— Конечно, надеюсь! И ни капли не жалею, — сказала Су Жухай совершенно серьёзно. — Мне тоже пора обрести собственные стремления. Не могу же я вечно полагаться на других.
Главный Мастер, редко бывающий таким суровым, произнёс:
— Жухай, путь Мастера Артефактов несёт на себе слишком тяжкое бремя. Хотя ты и бессмертная, но в глазах Небесного мира ты — изгой. По крайней мере, формально.
— Значит, старый бессмертный Юй и отвернулся от такой жизни?
— Он не отвернулся, а разочаровался. Именно поэтому он выбрал тебя… но не для того, чтобы ты унаследовала его дело.
— Больше ничего не говори, — глаза Су Жухай засветились глубоким, пронзительным светом. — Четвёртый Мастер!
— Ты… ты знала, что это я?! — Четвёртый Мастер тут же вернул свой облик: до этого он притворялся Главным Мастером.
Он весело улыбнулся:
— Я искренне рад за старшего брата — у него появился прекрасный ученик. Жухай, я ведь твой дядюшка по наставничеству!
— Дядюшка, здравствуйте. А где мой подарок при встрече?
— Э-э?! — Четвёртый Мастер удивлённо рассмеялся. — Да это ты должна мне дарить, а не наоборот!
— Ха-ха-ха! — Су Жухай резко сменила выражение лица на строгое. — Значит, ты мне не дядюшка. Не признаю!
Четвёртый Мастер, гордый бессмертный, возмутился:
— Я позволяю тебе называть меня дядюшкой — это уже большая честь для тебя!
— Спасибо, не нужна мне твоя честь, — Су Жухай указала пальцем на дверь. — К тому же это кухня, священное место, куда прочим бессмертным вход воспрещён. Четвёртый Мастер, прошу, уходите. Провожать не стану!
— Ты меня выгоняешь?! — Четвёртый Мастер в ярости сделал два шага. — Ладно! Только не пожалей потом!
Су Жухай бросила в воздух несколько кухонных ножей, и те зависли, вращаясь вокруг неё.
— Если сейчас же не уйдёшь, не взыщи — выпущу ножи на тебя!
— А вот и не смирюсь! Пусть твой дядюшка как следует проучит тебя! — Четвёртый Мастер выхватил свой боевой топор. — Сейчас я рассею твою ножевую мощь!
Су Жухай не призвала «Вань Цайдао». Она использовала лишь недавно выкованный ею рубящий нож. С разбегу она рубанула сверху — и топор Четвёртого Мастера легко отвёл клинок в сторону. Его топор был устроен хитро: изогнутый, как полумесяц, он позволял без особых усилий сбивать оружие противника.
— Твоя сталь никуда не годится, — заявил Четвёртый Мастер и занёс топор, чтобы перерубить нож.
— Вернись! — крикнула Су Жухай, и нож тут же рванул обратно.
— Не так-то просто убежать! — Четвёртый Мастер повторил тот же приём, намереваясь проткнуть нож топором насквозь. Он холодно усмехнулся Су Жухай: — Мастер Артефактов — это не просто кузнец, который умеет ковать.
— Верно, — ответила Су Жухай, и нож уже оказался у неё в руке, увлекая за собой и сам топор. — Поэтому мой нож наделён разумом.
Теперь в руках у Четвёртого Мастера осталась лишь деревянная рукоять.
— Как такое возможно?!
— Мой нож умеет не только рубить, но и выписывать узоры, — Су Жухай закрутила нож, и тот заискрил в воздухе, превратившись в цветок из лезвий. Топор мгновенно рассыпался на осколки.
— С того самого момента, как ты показал свой топор, я поняла: топор и рукоять не едины. Ты насильно соединил две разные сущности. Долгое время рукоять подавляла силу топора, и теперь его сердцевина уже сгнила — осталась лишь пустая скорлупа.
Четвёртый Мастер взглянул на рукоять — та сияла всё ярче, а остатки топора покрылись ржавчиной. Он тяжело вздохнул:
— Я был невнимателен.
— Ты просто жаден. Каждое оружие обладает своей уникальной сутью. Очень редко два предмета могут слиться воедино в полной гармонии. Но самое главное — желание самого артефакта. А ты никогда не спрашивал, чего хотят твои божественные артефакты.
Четвёртый Мастер всё ещё не соглашался:
— Это просто случайность, тебе просто повезло. Не зазнавайся! Я создам ещё более могущественный артефакт, чтобы одолеть тебя. И это будет новый Первый Нож Небесного мира, способный заменить твой «Вань Цайдао»!
— Отлично, дядюшка, я жду, — Су Жухай наконец-то согласилась назвать его так. — После победы над тобой я поборюсь с учителем — и тогда смогу считаться закончившей обучение.
Четвёртый Мастер фыркнул:
— Не задирай нос! Ты ещё далеко не готова стать Мастером Артефактов.
— А тебе и мечтать нечего, — парировала Су Жухай, намеренно выводя его из себя. — Я ведь из главной ветви рода, а ты — из побочной. Даже если воспитаешь достойного ученика, тебе всё равно не хватит прав на наследование нашей школы!
Четвёртый Мастер буквально задохнулся от злости, упал на спину, как черепаха, и завопил:
— Убьёт меня! Убьёт меня! Старший брат рассказал тебе даже это?! Убьёт меня!
— Вышвырните его вон!
По приказу Су Жухай духи кухни подхватили Четвёртого Мастера и выбросили за дверь. Тот рявкнул:
— Наглецы! Да как ты посмела выбросить своего дядюшку?!
Но дверь уже захлопнулась. Всё его бушевание было бесполезно. К счастью, его второй ученик, Лэй Фаньчуй, давно прятался поблизости. Он знал: его учитель в спорах слаб и легко выводит себя из себя. Поэтому он ждал здесь, чтобы отнести учителя домой.
Су Жухай бережно взяла в ладони осколки топора.
— Ладно, он ушёл. Теперь можешь вернуть свой облик.
Топор восстановился и тут же превратился в золотой и серебряный.
— Прекрасная девушка, — заговорил он, — выбери: золотой топор или серебряный?
— Мне не нужен ни тот, ни другой.
— Ну пожалуйста, сделай одолжение! Если выберешь правильно — станешь моей новой хозяйкой.
— Я не хочу быть твоей хозяйкой. Уходи, ты свободен.
— Выбери хотя бы один! От этого зависит, станешь ли ты моей хозяйкой — пусть решит небо!
Су Жухай тут же ответила:
— Конечно, золотой! Я обожаю золото.
— Отлично! Поздравляю, ты теперь моя хозяйка! — Топор сбросил медную оболочку и засиял чистым золотом. — Вот мой истинный облик!
— Получается, всё это время ты притворялся? — Су Жухай растерялась. — Если ты не признавал Четвёртого Мастера своим хозяином, почему просто не ушёл?
— Ответ прост: Четвёртый Мастер тоже выбрал золотой.
— Ах… — Су Жухай смутилась. — Прости, глупый вопрос.
— Просто он не понял моего сердца, поэтому и не увидел моего золотого облика, — топор засверкал на солнце. — Я — один из пары Золотых Топоров Юййу, что связывают судьбы влюблённых.
— Оставаться здесь не надо. Иди ищи свою вторую половинку, — Су Жухай была сосредоточена только на ножах и не питала особой симпатии к топорам. — К тому же, если останешься у меня, будешь только дрова колоть.
— Лучше буду колоть дрова у тебя, чем вернусь к Четвёртому Мастеру! А ведь я — Золотой Топор Юййу. Как только найду свою пару — Топор Благой Судьбы, тот, кто их носит, и будет твоим суженым!
Су Жухай сейчас больше всего боялась и ненавидела всё, что связано с любовью и женихами.
— Спасибо, но мне сейчас меньше всего не хватает любви. У меня уже было три брака, и все провалились.
— Наши Топоры Юййу — символ самой прочной любви! Хозяйка, поверь: твой четвёртый брак обязательно будет удачным!
— Я больше никогда не выйду замуж! — Су Жухай призвала «Вань Цайдао». — Отведи этого Золотого Топора прочь. И смотри, чтобы Четвёртый Мастер его не увидел!
Золотой Топор был бесстрашен:
— Не бойся, мне всё равно, увидит он меня или нет. Теперь ты — моя хозяйка.
— Может, отнесём его к старому бессмертному Юю? — предложил «Вань Цайдао».
Су Жухай не пошла с ними:
— Быстрее уходите!
Вскоре «Вань Цайдао» вернулся:
— Старый бессмертный Юй зовёт тебя.
— Но я ещё не выучила весь Каталог Божественных Артефактов! — Су Жухай всё ещё переживала из-за этого.
Голос «Вань Цайдао» изменился — теперь это был голос Юй Лаосяня:
— Хорошая ученица, учитель проверял твой ум! Рад сообщить: ты прошла испытание!
— Ха! Учитель, проваливай отсюда, — Су Жухай швырнула в воздух кочан капусты. «Вань Цайдао» инстинктивно нарезал его соломкой.
Голос Юй Лаосяня снова донёсся издалека:
— Ха-ха-ха! Думаешь, я могу говорить с тобой только через «Вань Цайдао»? Пока расстояние невелико, я вижу тебя прекрасно. Мы ведь находимся — ты на земле, я на небесах.
— Значит, это передача голоса на расстоянии?
— Э-э… — Юй Лаосянь смутился. — Не дотягиваю ещё до такого уровня мастерства.
— Ладно, учитель, не буду мучить. Сейчас поднимусь к тебе, — Су Жухай взмыла в небо, к вратам Чжунсяньмэнь. — Учитель, зачем звал?
Золотой Топор тут же выскочил и запрыгал у неё на голове:
— Хозяйка! Хозяйка! Это же я!
Су Жухай шлёпнула его ладонью:
— Не думай, что если ты маленький, как муха, я тебя оставлю.
— Это я уменьшил его, — с гордостью сказал Юй Лаосянь. — Отличный топор! Я открыл его способность менять размеры — теперь удобно носить при себе.
— Но ведь я обманом отняла его у Четвёртого Мастера! Просто пожалела тогда… А теперь он привязался ко мне. Какая досада!
— Жухай, только найдя свою вторую половинку, ты сможешь собрать пару Золотых Топоров Юййу и раскрыть их истинную силу.
— Какую силу?
— Силу, что одним ударом скрепляет любовную связь.
Су Жухай фыркнула:
— Учитель, оставьте его себе! Лучше найдите себе супругу!
Но в её левое ухо уже вделась серьга — сам Золотой Топор.
Юй Лаосянь заранее предупредил:
— Бесполезно. Ты не сможешь его снять. Прими как подарок.
— Раз делов нет, ученица откланивается, — подумала Су Жухай: «Может, просто отрезать ухо и отрастить новое?»
Юй Лаосянь, словно читая её мысли, добавил:
— Не поможет. Да, у тебя есть способность к регенерации, но Золотой Топор добровольно стал серьгой. Его воля настолько сильна, что он навеки останется у твоего уха.
— Учитель, мой божественный артефакт — «Вань Цайдао». Я не жадная и верна ему одному, — Су Жухай не хотела никаких «любовных связей».
— Разве ты до сих пор не поняла?
— Что поняла? — Су Жухай задумалась. — А! Четвёртый Мастер — настоящий мазохист, который сам ищет, чтобы его злили!
Юй Лаосянь поперхнулся от смеха:
— В этом мире всё живое — даже стул — способно говорить на своём языке. Именно это и есть основа пути Мастера Артефактов.
Су Жухай наконец осознала:
— Четвёртый Мастер… не слышит языка божественных артефактов!
— Именно! Поэтому он упрямо стремится стать Мастером Артефактов, несмотря на свой высокий статус. Он даже учеников берёт, ориентируясь на божественные артефакты. Я восхищаюсь его упорством.
— Значит, его ученикам нужно как минимум пятьсот лет, чтобы просто вступить на путь? Иначе они тоже не услышат… — Су Жухай вспомнила всё, что видела и слышала за годы в Чжу Паньсяне. — Теперь понятно, почему у него так мало учеников. Его ветвь вполне можно присоединить ко Второму Мастеру.
— На самом деле, среди Четырёх Мастеров сильнейший — Второй, — сказал Юй Лаосянь, а затем тут же добавил: — Но это знание — только между нами, учитель и ученица.
— Учитель, а кто такой Чжу Паньсянь? — Су Жухай воспользовалась моментом, чтобы задать давно мучивший её вопрос.
— Чжу Паньсянь — это имя бессмертного. А точнее… бога.
— Люди живут в мире смертных, бессмертные — в Небесном мире, а души — в Преисподней. Небесный мир всегда стоял над мирами смертных и духов. Но за Небесами есть Высшие Небеса, Совершенные Небеса, Небеса над Небесами, даже Небесные Боги, что сотрясают небо, и Небеса за пределами всех Небес.
— Учитель, хватит про небеса! — Су Жухай поморщилась. — От твоих слов даже капуста солёной кажется.
Юй Лаосянь достал божественный меч. Лезвие меча стало расширяться, пока не превратилось в полотно, на котором расцвели небесные цветы. Он указал на один из лепестков:
— И наш Небесный мир — всего лишь этот лепесток.
http://bllate.org/book/2804/307279
Готово:
