Су Жухай тоже это заметила. Не желая ставить Цинминь в неловкое положение, она прогнала Учителя Призраков:
— Ты больше не нужен здесь. Пока!
— Ах, неблагодарность! — с улыбкой бросил Учитель Призраков и сам ушёл.
Цинминь переполняла вина:
— Жухай, прости. Я солгала тебе. Я вовсе не бессмертная — всего лишь маленький призрак.
Су Жухай улыбнулась:
— Я дружу не с тем, кто бессмертный или призрак. Ты скрывала свою сущность не без причины, и я это понимаю.
Цинминь, наблюдая за разговором Су Жухай и Учителя Призраков, поняла: между ними особая связь. Но раз Жухай уже считает её настоящей подругой, она решилась дать честный совет:
— Жухай, хороших мужчин много, но только не влюбляйся в Учителя Призраков. Он слишком опасен.
— Не волнуйся, я люблю только себя, — успокоила её Су Жухай. — А вот ты… осмелишься ли вернуться туда? То дерево сансы ужасает.
Цинминь, конечно, не смела возвращаться, но стеснялась признаться в этом вслух.
Су Жухай, разумеется, прочитала её мысли и первой предложила:
— Если доверяешь мне, пока поживи у меня.
— Ты так легко пускаешь меня к себе? Не боишься, что я на самом деле злая?
Су Жухай ткнула пальцем себе в висок:
— Злая ты или добрая — мне лень думать об этом. Я всё ещё верю: время покажет истинное лицо человека. Так что мне всё равно.
— Ты такой человек — легко отпускаешь всё и остаёшься оптимисткой. Лучше, чем я, которая сама себе создаю проблемы.
— Раз уж понимаешь это, зачем же мучить себя? — не удержалась Су Жухай. — Ты ведь отдала свою жизнь тому дереву. Стоило ли?
В глазах Цинминь мелькнуло удивление:
— Ты и это заметила!
— Когда я привела тебя сюда, у тебя оставалась лишь половина жизни. Я не знаю, что за цветок был у Учителя Призраков, но он чудесным образом вернул тебе жизнь.
— Тот цветок — моя истинная форма. Я — цветок с того берега, цветок перерождения из Преисподней. Когда душа идёт по пути к новому рождению, если она сорвёт один цветок с того берега, она сохранит память о прошлой жизни и сможет исполнить своё последнее желание.
Цинминь полностью доверяла Су Жухай и считала её подругой по духу:
— То дерево сансы — мой возлюбленный. В прошлой жизни он был человеком, а в этой стал древесным демоном. Но я не хочу, чтобы он продолжал убивать и шёл по пути к собственному уничтожению. Поэтому я сбежала из Преисподней, чтобы очистить его демоническое сердце и помочь ему либо стать бессмертным, либо снова переродиться человеком.
— Но разве он, съев твои лепестки, до сих пор не вспомнил прошлую жизнь?
— Он помнит наши чувства, но его демоническое сердце слишком сильно. И до сих пор я терпела неудачу, — сказала Цинминь со слезами на глазах, но с улыбкой. — Однако я не жалею. Даже если после возвращения меня ждёт суровое наказание.
— Боюсь, дело не в наказании, — холодно и без тени сочувствия произнёс Учитель Призраков, словно приговаривая её к смерти. — Её просто уничтожат как цветок, и останется лишь цветок с того берега.
Су Жухай всё ещё не сдавалась и умоляла за Цинминь:
— В вашей Преисподней и так мало цветов! Оставьте её. Пусть искупит вину или переродится в маленький цветок, а потом вернётся — это будет возрождение и возвращение на место.
— Ты кто такая? Царица Преисподней? — Учитель Призраков знал, что пора сказать ей правду, чтобы эта женщина в будущем не переступала границы.
Су Жухай поняла, что её просьба была слишком дерзкой, но, услышав упоминание Царицы Преисподней, в её глазах мелькнула гордая улыбка:
— Как раз таки я знакома с Царём и Царицей Преисподней.
— Ты слишком наивна, — сказал Учитель Призраков, будто знал, что она скажет именно это. — Преисподняя тоже делится по мирам, а Цинминь как раз из этого мира.
— Тогда переведи её в Преисподнюю моего прежнего мира! — Су Жухай сама почувствовала, насколько глупо звучит её предложение. — Ладно, ладно, не буду с тобой спорить. Давай придумаем что-нибудь. Я знаю, ты самый умный.
— Су Жухай, ты уже столько раз пострадала. Почему же так легко веришь словам с первого раза?
Су Жухай осознала:
— Неужели ты не веришь Цинминь?
— Почему я должен ей верить?
— А я верю ей! — Су Жухай всегда считала, что сомневаться в друге — значит оскорблять его.
Учитель Призраков посмотрел на неё проницательным взглядом, полным глубокого замысла:
— Пойдём, выпьем под деревом.
— Ты даже это знаешь! Ты следил за мной! — Су Жухай вспыхнула от ярости.
Учитель Призраков не стал отрицать:
— Хорошо, что Цинминь женщина. Иначе, даже если бы она была бессмертной, я бы отправил её в ад.
Проходя мимо него, Су Жухай специально толкнула его, но сама угодила прямо в его объятия и не смогла вырваться. Учитель Призраков уже улыбался, готовый поймать свою «белую крольчиху»:
— Это ты сама в меня попала. Не вини потом меня.
Глаза Су Жухай превратились в острые клинки, готовые пронзить его лицо:
— Боюсь, тебе меня не съесть!
— Ничего, пусть будет «мясо с косточками».
— Ты смеешь меня так называть! — Су Жухай в гневе создала множество клинков, но Учитель Призраков рассмеялся, и все они исчезли. Она уже чувствовала, как он вот-вот нападёт, и с горечью подумала: «Я действительно слишком слаба!»
Но Учитель Призраков ничего не сделал. Он опередил её и вышел вперёд, бросив через плечо:
— Ещё лежишь и думаешь? Неужели так хочешь, чтобы я вернулся и продолжил супружеские утехи?
Су Жухай в ужасе бросилась за ним:
— Я тебя не боюсь! Рано или поздно я тебя изрежу на ломтики!
— Скажи ещё слово — и прямо сейчас сделаю из тебя «мясо с косточками».
Су Жухай замолчала. Она утешала себя: «Я просто уступаю ему. В конце концов, благородная женщина не спорит с мужчиной».
Когда они снова подошли к дереву сансы, его облик изменился: вместо нежного и воздушного оно теперь выглядело жутко и кроваво. На ветвях висели трупы — сплошная картина ужаса.
— Какая гадость! — Су Жухай вспомнила, что сегодня ела жареные мясные лепёшки, и решила, что несколько дней не сможет готовить мясные блюда.
Учитель Призраков наконец подтвердил:
— Цинминь говорила правду, просто утаила эту отвратительную сторону. И до сих пор защищает его… Глупая женщина.
— Что она утаила? — Су Жухай проявила любопытство и приняла милый вид, глядя на Учителя Призраков.
Он ответил:
— Это дерево изначально было просто деревом. Но в нём осталась часть души — остаточная привязанность из прошлой жизни, не уничтоженная полностью. Поэтому оно переродилось в дерево с разумом. А почему оно стало таким — скорее всего, под ним похоронен мёртвый демон. Со временем дерево и демон слились воедино.
— Но демон же мёртв! Как он может творить зло?
— У демонов тоже есть души — демонические души.
— Понятно… — Су Жухай смутилась. — Тогда давай уничтожим этого демона, и дерево очистится. Тогда возлюбленный Цинминь снова станет тем нежным существом из прошлого.
Пока она с энтузиазмом это говорила, Учитель Призраков развернулся и пошёл прочь. Она поспешила его остановить:
— Я ещё не приготовила ужин! Куда ты так спешишь домой поесть?
— Изгнание демонов и уничтожение злых духов — не моё дело. Это не касается Преисподней, — ясно дал понять Учитель Призраков.
Су Жухай снова загородила ему путь:
— Самое романтичное, что я могу представить, — это когда мы вместе ловим демонов.
— Это не романтика, — Учитель Призраков снова собрался уходить.
Су Жухай сдалась:
— Ладно, называй свои условия.
— Любые условия? Ты согласишься на всё?
Лицо Су Жухай покраснело, потом стало горячим:
— Ты же обещал не принуждать меня.
— Я так и сказал. Но не… — Учитель Призраков вдруг приблизился, поднял её подбородок и прошептал: — Неужели ты сама этого хочешь?
Су Жухай сначала разозлилась, но потом успокоилась и усмехнулась:
— Думаешь, можешь надо мной потешаться? Я уже пять раз замужем была! Неужели боюсь тебя?
— Отлично! Значит, сегодня вечером ты переезжаешь в мою комнату.
— С какой стати? — Су Жухай никогда не была послушной. — Я разрешаю тебе переехать во двор моего дома.
Учитель Призраков нахмурился:
— Только во двор? — Он не был глуп.
— Ладно… В мою комнату.
— Договорились! — Учитель Призраков поднял руку, и они хлопнули друг друга по ладоням.
Су Жухай заметила, что свет с его ладони перешёл на её руку, и недовольно спросила:
— Ты опять наложил на меня какой-то знак!
— Если нарушишь слово, как только твоя рука коснётся клинка, она тут же отвалится. Даже если твоя способность к регенерации вырастит новую руку, ты никогда больше не сможешь держать клинок.
— Это же жестоко!
— Хорошо, снимаю сейчас. Иди ловить демонов сама.
— Пойдём, пойдём! Вместе отправимся на романтичную охоту на демонов!
Когда они снова подошли к дереву, Су Жухай с изумлением обнаружила, что дерево сансы снова стало нежным и воздушным:
— Неужели мне это снится?
— Оно заманивает путников, чтобы те стали пищей для демона.
— Но ведь в Царстве Бессмертных все — бессмертные!
Учитель Призраков взмахнул рукой, и с дерева упали несколько тел. Они превратились в мумии, но без зловонного запаха. Все мумии сохранили свои лица и выглядели так, будто мирно спят.
Су Жухай осмотрела их:
— Все погибшие — бессмертные! Этот демон так силён!
— Не всякий бессмертный силён. Некоторые младшие бессмертные даже слабее моих призраков из Преисподней, — с гордостью сказал Учитель Призраков.
Су Жухай поняла: Учитель Призраков от природы ненавидит бессмертных.
— Но ведь и я бессмертная! — Она подумала, что он, наверное, терпеть её не может.
— Ты даже хуже бессмертной. Ты — солонец.
Су Жухай надулась от злости, но в душе твёрдо решила: «Наберись терпения. Всё запомню. Рано или поздно изрежу его на ломтики — медленно, по одному кусочку, чтобы помучился».
Эта мысль придала ей сил, и она даже улыбнулась.
Учитель Призраков подгонял её:
— Давай уже иди сюда. Не улыбайся, как дурочка — даже демону ты неинтересна.
Су Жухай чуть не лопнула от злости. «Небеса! Если вы слышите мою молитву, заберите этого проклятого призрака!»
— Но странно… Мы уже давно здесь, раскрыли истинное лицо демона, а он всё не появляется. Почему?
— Потому что мы невидимы, — с презрением посмотрел Учитель Призраков на ошеломлённую Су Жухай. — Иначе как бы мы вошли в мир этого демонического дерева?
— А, ну да… Уметь становиться невидимым — это здорово.
Учитель Призраков странно на неё посмотрел:
— У тебя самый лучший потенциал для бессмертной, но кроме полётов и размахивания клинком ты больше ничего не умеешь.
— У каждого свой талант. Если бы я умела всё, давно бы умерла, — сказала Су Жухай, считая свои слова глубокими и мудрыми.
— Глупая — так признайся, — презрительно бросил Учитель Призраков.
Су Жухай решила не спорить с ним и стала осматривать окрестности:
— Дерево-то небольшое, а внутри пространство такое огромное.
Вдруг рядом раздался крик о помощи. Учитель Призраков и Су Жухай бросились на звук, но путь им преградили густые заросли. Су Жухай уже собралась рубить их клинком, но Учитель Призраков остановил её:
— Дай мне.
Из его ладони вырвался зелёный свет, и под его действием заросли завяли. Он выдохнул — и ветви рассыпались в прах.
— Теперь можем идти.
Учитель Призраков шёл впереди:
— Дай мне руку. Ни в коем случае не отпускай.
Су Жухай послушно протянула руку, но он перехватил её иначе:
— Мужчина должен держать руку женщины.
Су Жухай улыбнулась про себя: «Этот Учитель Призраков ещё и патриархал».
Перед ними стояли люди, зовущие на помощь. Су Жухай узнала их лица и обрадовалась:
— Слава небесам! Вы живы!
http://bllate.org/book/2804/307339
Готово:
