Ту Цинь развернулась и вернулась в дом. Закрыв за собой дверь, она вошла в пространство — деревянные доски снаружи не шли ни в какое сравнение с нефритовой кроватью. Взгляд её упал на несколько зёрен зелёного гороха, лежавших на столе. Она припрятала их из личной прихоти, и хотя поступок был не вполне честным, решила: вырастит — и вернёт.
Выйдя из пространства, Ту Цинь посадила горох за домом и тщательно полила грядку. Лишь после этого она легла спать, но вскоре снова погрузилась в сон.
Ей приснилось, как у подножия горы Чжутоушань она шагает вперёд, а за ней, неся на плече коромысло, следует Цзя Пин. Оба молчат, будто в ссоре, и упрямо карабкаются всё выше и выше к вершине.
Ноги свело от усталости, спина и плечи ноют, но никто не останавливается.
Они шли до самого заката, а до вершины всё ещё было неизвестно сколько.
Ту Цинь тяжело вздохнула и наконец обернулась. В тот самый миг, когда их взгляды встретились, она отчётливо увидела, как чёрные зрачки Цзя Пина вдруг засияли неоново-голубым светом…
— Ааа…
Ту Цинь вскрикнула, резко села на кровати и судорожно задышала. Оглядев знакомую комнату, она постепенно пришла в себя, успокаиваясь после испуга.
* * *
Гора Сишушань, соломенная хижина.
Цзя Пин лежал на чистой каменной плите — даже соломинки под ним не было. В темноте его тело казалось белым пятном.
Внезапно он резко перевернулся, сел, не успев даже открыть глаза, и тут же свалился на пол с глухим «бум!».
Цзя Пин приоткрыл глаза, вернулся на каменную плиту и уставился в пустоту.
Только что ему снова приснилась она — та девушка с чистой улыбкой, которая одним движением ножниц отрезала себе длинные чёрные волосы и прыгнула в пруд, полный лотосов. В её глазах осталась лишь серая решимость.
Он бросился следом, но так и не смог найти её — даже кончика юбки не обнаружил. В голове звенело: «Путь… бесстрастия… добродетель… Будды…».
* * *
Ту Цинь сидела на кровати, то хватаясь за лоб, то вздыхая. Немного подумав, она снова легла, пытаясь уснуть, но ворочалась с боку на бок и никак не могла заснуть — в душе стояла тяжесть.
В конце концов она надела верхнюю одежду, вышла из пространства и подошла к окну. Звёзд не было, луны тоже не было — небо потемнело, и, похоже, скоро пойдёт дождь.
— Скри-и-и…
Ту Цинь толкнула дверь и вышла во двор. Всё вокруг было тихо, даже листья на ветвях вяза не шелохнулись — ни малейшего ветерка.
— Фу-у…
Она выдохнула, но не почувствовала ни капли прохлады. Ведь только пятый день пятого месяца, а жара уже как в самые знойные дни лета. Что же будет в разгар жары? Люди просто сварятся!
— Сестра Цинь… Ты хочешь прогуляться?
Ту Цинь так задумалась, что не заметила, как за ней кто-то появился. Голос Гуань Тао, низкий и неожиданный, заставил её вздрогнуть. Она быстро обернулась, но в темноте ничего не разглядела.
— Да, в доме душно, — кивнула она и спокойно ответила, не глядя на него, а уставилась в темноту за стеной. «В такое время ночи куда пойдёшь? — подумала она. — Ещё и выскочил внезапно, нарушил одиночество ночи».
— Может… пойдём… прогуляемся? У реки, наверное, прохладнее… — тихо спросил Гуань Тао, словно боясь разбудить мать и сестру в доме, или, может, испугавшись, что Ту Цинь откажет. Его голос становился всё тише и медленнее.
— На деревьях за домом ни листочка не шелохнётся — откуда взяться ветру? — Ту Цинь подняла голову и осмотрела чёрные кроны деревьев за крышей. Они стояли неподвижно.
— У реки вода… Там, наверное, прохладнее. Может, сходим на плотину? — Гуань Тао последовал за её взглядом, но и сам понял — ветра нет. Просто ему очень хотелось побыть с Ту Цинь наедине, хоть бы просто видеть её спину — и этого было бы достаточно.
— Иди сам. Я боюсь темноты, не пойду, — ответила Ту Цинь, не глядя на него. На самом деле она не боялась темноты — просто не хотела идти, особенно с таким мальчишкой.
Она знала: хоть она и старше Гуань Тао всего на два года, в её глазах он всё равно ребёнок. Она понимала, что в этом мире юноши в шестнадцать лет обычно уже женаты, поэтому его приглашение она восприняла как намёк на брак.
— А… — Гуань Тао тихо вздохнул. Смелость, которую он собрал с таким трудом, испарилась. Раз Ту Цинь не идёт, он хотя бы посидит рядом с ней немного. Он молча подошёл к столу, опёрся подбородком на ладонь и стал смотреть в темноту на её силуэт.
Ту Цинь коснулась его взглядом и почувствовала раздражение, но ведь она живёт в его доме — не выгонять же его. Постояв ещё немного, она повернулась и вернулась в дом.
Только она переступила порог, как из темноты мелькнула чёрная тень. Перед глазами Ту Цинь всё потемнело — веки словно налились свинцом. Она даже не успела увидеть, кто это, не то что закричать.
Тень, заметив, как она безвольно оседает, мягко подхватила её и уложила на деревянную кровать. Затем из-за пазухи достала зелёный камень, который слабо светился в темноте, и медленно приблизила его к ладони Ту Цинь, положив ей в руку.
Через мгновение тень вынула камень из её руки, вздохнула, переложила его в другую ладонь и снова подождала. Но зелёный камень так и остался прежним — ни малейшего изменения.
Тень покачала головой, на плече которой сидело треугольное существо, снова тяжело вздохнула, убрала камень и исчезла. А снаружи Гуань Тао всё ещё сидел за столом, глядя на закрытую дверь, и ничего не слышал — ни звука.
* * *
Дом Ци, с его двухэтажным черепичным особняком, считался самым богатым в деревне Дахэчжай. Даже широкие ворота внушали уважение и даже страх!
Конечно, так казалось только жене лекаря. Стоило ей переступить порог «усадьбы Ци», как она крепко сжала руку Ту Цинь. Хотя она и старалась не выказывать любопытства, её глаза выдавали всё: ведь, хоть они и из одной деревни, ей никогда не доводилось заходить во двор дома Ци.
А Ту Цинь сохраняла спокойствие. Её простое хлопковое платье не могло скрыть естественной грации и изящества. Она спокойно следовала за служанкой Люйе вглубь двора. Для неё такой дом — всего лишь древняя постройка, своего рода особняк в старинном стиле. По сравнению с современными небоскрёбами и гостиницами он выглядел как обычная вилла — разве что двор побольше и флигелей побольше, больше ничего особенного.
Рано утром Люйе пришла в дом лекаря пригласить Ту Цинь, и для вежливости взяла с собой и жену лекаря.
Люйе провела их по коридору в сад за домом. Там, в беседке, сёстры Ци вышивали что-то похожее на платок.
— Младшая и старшая госпожи, пришли Ту Цинь и тётушка Ван, — доложила Люйе, сделав шаг вперёд и поклонившись.
Девушки тут же положили вышивку на стол и вышли навстречу.
— Тётушка Ван, сестра Ту, проходите, садитесь, — сказала младшая, Ци Цзинлян, без малейшего высокомерия.
— Какие у вас руки золотые! Давно не видели вас на улице, — сказала жена лекаря, входя в беседку, но садиться не спешила. Она взглянула на Ту Цинь и собралась уходить: — Я просто проводила Циньню. Дел-то никаких нет, пойду лучше в поле — там работа ждёт.
— Тётушка, останьтесь! Мы же из одной деревни, не чужие. Вы ведь даже не заходили к нам с тех пор, как дом построили. Раз уж пришли, посмотрите на цветы, потом и домой, — сказала старшая сестра, Ци Цзиннуань, сидевшая лицом к югу. Хотя слова её звучали как приглашение, в выражении лица читалась скорее гордость и даже вызов.
— Спасибо, тётушка, но вам и правда пора. Если пойдёт дождь, урожай погибнет, — Ту Цинь бросила взгляд на старшую сестру и вступилась за жену лекаря. Та ведь сама её сюда притащила, да и дома у неё и правда дела. А по лицу старшей госпожи Ци было ясно: если тётушка Ван останется, ей устроят неприятности.
Сёстры Ци считались двумя самыми красивыми девушками в Дахэчжай. Старшая — Ци Цзиннуань, младшая — Ци Цзинлян. Красотой их не назовёшь ослепительной, но уж точно миловидными. Одеты они были со вкусом — наряды богатые, совсем не похожие на тех, кого называют «убыточными дочерьми».
Правда, понятие «убыточная дочь» зависело от обстоятельств. Обычно так называли первую родившуюся девочку — ведь за неё придётся выдать приданое. Или младшую дочь, рождённую спустя много лет после старших братьев: она не помогает выменять невесту для брата и даже может задержать его свадьбу. Поэтому такую, как Диндин, которая младше Гуань Тао на двенадцать лет, тоже считали «убыточной».
А вот сёстры Ци явно не попадали в эту категорию. Если их правильно воспитать, их можно выдать замуж в богатый дом — и родители получат немалую выгоду. Такие дочери — не обуза, а настоящие «денежные деревья» для семьи.
* * *
Жену лекаря не стали удерживать, и Люйе проводила её за ворота усадьбы Ци.
— Сестра Ту, садись. Это моя старшая сестра Ци Цзиннуань, а я — Ци Цзинлян, — сказала младшая. Её речь была простой, как у деревенских девушек, без надменности, и Ту Цинь сразу расположилась к ней.
Ци Цзинлян, на вид лет двенадцати–тринадцати, имела овальное лицо, чуть белее сестры. Её чёрные волосы, как водопад, ниспадали ниже пояса. Брови были чуть толще, чем у сестры, — казалось, Ци Цзиннуань выщипала свои до тонкости ивового листочка.
— Младшая госпожа выглядит очень прямодушной. Скажите, зачем же вы пригласили меня? Полюбоваться луной? Или понаблюдать за восходом? Или, может, по другому делу? — Ту Цинь всё больше не нравилась старшая сестра. Хотя та и вела себя как настоящая барышня из исторических драм, в её взгляде чувствовалась пошлость выскочки.
Сама Ци Цзиннуань тоже не находила в Ту Цинь ничего особенного. Взять хотя бы причёску: волосы собраны в узел на затылке и перевязаны тканевой лентой — выглядело это нелепо, почти как у мальчишки. Как её вообще могут называть «новой красавицей горы Дачжиншань»? Совсем не соответствует славе.
Ту Цинь не знала, что за время их короткого взгляда каждая уже составила мнение о другой, и уж тем более не догадывалась, что её практичная причёска кажется другой «непохожей на женщину». Она всегда предпочитала короткие стрижки или маленький хвостик, но здесь волосы отрастали сами — стричь нельзя, так что она просто собирала их в пучок, чтобы избавиться от этой «длинной обузы».
— Сестра Ту, ты, наверное, очень занята? На самом деле, я пригласила тебя не по важному делу… Просто хочу попробовать твою бессмертную лапшу, — сказала Ци Цзинлян. Для своих лет она говорила очень по-взрослому, и Ту Цинь заподозрила, что эти слова ей подсказали заранее. Иначе зачем старшей сестре, которая выглядела на пятнадцать–шестнадцать, сидеть молча и делать вид, будто она глубоко задумалась?
— А, так вот в чём дело… — Ту Цинь многозначительно улыбнулась, бросила взгляд на чай, который подала Люйе, и посмотрела на младшую: — Не стану скрывать, Цзинлян. Ингредиенты для лапши здесь неполные — приготовить не получится. Как только открою свою лавку, пришлите кого-нибудь в город за ней.
http://bllate.org/book/2806/307756
Готово:
