— Отпусти, Ань Лу, — произнёс Чжу Чжи строго, почти приказным тоном.
Но Ань Лу лишь ответила:
— Чжу Чжи, ты хоть знаешь, о чём я загадала желание перед тем, как задуть свечи? Хочу, чтобы в следующем году мы отмечали мой день рождения вдвоём. Только ты и я.
— Если сказать желание вслух, оно не сбудется.
Иногда он бывал по-настоящему жесток. Одним коротким уколом — и её мечта лопалась, как мыльный пузырь.
Ань Лу погрустнела. Помолчав, она собралась с духом и сказала:
— Чжу Чжи, ведь прошло столько лет… Неужели ты так и не заметил, что я люблю тебя?
Тайная любовь — удел несчастных. Искреннее признание, лишённое уверенности в ответе, осмеливаешься произнести лишь под прикрытием шутки или опьянения.
Но любовь — не милость. Жалость и сочувствие ещё не означают любви.
Чжу Чжи это понимал лучше всех. Он осторожно разжал её пальцы, отвернулся и сказал:
— Ань Лу, я знаю, что ты ко мне неравнодушна. И благодарен тебе за это.
— Кто просил твою благодарность!
— Кроме благодарности, я ничего тебе дать не могу. Ни капли чувств.
Вот так прямо и чётко. Ни тени сомнения — он действительно не испытывал к ней ничего. Слёзы выступили на глазах Ань Лу. Гордая, она резко отвернулась, стёрла слёзы кончиками пальцев и вдруг вскочила с кровати. Обогнув Чжу Чжи, она встала перед ним:
— Что во мне не так? Внешность? Фигура? Я люблю тебя всем сердцем и серьёзно отношусь к нашим отношениям. Стоит тебе только согласиться быть со мной — и я отдам тебе всё: своё состояние, право наследования… даже саму себя…
Ань Лу решилась. Она стянула бретельку платья с одного плеча, обнажив плечо и часть груди, и потянулась, чтобы схватить его за руку.
Чжу Чжи перехватил её запястье, резко развернулся и толкнул её в плечо. Не слишком мягко. Хрупкая Ань Лу упала на кровать, и слёзы хлынули из глаз. Её уверенность, её чувство превосходства — всё было разбито вдребезги. Она не могла пошевелиться, не могла даже подняться.
Чжу Чжи стоял к ней спиной.
— Ань Лу, не унижай себя. Я сделаю вид, что ты пьяна и не отдаёшь себе отчёта в своих поступках.
Слёзы текли одна за другой. Ань Лу стиснула зубы и молчала, не издавая ни звука. Только когда за ней закрылась дверь, она наконец разрыдалась в полный голос.
Внизу Ань Юнцин мерил шагами гостиную. Он знал, что дочь влюблена в Чжу Чжи, и надеялся, что между ними что-то случится. Но в то же время боялся этого. В душе царила неразрешимая борьба.
Услышав шаги, он обернулся и увидел Чжу Чжи. С одной стороны, он был рад, что юноша оказался порядочным; с другой — ему стало жаль дочь.
— Чжу Чжи, я провожу тебя, — сказал он.
— Ань Юнцин, подождите, — остановил его Чжу Чжи. — У меня к вам есть несколько слов.
— Говори.
— У меня только одна дочь, моя Ань Лу, — начал Ань Юнцин без обиняков. — Как ты сам видишь, она целыми днями развлекается и не хочет заниматься делами. Но она тебя любит, и я, честно говоря, очень хорошо к тебе отношусь. Если вы поженитесь… Я прямо скажу: если ты согласишься жениться на ней и войдёшь в наш род, всё наше состояние рано или поздно перейдёт в твои руки.
Войти в род?
Даже будучи нищим, он никогда не согласился бы ради карьеры отказаться от своего имени и фамилии, чтобы стать чужим сыном.
— Ань Юнцин, раз уж вы всё сказали прямо, я тоже должен быть честен, — ответил Чжу Чжи. — Я не испытываю к Ань Лу чувств. Ни сейчас, ни в будущем. Вы слишком высоко обо мне думаете. Я не достоин вашей дочери. Ей нужен мужчина гораздо лучше меня.
— При чём тут «достоин» или «недостоин»! — возмутился Ань Юнцин. — Подумай хорошенько, Чжу Чжи! Моя компания — не лавочка и не тофу-мастерская, а предприятие с активами в сотни миллионов!
— Моё решение твёрдо, — спокойно ответил Чжу Чжи. — Простите, что разочаровал вас.
Он вышел из роскошного особняка Ань, держа спину прямо, несмотря на разочарованный и разгневанный взгляд Ань Юнцина.
— Да он просто дурак! — проворчал тот, направляясь наверх. У двери дочери он замер, услышав сквозь неё рыдания. Нахмурившись, он пробормотал: — Ничтожество!
...
В жилом доме один за другим загорались фонари на лестничных площадках. Чжу Чжи вытащил ключ и открыл дверь. Тусклый свет коридора проник в тёмную и тихую квартиру. Сяо Сяо уже спала. Он не включал свет, а, пользуясь подсветкой телефона, бесшумно переобулся.
На нём пахло смесью сигаретного дыма, алкоголя и духов — резко и неприятно. Он снял рубашку и бросил её в корзину, быстро принял душ и пошёл на кухню перекусить. Вечером он почти ничего не ел, а потом ещё возился с Ань Лу — теперь проголодался.
В холодильнике на полке стояли несколько тарелок с готовыми блюдами, каждая аккуратно накрыта плёнкой. Чжу Чжи поочерёдно их осмотрел. Она приготовила столько еды, чтобы ужинать вместе с ним. При мысли об этом его чувство вины усилилось.
...
Долгая ночь прошла. Утреннее солнце прорвалось сквозь облака.
Прошедшая ночь не дала Чжу Чжи уснуть, и он встал рано.
Завтрак уже стоял на столе, но Чжу Чжи сидел, скрестив руки, и молча смотрел в пустоту. Обычно Сяо Сяо вставала раньше него, но сегодня её всё ещё не было. Проспала? Обиделась? Она всегда была рассудительной и не из тех, кто устраивает истерики. Почему же она до сих пор не выходит? Неужели из-за него? Он ведь принял её в дом, не обязан отчитываться перед ней. Но всё же… наверное, стоило извиниться за вчерашнее.
Голова Чжу Чжи была забита мыслями о Сяо Сяо. Он сидел так долго, что чуть не опоздал на работу, и лишь тогда торопливо съел пару ложек и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Сяо Сяо вовсе не спала — она встала ещё раньше Чжу Чжи, тихонько вышла из дома, обошла вокруг квартала и теперь с удовольствием завтракала в беседке у подножия холма. Она нарочно избегала встречи с ним. Хотела, чтобы он обратил на неё внимание, стал думать о ней, гадать, волноваться — чтобы сам понял, как она для него важна.
Сяо Сяо включила фронтальную камеру и, глядя на своё отражение, сказала:
— Зеркальце, зеркальце, скажи: кто на свете всех милее?
Затем, изменив голос, она ответила:
— Конечно же, ты, Сяо Сяо!
— А кто красивее — я или Ань Лу?
— Сяо Сяо, ты в сто раз красивее Ань Лу! Ты и Чжу Чжи — идеальная пара!
Она засмеялась, чувствуя себя глупенькой.
«Влюблённость снижает интеллект», — подумала она. И это чистая правда.
Сяо Сяо открыла новостное приложение и, попивая доуцзюй, стала читать. В разделе экономики мелькнула статья: «Группа «Бенсон» и автокомпания «Коэн» рассматривают возможность слияния».
Семья Кэ, владеющая компанией «Коэн», и семья Сяо, стоящая во главе «Бенсон», были двумя ведущими автопроизводителями на севере. «Коэн» — недавно созданная фирма, перешедшая из горнодобывающей отрасли и обладающая передовыми технологиями. «Бенсон» — старейшее традиционное предприятие. Эти компании давно соперничали. Кэ пытались украсть передовые разработки Сяо и даже предлагали старомодный союз через брак, чтобы получить долю в «Бенсон». Это была чистая авантюра. Но самое обидное — её отец почему-то согласился на это предложение.
Если Чжу Чжи узнает, что она — дочь владельца «Бенсон», он точно не захочет с ней встречаться. Сяо Сяо решила: пока не покорит его сердце, своё происхождение нужно держать в тайне.
Чжу Чжи весь день был рассеянным. К обеду терпение иссякло, и он написал Сяо Сяо в вичат:
[Ты сегодня проспала? Опоздала на работу?]
Сяо Сяо как раз сидела в кофейне и только что получила сообщение, как раздался звон колокольчика у двери. Вошла пара влюблённых.
— Добро пожаловать! — улыбнулась она, убирая телефон.
В автосервисе после обеда ребята вышли на задний двор с баскетбольным мячом.
— Эй, Дачжи, идём играть! — закричали они.
— Идите без меня, — ответил Чжу Чжи, сжимая телефон. Ему было душно и жарко, внутри всё кипело. Играть в баскетбол не хотелось совершенно.
Сяо Сяо обслужила клиентов и только потом ответила:
[Я всегда пунктуальна. Как я могу опоздать?]
Уведомление о новом сообщении мгновенно подняло настроение Чжу Чжи. Он прочитал ответ и написал:
[Когда я уходил утром, тебя ещё не было.]
[Я вышла пораньше. Вернулась — увидела завтрак. Спасибо!]
[Хм.]
Он отправил это, но тут же дописал:
[Видел, сколько ты вчера приготовила. Жаль, что не смог поужинать с тобой. Прости.]
[А ты знаешь, почему я вчера столько готовила?]
[?]
Сказать, что это был её день зарплаты и она хотела отпраздновать? Глупо. В её понимании ухаживания — это как бизнес-переговоры: нужно умело вести себя, правильно подавать себя, использовать тактику. Она написала:
[Вчера был мой день рождения.]
Чжу Чжи был удивлён. Сначала он набрал: «Я не знал, что у тебя день рождения. С днём рождения!» — но тут же удалил это сообщение и записал голосовое. Поднеся телефон к губам, он тихо произнёс:
— Сяо Сяо…
Голос прозвучал хрипловато — то ли от долгого молчания, то ли от жары и пересохшего горла. Но в нём чувствовалась необычная тёплая хрипотца.
Сяо Сяо ответила голосовым сообщением, застенчиво прошептав:
— Ага…
— С днём рождения.
— Спасибо.
От этих простых слов она долго улыбалась, как дурочка.
— Давай сегодня вечером поужинаем вместе, — написал Чжу Чжи.
— Ой, как неудобно… Ты же потратишься, — ответила Сяо Сяо, хотя на самом деле просто делала вид.
— Я хочу устроить тебе компенсационный день рождения.
— Ладно уж.
— Вечером заеду за тобой.
— Хорошо.
Чжу Чжи убрал телефон и посмотрел в окно. Небо показалось ему особенно синим, облака — особенно белыми, а воздух — особенно свежим.
Во дворе ребята шумели и веселились. Чжу Чжи направился к ним, чтобы размяться.
На импровизированной площадке с одним кольцом игра шла вовсю. Несмотря на маленький рост, Сяо Цзеба был самым проворным — ловко обводил соперников, как угорь. Увидев, что Чжу Чжи собирается присоединиться, он поднял два пальца:
— Три… три к двум…
— Два к трём! — поправила его Хэ Пинпин, наблюдавшая со стороны.
— Да! — Сяо Цзеба поднял три пальца. — Два… два к трём!
Хэ Пинпин закатила глаза.
— Дачжи, спаси своих тупоголовых друзей! — крикнула она.
Чжу Чжи вышел на площадку. Благодаря его мастерству команда быстро сравняла счёт, а потом и вовсе победила. После напряжённой игры все были в поту.
— Вечером поужинаем вместе, — сказал Чжу Чжи ребятам, вытирая пот со лба.
— Да ты, наверное, не можешь дождаться, чтобы объявить всем о своих отношениях со Сяо Сяо! — поддразнил его Да ПАО.
— Мы просто друзья. Просто сегодня её день рождения, и я обещал устроить ужин.
— Да ладно тебе! Сейчас — просто друзья, а завтра, глядишь, уже и не просто. Признавайся скорее!
Все подняли шум. Чжу Чжи не стал оправдываться — пусть думают что хотят.
Сяо Сяо впервые встречалась с Чжу Чжи как с парнем, и специально нарядилась. Губную помаду она купила сегодня — оранжевую, тёплую и солнечную.
Чжу Чжи вошёл с плюшевым мишкой в розовой упаковке — точно таким же, как вчера. Он купил его в том же магазине, думая, что Сяо Сяо обрадуется.
Глаза Сяо Сяо и правда загорелись от радости, но тут же погасли, когда она вспомнила, что такой же мишка есть у Ань Лу.
Женские капризы непонятны: то радуется, то хмурится. Чжу Чжи не мог разобраться.
— Вчера ты так обрадовалась мишке, что я решил подарить тебе такого же. С днём рождения.
Сяо Сяо надула губки:
— Мне правда нравится… Но у другой девушки уже есть точно такой же. Чжу Чжи, я хочу мишку, который будет только моим. Уникальным.
Чжу Чжи понял.
— Хорошо. Я сделаю его уникальным — таким, что он будет принадлежать только тебе. И тогда подарю.
— Обещаешь? — улыбка снова расцвела на её лице.
— Буду ждать своего единственного в мире мишку!
http://bllate.org/book/2825/309241
Готово:
