— Цяо Цзыфу!!!! — голос Чэнь Ли Хао дрожал на грани истерики. — Ты сегодня, непременно, обязательно, прошу тебя, умоляю — поезжай за ней! Иначе отец разозлится, а я не выдержу!
— Старшая сестра, я поеду, — спокойно ответил он.
— Пра… правда?
— Мне нужно сходить к брату.
Чэнь Ли Хао замолчала на несколько секунд, и её голос вдруг стал тяжёлым:
— Школа девочки действительно… довольно близко. После поминок не забудь заехать за ней.
…
Для одних Рождество — день радости и смеха. Для других — самая невыносимая боль, которую невозможно преодолеть.
Цяо Цзыфу смотрел сквозь окно автомобиля на празднично украшенные улицы и тихо произнёс:
— Думал, уеду за границу и избегу всей этой суеты, а оказалось, что и здесь не лучше.
— Господин, так выглядит Рождество везде, — мягко ответил водитель с переднего сиденья.
— Моё Рождество — не такое, — прошептал Цяо Цзыфу, закрывая глаза. — Ещё долго ехать?
— Сейчас время окончания занятий и работы, так что дольше обычного.
Через полчаса у школьных ворот остановился роскошный седан, привлекая любопытные взгляды прохожих. Однако никто из салона не спешил выходить. Люди перешёптывались, но никто не осмеливался подойти ближе.
Прошёл ещё час, и у ворот почти не осталось учеников.
Водитель вышел, обошёл машину и открыл заднюю дверь. Цяо Цзыфу только ступил на асфальт, как увидел девушку у школьных ворот.
Спустя несколько секунд к ней подбежала полная женщина в строгом костюме и заголосила так громко, что её было слышно даже через дорогу:
— Ой, боже мой… Где же они?! Госпожа Цяо обещала лично приехать! Неужели что-то случилось?
Цяо Цзыфу взглянул на часы — до назначенного времени оставалось две минуты. Он направился к воротам.
Едва он сделал несколько шагов, как девушка сама обернулась.
И в этот миг ему показалось, будто он увидел…
своё Рождество.
Вэй Чуньлин вышла к воротам и увидела напротив дороги роскошный автомобиль — это показалось ей странным.
Ранее днём социальный работник позвонила и велела задержаться в школе: за ней приедет родственник из семьи Цяо.
Цяо? Эта фамилия что-то ей напоминала. Перед смертью мать сказала: если случится беда, обращайся в дом Цяо, но держись подальше от рода Вэй.
Она никогда не собиралась связываться с Цяо. Знала, что только принесёт им хлопоты.
Сегодня она даже отпросилась с подработки ради подготовки к экзаменам через три недели и хотела побыстрее вернуться в общежитие, но один звонок всё испортил.
Затем она почувствовала резкий запах духов и, не оборачиваясь, поняла, кто это.
— Ой, боже мой… Где же они?! Госпожа Цяо обещала лично приехать! Неужели что-то случилось? — запыхавшись, проговорила соцработник, тётя Чжан.
Вэй Чуньлин ничего не ответила, лишь машинально отошла на несколько шагов — этот приторный аромат был для неё невыносим. Она сделала ещё шаг вперёд и заметила, что человек у машины исчез.
Но тут же почувствовала другой запах — сандала с лёгкими цитрусовыми нотками. Обернувшись, она увидела высокого мужчину, идущего к ней.
В тот же момент Цяо Цзыфу остановился.
Её черты лица ещё не утратили юношеской мягкости, но уже обещали необычайную красоту. Одежда опрятная, тонкие белые руки опущены вдоль тела, выражение лица — спокойное и отстранённое.
Эта девушка напоминала зимнюю сливу, стойко переносящую буран и метели — одинокую, холодную, чистую. Её глубокие черты казались безразличными, но из-за прекрасной внешности эта отстранённость лишь притягивала взгляд.
— Здравствуйте, — произнесла она тихим, чуть хрипловатым голосом.
Цяо Цзыфу не ожидал, что она заговорит первой. Его взгляд дрогнул.
Старшая сестра описывала Вэй Чуньлин как проблемную девчонку: прогуливает уроки, водится с плохой компанией. Он приехал с чётким негативным представлением, но перед ним стояла совсем другая девушка.
Похоже, рано повзрослевший и вежливый ребёнок.
— Вы… из семьи госпожи Цяо? — осторожно спросила тётя Чжан, глядя на его дорогой костюм и понимая, что перед ней человек состоятельный. — Просто для безопасности…
— У старшей сестры дела, поэтому я приехал за девочкой, — ответил он, доставая из внутреннего кармана пиджака визитку и протягивая её.
Тётя Чжан замерла, глядя на его лицо, и лишь когда визитка оказалась у неё перед глазами, очнулась и чуть не поперхнулась:
— Цяо… Цяо Цзыфу?! Тот самый, что недавно получил премию…
Он привык к подобным реакциям и снова перевёл взгляд на Вэй Чуньлин:
— Пойдём.
Девушка посмотрела на него несколько секунд, затем повернулась к тёте Чжан:
— Мне можно идти?
Цяо Цзыфу слегка нахмурился, собираясь что-то сказать, но тётя Чжан хлопнула Вэй Чуньлин по плечу:
— Да что ты, глупышка! Этот человек, за час работы получающий десятки тысяч, приехал лично за тобой! Беги скорее!
— А это как-то касается меня? — спокойно ответила она.
Он фыркнул — действительно невоспитанная.
Исправление: просто рано повзрослевший и дерзкий ребёнок.
— Да-да! Иди уже! — тётя Чжан подтолкнула её, и Вэй Чуньлин чуть не потеряла равновесие.
Цяо Цзыфу приподнял бровь, но не стал её поддерживать. Убедившись, что она устояла на ногах, сказал:
— Если пойдёшь — иди за мной.
С этими словами он развернулся и зашагал к машине.
Вэй Чуньлин проводила его взглядом, оглянулась на тётю Чжан, всё ещё восторженно разглядывающую визитку, и с лёгким вздохом последовала за ним.
Пожилой водитель уже вышел и открыл дверцу с его стороны. Когда она подошла к противоположной, старик вежливо распахнул и её дверь. Она на мгновение замерла, затем кивнула и села.
В салоне царила гнетущая тишина. Она смотрела в окно на темнеющее небо и, не будь у неё обострённого обоняния, подумала бы, что находится в машине одна.
Водитель, почувствовав напряжение, первым нарушил молчание:
— Мисс Вэй, вы, наверное, голодны?
— Нет, в школе поела.
— Хорошо. Но в доме Цяо вам всё равно стоит что-нибудь съесть, иначе позже уже ничего не останется.
— Хорошо.
— Тогда… есть ли у вас вопросы?
— Нет.
Едва она договорила, как мужчина рядом произнёс:
— Молчать — лучше. Поменьше разговаривай.
В голосе слышалась раздражённость, даже лёгкая злость. Но при этом он звучал необычайно глубоко и уверенно — почему-то внушал спокойствие.
— Господин, вы её напугаете, — мягко засмеялся водитель. — Не принимайте близко к сердцу, мисс Вэй. Господин только вчера вернулся из-за границы и страдает от смены часовых поясов. Его характер сейчас…
— Гуань Шу, — резко перебил его Цяо Цзыфу.
— Ничего страшного. Я понимаю, что вам сейчас не до разговоров, — спокойно сказала она.
— Это ещё что значит? — Цяо Цзыфу бросил на неё быстрый взгляд.
— Я почувствовала запах сандала. Это тот самый, что продают в «Чэньсянчжуане» — три квартала отсюда. Там в сандал добавляют особую ароматическую смесь с фруктовыми нотками для успокоения. Судя по вашему положению, вы покупаете самый дорогой вариант из стеклянной витрины. Говорят, когда такой сандал горит во время поминок, душа обретает покой.
Цяо Цзыфу прищурился — её слова его заинтересовали:
— И?
— Эта лавка рядом с кладбищем Лунцюань. Значит, вы, вероятно, были на поминках. В таком состоянии вам действительно не до разговоров.
— Вот это да! — восхитился водитель, сжимая руль. — Мисс Вэй, как вы по одному запаху угадали столько?
Вэй Чуньлин опустила глаза:
— У меня обострённое обоняние.
Едва она закончила фразу, как услышала сдержанный смешок рядом:
— Не иначе как родом из собачьей семьи?
— Кстати, уши у меня тоже неплохие, — спокойно ответила она.
Цяо Цзыфу бросил на неё косой взгляд и промолчал.
…
Резиденция семьи Цяо находилась на окраине города. Архитектура в стиле чань: тёмная черепица, светлый кирпич, аккуратные насаждения и белый каменный бассейн посреди двора. На воде плавали изящные растения, а вокруг бассейна лежали белые гальки, создающие ощущение уединённой горной обители. Дорожка от чёрных ворот до главного здания была вымощена ровными плитами, и вся композиция вызывала чувство простора и умиротворения.
На деревянной табличке у входа чёткими, мощными иероглифами было вырезано: «Резиденция Цяо».
Она думала, что все в семье Цяо такие же грубые, как Цяо Цзыфу, но оказалась не готова к тому, что увидела.
Первым к ней бросился пожилой мужчина. Увидев её, он схватил её руки и, дрожащим голосом, воскликнул:
— Слава небесам… Когда умерла Сяоань, я сразу должен был забрать тебя к нам…
Услышав имя матери — Вэй Ань, — Вэй Чуньлин смягчила взгляд.
— Тогда почему вы нашли меня только сейчас? — спросила она.
— Потому что твои родные недавно скончались, — спокойно произнёс Цяо Цзыфу за её спиной.
Вэй Чуньлин замерла на несколько секунд:
— У меня никогда не было родных. С рождения были только мама и папа.
— Слышал? Она сама отказывается признавать связь. Нет смысла насильно втягивать её в это, — холодно сказал Цяо Цзыфу.
— Убирайся в свою комнату! — рявкнул Цяо Цзинсы.
— Я привёз её. Теперь ухожу, — сказал Цяо Цзыфу и развернулся, но Чэнь Ли Хао удержала его за руку.
— Третий сын, подожди. Отец ещё поговорит с ней, а потом тебе нужно будет кое-что обсудить.
Он молча взглянул на отца, сжал губы и уже собирался уйти, как с лестницы спустился мальчик в школьной форме и радостно закричал:
— Дядя Сань!
Цяо Цзыфу обернулся. Его спокойный взгляд мгновенно смягчился:
— А, — тихо ответил он и направился к мальчику.
Вэй Чуньлин удивилась — она не ожидала увидеть в нём такую нежность.
— Эх… Только при виде Сяо Ди он становится таким, — тихо пробормотала Чэнь Ли Хао с улыбкой. — Мой сын сейчас в подростковом возрасте, никого не слушает, кроме своего дяди Саня.
Вэй Чуньлин смотрела ему вслед. Так вот оно какое — тёплое лицо Цяо Цзыфу.
За этот час она услышала историю, будто сошедшая со страниц учебника истории. И теперь живой человек рассказывал ей её как реальность. Как ни старайся сохранять хладнокровие, невозможно было остаться равнодушной.
— …Давным-давно род Цяо получил великую милость от рода Вэй. В смутные времена, когда всё рушилось, именно Вэй спасли наш род от полного уничтожения. Позже, когда власть утвердилась, император начал награждать верных, и Вэй рекомендовали нас. Но вскоре правитель начал истреблять заслуженных. Оба рода — Вэй и Цяо — не избежали этой участи. В Цяо почти не осталось наследников, единственного ребёнка бросили в тюрьму. Вэй сделали невозможное, чтобы вытащить его оттуда… и на эшафот вместо него отправили младшего сына Вэй.
Вэй Чуньлин глубоко вдохнула. Увидев, как Цяо Цзинсы запнулся от слёз, она протянула ему салфетку.
— За такую милость в нашей родословной чёрным по белому записано: потомки Цяо вовек не забудут жертву рода Вэй.
С тех пор мы добровольно служим Вэй. В войну — первыми в бой, в мир — управляем делами дома, храним архивы, ведём записи.
— Понятно, — наконец выдавила она.
— Чуньлин, твой род постигла беда. Семья Цяо не останется в стороне.
Вэй Чуньлин опустила глаза:
— Мама сказала мне никогда не иметь дела с родом Вэй.
http://bllate.org/book/2818/308859
Готово:
