— Маленькая Ань так говорила? — вздохнул Цяо Цзинсы. — Прости. Я не сумел как следует за ней присмотреть. После того как твоя мама ушла из дома, я тайно посылал людей следить за ней, но стоило ей сойтись с твоим отцом — и она бесследно исчезла.
Она посмотрела на старика, и тот снова погрузился в печаль, поэтому промолчала.
— Через несколько лет она вдруг снова появилась. Тогда-то я и узнал, что у неё родилась дочь. Твой дедушка был хорош во всём, кроме одного — девочек он не жаловал… В этом мы с ним сильно разнились, — с доброй улыбкой сказал Цяо Цзинсы. — В роду Цяо мальчишек хоть отбавляй, а девочки — всё равно что редкий цветок.
— Значит, из-за дедушки мама так и не смогла вернуться в семью Вэй?
— Именно так. Поэтому я и помогал вам тайком, — пояснил Цяо Цзинсы. — Когда маленькая Ань ещё жила у Вэй, она чаще всего бегала к нам. Мне было невыносимо смотреть, как она терпит лишения.
— Спасибо, — тихо сказала она.
— Возможно, твой дедушка ушёл из жизни, даже не зная, что у него есть внучка, — с грустью произнёс старик. — Мы с ним дружили больше шестидесяти лет. Его внучка — значит, и моя. Я позабочусь о тебе.
— После ухода мамы я сама справлялась. Социальная служба всегда мне помогала.
— Отныне твои дела — это дела рода Цяо. Я улажу всё с социальной службой, — сказал Цяо Цзинсы. — А твой отец?
— Он пропал, когда мне было семь.
— Так это ведь как раз в тот год, когда я снова нашёл твою маму? — старик тяжело вздохнул. — Бедное дитя.
— Сейчас у меня всё хорошо, — сказала она. — По крайней мере, я не осталась на улице, не голодала и не мёрзла. По сравнению со многими в моём положении — мне повезло.
Цяо Цзинсы протянул руку и похлопал её по тыльной стороне ладони:
— Останься сегодня здесь. Ли Хао приготовит тебе комнату.
— Спасибо.
— Не говори мне больше «спасибо». Отныне мы одна семья. Я считал твою маму родной дочерью, — серьёзно произнёс Цяо Цзинсы. — Я хочу, чтобы ты звала меня дедушкой.
Вэй Чуньлин опустила голову и тихо ответила:
— Хорошо, дедушка.
В этот момент дверь открылась, и вошла Чэнь Ли Хао. Увидев, что старик и девочка разговаривают мирно, она подошла и сказала:
— Третий уже заждался внизу. Ребёнку завтра в школу — я отведу её наверх.
— Третья дочка опять не может подождать! — проворчал старик.
— Третья… дочка? — Она, наверное, не ослышалась? Цяо Цзыфу — женщина?
— Ах, не пойми превратно! Это дедушка дал Третьему такое прозвище. Судя по нему, понятно, как сильно нам не хватает женщин в доме. Третий брат такой красивый, что дедушка мечтал, чтобы он родился девочкой, — смеясь, пояснила Чэнь Ли Хао.
— Кто его теперь ценит! Раз уж вернулась Чуньлин, я больше не нуждаюсь в нём!
— Не нужен? Тогда впредь пусть твоя невестка шьёт тебе одежду, — раздался ленивый бархатистый голос. Она обернулась и увидела Цяо Цзыфу в повседневной одежде.
Раньше она считала, что самый яркий способ ощутить красоту — это аромат.
Но с тех пор как сегодня познакомилась с Цяо Цзыфу…
поняла: перед ней, возможно, стоит человек, в котором гармонично сочетаются цвет, аромат и вкус.
— Глупец! Так разговариваешь со своей невесткой?! — смеясь, отругала Чэнь Ли Хао. — Дай-ка мне твою одежду, я попробую зашить.
— Ни за что. Не посмею утруждать вас, госпожа. Пусть этим займётся младший брат, — с лёгкой усмешкой ответил Цяо Цзыфу и бросил взгляд на растерянное лицо Вэй Чуньлин.
Он спокойно подошёл к ней и наклонился:
— На что смотришь? Оцепенела?
Вэй Чуньлин на несколько секунд замерла от неожиданной близости, а затем отступила назад.
— Не дразни её! Не то чтобы она смотрела на тебя, как заворожённая — она явно испугалась! — Чэнь Ли Хао толкнула Цяо Цзыфу и повернулась к Цяо Цзинсы. — Папа, ребёнку завтра рано в школу, я отведу её наверх.
— Иди, — разрешил он.
Вэй Чуньлин вежливо кивнула старику:
— Спокойной ночи, дедушка.
— Хорошо отдохни, — лицо старика расплылось в улыбке.
Повернувшись, она увидела Цяо Цзыфу и, вспомнив слова дедушки, тоже кивнула:
— Спокойной ночи, третий дядя.
Цяо Цзыфу как раз взял в руки книгу и, услышав её слова, нахмурился:
— Как ты меня назвала?
— Садись немедленно! Младшая родственница кланяется тебе, а ты, старший, ведёшь себя как сумасшедший! — снова прикрикнул старик.
Чэнь Ли Хао, привыкшая к таким сценам, с трудом сдерживала смех и, взяв Вэй Чуньлин за руку, вывела её из комнаты.
Она последовала за Чэнь Ли Хао наверх, в комнату, которая явно не была обычной гостевой — здесь, судя по всему, кто-то жил.
— Эту комнату раньше занимала твоя мама. Все эти годы, пока она отсутствовала, дедушка ежедневно приказывал убирать её, надеясь, что она вернётся.
Вэй Чуньлин осмотрелась: изящная напольная лампа, коричневый деревянный стол и маленький круглый стул — всё соответствовало скромному вкусу матери.
Чэнь Ли Хао достала из шкафа несколько комплектов одежды и положила их на кровать:
— Это тоже вещи твоей мамы. Некоторые старые выбросили, но дедушка велел покупать новые по её размеру, так что на некоторых бирки даже не срезаны.
Девушка подошла к одежде и почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
— Спасибо.
— О чём благодарить? — Чэнь Ли Хао взяла её за руку, и они сели рядом. — Я человек прямой, особенно с близкими. Поэтому, если скажу что-то резкое, не принимай близко к сердцу.
— Не волнуйтесь, со мной всё в порядке.
Чэнь Ли Хао помолчала, подбирая слова:
— На самом деле, до того как Третий поехал за тобой, я сначала сама сходила в твою школу. Тогда я подумала… что, возможно, ты не подойдёшь для семьи Цяо.
— Значит, это были вы в школе… После вашего ухода завуч целый урок ругал наш класс, — сказала она.
Эти слова поставили Чэнь Ли Хао в тупик — она не ожидала, что девочка не станет объяснять, почему пнула стол… Готовая речь застряла у неё в горле, и она поспешила сменить тему:
— У детей в роду Цяо всегда отличные оценки. Например, мой сын — первый в школе. Остальные сверстники либо поступили в заграничные вузы, либо… Если бы дедушка не настаивал, что старший внук должен оставаться рядом… Ах…
Вэй Чуньлин смутно поняла: Чэнь Ли Хао переживает из-за её школы и успеваемости.
— Не беспокойтесь, в учёбе я вас не подведу.
— Честно говоря, усердие — это ещё не всё. Иногда важен талант. Мой сын от природы умён, сдаёт экзамены как придётся, а всё равно… — Чэнь Ли Хао осеклась, поняв, что сказала слишком прямо. — Прости, я не хотела тебя обидеть. Правда.
Вэй Чуньлин слабо улыбнулась — отношение Чэнь Ли Хао её не задело.
— Я тоже хотела бы стать ребёнком, которым мама гордилась бы, — сказала она. — Жаль, что у меня больше нет такой возможности.
У Чэнь Ли Хао сжалось сердце. Она обняла Вэй Чуньлин:
— Ничего страшного. Теперь ты вернулась, и с учёбой не будет проблем. В нашем доме всего хватает, докторов наук полно — любого поймаем в качестве репетитора.
— Спасибо, тётя.
— Говори что-нибудь кроме «спасибо», — Чэнь Ли Хао отпустила её и щёлкнула по щеке. — Я всегда мечтала о дочери, но в роду Цяо, видно, фэн-шуй такой — одни мальчики рождаются. Это меня просто убивает.
От такой близости Вэй Чуньлин почувствовала неловкость и натянуто улыбнулась.
Чэнь Ли Хао радостно продолжила:
— Дедушка раньше говорил: «Если в роду Цяо появится девочка, она ни за кого не выйдет! Мужчина должен прийти в дом в качестве зятя!»
— … — Девушка почувствовала лёгкое давление.
— Конечно, это просто шутка. У детей свои пути, — заметив её напряжение, Чэнь Ли Хао рассмеялась. — Ложись спать, завтра в школу.
Та кивнула. Чэнь Ли Хао взяла ещё одну вещь и вдруг воскликнула:
— Ах, здесь дырочка! Отнесу Третьему, пусть зашьёт.
Услышав, что шить будет Цяо Цзыфу, она не удержалась:
— А чем занимается третий дядя?
— Он модельер, шьёт ципао, — ответила Чэнь Ли Хао.
— Ципао? Я думала, он модель.
Теперь понятно, почему он только что говорил дедушке про шитьё — она думала, он шутит.
— Да он и сам когда-то был моделью! Не думай, что дома он такой весёлый — стоит выйти за порог, сразу становится строгим и непреклонным. В профессиональной среде за ним твёрдая репутация, и он чертовски горд. Если бы я не была его невесткой, он бы, наверное, и разговаривать со мной не стал.
— А вы сами шьёте?
— Я? Я один раз попробовала — он меня так раскритиковал, что я решила больше не пытаться. У него глаза на иголку — заметь, как шьёшь бюстгальтер, будто готовишься к подиуму! Всё равно ведь под одеждой носится! — Чэнь Ли Хао смеялась, но в голосе звучало раздражение. — Теперь я притворяюсь, что не умею. Он редко бывает дома, а то бы точно отчитал меня за школьную форму, которую я недавно сыну подшивала.
— Редко бывает дома?
— С тех пор как несколько лет назад начал шить западные костюмы и они стали хорошо продаваться за границей, времени нет совсем, — сказала Чэнь Ли Хао, собираясь уходить с одеждой. — Спи спокойно, завтра отвезу тебя в школу.
— Спокойной ночи, тётя.
— Какая хорошая девочка.
Когда в комнате осталась только она, Вэй Чуньлин подошла к окну и выглянула наружу. Ночь была тихой и спокойной, как обычно, но сегодня всё казалось особенно трогательным.
— Мама, тебе там хорошо? — прошептала она. — Люди из рода Цяо добры ко мне, но надолго ли я здесь задержусь?
— Криво, — холодно бросил Цяо Цзыфу, глядя на то, как помощник вышивает узор на рукаве. — С самого начала направление выбрано неверно. Надо распороть и начать заново, а не пытаться замазать ошибку.
Помощник вздрогнул, покрылся испариной и быстро встал:
— Да, учитель.
— Сделаешь так ещё раз — уйдёшь.
— Спасибо, учитель, — поспешно сел помощник и начал распарывать швы.
Цяо Цзыфу вернулся к длинному рабочему столу. Его взгляд упал на экран компьютера, где мигало сообщение от дяди Гуаня — файл с информацией о Вэй Чуньлин.
Он сделал глоток горячего чая с османтусом и открыл архив.
— Красивая. Оказывается, наполовину иностранка, — пробормотал он, увидев в графе «отец» запись «русский», статус — «пропал без вести», а мать — единственная дочь Вэй Хая, Вэй Ань.
Он быстро просмотрел документ — ребёнок его особо не интересовал.
Когда Цяо Цзыфу вставал, зазвонил телефон. Увидев имя звонящего, он вышел из мастерской, чтобы ответить.
— Цяо Санье, у меня для вас новости! — голос был искажён, звучал пронзительно и странно.
— Что случилось?
— Интересно ли вам узнать подробности о вашей маленькой Вэй? — собеседник театрально затянул паузу.
— Следи за формулировками, — спокойно ответил он.
— Вчера в общежитии рядом со школой, где живёт ваша маленькая Вэй, произошли кражи, — голос звучал преувеличенно.
— В чём суть? — холодно спросил он. По сравнению с требованием следить за формулировками эта новость казалась ему совершенно не срочной. — Ты с каких пор стал таким пустым?
— Цыц! В такой лачуге кражи — редкость, да ещё и только у неё одной! Неужели у малышки что-то спрятано? Может, это связано с гибелью всей её семьи?
— Говори культурно, — сказал он. — Нашли что-нибудь подозрительное?
— Пока нет. Кстати, малышка теперь живёт у вас?
— В доме Цяо.
— Разве дом Цяо — не ваш дом? Неужели вы стесняетесь?
— Если больше ничего — кладу трубку.
— Мы с вами друзья много лет, а разговоры никогда не длятся дольше минуты! — завопил собеседник. — Хотя, вспоминая ваши редкие женские звонки, мне вас даже жаль становится.
— До свидания.
— У меня там нечего было красть, — спокойно сказала Вэй Чуньлин.
Полицейский, видя, как спокойно ведёт себя школьница, частично ей поверил.
Чэнь Ли Хао нервно расхаживала позади неё, и стук её каблуков мешал офицеру. Он повернулся к ней:
— Пусть твоя мама посидит.
Девушка обернулась:
— Тётя, всё в порядке, сядьте.
http://bllate.org/book/2818/308860
Готово:
