Мо Сяожань не раз пыталась выследить следы Девятидуховой Жемчужины, но всякий раз безуспешно. Пока сама не разберётся в происходящем, она не собиралась рассказывать об этом Рун Цзяню — не хватало ещё, чтобы он вмешался и начал зря тратить силы.
— Пойдём, — сказала она.
Он не стал настаивать и, молча взяв её за руку, повёл к воротам дворца.
Собрание министров во дворце замерло при виде Рун Цзяня. Те, кто помельче духом и побоязливее, лишь мельком взглянули на них и тут же отвели глаза, не осмеливаясь смотреть дольше.
Но нашлись и те, кто издавна не выносил Рун Цзяня. Увидев, как он входит во дворец с Мо Сяожань, чиновники переглянулись с неодобрением. А когда заметили, что они идут, держась за руки, их лица исказились: сначала удивление, потом гнев — по отношению к нему, а к ней — презрение.
Кто-то нарочито тихо, но так, чтобы слышали окружающие, фыркнул:
— В полном собрании, при всех этих людях — таскаться за ручку! Где же приличия?
Другой подхватил:
— Да что там! В походе он даже эту женщину брал с собой в лагерь, позволяя развратничать! Прямое пренебрежение воинскими уставами!
— И верно! После таких поступков ещё и ведёт её во дворец! Неужто в империи больше некому, кроме этого Рун Цзяня?
Рун Цзянь совершенно игнорировал их кислые замечания и, не обращая внимания, шёл вперёд, крепко держа Мо Сяожань за руку.
Увидев, что он не реагирует, они стали ещё нахальнее:
— Откуда только берутся такие бесстыжие женщины? Если дома развратничает — ещё ладно, но бежать за ним в Чанфэнлин! Неужто не может и ночи без мужчины прожить? Настоящая красавица-разрушительница, бесстыдство воплощённое!
Глаза Рун Цзяня вмиг стали ледяными. Он резко обернулся и посмотрел прямо на того, кто это сказал.
Пусть ругают его — ему всё равно. Но Мо Сяожань он сам насильно увёз в Чанфэнлин. Оскорблять её — недопустимо.
Он не допустит, чтобы из-за него её так унижали.
Тот чиновник, встретившись взглядом с Рун Цзянем, мгновенно побледнел и попятился. Но, оглядевшись на товарищей и боясь показаться трусом, выпятил грудь и надел вызывающее выражение лица: «Ну и что ты мне сделаешь?»
Рун Цзянь развернулся и шагнул к нему. Чиновник тут же задержал дыхание от страха.
Мо Сяожань, услышав эти гнусные слова, сразу заметила: все эти люди — приближённые к семье Лу. Когда нужно было воевать с варварами, они молчали, прятались, как черепахи в панцири. А как только война закончилась — вылезли, чтобы язвить и сплетничать. Противно до тошноты.
Они поняли, что Рун Цзянь не отвечает на оскорбления в свой адрес, и переключились на неё — явно хотели его разозлить.
Мо Сяожань слегка сжала его руку, останавливая, и улыбнулась:
— Если на тебя бросается бешеная собака, разве станешь кусать её в ответ? Сегодня твой триумфальный пир. Зачем портить настроение из-за этих тварей?
Рун Цзянь спокойно ответил:
— Конечно, человеку не следует кусать бешеную собаку и опускаться до уровня скотины. Но если собака сошла с ума, её нужно устранить — чтобы не кусала невинных.
Обычно воины не поднимают руку на безоружных чиновников. Именно на это и рассчитывали эти люди, позволяя себе такие слова.
Но, услышав его ответ, они занервничали. Хотя находились во дворце, они всё же надеялись: даже такой дерзкий Рун Цзянь не посмеет здесь поднять руку.
Один из них, нахмурившись, бросил:
— Рун Цзянь! Благородный человек спорит словами, а не кулаками! Ты...
Не договорив, он вдруг почувствовал удар в колено. Стремительный, точный — и коленная чашечка пронзительно заболела. Он не удержался на ногах и рухнул прямо перед Рун Цзянем и Мо Сяожань, на колени.
Удар о каменный пол был настолько сильным, что боль пронзила всё тело. Он еле удержался, упираясь ладонями в землю, — поза получилась, будто он кланяется им в величайшем поклоне.
Рун Цзянь бросил взгляд на остальных, кто его оскорблял. Те, не ожидая, что он осмелится ударить безоружного, в ужасе отпрянули.
Но Рун Цзянь не стал их преследовать. Он лишь посмотрел сверху вниз на распростёртого перед ним чиновника и с презрением усмехнулся:
— Господин Ван, вы уж больно гибкий человек! Только что лаяли, а теперь уже кланяетесь моей Сяо Жань в таком почтении.
Мо Сяожань невольно рассмеялась. Этот человек и впрямь не терпит, чтобы ему хоть в чём-то уступали.
Господин Ван дрожал от ярости. Он попытался встать, но при малейшем движении колено отозвалось такой болью, что холодный пот выступил на лбу. Разъярённый и бессильный, он поднял глаза на Рун Цзяня:
— Ты... ты...
Рун Цзянь сделал шаг вперёд и наступил ногой на его ладонь, слегка надавив.
От боли господин Ван не смог вымолвить ни слова.
Рун Цзянь наклонился и, улыбаясь, произнёс:
— Раз господин Ван осознал свою ошибку и искренне извиняется, я, Рун Цзянь, не столь мелочен, чтобы не простить. На этот раз прощаю. Убирайтесь.
Те, кто ещё недавно смело показывал зубы, теперь съёжились и старались стать незаметными.
Рун Цзянь только что одержал великую победу, и его влияние стало ещё сильнее. Чем выше его авторитет, тем больше император его опасается. Если он сразу по возвращении устраивает драку во дворце, это лишь усилит слухи, будто он, опираясь на военные заслуги, не считается с императором.
Ясно, что эти чиновники действовали по наущению семьи Лу — они хотели подсыпать песок в глаза императору и разжечь в нём ненависть к Рун Цзяню.
Если ввязаться в ссору с ними, это сыграет на руку семье Лу.
Рун Цзянь, человек умный, прекрасно это понимал. Но он не мог допустить, чтобы Мо Сяожань публично оскорбляли.
В глазах окружающих он и так считался дерзким и жестоким — что изменится, если он проявит ещё больше наглости?
Пусть семья Лу увидит: он именно таков, и пусть попробуют что-нибудь сделать! Если не могут — пусть держатся подальше и не мозолят глаза.
Мо Сяожань смотрела, как он давит ногой на руку господина Вана. Хотя Рун Цзянь и не прикладывал всей силы, для обычного чиновника это было мучительно. Даже если рука и не будет сломана, заживать ей ещё долго.
Он безразличен к оскорблениям в свой адрес, но не потерпит ни малейшего унижения в её адрес.
В её сердце разлилась тёплая волна. У него нет воспоминаний из XXI века, но его поступки так похожи на прежние...
Какими были их отношения в прошлом?
И какое место она занимает в его сердце сейчас?
Мо Сяожань глубоко вздохнула, прогоняя путаницу в мыслях, и потянула его за руку:
— Пойдём.
Она не боялась проблем, просто не хотела усугублять ситуацию. Если скандал разгорится, она не сможет спокойно исследовать ту тонкую нить следов Девятидуховой Жемчужины, парящую над дворцом.
— Хорошо, — он притянул её ближе, обнял за плечи и прижал к себе, давая всем понять: она — его женщина, и никто не посмеет осквернить её честь.
Мо Сяожань подняла на него глаза и улыбнулась.
Разве не удача ли для неё — вернуться сюда и оказаться рядом с ним?
Увидев улыбку на её лице, он тоже почувствовал, как настроение улучшилось.
Не обращая внимания на тревожные взгляды министров, он наклонился и поцеловал её в лоб.
У ворот переднего двора их встретила придворная няня. Она почтительно поклонилась Рун Цзяню:
— Девятый государь, я пришла проводить госпожу Мо.
— О? — нахмурился Рун Цзянь.
— В честь великой победы Девятого государя над варварами Её Величество императрица пожелала, чтобы женщины тоже разделили радость с народом. По её просьбе Его Величество устроил пир в Императорском саду и пригласил всех знатных дам.
— Кто отвечает за женский пир? Императрица будет сопровождать императора на пиру для чиновников, так что лично устраивать женский банкет она не может.
— Формально хозяйкой является наложница Шу, но она сейчас в положении и не может утруждать себя. Поэтому всем занимается наложница Ли. Она опасалась, что госпожа Мо не знает дороги во дворце, и велела мне проводить её.
Раньше Рун Цзянь не приближал женщин, и после победы о них никто не вспоминал. Но теперь, когда он привёл с собой Мо Сяожань, устроить отдельный пир для женщин — вполне уместно.
Если бы женского пира не было, Мо Сяожань осталась бы с ним среди мужчин. Но раз уж устроили отдельное застолье для дам, ей было бы неприлично оставаться в мужской компании.
Однако там, где собираются женщины, всегда полно интриг.
Рун Цзянь не хотел отпускать Мо Сяожань в такое место и уже собрался отказаться, но она заметила, что та самая нить следов Девятидуховой Жемчужины остановилась впереди — именно в стороне Императорского сада.
— Я пойду в Императорский сад, — быстро сказала она.
Рун Цзянь нахмурился и посмотрел на неё.
Мо Сяожань пояснила:
— Раз мужчин и женщин разделили, мне, конечно, следует идти к дамам. Не стану же я сидеть среди кучи мужчин.
— Тебе лучше остаться со мной, — он потянул её за собой. Семья Лу подстрекала чиновников к провокациям — среди женщин, вероятно, тоже неспокойно.
Мо Сяожань остановила его, не давая уйти, и слегка ущипнула за руку.
Рун Цзянь обернулся. Она улыбнулась ему, в глазах читалось: «Отпусти меня». Он смотрел на неё несколько мгновений, потом сказал:
— Раз ты хочешь пойти туда — иди.
Он знал: Мо Сяожань очень решительна. Если она так решила, значит, есть на то причина. Больше не возражая, он опустил руку с её плеча и взял её за ладонь:
— Если станет неуютно — пошли кого-нибудь за мной.
— Хорошо, — улыбнулась она и обратилась к няне: — Благодарю вас, проводите меня, пожалуйста.
Рун Цзянь проводил её взглядом, пока она не скрылась из виду, и лишь затем направился в передний зал.
Мо Сяожань чувствовала, как та нить следов Девятидуховой Жемчужины неподвижно висит над Императорским садом.
Неужели какой-то из гостьей принесла с собой осколок?
Вождь варваров встроил осколок себе в тело и стал невероятно силён.
Четыре Духа, обладая осколком, могли сохранять человеческий облик, но теряли силу.
Какую пользу может извлечь женщина из осколка?
Она спросила няню:
— Сегодняшний женский пир устраивает наложница Ли?
— Формально хозяйкой является наложница Шу, но она сейчас в положении и не может утруждать себя. Поэтому всем занимается наложница Ли.
Сердце Мо Сяожань дрогнуло.
Во дворце три высшие наложницы, и наложница Шу — одна из них.
А она из семьи Лу.
Семья Лу ненавидела её и Рун Цзяня за уничтожение семьи Чэнь.
Как только Рун Цзянь вошёл во дворец, семья Лу подослала чиновников, чтобы те его провоцировали. Неужели наложница Шу вдруг стала такой доброй, что пригласила её на пир?
Этот триумфальный банкет, скорее всего, ловушка.
Теперь она поняла, почему Рун Цзянь не хотел её отпускать.
Но без риска не добьёшься цели. Если не пойти в Императорский сад, откуда узнать, откуда исходит эта духовная сущность?
Мо Сяожань глубоко вдохнула и спокойно последовала за няней в Императорский сад.
Императорский сад!
Няня проводила Мо Сяожань до павильона в саду и откланялась.
Все знатные дамы уже собрались — она пришла последней.
В самом верхнем месте павильона сидела женщина в роскошных одеждах, лет двадцати с небольшим, с холодной, но изысканной красотой.
Мо Сяожань, хоть и не встречалась с императорскими наложницами, сразу догадалась: это наложница Шу.
Та самая едва уловимая духовная сущность Девятидуховой Жемчужины витала вокруг неё.
Мо Сяожань внимательно осмотрела окружение наложницы Шу и заметила: в тот момент, когда она подходила к павильону, одна из женщин рядом с ней незаметно удалилась.
Женщина держала голову опущенной, так что лица не было видно, но фигура показалась знакомой. Мо Сяожань вдруг вспомнила — Фу Жун, старшая дочь семьи Чэнь!
В тот же миг духовная сущность Девятидуховой Жемчужины исчезла вслед за ней.
Значит, источник — не наложница Шу, а Фу Жун.
У Фу Жун есть осколок.
Мо Сяожань была удивлена.
По обе стороны от наложницы Шу сидели две женщины в придворных нарядах — явно другие наложницы императора.
Наложница Шу, увидев, что Мо Сяожань вошла и смотрит прямо на неё, не кланяясь, слегка нахмурилась, явно недовольная.
Но та, кто сумела дослужиться до ранга наложницы, не станет выставлять свои чувства напоказ.
Лишь бегло взглянув на Мо Сяожань, она спокойно продолжила пить чай, будто ничего не произошло.
Уже одно это показывало: наложница Шу — не простая женщина.
Появление Мо Сяожань сразу привлекло внимание всех дам. Они смотрели на неё с неодобрением, злобой, равнодушием, но чаще всего — с злорадным ожиданием скандала.
Действительно, ловушка.
Мо Сяожань окинула взглядом ряды мест и заметила: свободных мест нет.
Более того, никто не представил её собравшимся дамам.
Получается, даже если бы она захотела откланяться, не знала бы, как обращаться к кому, и некуда было бы сесть.
Что это значит?
http://bllate.org/book/2802/305958
Готово:
