— Нет, они уже мертвы. Это их бессмертные души, — безжалостно обнажил правду Учитель Призраков. — Демон-то непрост: знает, как выращивать бессмертные души. Неужели и сам рвётся в бессмертные?
Су Жухай всё равно настаивала:
— По крайней мере, дай им самим выбрать путь. Забери их отсюда — пусть не становятся материалом для культивации этого демона.
Учитель Призраков пробормотал заклинание, и все бессмертные души, поняв его слова, поднялись в воздух и устремились прямо в его ладонь.
— Как только выберемся наружу, за ними придут Призрачные Послы, — заверил он.
Су Жухай сделала ещё шаг вперёд — и вдруг почувствовала, что ступила в пустоту. Тут же её обвили лианы. Она сжала кулак, готовясь выхватить нож и рубануть по ним, но чем больше она рубила, тем больше лиан вырастало, пока они не окружили её со всех сторон.
— Смеешь обижать мою жену?! — крикнул Учитель Призраков, подлетел и ударил ладонью вниз. В тот же миг лианы сплелись в плотные кольца, одно за другим, словно овальный мяч, и Учитель Призраков пнул их, как футбольный мяч, прямо в землю. Кольца тут же рассыпались.
Су Жухай почувствовала головокружение. Хотя она находилась внутри кольца, удар призрачной стопы всё равно достиг её:
— Учитель Призраков, я тебя ненавижу!
— Кто вы такие?! Как смеете срывать мои планы! — раздался гневный голос.
Перед ними возник мужчина с выдающейся внешностью, особенно красивыми бровями. Несмотря на то, что его волосы были увиты зелёными листьями, Су Жухай сразу узнала его:
— Ты и есть возлюбленный Цинминь — Му Жунцинъюнь.
— Цинминь? — Му Жунцинъюнь фыркнул. — Её здесь нет. Видимо, побоялась прийти. Женщины… ваше имя — трусость!
Су Жухай тут же парировала:
— А твоё имя — безумие!
Му Жунцинъюнь взмыл вверх, окружённый вихрем листьев:
— Кем бы вы ни были, вы оба умрёте! Да ещё и станете превосходными бессмертными душами! Ха-ха-ха! Вы — мои!
До сих пор молчавший Учитель Призраков презрительно скривил губы:
— Столько болтал, а это всё, на что способен?
— Наглец! — Му Жунцинъюнь превратился в дерево из листьев. — Не задирайся! Скоро ты станешь лишь моей подпиткой и исчезнешь без следа!
Но едва он собрался атаковать, как его тело пронзил клинок, оставив в нём пустоту. Он с трудом обернулся и увидел позади себя Учителя Призраков:
— Когда ты… подкрался?
Два Учителя Призраков теперь окружали его с двух сторон.
— Слушал твою болтовню, слушал — надоело. Решил вмешаться. Да и пора домой: жена обед готовит, — сказал один из них.
— Ты его убил! — воскликнула Су Жухай, пытаясь спасти ему жизнь. — Как теперь перед Цинминь оправдываться?!
Учитель Призраков хлопнул ладонью по высохшему стволу, и из него вылетела тень, покатившись по земле. Это была ослабевшая душа Му Жунцинъюня, теперь уже в прежнем, благообразном обличье, растерянно смотревшая на них.
Су Жухай взяла Учителя Призраков за руку:
— Пожалуйста, забери его с собой. Пусть хотя бы попрощается с Цинминь.
— Ладно, как скажешь, — Учитель Призраков убрал клинок.
Су Жухай вдруг удивилась, увидев оружие:
— Это ведь мой «Вань Цайдао»?
— Да, я его немного переделал.
Слова Учителя Призраков прозвучали легко, но сердце Су Жухай будто пронзил нож:
— Подлый «Вань Цайдао»!
Кухонный нож тут же принял обличье и ответил её же тоном:
— Подлая Су Жухай!
— Ты предал меня и ещё права требуешь?! — взорвалась она. Как же нож изменился до неузнаваемости! Она подозрительно посмотрела на Учителя Призраков.
«Вань Цайдао» не собирался уступать:
— Сама бездарна — на кого пеняешь?!
— Мы же клялись быть вечно вместе, быть идеальными напарниками! А ты изменил! — Су Жухай создала собственный клинок. — Давай! С сегодняшнего дня — всё кончено!
Учитель Призраков вырвал у неё нож и сломал его пополам:
— Хорошо. Раз и навсегда. Больше никто никого не знает.
— Ты!.. — Су Жухай и её нож бросили на Учителя Призраков полные ненависти взгляды, затем переглянулись и оба фыркнули с презрением, не желая признавать друг друга.
У Учителя Призраков не было времени объясняться. Они уже подошли к дому:
— Хватит шуметь. Дело важнее.
Когда Цинминь увидела Му Жунцинъюня, вернувшего себе сознание, она ожидала самого трогательного объятия. Вместо этого прозвучало холодное прощание.
Всего три фразы:
— Я ухожу.
— Если судьба позволит — встретимся снова.
— Лучше не встречаться вовсе.
Му Жунцинъюнь спокойно подошёл к Учителю Призраков:
— Я сам отвечу за свои ошибки. Какое бы наказание ни ждало меня в Преисподней, я готов понести и её вину. Прошу, пощади её. — И он опустился на колени.
Учитель Призраков проигнорировал его и развернулся, уйдя прочь. Су Жухай временно устроила Му Жунцинъюня рядом с комнатой Цинминь.
Когда она побежала искать Учителя Призраков, то увидела, что Цинминь уже там.
— Му Жунцинъюнь был одержим древесным демоном. Он не по своей воле совершал те поступки. Виновата я — не смогла справиться с демоном. Всё это — моя вина. Пожалуйста, позволь ему переродиться и жить в следующей жизни обычной, спокойной жизнью.
Су Жухай растрогалась:
— Вы всё ещё любите друг друга. Просто прячете чувства за холодностью, чтобы не причинить боли другому.
— Я не Царь Преисподней. Молить меня — бесполезно, — холодно бросил Учитель Призраков и ушёл.
Су Жухай подняла Цинминь:
— Не проси его. Он такой. Чем больше просишь — тем хуже себя ведёт.
Но в ушах прозвучало напоминание Учителя Призраков:
— Су Жухай, не забывай о своём собственном прошении ко мне.
Цинминь, однако, приняла решение:
— Пусть будет так. Я пойду с Цинъюнем в Преисподнюю. Главное — быть вместе.
— Но ты просто покинула Преисподнюю, а Цинъюнь был под контролем сознания демона! Не позволяйте им решать за вас. Бегите сейчас же! Зачем возвращаться в Преисподнюю?
— Верно! — глаза Цинминь загорелись. — Жухай, ты гениальна!
— Делу время — пойдём! Бери своего мужчину и беги, — Су Жухай понизила голос и огляделась. — Я задержу Учителя Призраков, а мой друг Ай Шаньцай поможет вам скрыться.
Цинминь и Му Жунцинъюнь сочли план отличным. Перед расставанием они хотели пасть перед Су Жухай на колени в знак благодарности за спасение, но она поспешно подтолкнула их:
— За великую милость не благодарят словами. Если судьба позволит — встретимся снова. А, да! Сяо Цай, дай им побольше серебра.
Су Жухай помчалась во двор, куда ранее велела Учителю Призраков перенести вещи. Подбежав, она увидела, что он уже изменил облик двора: её зелёный, уютный сад превратился в кроваво-красный, зловещий особняк ночи.
— Ты что, с ума сошёл?! Превратил мой дом в дом с привидениями! — Су Жухай нарочно искала повод для ссоры: чем дольше спорить, тем дальше убегут Цинминь с Цинъюнем.
Он, конечно, всё понял:
— Жена, я забыл тебе сказать: Цинминь и Цинъюнь — души из Преисподней. Им следует бежать в деревню Гуйло — это место призрачных поселений, куда Призрачные Послы не суются.
— Так ты нарочно их отпустил? — Су Жухай наконец осознала: их побег прошёл так гладко лишь благодаря молчаливому согласию Учителя Призраков. — Тебя тронула их любовь?
— У меня нет столько чувствительных клеток, чтобы так легко трогаться. Я уже говорил: их дела — не мои. Не хочу тратить время на чужие проблемы. Пусть Царь Преисподней сам разбирается.
— Ты прав! — искренне восхитилась Су Жухай, но, взглянув на жуткий вид двора, снова нахмурилась и прошипела: — Всё немедленно верни, как было!
— Нет! Ты же согласилась.
— Когда это я соглашалась?!
— Ты разрешила мне переехать к тебе. Значит, я вправе обустроить дом так, как мне нравится, — заявил он с непоколебимым спокойствием.
Су Жухай не собиралась сдаваться:
— Если не вернёшь всё обратно — проваливай!
— Отлично! — Учитель Призраков начал кататься по земле. — Дай-ка муки, я покачусь и испеку тебе лепёшку!
Су Жухай выхватила нож:
— Думаешь, у меня только «Вань Цайдао»? Сейчас сделаю из тебя фарш!
Он снова покатился — и исчез, появившись за её спиной. Лёгкий хлопок по плечу — и она резко обернулась, рубанув ножом. Несколько ударов подряд — и всё впустую.
Измученная, Су Жухай рухнула на землю:
— Учитель Призраков, теперь я поняла: ты всё это время водил меня за нос.
— Нет. Ты — глуповатый, милый крольчонок. И ещё — мясоедный.
Он сел рядом. Су Жухай оттолкнула его:
— Уходи! От твоих издевательств можно умереть, а от злости — точно умрёшь.
— Ладно, ладно. Воспользовалась — и выгнала. Зачем мне жаловаться на твою жестокость? Лучше уж умру от любви.
Су Жухай удивилась:
— С каких пор ты стал читать стихи? Решил стать обиженным мужем?
Он не ответил, просто ушёл. И по мере его ухода сад снова стал прежним — зелёным и уютным.
С тех пор каждое утро Су Жухай просыпалась от вида Учителя Призраков, висящего за окном. Она уже привыкла и швыряла в него туфлей:
— Катись! Насмотрелась я на повешенных!
Но он всё равно поселился в доме — ведь она дала слово. Двор разделили пополам: каждый оформлял свою часть по вкусу. Это называлось «взаимное уважение».
Однажды Су Жухай заметила важную деталь: Ай Шаньцай не появлялся уже почти семь дней.
— Бай Энь, что случилось? — спросила она, заметив, что та выглядела встревоженной. Наверняка причина связана с ней.
— Он, наверное, пошёл пить с Чуаньчжуанем. Напьётся — и останется там ночевать, — ответила Бай Энь, будто ей всё равно. Но рука её крепко сжимала палочки, и она долго смотрела на блюда, не притрагиваясь к еде. Видно было, как её терзает тревога.
Су Жухай почувствовала вину: в последнее время она слишком их игнорировала.
— Бай Энь, давай сегодня прогуляемся по городу. Погода тёплая — пора шить новую одежду.
— Хочу только белое, и обязательно из шёлковой парчи. Не смей подсунуть обычную ткань, — добавил Учитель Призраков, подумав, — а вышивку сделаешь сама.
— Я не умею вышивать! — Су Жухай и слышать не хотела. Она даже носки заштопать не могла.
Учитель Призраков, однако, был полон энтузиазма:
— Я могу научить.
— Купим готовое! Зачем столько требований? — Су Жухай твёрдо отказалась. Иначе потом всю жизнь сидеть за вышивкой. — Не переусердствуй!
Он надул губы, изображая обиду:
— Богатый или бедный — одежда, сшитая женой, наполнена любовью.
— Я наелась. Продолжайте разговор, — Бай Энь встала и ушла. Не вынесла их нежностей.
Су Жухай не стала спорить с Учителем Призраков и побежала за ней:
— Бай Энь, подожди!
Но у той не было настроения гулять:
— Сестра Жухай, я устала.
— Хорошо, рядом есть чайхана.
— Не хочу. Хочу домой.
— Раз уж вышла — давай поищем Сяо Цая, — Су Жухай намекнула достаточно ясно. Она была уверена, что Бай Энь поймёт.
Но та сделала вид, что не поняла:
— Зачем искать Сяо Цая? Это скучно. Я же Бессмертный Богатства — сколько хочешь денег, столько и создам.
— Что между тобой и Ай Шаньцаем произошло? — Су Жухай пристально посмотрела ей в глаза. — Не выйдет: твои глаза не могут обмануть твоё сердце.
— Мы расстались, — честно сказала Бай Энь и с облегчением выдохнула, выпустив накопившуюся тоску.
Су Жухай не удивилась. Она давно догадывалась. Сама прошла через чувства — знала, как важно сохранять спокойствие.
— Хочешь вернуться?
К её удивлению, Бай Энь резко ответила:
— Нет!
http://bllate.org/book/2804/307340
Готово:
