Шэнь Мудань взяла из рук Яо Юэ мазь «Юйцзи гао», вынула пробку и поднесла склянку к носу. Лицо её мгновенно изменилось.
— Девушка, эту мазь кто-то трогал? — спросила она, глядя на Яо Юэ. — В ней содержится сок стеблей олеандра, а это ядовито. Кроме того, добавлен порошок из перемолотых лепестков. Вы ведь страдаете аллергией на цветы олеандра? Именно из-за этих компонентов ваши раны чешутся и гноятся.
Лицо Яо Юэ побледнело. Она и представить не могла, что причина — в этом. Аллергия на цветы олеандра была у неё с детства, и знали об этом немногие. Дрожащими руками она закрыла лицо и закричала:
— Это точно она! Это точно та мерзавка…
Шэнь Мудань прекрасно понимала, о ком говорит Яо Юэ — о своей мачехе. Мать Яо Юэ умерла, когда той было десять лет, и отец вскоре женился вторично. Между ними царила неприязнь, и соперничество не прекращалось. Яо Юэ была уверена, что подсыпать яд могла только мачеха: ведь мазь она хранила исключительно дома, и посторонние не имели к ней доступа. Однако она и не подозревала, что мазь подменили ещё тогда, когда она только вышла из аптеки «Хуэйчуньтан».
Яо Юэ всё ещё прикрывала лицо руками и визжала, осыпая мачеху самыми унизительными ругательствами. Но вдруг голос её дрогнул, и она разрыдалась:
— Ууу… Как же она может быть такой жестокой? Она же женщина! Разве не понимает, насколько важен для девушки её облик? Она погубила мою жизнь навсегда…
Шэнь Мудань думала про себя: «Ты сама знаешь, как важна внешность для женщины. Зачем же тогда замышляла зло против меня? Если бы не это, не постигло бы тебя нынешнее наказание». Но в эту эпоху, каким бы прекрасным ни было лицо женщины, она всё равно оставалась лишь цветком-повиликой, вынужденной цепляться за мужчину. Что в этом хорошего?
Голос старого лекаря вновь прозвучал в ушах:
— Девушка, я выпишу вам рецепт. Дома сварите указанные травы, смочите в отваре чистую марлю и промойте раны. Затем нанесите мазь. Однако… — он на мгновение замолчал. — Даже если вы будете использовать мазь «Юйцзи гао», шрамы всё равно останутся.
С этими словами он передал Яо Юэ листок с рецептом. Та лишь рыдала всё громче и отчаяннее.
Шэнь Мудань больше ничего не сказала, купила ягоды годжи и ушла.
Дома она тщательно промыла купленные свиные мозги и спинной мозг, поместила их в миску, добавила ягоды годжи, немного соли и соевого соуса, после чего поставила на пароварку. Едва она заглянула в кухню, как вошла Сыцзюй. Увидев, что хозяйка сама готовит, служанка поспешила вперёд:
— Госпожа, скажите мне, что вы хотите съесть — я всё сделаю сама! Зачем вам самой ходить на кухню?
В их доме было всего три человека прислуги: одна служанка, один мальчик и одна пожилая женщина; повара не держали. Обычно на кухне трудились Сыцзюй и Люэр, иногда помогала старуха. Видя тревогу девушки, Шэнь Мудань улыбнулась:
— Не нужно. А Хуань в последнее время допоздна учится, поэтому я купила ингредиенты, чтобы приготовить ему суп из свиных мозгов с годжи — полезно для почек и ума.
Сыцзюй была на два года младше хозяйки. В прошлой жизни, когда Шэнь Мудань вышла замуж за семью Ло, Сыцзюй последовала за ней. От природы кроткая, она страдала в доме Ло не меньше своей госпожи и всё равно оставалась преданной до конца. Позже, когда Шэнь Мудань погибла от рук Яо Юэ, Сыцзюй так горевала, что серьёзно заболела. А когда Яо Юэ вошла в дом Ло, она всячески притесняла бедную служанку. Та прожила в этом доме всю жизнь и умерла, не дожив до тридцати.
Глядя на живую и свежую девушку перед собой, Шэнь Мудань решила: в этой жизни она обязательно возместит ей все страдания и через пару лет найдёт ей хорошую семью.
К ужину А Хуань съел всю миску супа, и только тогда Шэнь Мудань позволила себе улыбнуться. Когда все поели и убрали со стола, А Хуань отправился в кабинет, а Шэнь Мудань остановила отца:
— Отец, мне нужно кое-что обсудить с вами.
Шэнь Тяньюань улыбнулся:
— Что у тебя на уме, Мудань?
Она рассказала ему о пятисот банковских билетах и о плане открыть ателье, но умолчала о жемчуге. Отец стал серьёзным:
— Мудань, я понимаю, что ты хочешь облегчить моё бремя и потому торопишься открыть лавку. Но эти деньги… спасти человека — дело простое, и принимать за это вознаграждение тебе не подобает. Мы ни в коем случае не должны использовать эти пятьсот лянов. Лучше верни их владельцу.
Шэнь Мудань знала, что отец так и скажет, и заранее подготовила ответ:
— Отец, тот человек, несомненно, знатного происхождения и, вероятно, меньше всего желает оставаться в долгу. Если мы вернём ему билеты, он может подумать, что мы преследуем иные цели. К тому же он не из Линьхуая и, скорее всего, уже давно уехал. Я думаю так: давайте пока используем эти пятьсот лянов для открытия лавки. Как только начнём получать прибыль, мы отложим эту сумму отдельно и вернём ему, если когда-нибудь встретим.
Шэнь Тяньюань не был человеком упрямым. Выслушав дочь, он признал её доводы разумными и после недолгого размышления согласился. Он заверил Мудань, что сам займётся вопросами помещения и найма работников. Зная, что у отца гораздо шире связи, она успокоилась. Затем они обсудили общие планы по развитию лавки, и Мудань ненавязчиво намекнула, что лучше держать это в тайне от остальных Шэней. Отец помолчал и кивнул. Только тогда Шэнь Мудань по-настоящему перевела дух.
Уже через два дня Шэнь Тяньюань передал дочери документы на дом и купчую, а вместе с ними — долговую расписку на слугу. Выпив глоток чая, он улыбнулся:
— Помещение удачное, купил за сто шестьдесят лянов. Этот слуга по фамилии Ма умеет читать и считать — он будет управлять лавкой. Раз в полмесяца проверяй книги. За лавкой есть двор с несколькими комнатами — там могут жить управляющий и работники.
Господин Ма, очевидно, покупался именно как управляющий. Наличие долговой расписки давало уверенность, но Шэнь Мудань знала: люди ради денег идут на всё, и сердца их непостоянны — за таким тоже нужно присматривать.
Она верила в проницательность отца, поэтому полагала, что господин Ма — человек надёжный.
Подсчитав расходы, они выяснили: на дом ушло сто шестьдесят лянов, на слугу — двадцать, и осталось триста двадцать лянов. Этого должно хватить на поездку в Лянфу за тканями, а также на оплату работы портных и вышивальщиц, хотя бюджет придётся поджать. Придётся очень тщательно подбирать первую партию тканей. За эти два дня Шэнь Мудань не сидела без дела: она нарисовала эскизы модных нарядов и вышивок, популярных через несколько лет в будущем. Память подводила, и некоторые фасоны могли быть даже из более позднего времени, но Сыцзюй, увидев рисунки, воскликнула от восторга.
— Мудань, лавка совсем новая, нужно лишь заказать прилавки да вывеску, — сказал Шэнь Тяньюань. — А поиском вышивальщиц и портных займусь я вместе с господином Ма.
Он, конечно, не хотел, чтобы дочь появлялась на людях.
Шэнь Мудань кивнула:
— Отец, с этим почти покончено. Но нам всё равно нужно ехать в Лянфу за тканями и нитками. Денег осталось мало, поэтому я должна лично отбирать материалы.
Шэнь Тяньюань смутился: он переживал за дочь, но сам разбирался в этом плохо. Подумав, он сказал:
— В таком случае поеду с тобой.
Они договорились отправиться через три дня по реке — туда и обратно уйдёт всего полмесяца. Отец занялся поиском портных и вышивальщиц.
Вечером Шэнь Мудань сообщила Сыцзюй и А Хуаню, что на полмесяца уезжает с отцом. Внешне это объяснялось деловой поездкой: Шэнь Тяньюань часто ездил с управляющими за материалами для ювелирных изделий — золотой и серебряной проволокой, жемчугом и драгоценными камнями. Поэтому Сыцзюй и А Хуань поверили, хотя служанка проворчала:
— Госпожа, вы же девушка! Как можно так далеко ездить с отцом?
Шэнь Мудань лишь улыбнулась и ничего не ответила.
Завтра с утра им предстояло выехать, и все приготовления были завершены. Шэнь Мудань попросила отца приготовить мужской наряд — в дороге женщине неудобно. Её красота была необычайной, но у женщин нет кадыка, поэтому переодеться мужчиной убедительно не получится — любой сразу поймёт. Однако с вуалеткой и пониженным голосом всё должно сойти.
Спрятав мужской костюм, она услышала шаги Сыцзюй. Та вошла с несколькими свёртками, завёрнутыми в масляную бумагу.
— Госпожа, снова пришёл господин Ло. Принёс ваши любимые лепёшки с красной фасолью и пирожные «Фу Жун». Он ждёт снаружи… Может, всё-таки примете его?
Сыцзюй никак не могла понять, почему хозяйка вдруг изменила отношение к наследнику семьи Ло.
Шэнь Мудань, конечно, не хотела его видеть. Она уже полмесяца отказывала ему, и его терпение явно на исходе. Она бы с радостью прямо сказала о расторжении помолвки, но нельзя было портить репутацию А Хуаня. Пока не найдётся достойного решения, лучше не обострять ситуацию. Вздохнув про себя, она велела Сыцзюй впустить гостя.
Ло Нань вошёл с явным недовольством на лице. Увидев наряд Мудань, он нахмурился и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Шэнь Мудань опередила его:
— Ло-гэ, последние дни я простудилась и только сегодня смогла принять гостей. Прошу прощения за то, что так долго держала вас за дверью.
Ло Нань всегда считал себя джентльменом и не мог при слуге обидеть невесту. Сдержав раздражение, он ответил:
— Конечно, я не сержусь. Но ведь я не чужой — я ваш жених. Даже если вы больны, я не откажусь от вас. Впредь не отсылайте меня больше.
Шэнь Мудань равнодушно кивнула и промолчала.
— Почему вы сегодня так одеты? — не выдержал он. — В будущем лучше зачёсывайте волосы со лба — так красивее.
Шэнь Мудань опустила глаза:
— Просто привыкла так. В будущем постараюсь.
Ло Нань махнул рукой:
— Ещё одно дело: через месяц у моей матери день рождения. Не забудьте. Готовьтесь тщательно и приходите в красивом наряде — она будет рада. А пока вы дома выздоравливайте. Я пойду.
С этими словами он развернулся и вышел. Шэнь Мудань проводила его взглядом и тихо спросила:
— Ло-гэ, вы знаете, что состояние Юэ ухудшилось? Были ли вы у неё?
Спина мужчины напряглась. Он помолчал и ответил:
— Конечно, навещал. Но это всего лишь царапина на лбу — ничего серьёзного. Когда вы совсем поправитесь, сходим к ней вместе.
На самом деле он уже был у Яо Юэ. Вчера он вдруг вспомнил о ней и отправился в дом Яо. Но вместо прежней изящной и нежной красавицы увидел настоящую фурию: та бегала по комнате и проклинала всех. Увидев его, она расплакалась и стала причитать. Он вежливо утешал её, уверяя, что шрам на лбу его не смущает. Тогда она на мгновение задумалась и… сняла повязку, показав ему рану. На воспалённой коже лежал слой жёлтой мази — зрелище было отвратительное. С всхлипыванием она спросила: «Ты ведь не против? Ты же по-прежнему любишь меня?»
Он что-то невнятно пробормотал и поскорее сбежал. В душе уже созрело решение: мачеха Яо Юэ родила сына, и даже если Яо выйдет замуж, приданого будет немного. Он не хочет ради жалких денег всю жизнь видеть перед собой эту изуродованную безумную женщину.
http://bllate.org/book/2828/309956
Готово:
