— Тётушка, у вас дома есть зелёный горошек?
Ту Цинь докончила резать кукурузные лепёшки и задумалась: завтра утром хочется чего-нибудь иного. Пора разнообразить еду — сварить кашу из зелёного горошка. Сытно, освежает и отлично помогает от жары. Погода здесь такая, что с ней не справиться.
— Есть, конечно! Новый или прошлогодний?
Жена лекаря вынесла тарелки с едой, потом подошла и собрала нарезанные лепёшки, благодарно глядя на Ту Цинь. Продукты-то те же самые, но каждый раз, когда девушка приходила, она умудрялась приготовить что-то новое — вкусно и сытно.
— Подойдёт любой, — улыбнулась Ту Цинь и поставила таз с водой, чтобы замочить бобы.
Вскоре жена лекаря принесла зелёный горошек. Ту Цинь хорошенько промыла его и замочила: завтра утром варить отвар будет быстрее, да и размоченные бобы можно прорастить — получится редкое угощение. Правда, в такую жару неизвестно, взойдут ли ростки… Или, может, ночью занести их в пространство и подстегнуть рост?
Она слегка покачала головой, подумав: «Нет, если за ночь прорастут — всех напугаю!»
За столом лекарь Гуань уже поел и ушёл на ток, чтобы сменить сына. Диндин сидела за столом совсем как взрослая и аккуратно ела.
— Девушка Ту, сегодня тебе огромное спасибо! Если бы не ты, Сюй Дагоу умер бы от жары прямо у себя дома — и какая тогда была бы беда! — жена лекаря неторопливо пила суп и болтала, время от времени выходя во двор и заглядывая за ворота — не возвращается ли сын поужинать.
Матери приходится заботиться и о маленьких, и о взрослых — за каждым нужен глаз да глаз. Устала, но это того стоит. Ван Сюйпин была довольна: муж Гуань Фацзинь относится к ней хорошо, дети есть и сын, и дочь — остаётся только дождаться, когда они вырастут, женятся и выйдут замуж.
Жена лекаря снова села и продолжила болтать с Ту Цинь, так что та узнала кое-что о Сюй Дагоу.
Родители Сюй Дагоу умерли рано, а при разделе имущества отдали трёхкомнатный домик из сырцового кирпича младшему сыну. Только последние пять–шесть лет у Сюй Дагоу дела пошли в гору.
А раньше он постоянно брал взаймы — и не отдавал. Более того, выкручивался, как мог, чтобы обмануть людей. Так и вылез из нищеты, но теперь односельчане на него смотрели косо.
На всё, о чём спрашивала жена лекаря, Ту Цинь отвечала без утайки. А насчёт странного способа лечения — сказала, что подсмотрела у бабушки и прабабушки.
Правда, бабушка была не родная, и прабабушка тоже — просто две подруги, которые договорились стать для неё бабушкой и прабабушкой. Следуя за бабушкой-колдуньей по деревням и городам, она многое видела и запомнила. Иногда даже думала: не стать ли ей странствующей целительницей?
Гуань Тао наконец вернулся, когда все уже поели, и с жадностью съел всё, что осталось на столе.
Он знал: это прекрасная девушка Ту приготовила. Всё вкусно, даже есть — одно удовольствие. И даже во время еды его взгляд краешком глаза не мог оторваться от Ту Цинь — будто каждое блюдо было ею самой.
* * *
Ту Цинь закончила ужинать и теперь скучала под вязом, размахивая деревянным веером, ожидая, когда жена лекаря уложит Диндин и выйдет поговорить. Это ожидание заставляло её чувствовать, будто она повзрослела — больше не надо зубрить учебники, как в первый раз, когда она устроилась на работу официанткой в шашлычную.
Тогда она с восхищением смотрела, как повар жарит шашлычки из мяса, рыбы и овощей — всё пахло невероятно. Но когда она сама попыталась пожарить, аромат превратился в запах гари, а еда — в уголь. Не то что есть — смотреть противно.
Она подняла глаза к тусклому небу, похожему на загрязнённое небо XXI века, но всё же более прекрасному. Ведь теперь она вырвалась из рабства наёмного труда и собиралась начать своё дело. Хотя, по сути, просто будет работать на себя.
Она тихо рассмеялась, глядя в тёмное небо: «Потери на работе — это чужие деньги, а потери в бизнесе — свои. Удастся ли мне с лапшой быстрого приготовления? Подумаешь… Бедные крестьяне не купят дорогой товар. Значит, лавку надо открывать снаружи, а потом завлекать внутрь — чтобы богатые покупали у меня и приводили сюда других богатых…»
Гуань Тао тоже принёс табурет и сел рядом. Он просто сидел, изредка поворачивая голову к Ту Цинь, но от стеснения не решался сказать ни слова. Он был рад, что звёзды сегодня тусклые, а луна — в тумане: прекрасная Ту Цинь не разглядит его смущённого лица и покрасневших щёк.
Жена лекаря, уложив Диндин, вынесла ещё один табурет и села рядом с Ту Цинь. Взглянув на сына, она нахмурилась и мягко сказала:
— Тао, ступай спать. Завтра ещё много дел.
— Мам, я не хочу спать. В доме жарко, посижу ещё немного, — тихо пробормотал Гуань Тао, не глядя матери в глаза и говоря медленно, с паузами.
— Если не хочешь спать, погуляй во дворе. Сходи к отцу, поболтай с ним, поучись у него чему-нибудь.
Жена лекаря недовольно нахмурилась: она твёрдо решила не позволять сыну слушать их разговор с Ту Цинь — вдруг услышит что-то не то?
— На улице… темно, как не наткнуться и не ушибиться?
Гуань Тао говорил неуверенно, бросая взгляд за ограду, но на самом деле смотрел не на стену, а на лицо Ту Цинь.
Ту Цинь, конечно, заметила его взгляд и улыбнулась:
— Тётушка, это же не секрет. Если Гуань Тао не хочет уходить, пусть остаётся.
Ей действительно было неудобно называть его «братец» или «сестрица» — поэтому она просто звала по имени. В её словах не было никакого скрытого смысла: разговор и вправду не секретный.
— Мам, раз сестра Цинь говорит, что это не секрет, пусти меня посидеть! Я скоро пойду спать.
Гуань Тао быстро отвёл глаза и робко попросил мать. Но то, что Ту Цинь заступилась за него, он понял по-своему: она не считает его чужим, а, может, даже уже считает членом семьи — именно *той* семьи. Иначе зачем она так часто приходит к ним и даже остаётся ночевать?
Жена лекаря, услышав слова Ту Цинь, больше не стала прогонять сына — вдруг услышит что-то полезное и поможет?
Ту Цинь не стала тянуть и сразу рассказала о своём плане: через пару дней в уезде откроется лавка с лапшой, и она хотела бы, чтобы жена лекаря приходила помогать делать лапшу.
Жена лекаря долго думала. До уезда недалеко, но ходить туда-сюда — время терять. А дома остались трое: муж и двое детей. Без повара они и одного горячего приёма пищи в день не обеспечат.
В конце концов она покачала головой:
— Девочка Цинь, дело не в том, что тётушка не хочет помочь. Просто дома совсем не оторвёшься.
— Вы боитесь, что Диндин проголодается? Пусть она тогда идёт со мной! В поле работы уже нет, вы приготовите обед, а Гуань Тао принесёт его отцу — так никто не останется голодным…
Ту Цинь улыбнулась, уговаривая её. Главное — чтобы она согласилась.
— Да и работать придётся не каждый день — раз в месяц дней десять. За это я дам вам по ляну серебра в месяц. А если продажи пойдут хорошо, прошу, найдите ещё пару рукодельниц, которые быстро учатся.
— Ах, вот как… — жена лекаря кивнула, почувствовав, что проблема решаема. — У моей сватьи есть дочка Дианьдиань — умница, руки золотые, и дома без неё не пропадут. Хочешь, спрошу у неё, не пойдёт ли жить прямо в твою лавку?
Ту Цинь чуть не лишилась дара речи: она столько говорила, а жена лекаря думает не о себе, а о чужой девочке! Такая доброта — не поймёшь, хвалить или считать глупостью…
— Тётушка Ван! Вы дома? Это я, служанка Люйе из дома Ци!
Услышав голос, все трое обернулись к воротам. В темноте виднелась лишь чёрная тень за оградой.
Ван Сюйпин, конечно, знала служанку Люйе — это горничная второй госпожи Ци, Цзинлян. Но зачем она пришла в такую рань? Неужели в доме Ци кто-то заболел?
Ту Цинь знала, что дом Ци — это двухэтажный особняк в деревне, но Люйе не знала. Подумала, что, наверное, пришла за лекарем. Но почему тогда к жене лекаря, а не к нему самому? Значит, дело не в болезни.
Раз у жены лекаря гостья, их разговор придётся отложить. Ту Цинь потянула за рукав Ван Сюйпин и тихо сказала:
— Тётушка, давайте завтра поговорим. Я пойду прогуляюсь — во дворе душно.
— Хорошо, — кивнула жена лекаря и пошла открывать ворота.
Гуань Тао, услышав, что Ту Цинь собирается гулять, сразу оживился, радостно подпрыгнул и, сорвав с вяза горсть листьев, побежал за ней:
— Сестра Цинь, пойду с тобой! На улице темно — вдруг заблудишься?
— Не надо, я только до задней части деревни. Дорогу знаю.
Ту Цинь поспешно отказалась: ей совсем не хотелось компанию. С кем-то рядом не погуляешь и в пространство не спрячёшься от жары.
— А… — Гуань Тао, услышав такой быстрый отказ, сразу сник, будто из него выпустили воздух, и остался стоять на месте.
— Тётушка, вы, наверное, ищете дядю Гуаня? Он на току, сторожит урожай, — сказала жена лекаря, открыв ворота.
— Нет, тётушка, не к нему. Вторая госпожа услышала, что девушка Ту у вас, и просит её заглянуть в сад — посмотреть на луну вместе.
Люйе улыбнулась и заглянула во двор, как раз заметив Ту Цинь за спиной жены лекаря:
— Девушка Ту, вы ещё не спите? Как раз отлично! Моя госпожа как раз хотела вас видеть.
Ту Цинь на мгновение опешила и почувствовала, будто по лицу поползли мурашки. Эти слова звучали странно, особенно ночью. Ваша госпожа должна думать о мужчинах, а не о девушках…
Но, к счастью, она услышала и первую часть — «посмотреть на луну», — так что особо расстраиваться не стала.
— Девушка Люйе, уже поздно. Лучше завтра, — Ту Цинь прислонилась к воротам и прямо отказалась идти сегодня. Не то чтобы не хотела — просто не привыкла ходить ночью в дом, где почти не бывала, да и боялась немного.
— Ничего, завтра так завтра, — голос Люйе звучал с понимающей улыбкой. — Вторая госпожа не настаивала. Перед уходом сказала: если девушка Ту устала или уже спит, назначьте другой день. Раз так, я пойду докладывать.
Услышав это, Ту Цинь почувствовала симпатию к второй госпоже Ци. Интересно, зачем она её зовёт?
Когда Люйе ушла, гулять уже не нужно было.
— Тётушка, уже поздно. Давайте завтра решим всё. После сна всё станет яснее. Если Дианьдиань согласится, не могли бы вы сходить к ней? Я пойду отдыхать.
Ту Цинь только что подумала: лучше провести ночь в комнате у лекаря, чем прятаться на улице. А в лавке, конечно, можно жить. Дианьдиань она видела — кажется, тихая и работящая. Научить можно, да и девочка, видимо, не из лёгкой жизни.
http://bllate.org/book/2806/307755
Готово:
