Чтобы пройти все коридоры без малейшего отклонения, нужно не только обладать исключительным умом и духовной чуткостью, но и быть в полном согласии с молодым господином — иначе это просто невозможно.
К тому же, несмотря на кажущуюся лёгкость парения в воздухе, внутри массива бушуют мощные потоки сопротивления. Без духовной силы и стойкости, превосходящих обычные в тысячи раз, тоже не справиться.
Эта девушка совершенна во всём: и во внешности, и в одарённости. Она поистине достойна стать супругой молодого господина Храма Огненного Духа.
Амань взглянула на мужчину и вдруг поняла: он вовсе не молодой господин, а лишь посланник, отвечающий за выбор невесты. На её лице медленно расцвела улыбка.
Раз он не тот, за кого она собиралась выходить замуж, зачем ей проходить испытание?
Она решительно выпрыгнула из массива.
Мо Сяожань, увидев, как Амань направляется к шёлковой завесе, не поняла, что происходит, и крикнула:
— Эй, что с тобой?
Амань подняла голову:
— Я больше не выбираю мужа. Спускайся уже.
— Не выбираешь? — Мо Сяожань растерялась. Она так старалась, чтобы добраться до этого места, а Амань вдруг отказывается? — Почему?
— Я хочу выйти замуж за него, — сказала Амань, глядя на молодого мужчину.
Тот слегка опешил.
Мо Сяожань нахмурилась:
— Неужели?
Амань улыбнулась ей:
— Но всё равно спасибо тебе.
Мо Сяожань посмотрела на узелок-талисман у своих ног и не знала, плакать ей или смеяться.
Но раз девушка передумала выходить за молодого господина, она не могла заставить её сделать это насильно.
Она огляделась: в массиве осталось ещё две-три девушки, но ни одна из них не обладала ни достаточной одарённостью, ни умениями, чтобы пройти его и занять её место.
Заменить Амань было невозможно.
Мо Сяожань с досадой выдохнула. Ну и ладно, не хочет — не надо.
Вместо того чтобы сидеть и грустить, лучше подумать, как убедить молодого господина отдать своё «сердце».
Мо Сяожань спрыгнула с дерева, но не заметила, что подол платья зацепился за ветку. Вместо того чтобы упасть, она оказалась вниз головой, болтаясь на ветке.
Все внизу уставились на неё.
Вот уж позор!
Даже у Мо Сяожань, привыкшей ко всему, щёки залились румянцем. Одной рукой она прикрыла лицо, другой потянулась к подолу, застрявшему между сучьев.
С большим трудом ей удалось освободить ткань, и она рухнула вниз головой. К счастью, в последний момент сумела перевернуться и приземлилась изящно — хоть и не совсем так, как задумывала, но всё же не на голову.
Она облегчённо выдохнула: ну хоть лицо не потеряла. Но тут заметила, что все смотрят на её руку.
Она опустила взгляд — и остолбенела.
В руке она держала узелок-талисман.
Мозг мгновенно превратился в кашу. Она и сама поняла: когда освобождала подол, случайно сорвала с ветки и узелок.
Ли Аньань, наблюдавшая за происходящим в толпе, широко раскрыла глаза от изумления.
Мо Сяожань вдруг осознала, в чём дело, и растерянно прошептала:
— Я, наверное, влипла?
Ли Аньань кивнула:
— Похоже, тебе теперь придётся выйти замуж за молодого господина Храма Огненного Духа.
— Можно вернуть?
— Нет. Храм Огненного Духа всегда держит слово. Вступив в массив, ты автоматически участвуешь в выборе невесты. А сняв узелок-талисман, ты обязуешься стать супругой молодого господина.
Ли Аньань тут же расплылась в радостной улыбке:
— Мо Сяожань, наконец-то ты уберёшься подальше от второго старшего брата!
Лицо Мо Сяожань то краснело, то бледнело. Она сунула узелок Ли Аньань:
— Я случайно его сняла. Отдай им обратно.
И, развернувшись, бросилась бежать.
Но Ли Аньань выросла в семье, где честь и слово — святое. Её род, не раз занимавший пост главы Всесильного союза боевых искусств, никогда не нарушал обещаний. Она ни за что не стала бы помогать Мо Сяожань нарушить договор.
Она схватила подругу за руку и вернула ей узелок:
— Ты сама его сняла. Сама и возвращай. Не надейся на меня.
Мо Сяожань увидела, как люди из Храма Огненного Духа с улыбками идут к ней, и почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом.
Посланник вежливо сказал:
— Поздравляю вас, госпожа.
И указал на молодого мужчину рядом:
— Это наш посланник Храма, он отвечал за выбор невесты.
Молодой человек с улыбкой посмотрел на неё:
— Госпожа, как вас зовут и где вы живёте? Мы немедленно отправимся к вашим родителям с предложением.
Мо Сяожань натянуто улыбнулась и протянула руку с узелком:
— Произошло недоразумение. Я не участвовала в выборе невесты.
— Если вы не участвовали, зачем сняли узелок? — улыбка на лице посланника слегка замерзла.
— Мне нужен был только осколок на нём, — Мо Сяожань была готова провалиться сквозь землю. Хотелось просто исчезнуть.
Посланник разгневанно воскликнул:
— Госпожа! Я чётко объяснил вам: камень на узелке — это сердце нашего молодого господина! Вы сняли узелок, но теперь говорите, что не хотите выходить за него замуж? Вы издеваетесь над Храмом Огненного Духа или считаете нас слабаками?
— Правда, это недоразумение! Я никоим образом не хотела вас оскорбить или насмехаться! Просто…
Ли Аньань тут же подлила масла в огонь:
— Мо Сяожань, раз уж ты взяла обручальное обещание молодого господина, лучше смирилась и выходи замуж. За учителя и учительницу я присмотрю.
Мо Сяожань обернулась и зловеще уставилась на неё:
— Хочешь, чтобы я заодно выдала за него и тебя?
Ли Аньань без стеснения ответила:
— Я и так собираюсь выйти за него замуж. Это не за тебя, а за себя.
Мо Сяожань глубоко вдохнула. Сейчас не время спорить с этой влюблённой дурочкой.
Она повернулась к посланнику Храма и наигранно улыбнулась:
— Может, я сначала встречусь с вашим молодым господином и всё ему объясню?
Она думала: эти люди просто выполняют приказ, и для них главное — соблюсти правила. С ними не договоришься. Лучше сразу найти самого молодого господина и всё выяснить лично.
Ведь он же не знает её. Зачем ему жениться на женщине, которая его не любит и только создаст проблемы?
Если сам молодой господин откажется от брака, дело решится само собой.
Посланник ответил:
— Брак нашего молодого господина — это не личное дело, а вопрос всей общины Храма. Выбор невесты был одобрен главой Храма, молодым господином и восемью посланниками. Если у вас есть возражения, вы можете изложить их лично главе, молодому господину и всем посланникам в Храме. Примут ли они вашу просьбу — решать им.
— Так сложно? — нахмурилась Мо Сяожань.
Ли Аньань злорадно ухмылялась.
Мо Сяожань тайком ущипнула её.
— Где сейчас находятся глава, молодой господин и остальные посланники?
— В Пэнлае.
— А где этот Пэнлай?
— От Цзянчжоу нужно отправиться в море. Приплывёте к осени.
У Мо Сяожань чуть сердце не остановилось. Сейчас же весна! Значит, в пути — несколько месяцев, а туда и обратно почти целый год!
— Нет другого способа?
— Есть. Выходите замуж за молодого господина в назначенный день и отправляйтесь с ним в Пэнлай.
Лицо Мо Сяожань становилось всё мрачнее. С таким упрямством не договоришься.
— Брак — дело серьёзное. Позвольте мне сначала поговорить с родителями.
Мо Сяожань всегда была ответственной, но сейчас противник был слишком непреклонен. Прямое столкновение ни к чему не приведёт. Лучше временно отступить и подумать, как выпутаться позже.
— Хорошо, — сказал посланник. — Я сопровожу вас к вашему отцу.
И повернулся к ведущему церемонию:
— Быстро доставь свадебные дары.
— Есть! — тот бросился бежать.
Мо Сяожань растерялась.
Отец прибыл в Миньчуань тайно, чтобы расследовать дела Белолунного культа. Если она приведёт сюда людей из Храма Огненного Духа, его и Вэй Фэна тут же раскроют. Как тогда вести расследование?
Но если сейчас упорно отказываться, это вызовет подозрения и заставит их следить за ней ещё пристальнее. Вместо решения проблемы она лишь усугубит положение.
Она незаметно подмигнула Ли Аньань, прося помощи, но та сделала вид, что не замечает.
Если Мо Сяожань уйдёт из жизни второго старшего брата, Ли Аньань только обрадуется. Зачем ей помогать?
Мо Сяожань скрипнула зубами и мысленно пообещала: «Глупая девчонка! Чем сильнее ты хочешь, чтобы я ушла от Рун Цзяня, тем крепче я с ним сближусь — пока ты не сдохнешь от зависти!»
— Где же вы живёте? — терпеливо спросил посланник, хотя Мо Сяожань явно тянула время.
Она поняла: с таким упрямцем не справиться. Подумав, сказала:
— В гостинице Лунмэнь.
— Мы тоже там остановились. Как так получилось, что мы вас не видели? — удивился посланник.
Мо Сяожань чуть не прикусила язык и пробормотала:
— В Миньчуане столько людей… Неудивительно, что не встречались.
— Верно, — согласился он. — Прошу вас, вперёд.
Он вежливо уступил ей дорогу.
Мо Сяожань двинулась вперёд, но, пока посланник отвлёкся, внезапно подставила ногу Ли Аньань.
Та не ожидала подвоха и споткнулась, падая вперёд. Посланник быстро подхватил её.
Мо Сяожань воспользовалась моментом, нырнула в толпу и бросилась бежать.
Посланник сразу понял, что она сбежала, и бросился вдогонку. Ли Аньань, испугавшись, что её заставят выдать подругу, тут же пустилась бежать в противоположную сторону.
Мо Сяожань бежала быстро, но мастерство посланника оказалось намного выше, чем она предполагала. Он быстро настигал её. Скоро он её поймает.
Вдруг она заметила у обочины обычную повозку — ничем не примечательную.
На секунду задумавшись, она рванула и запрыгнула внутрь.
В повозке сидел молодой человек в зелёном халате и игрался короткой флейтой.
Хотя он был мужчиной, его черты были нежнее, чем у любой женщины, — почти соблазнительно красивы.
Он поднял глаза на ворвавшуюся Мо Сяожань. Закат отразился в его глазах, словно играя светом, и от этой красоты перехватило дыхание.
— Сяожань? — мягко и нежно произнёс он.
Чжунлоу?
Мо Сяожань не ожидала увидеть его здесь и на мгновение замерла. Потом бросилась к нему, зажала ему рот ладонью и прошептала:
— Тс-с! Не выдавай меня. Я всего на минутку спрячусь.
Она думала: как только погоня пройдёт мимо, она выбежит и убежит в другую сторону. Спрячется ненадолго — они не найдут её, и свадьба отменится сама собой.
— Зачем бежать? — спросил он, когда шаги за повозкой стихли.
Мо Сяожань взглянула на него, но промолчала. В душе подумала: «Как зачем? Чтобы не выходить замуж за Храм Огненного Духа!»
— Почему ты не хочешь выходить замуж? — неожиданно спросил он.
Мо Сяожань удивлённо распахнула глаза:
— Что?
— Почему не хочешь выходить за молодого господина Храма Огненного Духа?
— Откуда ты знаешь?
Чжунлоу лёгким движением флейты приподнял занавеску. Мо Сяожань выглянула наружу.
Ой… Отсюда отлично видно дерево ляньсяна.
Очевидно, он всё видел — как она сняла узелок-талисман.
— Ты же знаешь, почему я не могу выйти замуж, — сказала она.
Он прекрасно знал о её отношениях с Рун Цзянем. Зачем тогда спрашивать?
Чжунлоу промолчал.
Мо Сяожань смотрела на него и вдруг почувствовала тяжесть в груди. Она ощущала, что когда-то многое ему обязана, но не могла вспомнить что. Чем больше она не помнила, тем сильнее чувствовала вину и боль при виде его.
Она прикусила губу, повернулась и вышла из повозки.
Под колёсами стоял человек — тот самый посланник Храма Огненного Духа, что гнался за ней.
Мо Сяожань вздрогнула. Перед глазами вспыхнула золотая вспышка — и всё потемнело. Она потеряла сознание и упала назад, прямо в руки Чжунлоу.
Хуаньин, как тень, возник на облучке повозки:
— Отпусти её.
Мо Сяожань и А Вань приехали в Миньчуань вместе. А Вань не любила, когда за ней следят, поэтому Рун Цзянь отозвал Хуаньина, охранявшего Мо Сяожань.
Но после инцидента с демоническим зверем Рун Цзянь снова приказал Хуаньину тайно защищать её.
http://bllate.org/book/2802/306040
Готово:
