Четыре Духа последовал за взглядом Мо Сяожань и мельком глянул на себя — и тут же на душе стало тяжело. Он просто ещё не привык к здешнему воздуху, а звериная форма обладала удивительной способностью адаптироваться: даже в самых суровых условиях зверь выживал и приспосабливался без труда.
— Ещё немного, и как только моё сердце освоится здесь, я смогу обходиться без звериного облика.
Мо Сяожань не забыла наставления Руна Цзяня:
— И ты никому не говори, что я знаю о твоём зверином обличье.
— Хорошо, — отозвался Четыре Духа без малейшего колебания. — Ты ведь знаешь, какой я на самом деле… Не боишься?
— Ты же не причинишь мне вреда. С чего бы мне бояться? — В голове Мо Сяожань мелькнул образ того чёрного, гибкого и мощного зверя. Она прожила с ним более двадцати лет — разве можно бояться после этого?
Разве что остались кое-какие психологические барьеры.
Четыре Духа прищурил прекрасные глаза цвета даньдань и обаятельно улыбнулся.
— Я не только не причиню тебе вреда, но и буду тебя защищать. — Он вспомнил, каким слабым и жалким был при первой встрече с ней, и поник. — На самом деле я очень силён. Просто тогда моё тело отвергало тот осколок Девятидуховой Жемчужины, поэтому я и казался таким беспомощным.
— Я верю тебе, — сказала Мо Сяожань, бережно сжимая пальцами его щёки и зарываясь в густую, мягкую шерсть. Так приятно на ощупь!
— Спасибо.
— А?
— Спасибо, что не боишься меня.
— Глупыш, — улыбнулась Мо Сяожань, обняла его за шею и чмокнула в щёку.
Хотя она уже знала, что он — не собака, всё равно воспринимала его как того самого хаски, которого держала раньше.
Если уж искать разницу, то разве что он умеет говорить по-человечески и иногда превращается в прекрасного юношу.
И ещё он честнее и искреннее любого человека.
По сравнению с людьми, которые целыми днями думают, как бы кого-нибудь подставить, ей гораздо больше нравился этот «большой пёс» — Четыре Духа.
Все эти дни Четыре Духа боялся: а вдруг, узнав, что Сяо Сы — это тот самый «пёс», что всегда рядом, она сочтёт его чудовищем или нечистью? А вдруг, как и все в этом мире, испугается, отдалится или даже начнёт швыряться камнями?
Ощущение, что теперь он может быть самим собой, не притворяясь псом, и при этом она не боится его и не отстраняется, было по-настоящему прекрасным.
— Могу я называть тебя Сяо Жань?
— Конечно.
— Сяо Жань, — осторожно произнёс он.
— Мм.
— Сяо Жань.
— Мм.
Четыре Духа едва не подпрыгнул от радости, услышав её ответ.
Мо Сяожань смотрела на него и вдруг вспомнила Руна Цзяня.
Ведь Рун Цзянь всего лишь немного старше Четыре Духа, но уже такой серьёзный и взрослый, что от него и следа не осталось от юношеской беззаботности. А Четыре Духа всё ещё похож на большого ребёнка — живой, весёлый и милый.
— Сяо Сы, могу я задать тебе один вопрос?
— Конечно! Если я могу ответить — обязательно отвечу.
— Ты самый лучший, — сказала Мо Сяожань, прижимаясь лицом к его гладкой шерсти. Он уж точно милее этого упрямого Руна Цзяня.
— О чём хочешь спросить?
— У вас в роду дети рождаются в человеческом облике или в зверином?
— А? — Четыре Духа не ожидал такого вопроса и растерялся.
— Не можешь ответить? Тогда ладно.
— Нет-нет, это не запретная тема.
— Тогда…
— Могут родиться и так, и эдак. Хотя бывают и такие, кто вовсе не может принять человеческий облик. Но в детстве мы почти все предпочитаем звериную форму.
— Почему?
Мо Сяожань представила, как целая куча пушистых, кругленьких зверят носится вокруг неё, и сердце её затрепетало.
— В зверином облике быстрее бегаешь, острее чувствуешь и сильнее дерёшься.
— А почему некоторые не могут принять человеческий облик?
Мо Сяожань вдруг вспомнила те изуродованные тела в трюме корабля и побледнела.
— Если тело слишком слабое и не может приспособиться к окружающей среде, то человек не сможет принять человеческий облик.
— Как сейчас у тебя?
— Да, — кивнул Четыре Духа, подавленный.
— Не грусти. Скоро ты привыкнешь. — Мо Сяожань смутно чувствовала, что они прибыли сюда с другой планеты.
Состав атмосферы у каждой планеты разный.
Естественно, что им, прилетевшим издалека, трудно сразу привыкнуть к здешнему климату.
— Сяо Жань такая добрая, — подумал Четыре Духа. Жаль, что он не прилетел сюда раньше своего двоюродного брата и не познакомился с ней первым.
— У вас бывали случаи, когда кто-то из вашего рода женился на людях вроде нас и заводил детей?
— Нет, — покачал головой Четыре Духа, не задумываясь. Но тут же вспомнил, что сам влюблён в Мо Сяожань. Если Рун Цзянь перестанет её любить, он сам захочет быть с ней.
До этого момента он даже не задумывался о различии рас.
Но теперь, услышав её вопрос, вдруг осознал: у их народа строжайше запрещены браки с инородцами.
Бывали случаи, когда кто-то из рода тайно сходился с чужаком, но за это следовало суровое наказание.
А чистокровным представителям царского рода Императора Огня вообще категорически запрещено вступать в брак с чужаками.
Значит, ни он, ни Рун Цзянь не могут этого сделать.
Четыре Духа стал задумчивым.
«Наверное, стоит спросить у бабушки Цянь Юнь, — подумал он. — Может, здесь, вдали от родины, правила изменились?»
Он спрыгнул со стула и внезапно принял человеческий облик.
Белоснежные одежды, фарфоровая кожа, чернильные брови и глаза, изящные черты лица — настолько прекрасен, что хочется оберегать.
Он бережно взял Мо Сяожань за руку:
— Сяо Жань, я буду защищать тебя и не позволю никому обидеть.
Если Рун Цзянь из страха перед законами рода просто играет с её чувствами, он этого не потерпит.
Мо Сяожань удивилась, увидев, как он вдруг превратился в человека и так серьёзно ей обещает. Но потом в её сердце вдруг вспыхнуло тёплое чувство. Она мягко улыбнулась и кивнула:
— Хорошо. Но помни, Сяо Сы: защищая меня, сначала позаботься о себе.
Четыре Духа промолчал.
По его мнению, если она окажется в опасности, он должен спасти её любой ценой — даже ценой собственной жизни. Как можно сначала думать о себе?
Ему казалось, что логика Мо Сяожань неверна.
— Не соглашаешься? — спросила она, угадав его мысли по взгляду.
— Не соглашаюсь.
— Тогда и я не соглашусь с тобой, — серьёзно посмотрела она ему в глаза. Она ни за что не допустит, чтобы он пожертвовал собой ради неё.
— Даже если ты не согласишься, я всё равно сделаю так, как считаю нужным.
— Ты думаешь, что поступаешь ради меня, но на самом деле причиняешь мне боль, — нахмурилась Мо Сяожань. С упрямцами, как и с детьми, тоже бывает непросто.
— Как это боль? Я же хочу только добра!
— Если двое, которые любят друг друга, должны расстаться навсегда, и один из них умрёт, я предпочту быть тем, кто уходит. Знаешь почему?
— Почему?
— Потому что остаться в живых — это самое мучительное. Я не хочу страдать. Поэтому, Сяо Сы, никогда не делай ради меня глупостей. Не заставляй меня мучиться.
Мо Сяожань до сих пор помнила страх и отчаяние, которые испытала в прошлой жизни, когда думала, что теряет Руна Цзяня.
За дверью!
Рун Цзянь стоял там тихо, как тень.
Он смотрел на хрупкую фигуру Мо Сяожань, и его глаза потемнели, словно древний колодец без дна и без света.
«Если двое, которые любят друг друга, должны расстаться, и один умрёт… она хочет умереть первой, потому что остаться в живых — это самое тяжёлое».
Мо Сяожань… Почему у неё такие же мысли, как у него?
Что она пережила в том другом мире?
Он глубоко вдохнул, прогоняя горечь в груди.
«Мо Сяожань, если снова настанет такой день, пусть я и буду жить в аду — но ты останься в живых».
Четыре Духа почувствовал чужое присутствие за спиной и обернулся. Их взгляды встретились — его и Руна Цзяня.
Мо Сяожань заметила, что выражение лица Четыре Духа изменилось, и тоже обернулась. Увидев Руна Цзяня у двери, она слегка вздрогнула.
— Пора во дворец, — тихо сказал Рун Цзянь.
Мо Сяожань кивнула и обратилась к Четыре Духе:
— Я пошла.
— Хорошо, — ответил он. Ему становилось всё труднее удерживать человеческий облик, но он не хотел превращаться перед ней обратно в «пса». Решительно развернувшись, он направился к двери.
Переступив порог, он остановился и снова посмотрел на Руна Цзяня.
«Знает ли он о законах нашего рода? Если знает — зачем насильно держит её рядом? Если не знает — что сделает, когда узнает? Отбросит её или пойдёт против Императора Огня ради неё?»
По слухам, никто из тех, кто предавал Императора Огня, не получил милосердной участи.
— Я прикажу проверить погоду на море, — сказал Рун Цзянь. — Как только утихнет шторм, отправлю тебя домой.
— Я хочу остаться, — ответил Четыре Духа.
Рун Цзянь взглянул на Мо Сяожань и не ответил сразу.
— Если ты не причинишь ей вреда, я не стану замышлять ничего дурного. Не нужно меня опасаться.
Рун Цзянь вдруг усмехнулся. Он вовсе не боялся, что кто-то посмеет посягнуть на Мо Сяожань.
— Спроси у Чжун Шу. Если он разрешит тебе остаться — останешься. Если нет — уйдёшь.
Он, хоть и хозяин Дворца Девятого принца, редко вмешивается в дела дома — всем заправляет Чжун Шу.
— Спасибо! — Четыре Духа радостно умчался, его изящные брови чуть приподнялись от счастья.
Рун Цзянь снова посмотрел на Мо Сяожань. Она была в алых одеждах, причесана просто, но всё равно выглядела ярче, чем пионы во дворе.
Ей всего шестнадцать, а уже так прекрасна. Через несколько лет она станет настоящей красавицей.
Мо Сяожань не умела делать сложные придворные причёски, поэтому и одевалась так просто.
Заметив, что Рун Цзянь пристально смотрит на неё, она нахмурилась:
— Если считаешь, что я выгляжу недостойно, иди во дворец один.
Рун Цзянь улыбнулся:
— Моя женщина разве может быть недостойной?
Мо Сяожань чувствовала, что их пути не сойдутся, но, услышав эти слова — «моя женщина», — её сердце вдруг сжалось, и в груди вспыхнуло странное, необъяснимое чувство.
Рун Цзянь был одет в чёрную одежду с тёмным узором — сдержанную, но властную, как и его характер.
Мо Сяожань заметила, что в последние дни он всё реже носит маску, особенно когда рядом с ней.
Без маски он выглядел куда красивее. В двадцать первом веке они двадцать лет жили вместе, и даже в маске он сводил её с ума. А теперь, глядя на его настоящее лицо, она едва могла устоять — сердце бешено колотилось.
«Нельзя! Нельзя поддаваться его красоте! Если я влюблюсь, то не смогу принимать правильные решения, когда настанет трудный час».
Мо Сяожань, у тебя слишком много загадок в прошлом. Пока ты не восстановишь память, ни в коем случае нельзя терять себя.
Она глубоко вдохнула, успокаиваясь, и мягко улыбнулась:
— Спасибо за ту запись о дворце.
— У меня нет времени заниматься такой ерундой, — спокойно ответил он. — Это Чжун Шу всё собрал.
Мо Сяожань засмеялась. Она сразу узнала почерк Чжун Шу, но если бы Рун Цзянь не приказал, тот никогда бы не составил для неё столь подробный справочник.
Глядя на её сияющую улыбку, в глазах Руна Цзяня тоже мелькнула едва уловимая тёплая искорка.
— Иди сюда, — протянул он ей руку.
Мо Сяожань посмотрела на его ладонь. Пальцы длинные и ровные, очень красивые. От постоянного обращения с оружием на подушечках осталась тонкая мозоль — сильная и надёжная рука.
Ей казалось, что, взяв эту руку, она получит опору — будто он готов поддержать для неё всё небо.
Мо Сяожань слегка прикусила губу и медленно подняла руку, положив свою ладонь в его.
Он сжал пальцы, крепко обхватив её руку, и повёл к выходу.
На мгновение Мо Сяожань подумала, что было бы неплохо пройти так всю жизнь рядом с ним.
Правда, только без детей. Без этих пушистых зверят.
Спустившись с кареты у ворот императорского дворца, Мо Сяожань почувствовала слабый, почти неуловимый след Девятидуховой Жемчужины, блуждающий где-то внутри.
Она прищурилась.
Когда она только попала в этот мир, присутствие Жемчужины ощущалось чётко: либо есть, либо нет.
Но в последнее время всё чаще чувствовались какие-то призрачные, неуловимые следы.
Она не понимала, почему так происходит.
— Что случилось? — спросил Рун Цзянь, заметив, что Мо Сяожань смотрит вперёд, прищурившись. Он тоже посмотрел туда, но ничего необычного не увидел.
— Ничего.
http://bllate.org/book/2802/305957
Готово:
