— После ужина сразу отвезу тебя, — сказал он, поднимая Ваву, и, когда его взгляд снова упал на Вэй Чуньлин, нежность в глазах мгновенно сменилась холодной отстранённостью. — В семь тридцать собирайтесь в храме. Вся семья будет прощаться со старым годом.
Вэй Чуньлин кивнула:
— Поняла.
Цяо Цзыфу, держа ребёнка на руках, обернулся — и увидел Мэн Сянь, стоявшую у кухонной раковины с бокалом воды. Он вошёл внутрь, и тут же её безразличный голос прозвучал с лёгкой иронией:
— Цяо Сань, не то чтобы я тебе замечания делаю, но дома веди себя поскромнее.
— О чём ты? — спросил он, бросив на неё мимолётный взгляд.
Мэн Сянь изящно развернулась и уставилась прямо на него. Заметив в его руках Ваву, она тут же озарила девочку лучезарной улыбкой:
— Хочешь конфетку?
Та покачала головой и маленькой ладошкой потёрла край платья:
— Не хочу. Третья тётушка уже дала.
— Тре-тья. Тё-ту-шка, — медленно, с расстановкой проговорила Мэн Сянь, щёлкнув пальцами. — Какая третья тётушка?
Вава указала пальчиком на Вэй Чуньлин, которая в этот момент поливала цветы во дворе спиной к ним, и писклявым голоском ответила:
— Третья тётушка у меня ручки мягкие.
Мэн Сянь расхохоталась и перевела взгляд на Цяо Цзыфу:
— Бинго! Твоя сообразительность даже уступает четырёхлетнему ребёнку.
— Дети болтают всё подряд, — спокойно ответил он. — Никто не придаст этому значения.
— Да брось! Мы знакомы не первый год, и ты прекрасно знаешь: всякие обращения, которые связывают кого-то с тобой, Цяо Санем, тебя волнуют очень даже. Так что давай прямо: ты что, используешь меня как прикрытие, чтобы спокойно заниматься своей «воспитанницей»?
— Я уважаю всё, что делает моя невестка, — холодно произнёс он, — но это не значит, что принимаю. Звать её так — это шутка. А звать тебя — совсем другое дело.
Мэн Сянь приподняла бровь и не удержалась от усмешки:
— Получается, теперь именно ребёнок стал твоим прикрытием?
Цяо Цзыфу отвёл взгляд и коротко фыркнул.
— Надо же, Цяо Цзыфу, — с живым интересом проговорила она. — Я тебя недооценила.
Он больше не ответил, а просто вышел из кухни, держа Ваву на руках, и оставил Мэн Сянь одну.
Та посмотрела вслед Вэй Чуньлин и прищурилась.
— Если бы ты не упрямилась, я бы даже помогла тебе, — проговорила Мэн Сянь, приподнимая уголки губ. — Прикрытие или слабое место? Сегодня я это проверю.
Ровно в семь тридцать Цяо Цзинсы собрал всю семью в храме, чтобы поклониться богам и предкам. За ним выстроились Цяо Цзыфэн, Цяо Цзыфу и Цяо Ди. Вэй Чуньлин изначально должны были поставить рядом с Цяо Ди, но она настаивала, что, будучи чужой по фамилии и младшей по возрасту, должна стоять сзади. После недолгих споров ей всё же уступили и поставили рядом с Чэнь Ли Хао.
Цяо Цзинсы взял благовонные палочки, зажжённые Цяо Цзыфу, и с почтением вознёс молитву о здоровье, благополучии и успехах всей семьи. Вэй Чуньлин, стоя позади, тоже закрыла глаза.
«Пусть эти спокойные дни продлятся как можно дольше».
Днём все сидели в гостиной, весело расспрашивая друг друга о делах и поздравляя с праздником. Вэй Чуньлин отправилась на кухню помочь, но Чэнь Ли Хао и Цинь Лань пытались уговорить её вернуться в гостиную. В конце концов они сдались перед её упорством.
Цяо Цзинсы, не увидев Вэй Чуньлин в гостиной, спросил, где она. Мэн Сянь, жуя фрукты, ответила:
— Наверняка на кухне помогает. Девочка такая хозяйственная.
— В самом деле? — удивился старик. — Похоже, она и тебя полюбила.
— О да, я тоже её обожаю, — с двойным смыслом ответила Мэн Сянь, бросив взгляд на Цяо Цзыфу, который в это время разговаривал с кем-то. — Ведь мой самый прибыльный клиент — её третий дядя.
Старик услышал в этих словах намёк на взаимную симпатию и обрадовался:
— Отлично, отлично!
— Цяо Ди, позови Чуньлин сюда, — решил Цяо Цзинсы. — Надо представить её всем.
Цяо Ди как раз положил в рот конфету и собрался встать, но Мэн Сянь резко потянула его обратно и, указав на Цяо Цзыфу, сказала:
— Цяо Цзыфу, иди позови её.
Цяо Цзыфу, прерванный в разговоре, слегка нахмурился, но, учитывая присутствие отца, сдержал раздражение.
Мэн Сянь встала, оттеснила Цяо Ди в сторону и уселась рядом с Цяо Цзыфу. Наклонившись к его уху, она прошептала:
— Мама рассказывала мне, что у этой девочки особая сила.
Цяо Цзыфу приподнял бровь:
— Какая?
— Говорят, стоит ей посмотреть тебе в глаза — и любой, кто хотел её переубедить, сам поддаётся её убеждениям, — тихо и многозначительно улыбнулась Мэн Сянь. — Мне просто интересно, сможешь ли ты быть с ней таким же строгим, как со своими учениками?
— Хватит, — сдержанно, но с явным предупреждением ответил он.
Мэн Сянь не испугалась, а ещё ближе наклонилась к нему и, приподняв уголки губ, сказала:
— Поспорим, что не посмеешь?
Цяо Цзинсы, увидев их «близкое» общение, внутренне возликовал: похоже, его планы сближения дают плоды.
А если в этом году будет свадьба — так и вовсе замечательно!
На кухне Цинь Лань с удивлением наблюдала, как Вэй Чуньлин ловко режет овощи и моет посуду. Она тихо спросила Чэнь Ли Хао:
— Она правда никогда не жила в доме семьи Вэй?
— Семья Вэй не признавала её мать, так что та давно ушла оттуда, — также тихо ответила Чэнь Ли Хао. — Девочка многое пережила, но теперь всё в порядке.
Цинь Лань, видя, как уверенно маленькая фигурка обращается с ножом и сковородкой, не удержалась:
— Чуньлин, где ты всему этому научилась?
— Подрабатывала, — ответила та. — Год с лишним помогала повару, который готовил на выездные китайские банкеты.
— Правда?! — удивилась Чэнь Ли Хао. — Значит, ты и целый стол можешь накрыть?
Вэй Чуньлин покачала головой и улыбнулась:
— За год разве что азы усвоишь. Могу только помочь на кухне.
— Да брось скромничать! — засмеялась Цинь Лань и, направляясь к холодильнику, вдруг увидела вошедшего Цяо Цзыфу. — Цзыфу? Что случилось?
Цяо Цзыфу вежливо кивнул Цинь Лань, а затем перевёл взгляд на Вэй Чуньлин, которая как раз собиралась опустить рыбу в сковороду.
Цинь Лань последовала за его взглядом:
— Ты за Чуньлин?
— Отец зовёт её в гостиную — хочет представить всем, — ответил он.
— Понятно… — Чэнь Ли Хао посмотрела на Вэй Чуньлин, которая только что опустила рыбу в масло, и не знала, как её остановить. — Чуньлин, похоже, занята.
Цяо Цзыфу, видя, что она не собирается прерываться, подошёл ближе. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг увидел, как она ловко перевернула рыбу, одной рукой взяла приправы и посыпала их сверху. Аромат мгновенно заполнил кухню.
Чэнь Ли Хао и Цинь Лань переглянулись: мужчина только что шёл с явным намерением что-то сказать, а теперь просто молча наблюдал за её готовкой.
— Тарелку, — сказала она.
Он молча протянул ей чистую тарелку слева. Она взяла её, выложила рыбу, и Чэнь Ли Хао тут же подхватила сковороду.
— Иди в гостиную, остальное мы сделаем сами, — сказала она.
Вэй Чуньлин сняла фартук и повесила его на крючок у двери, после чего последовала за Цяо Цзыфу.
Пройдя несколько шагов, она тихо произнесла:
— Прости.
Он остановился и обернулся, молча ожидая объяснений.
— Я не хотела задерживаться, просто за рыбой надо следить — иначе подгорит.
— Я не торопил тебя, — спокойно ответил он.
— Спасибо, — потупившись, сказала она.
Вернувшись в гостиную, они застали Мэн Сянь, которая чуть не поперхнулась семечками, увидев Вэй Чуньлин, идущую за Цяо Цзыфу с видом послушной жёнки. Как только Цяо Цзыфу сел, Мэн Сянь тут же отодвинулась в сторону и помахала рукой:
— Чуньчунь, иди сюда, садись рядом со мной.
Вэй Чуньлин уже привыкла к её горячности. Её место оказалось как раз между Цяо Цзыфу и Мэн Сянь. Остальные чувствовали, что в этой троице что-то не так, но не могли понять что.
Цяо Ди, оторвавшись от листа нори, увидел Вэй Чуньлин и весело сказал:
— Ты пришла! Сидеть с ними скучно, лучше ко мне.
Увидев такую «галантность», Мэн Сянь чуть не придушила его:
— Я хочу сидеть с Чуньчунь! К тому же кому-то всё равно нужно быть между нами, а то мы с одним человеком подерёмся.
— … — Цяо Ди растерялся, Вэй Чуньлин тоже замерла. Тот самый «некто» невозмутимо скрестил ноги и уткнулся в телефон, будто его здесь и не было.
Во время праздничного ужина Чэнь Ли Хао радостно объявила:
— Два блюда на столе приготовила Чуньлин — красная рыба и куриный суп с финиками.
Цяо Цзинсы посмотрел на Вэй Чуньлин:
— Сяо Мэн сказала, что ты хозяйственная. Оказывается, это правда.
— Просто обычные домашние блюда, — тихо ответила она. — Боюсь, вам может не понравиться.
Цинь Лань засмеялась:
— Пусть сначала дедушка попробует — тогда никто не посмеет роптать!
Все рассмеялись, и Цяо Цзинсы тоже, взяв кусочек рыбы. Он жевал, кивал, а потом покачал головой.
Вэй Чуньлин занервничала. Чэнь Ли Хао спросила:
— Папа, ты и киваешь, и качаешь головой — ну как оно?
— Вкусно, поэтому киваю, — ответил старик. — А качаю потому, что жалко будет отдавать такую девочку замуж.
Щёки Вэй Чуньлин покраснели. Мэн Сянь, бросив взгляд на невозмутимого Цяо Цзыфу, громко заявила:
— Так пусть остаётся в семье! Зачем выдавать?
Слова прозвучали двусмысленно, и большинство присутствующих перевели взгляд на Цяо Ди. Тот, почувствовав на себе все взгляды, смутился:
— На меня чего смотрите? Ешьте!
Он потянулся за рыбой, но Чэнь Ли Хао шлёпнула его по руке:
— Подожди! Папа ещё не ел, и дедушка не сказал «приступать»!
Мэн Сянь рассмеялась и, глядя на Цяо Цзинсы, сказала:
— Следующим должен быть Цяо Цзыфу. Ведь недавно он сам занимался делами Чуньлин. По всем правилам, ему и пробовать первым.
Она перевела взгляд на Цяо Цзыфэна:
— Брат не возражает?
Цяо Цзыфэн улыбнулся:
— Конечно, младшему брату и полагается.
Цяо Цзинсы, услышав это, ещё больше убедился, что Мэн Сянь влюблена в Цяо Цзыфу — разве не так ведёт себя невестка, которая заботится о муже?
— Лао Сань, ешь, — ласково сказал он.
Вэй Чуньлин наблюдала, как Цяо Цзыфу берёт палочки — движения его были безупречно изящны. Указательный палец легко нажал, и он аккуратно взял кусочек рыбы, неторопливо положил в рот и спокойно жевал.
Если реакция Цяо Цзинсы вызывала тревогу, то молчание Цяо Цзыфу заставляло всех нервничать ещё сильнее.
Все ждали, что он скажет. Наконец он произнёс:
— Съедобно.
Плечи Вэй Чуньлин незаметно опустились. Мэн Сянь тут же поддразнила его:
— Ах, ты наверняка привык к острым и солёным блюдам в ресторанах. Такие простые вкусы тебе уже не по вкусу?
С этими словами она сама взяла кусочек рыбы, и, как только попробовала, широко распахнула глаза и повернулась к Вэй Чуньлин:
— Чуньчунь, вкусно же! Не хочешь завести со мной роман?
Цяо Ди подхватил:
— Мэн Цзе, уточни: рыба вкусная или Чуньлин?
— Об этом поговорим после ужина! — многозначительно взглянув на Цяо Цзыфу, сказала Мэн Сянь и расхохоталась.
За ужином царила тёплая атмосфера, и кулинарное мастерство Чуньлин получило всеобщее одобрение. Цяо Ди, увидев, что от рыбы осталось немного, потянулся за добавкой, но Цяо Цзыфу остановил его палочками:
— Хватит.
— Почему? Хочу ещё…
— Всё остальное можешь доесть, но рыбу оставь. Это традиция.
— … Третий дядя, неужели ты сам хочешь оставить себе?
— Лао Сань прав, — вмешался Цяо Цзинсы. — Всё можно съесть, только рыбу — нет. Так будет «избыток в каждом году».
Цяо Ди убрал палочки и, обернувшись к Вэй Чуньлин, сказал:
— В следующий раз вари что-нибудь другое, только не рыбу.
— Хорошо, — ответила она. Ей тоже хотелось приготовить что-то новое, но не из-за недоеденной рыбы, а потому что решила: Цяо Цзыфу, наверное, не любит рыбу. Все хвалили, а он сказал лишь «съедобно»… От этого на душе стало немного грустно.
— Чуньлин — не повариха, чтобы ты ещё и заказы делал! — засмеялась Чэнь Ли Хао. — Если захочешь ещё — жди дня рождения дедушки.
http://bllate.org/book/2818/308871
Готово:
