— Такая крошечная! — подумала Су Жухай. — Но даже быть червячком — уже подвиг.
Наконец Юй Лаосянь произнёс:
— А Чжу Паньсянь — владыка этих пяти цветов бессмертия.
— Не может быть! — воскликнула Су Жухай, поражённая до глубины души. — А наш Чжу Паньсянь, из этого мира?
— Пять цветов бессмертия олицетворяют пять миров, и каждый из них стережёт свой небесный чертог. Когда однажды все пять сойдутся в одном месте, тогда Чжу Паньсянь вернётся.
— Учитель, вы это не выдумали? — Тень истории с поддельным Каталогом Божественных Артефактов всё ещё лежала на душе Су Жухай.
— Конечно, это всего лишь легенда. Правда ли она — я и сам не знаю.
Су Жухай мгновенно потеряла интерес:
— Учитель, я ведь всерьёз слушала вашу историю.
— Раз это история, не стоит слишком уж цепляться за детали, — улыбнулся Юй Лаосянь, но тут же стал серьёзным. — Однако, Жухай, если бы существовал путь в эти пять небесных миров, я бы хотел, чтобы ты записала все божественные артефакты этих миров. Пусть третий том Каталога Божественных Артефактов станет по-настоящему величественным.
Вернувшись, Су Жухай всё ещё размышляла над словами учителя:
— Небеса так велики… Смогу ли я когда-нибудь выйти за их пределы?
С тревожным и растерянным сердцем она открыла первый том Каталога Божественных Артефактов. В тот же миг её охватило бурное волнение, будто десять тысяч коней неслись по её груди:
— Неужели пробуждается сила моего предка Су?!
И вдруг бесчисленные клинки устремились к ней. Присмотревшись, она увидела, что все они — мечи и сабли. Су Жухай метнулась влево, вправо, но души клинков пронзали её тело насквозь. Однако она не получила ни единой раны и даже могла подробно рассказать о происхождении и свойствах каждого клинка.
— Каталог Божественных Артефактов наконец достался ей, — сказали Четвёртый Мастер и другие, наблюдая сияние над кухней: то вспыхивали клинки, то всполохи мечей — всё это были отблески божественных артефактов.
Су Жухай принесла первый том Юй Лаосяню, полная уверенности:
— Учитель, я всё запомнила.
— Значит, хочешь увидеть второй том?
Лицо Су Жухай слегка покраснело:
— Я всёцело полагаюсь на вас, учитель.
— Запомнить — это одно, но применить на деле — совсем другое, — сказал Юй Лаосянь и бросил ей нож. — Возьми. Завтра вернёшь мне его — и пусть он будет сверкать, как новенький.
Су Жухай подняла этот нож, весь покрытый ржавчиной, давно утративший остроту. В её глазах не было и тени страха:
— Без проблем!
— Да разве это нож? Это же кусок хлама! — Ай Шаньцай даже смотреть не мог. — Если ты сможешь превратить этот хлам в настоящий клинок — пусть даже не божественный, а просто обычный нож — я буду восхищён.
Су Жухай раздражённо отмахнулась:
— Ты слишком шумишь! Вон отсюда!
Ай Шаньцай хотел что-то возразить, но духи кухни уже вытолкали его за дверь.
Су Жухай провела пальцем по лезвию:
— Ржавчина проникла прямо в сталь.
— Ты не спасёшь меня. Лучше уж уничтожь, — раздался голос самого ножа.
Су Жухай внимательно осмотрела его:
— Ты древний клинок. Твоё имя, должно быть, «Цяньгу».
— Отлично! Ты знаешь моё имя, — удивился клинок «Цяньгу». — Ты действительно достойна быть ученицей Юй Лаосяня.
— Расскажи, почему ты в таком состоянии?
Клинок «Цяньгу» печально ответил:
— Бесполезно. Даже Юй Лаосянь не смог меня исцелить. Но если хочешь знать причину — пожалуйста, скажу.
Су Жухай уже очистила лезвие от ржавчины и разожгла печь, решив перековать клинок заново.
— Перед тем как я тебя перекую, отпусти всё, что было в прошлом.
— Бесполезно. Даже если ты сделаешь меня вновь сверкающим, через мгновение я снова покроюсь ржавчиной. Ведь мой владыка, божественный отшельник Ицзюэ, назвал меня «Ицзюэ» — и теперь я обречён на уничтожение.
— Кто твой владыка?
Су Жухай не сдавалась. Она следовала указаниям Каталога Божественных Артефактов: взяла священную воду, закипятила её до золотистого блеска — это должно было смыть ржавчину.
После перековки клинок «Цяньгу» и вправду засиял, как новый. Но прежде чем Су Жухай успела обрадоваться, он вновь покрылся ржавчиной — ещё хуже, чем раньше.
— Мой владыка — божественный отшельник Ицзюэ. Он сказал: «Всё, что я отверг, навеки становится „Ицзюэ“».
— То есть первым среди лучших?
— Нет. «Ицзюэ» — значит «навеки уничтожено, без надежды на возвращение».
Су Жухай поняла: быть живым, но несчастным — это мучение. Для клинка — быть обречённым навечно на хлам, не сумев стать настоящим оружием, — хуже, чем полное уничтожение.
— Я пойду к этому божественному отшельнику Ицзюэ, — решила она. — Только скажи: ты ведь ничего дурного ему не сделал?
Как говорится, в каждом несчастном есть и доля вины — и это верно даже для клинков.
— Я убил его возлюбленную, — честно признался клинок «Цяньгу». — Ради этой женщины он готов был отказаться от бессмертия. Поэтому я должен был её устранить!
— А теперь жалеешь?
Су Жухай добавила:
— И, честно говоря, после этого я не хочу просить за тебя у божественного отшельника Ицзюэ.
— Я не жалею. Я знал, к чему это приведёт. Но если бы мне пришлось выбирать снова — я поступил бы так же. Эта женщина была демоном! Она уничтожила бы всё, что у него было!
Су Жухай вновь подогрела священную воду:
— Оставайся в ней. Это хоть немного облегчит твои страдания.
— Ты не ненавидишь меня? И всё равно помогаешь? — Клинок «Цяньгу» жаждал заботы.
— Не знаю… Просто не выношу видеть твою боль.
Уходя, Су Жухай оставила с ним «Вань Цайдао»:
— Может, вам, клинкам, будет легче поговорить друг с другом.
Что до божественного отшельника Ицзюэ — об этом она узнала у Главного Мастера.
У Главного Мастера хранились полные архивы обо всех бессмертных. Он указал пальцем на нужный раздел, отсортировал записи по иерархии имён — и к нему в руки полетели бамбуковые дощечки. Пробежав глазами, он сказал:
— Его больше нет.
Су Жухай взяла дощечку и увидела: божественный отшельник Ицзюэ умер десять лет назад.
— Значит, клинку «Цяньгу» не помочь?
— Разве ты не говорила, что не хочешь его спасать?
— Причина, которую он назвал, действительно отвратительна. Он сам посеял эту беду. Но мне хочется узнать правду: почему он так поступил? И всё же я верю — он был верен своему господину. — Су Жухай сомневалась: правильно ли она поступает?
Главный Мастер согласился:
— Хорошо, я помогу. Раз хочешь знать правду — отправимся в прошлое, в момент его смерти.
— Можно путешествовать во времени?! — Су Жухай была в восторге. — Главный Мастер, не поздно ли мне стать вашей ученицей?
— Осторожнее с такими словами, а то Юй Лаосянь услышит — и задаст тебе ещё более сложные задачи, — сказал Главный Мастер, но в душе был доволен. — У нас сохраняются записи о смерти каждого бессмертного. Ты сможешь попасть в его последние воспоминания.
— Отлично! Я готова!
Главный Мастер свернул бамбуковую дощечку в свиток и стукнул Су Жухай по голове:
— Готово!
— Вы специально так сделали! — закружилась Су Жухай, и мир вокруг перевернулся. Когда она открыла глаза, перед ней уже был спокойный пейзаж — и сцена только что завершившейся смерти божественного отшельника Ицзюэ.
— Главный Мастер! Начните заново! — крикнула она. — Я ничего не увидела!
Она вернулась — и снова опоздала: божественный отшельник Ицзюэ уже лежал мёртвым. В ярости она потребовала:
— Главный Мастер, настройте время точнее!
В третий раз она прибежала и закричала:
— Подождите! Не умирайте так быстро!
Но перед ней стояла женщина — и в её руках был клинок «Цяньгу»! Одним ударом она пронзила божественного отшельника Ицзюэ. Как только клинок «Цяньгу» окропился его кровью, он мгновенно покрылся ржавчиной и стал хламом.
Женщина едва успела злорадно усмехнуться — как и сама была пронзена тем же клинком. Он соединил их сердца одним ударом. Клинок «Цяньгу» вспыхнул от горя и охватил их обоих огнём, но сам остался нетронутым пламенем.
Кто-то положил руку Су Жухай на плечо. Она очнулась — и оказалась в чертогах Главного Мастера.
— Я вернулась.
— Не давай чувствам взять верх. Если бы я не вытащил тебя, ты могла бы навсегда остаться в чужих воспоминаниях.
— Как страшно! — Су Жухай вздрогнула. — Я слишком увлеклась… — Она поклонилась Главному Мастеру. — Спасибо! Мне нужно спешить домой. До свидания!
Главный Мастер знал, зачем она торопится, и напомнил:
— Не забудь испечь мне пирожки с красной фасолью.
— Конечно! — удивилась Су Жухай: она уже далеко убежала, а его голос всё ещё слышен. — Отличное умение передавать голос на расстояние! Обязательно научусь ему.
— Клинок «Цяньгу»! У тебя нет болезни — у тебя болезнь души! — едва вернувшись, Су Жухай выпалила причину. — Тебя использовали! Ты ошибся и убил своего господина. Поэтому ты мучаешься виной и проклинаешь себя хламом. Но твоя сила жива! Иначе как ты смог бы, будучи ржавым хламом, одним ударом уничтожить ту злодейку?
— Прости себя! Хватит себя мучить! — уговаривала она, надеясь развязать узел в его сердце.
Клинок «Цяньгу» не верил:
— Нет! Это я! Это я убил своего господина! Иначе он стал бы золотым бессмертным, но всё погубил мой клинок!
— Это не твоя вина! Та женщина была лисьей демоницей. Она использовала магию обмена обличий, чтобы ты перепутал её с твоим господином. Ты убил его по ошибке, но в тот же миг отомстил за него.
Су Жухай добавила самое важное:
— Я видела собственными глазами: твой господин умирал с улыбкой. Он знал, что так будет, и добровольно принял свою судьбу!
— Нет! Это я виноват! — взревел клинок «Цяньгу», и всё вокруг разлетелось на две части.
«Вань Цайдао» возмутился:
— Как ты смеешь разрушать владения моей хозяйки!
Су Жухай остановила его:
— Отойди. Я рада! Видишь, клинок «Цяньгу»? Это твоя настоящая сила! Признай это наконец!
Клинок «Цяньгу» сбросил ржавчину и вновь засиял, как в былые времена. Одним взмахом он потряс небеса — и стал поистине «Цяньгу Ицзюэ».
— Госпожа Су, благодарю за то, что раскрыла мне истину, — сказал клинок «Цяньгу», наконец избавившись от груза вины. — Если возможно, позволь стать моим новым господином.
«Вань Цайдао» возмутился:
— Хозяйка может владеть только мной!
Клинок «Цяньгу» нарочно поддразнил его:
— Первый клинок Небес хочет испытать твоё мастерство.
— Испытай! — «Вань Цайдао» тоже хотел проверить его легендарный удар.
Су Жухай тут же стукнула обоих скалкой:
— Вон отсюда! Не мешайте мне готовить! У Главного Мастера ещё пирожки не готовы!
— Слушаюсь, хозяйка! — клинок «Цяньгу» сразу понял, с кем имеет дело.
«Вань Цайдао» вновь разозлился:
— Фу! Она моя хозяйка, не твоя!
Юй Лаосянь, видя, как клинок «Цяньгу» вновь сияет славой «Цяньгу Ицзюэ», остался доволен Су Жухай:
— Отлично, ученица! Какую награду хочешь?
— Пусть наградой будет то, что я стану оружием госпожи Су, — вновь предложил себя клинок «Цяньгу».
Су Жухай улыбнулась:
— Спасибо за доверие, клинок «Цяньгу». Но я привыкла к кухонному ножу, да и мой «Вань Цайдао» неплох.
— Госпожа Су не хочет меня… — Клинок «Цяньгу» был опечален. — Я ведь тоже могу резать овощи!
— Ты и дрова колоть не умеешь, — «Вань Цайдао» торжествовал. — Резать овощи — это целое искусство!
Юй Лаосянь рассмеялся:
— Ладно, новое задание — найти клинку «Цяньгу» нового господина.
— А как же обещанная награда? — поспешила уточнить Су Жухай. Иногда спрашивать — обязательно.
— Вот она — клинок «Цяньгу», — усмехнулся Юй Лаосянь самым коварным образом.
Су Жухай не повелась:
— Учитель, вы же обещали, что я сама выберу награду.
http://bllate.org/book/2804/307280
Готово:
