Хуаньин — теневой страж. Пока Мо Сяожань не в опасности, он ни за что не покажется.
Чжунлоу достал табличку и бросил её Хуаньину:
— Передай это Рун Цзяню.
Тот поймал табличку, бросил на неё мимолётный взгляд, затем пристально посмотрел на Чжунлоу и, не проронив ни слова, исчез.
Когда Мо Сяожань проснулась, она обнаружила, что лежит на роскошной кровати из пурпурного сандала. За дверью дежурили служанки Храма Огненного Духа.
Мо Сяожань тихо встала с постели, открыла окно у изголовья и выбралась наружу. Прижимаясь к стене, она медленно двинулась вдоль неё, намереваясь добраться до соседнего здания и оттуда скрыться.
Внезапно из комнаты раздался испуганный крик служанки:
— Госпожа сбежала!
Мо Сяожань вздрогнула. Стоит служанке подойти к окну — и она тут же увидит её.
В панике девушка впрыгнула в соседнюю комнату.
Неожиданно оказалось, что это помещение с горячим источником. Она прямо из окна рухнула в бассейн с водой, опустилась на дно и приземлилась на кого-то.
Вода была кристально чистой, и всё было видно как на ладони.
Под ней лежал мужчина. Голый мужчина.
Мо Сяожань в спешке вскочила на ноги и в упор увидела прекрасное лицо незнакомца.
Чжунлоу!
Голова у неё гулко зашумела, и мысли спутались.
В комнату ворвалась толпа людей.
Чжунлоу мгновенно сорвал с ширмы халат, развернулся и, легко и грациозно, словно листок, опустился на край бассейна. Он выглядел ещё более величественно и изысканно, чем раньше.
— Что случилось, юный господин? — спросили слуги.
— Ничего, — ответил Чжунлоу, глядя вниз на девушку в воде — мокрую, растрёпанную, но невероятно милую.
Мо Сяожань узнала вошедших людей — это были слуги Храма Огненного Духа. Они называли его «юный господин». Значит, он…
— Думаю, пора официально представиться, — мягко произнёс Чжунлоу, и его голос звучал так приятно, что в нём невозможно было устоять. — Чжунлоу из Храма Огненного Духа.
— Наследник Храма? — ошеломлённо выдохнула Мо Сяожань. — Как ты можешь быть из Храма Огненного Духа?
— Этот вопрос я объясню тебе позже.
Раньше Чжунлоу всегда вёл себя с Мо Сяожань учтиво и сдержанно, никогда не позволяя себе подобной близости. Но теперь она упала прямо в его купальню.
Даже этот краткий момент прикосновения пробудил в нём жажду обладать ею, и в сердце зародилось странное, трепетное чувство.
Увидев своих подчинённых, он тут же взял себя в руки, чтобы не выдать ни малейшего неуместного движения и не поставить Мо Сяожань в неловкое положение.
На нём был лишь один халат. Обычно он бы не придал этому значения, но сейчас Мо Сяожань была промокшей до нитки, а в комнате толпились слуги. Не желая смущать её, он отослал всех и сам вышел.
Оказавшись за ширмой, где уже не мог видеть Мо Сяожань, он наконец почувствовал, как его бешено колотящееся сердце немного успокоилось. Он смотрел на ширму, будто сквозь неё видел растерянную девушку, и тихо спросил:
— Я тебе так не нравлюсь?
— Не то чтобы не нравишься… Просто я правда не могу выйти за тебя замуж.
Отбросив в сторону его высокий статус, даже сам по себе его облик и благородство были редкостью в этом мире. Но её сердце уже принадлежало другому.
— Если не хочешь выходить за меня, зачем тогда входила в Обручальный Круг и брала узелок-талисман?
— Думаю, здесь какое-то недоразумение.
— Недоразумение? — горько усмехнулся Чжунлоу. — Сяожань, если бы ты не помнила тот круг, ты бы никогда не смогла взять узелок.
Мо Сяожань замерла. Внезапно она вспомнила: перед тем как войти в круг, ей послышался голос… голос Чжунлоу.
— Не обманывай саму себя. Ты не забыла меня. В твоём сердце есть я.
— Всё не так, как ты думаешь. Я правда ничего не помню. Лишь иногда всплывают обрывки воспоминаний. Этого недостаточно, чтобы что-то значило.
— Тот круг я создал своей волей. Если бы в твоём сердце не было меня, ты бы не прошла его. Хоть и не хочешь признавать, но правда остаётся правдой. Сяожань, ты второй раз распутываешь мой узелок-талисман. В прошлый раз ты сама гналась за мной, чтобы выйти замуж, а теперь… — Чжунлоу тихо рассмеялся, и в этом смехе звенела неразрешимая горечь. В прошлый раз и сейчас он жаждал её — до безумия.
— Я не понимаю твоих слов и не хочу понимать. Скажи мне только одно: можешь выбрать другую невесту? Я правда не могу выйти за тебя.
— Я не стану никого менять.
Согласно традиции Храма Огненного Духа, избранная жена — это на всю жизнь. Никогда не было случая, чтобы её сменили.
И даже если отбросить обычаи, его сердце с самого начала стремилось лишь к одной Мо Сяожань.
Мо Сяожань мысленно прокляла Амань: та даже не удосужилась выяснить, за кого именно выходит замуж, и влезла в круг! Из-за неё теперь вся беда.
— Позовите служанок, пусть помогут госпоже Мо Сяожань переодеться и отвезут её обратно в гостиницу «Фу Мэнь».
Мо Сяожань удивилась: вот так просто отпустят? Значит, свадьба отменяется?
Она уже хотела сказать «спасибо», но тут Чжунлоу добавил:
— Удвойте свадебные дары и отправьте туда же пару жемчужин Ли Хуо. Священный Зал возглавляет не простой человек — нельзя допустить непочтительности.
Мо Сяожань в ужасе бросилась вслед за ним:
— Чжунлоу!
Служанки остановили её:
— Юный господин ждёт вас в саду. Сначала переоденьтесь.
Мо Сяожань осознала, что в мокрой одежде действительно не стоит ходить по чужому дому. Она вернулась в комнату, переоделась и отдала одежду служанкам, чтобы её погладили.
Из сада донёсся печальный звук флейты — ту самую мелодию, которую она часто играла в детстве.
Она помнила: когда-то он играл эту мелодию для неё, и, несмотря на грустный мотив, звучало это радостно — совсем не так, как играл Рун Цзянь.
Но сейчас в музыке слышалась такая скорбь, что слёзы сами навернулись на глаза.
Мо Сяожань стояла у двери и молча слушала. В груди сжималась тоска.
Она не помнила его, но запомнила ту боль.
Внезапно Мо Сяожань поняла: прятаться за забвением — это эгоизм.
Какими бы ни были прошлые события — хорошими или плохими — они заслуживают завершения, а не бегства, оставляющего всю боль на долю другого.
Глубоко вдохнув, она вышла из комнаты и направилась в сад.
Чжунлоу увидел её, прекратил играть и мягко улыбнулся:
— Садись.
На каменном столике уже стояли вино и закуски — четыре изысканных блюда.
Мо Сяожань спокойно села напротив него, не избегая его взгляда.
Чжунлоу взял винный кувшин.
— Я не пью вина, — сказала она.
Чжунлоу на миг замер:
— Да, ты никогда не пила вина.
Губы Мо Сяожань слегка сжались, глаза потемнели. Она уже не была той, кто никогда не пил вина. Перед Рун Цзянем она уже напивалась до опьянения. Но только перед ним — потому что лишь с ним она могла позволить себе потерять контроль.
Она смотрела на молодого человека перед собой.
За его спиной цвела роскошная гардения. Сидя перед цветами, он не нуждался в украшениях — его красота затмевала даже цветы. Такой мужчина — редкость в этом мире.
При таком облике и статусе любую женщину можно получить. Почему же он так упрямо цепляется за прошлое?
Мо Сяожань выложила на стол узелок-талисман:
— Этот осколок… ты велел убить зверя, чтобы его добыть?
— То, чего хочешь ты, я никогда не позволю другим доставать.
— Это ты убил зверя? — удивилась она.
Ли Аньань говорила, что тот зверь был чрезвычайно свиреп. Её отец собрал множество воинов, но даже вместе они не смогли одолеть его. Лишь жестокая уловка позволила его поймать.
Она не настолько наивна, чтобы думать, будто зверь за время заточения стал слабым.
Чжунлоу протянул руку и накрыл ладонью её маленькую руку на столе:
— Сяожань, теперь у меня есть сила защитить тебя. Больше не будет так, как раньше.
В голове Мо Сяожань всплыла картина убийства, которую она видела в тазу с водой.
До сих пор она не могла понять: было ли это воспоминанием или просто галлюцинацией.
Она выдернула руку из-под его ладони.
— Как ты стал наследником Храма Огненного Духа?
Чжунлоу взял другой бокал и налил ей чай:
— После той беды… я едва выжил. В то же время наследник Храма Огненного Духа погиб. У главы Храма был только один сын, и он приказал удержать душу сына, чтобы найти подходящее тело для перерождения. Они выбрали меня — человека, который умирал. Возможно, потому что я сильно походил на их наследника.
Мо Сяожань нахмурилась. Хотя она и не помнила прошлого с Чжунлоу, она была уверена: он не стал наследником Храма Огненного Духа. Иначе он не мучился бы воспоминаниями.
Чжунлоу продолжил:
— Странно, но моя душа уже распадалась, когда в моё тело вошла душа наследника. И именно это помогло моей душе собраться вновь. Теперь наши души слились воедино — невозможно сказать, кто из нас кто.
— Но я чувствую, что ты — Чжунлоу, а не наследник Храма Огненного Духа.
— Так и есть. После того как его душа проникла в мою, она погрузилась в глубокий сон. Я выжил и остался самим собой, ничуть не изменившись.
— Тогда почему Храм Огненного Духа признал тебя наследником? Только из-за этой части души?
— Они уверены, что я — перерождение их наследника, — спокойно ответил Чжунлоу, будто рассказывал не о себе, а о постороннем. — Возможно, в мире всё связано кармой. Мы похожи внешне, у нас одинаковые имена, даже характеры схожи. Отличаются лишь происхождение и судьба. Мои родители умерли, когда мне было три года. Воспоминания о них очень смутны. А вот глава Храма и его супруга относились ко мне как к родному сыну. Мне было приятно их тепло, и я занял место наследника Храма Огненного Духа. Устраивает ли тебя такое объяснение?
— На самом деле… это неплохо, — глубоко вздохнула Мо Сяожань. В детстве он столько перенёс унижений во дворце. Теперь, когда есть люди, которые его любят, это благо.
Наследник Храма Огненного Духа умер. То, что он смог утешить скорбь главы и его супруги, — тоже благо.
— Если не хочешь ехать в Пэнлай, мы можем остаться в Поднебесной. В конце концов, основа Храма Огненного Духа здесь.
— Чжунлоу, я правда не могу выйти за тебя.
— У тебя с Рун Цзянем не будет будущего.
— Даже если нет будущего, я всё равно хочу ждать.
— А что же я? Разве можно стереть всё одним «я забыла»?
Чжунлоу взял со стола узелок-талисман и положил его в ладонь Мо Сяожань, крепко сжав её пальцы вокруг него.
Мо Сяожань сжала узелок, и палец коснулся осколка Девятидуховой Жемчужины.
Девятидуховую Жемчужину ей подарил Рун Цзянь в день её рождения, чтобы скрыть запах её тела и очистить от скверны.
Она не знала, что эта жемчужина значит для Рун Цзяня, но была уверена: предмет бесценный.
Если он отдал ей нечто столь драгоценное, как она могла влюбиться в Чжунлоу?
Чжунлоу сказал, что едва выжил.
А Ли Аньань говорила, что Рун Цзянь получил тяжелейшие раны, потерял всю свою силу и заразился ядовитой скверной.
Мо Сяожань интуитивно чувствовала: их ранения связаны.
Она, Рун Цзянь и Чжунлоу.
Между ними произошло нечто грандиозное.
Она должна разобраться, что именно случилось.
— Дай мне время. Я постараюсь вспомнить прошлое. Если между нами и правда было что-то, я дам тебе объяснение.
Сказав это, она встала и направилась к выходу. Получив свою одежду от служанок, переоделась и решительно покинула Храм.
Сзади донёсся тихий, печальный голос Чжунлоу:
— Я буду ждать. Ждать того дня, когда ты отчаясь в нём.
Мо Сяожань на мгновение замерла, но, не сказав ни слова, ушла.
Вернувшись в гостиницу «Фу Мэнь», она обнаружила, что свадебные дары от Храма Огненного Духа уже доставлены.
Обычно при помолвке дары везут ящиками, а у знатных семей они тянутся на несколько улиц.
Но Храм Огненного Духа прислал лишь два предмета: пару жемчужин Ли Хуо и одно свидетельство о праве собственности — на город Лю Юэ.
Город Лю Юэ не принадлежал ни одной стране и был невероятно богат: там водились золотые и железные рудники, и город буквально купался в богатстве.
http://bllate.org/book/2802/306041
Готово:
