. Прошу вас, простите меня и моего отца.
Но тот бледный господин вдруг шагнул вперёд и сорвал с неё вуалетку:
— Мы приглашаем тебя выпить — это честь для тебя! Чего тут мямлишь…
Расстояние было слишком близким, и Шэнь Мудань, занятая разговором с другими, не ожидала такого. Вуалетка упала, и она оказалась полностью открытой взорам присутствующих.
Перед ними стоял юноша с ясными глазами и лицом, белым, как нефрит, с волосами, собранными в пучок. Однако почти все сразу поняли: перед ними девушка.
Тот самый господин в тёмно-синем халате, приглашавший её выпить, оцепенел, а потом запнулся:
— Неужели… неужели это и правда девушка?
Шэнь Мудань на мгновение замерла, но быстро взяла себя в руки. Она подняла упавшую вуалетку, поклонилась всем присутствующим и спокойно сказала:
— Простите мою дерзость, господа.
Тот, кто сорвал вуалетку, некоторое время смотрел на неё, а потом расплылся в усмешке, в его глазах мелькнула похоть:
— Какая прелестная девица! Отлично, отлично! Раз твой отец наскочил на меня, отдай-ка её мне в уплату.
Он протянул руку, чтобы коснуться её лица.
На лице Шэнь Тяньюаня, обычно спокойном и доброжелательном, промелькнула ярость. Он встал перед дочерью:
— Господин, прошу вас, соблюдайте приличия!
Господин в тёмно-синем халате тоже вмешался:
— Шуфэнь, хватит. Идём пить дальше, не стоит приставать к девушке.
— Нет! Её отец виноват — значит, пусть она сама загладит вину. Пусть проведёт со мной один день, и дело с концом!
Шуфэнь, пошатываясь, направился к Шэнь Мудань. Шэнь Тяньюань нахмурился и уже собирался отбить протянутую руку, как вдруг раздался грубый окрик:
— Что за шум на моём судне?! Кто осмелится устраивать беспорядки — всех за борт выброшу!
Все обернулись. Из трюма вышел высокий, могучий мужчина в простой одежде из грубой ткани. Его широкая грудь едва помещалась в рубашке, а глаза горели огнём. Густая борода делала его ещё более грозным. Это был капитан Чжи Нинпэй.
Хотя все эти господа и были из знатных семей, никто не хотел ссориться с таким человеком из народа. Шуфэнь сразу протрезвел и, ухмыляясь, сказал:
— Простите, господин Чжи, мы просто пошутили с этой девушкой.
Он пошатнулся обратно к своим товарищам, и одна из наложниц помогла ему сесть.
Господин в тёмно-синем халате тоже поклонился Шэнь Мудань:
— Простите нас, девушка.
Шэнь Мудань ответила поклоном:
— Господин шутит.
Затем она повернулась к капитану и улыбнулась:
— Благодарю вас, старший брат Чжи.
Шэнь Тяньюань тоже поклонился:
— Спасибо вам, господин Чжи.
Тот махнул рукой, подошёл к Шэнь Мудань и внимательно посмотрел на неё. Вдруг громко рассмеялся:
— Так и есть — девушка! Ещё на пристани мне показалось, что ты не юноша, а девушка. Ха-ха-ха! Глаз не подвёл. Ладно, не зови меня «господином капитан», просто «старший брат Чжи».
Он повернулся к Шэнь Тяньюаню:
— А вы, господин, зовите меня просто по имени.
Шэнь Мудань вспомнила: старик Чжи, основатель грузовых перевозок в Линьхуае, был простым человеком, который своим трудом добился положения. Чжи Нинпэй — его поздний сын, которого он очень любил. Парень унаследовал отцовский характер — прямой, свободолюбивый и справедливый. В прошлой жизни, если не ошибается, он в итоге попал в опалу и исчез из Линьхуая.
Когда именно это произошло? Шэнь Мудань никак не могла вспомнить. Но тут отец заговорил с Чжи Нинпэем, и она вернулась к реальности. Нужно обязательно вспомнить подробности о нём. Раз уж ей предстоит часто ездить в Лянфу, знакомство с семьёй Чжи может оказаться очень полезным. Она улыбнулась и сказала:
— Спасибо, старший брат Чжи.
Чжи Нинпэй усмехнулся:
— Ладно, иди отдыхать. Не бойся — я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось в пути.
Шэнь Мудань поблагодарила и вернулась в каюту. Шэнь Тяньюань ещё немного поговорил с капитаном и тоже ушёл. В каюту он вошёл с тревогой в глазах и уже собирался отчитать дочь, но та, словно угадав его мысли, подала ему чашку чая и с ласковым упрёком сказала:
— Отец, я знаю, что виновата. Как только лавка откроется и старший Ма освоится, вы с ним будете ездить сюда сами, а я буду сидеть дома, хорошо?
Глядя на такую покорную дочь, Шэнь Тяньюань растаял. Он вздохнул и погладил её по голове:
— Всё из-за моей беспомощности… Если бы я был посильнее, тебе не пришлось бы выезжать из дома.
Шэнь Мудань серьёзно возразила:
— Отец, это не так! А Хуань и я больше всего на свете восхищаемся вами. Вы учили нас быть честными и порядочными — мы считаем вас великим человеком. И лавка — это моя идея. Прошу вас, не вините себя.
Шэнь Тяньюань посмотрел на дочь с её нефритовым лицом и ясными глазами, улыбнулся и снова погладил её по голове:
— Хорошо, я понял.
~~
Следующие дни прошли спокойно. Те господа больше не приставали к Шэнь Мудань. Напротив, господин в тёмно-синем халате всякий раз, встречая её, смущался и даже несколько раз извинился. Только Шуфэнь продолжал смотреть на неё с похотью и недобрыми намерениями. Шэнь Мудань стала ещё реже выходить из каюты. Проведя несколько дней взаперти, она наконец увидела, как судно причалило к берегу.
Команда Чжи Нинпэя начала разгружать товар, а знатные господа один за другим покинули борт. Шэнь Мудань надела вуалетку и собралась с отцом сойти на берег, но вдруг Чжи Нинпэй окликнул её:
— Девушка, у меня как раз нет дел. Пойду с вами.
Шэнь Мудань хотела отказаться, но тот уже сошёл на пристань и обернулся, ожидая их. Пришлось последовать за ним. Шэнь Мудань и Шэнь Тяньюань шли впереди, а Чжи Нинпэй — следом.
http://bllate.org/book/2828/309957
Готово:
