— Неужели её заставили стоять здесь и смотреть, как другие едят?
Мо Сяожань приподняла бровь. Похоже, эти дамы хотели унизить её.
Жаль, что они так плохо её знают. Её не так-то просто сбить с толку.
Когда она только приехала в столицу, Рун Цзянь взял её с собой на охоту: все министры восседали за столом, а она одна стояла — и даже тогда не смутилась. А теперь перед ней всего лишь горстка придворных женщин. Разве они способны заставить её почувствовать себя неловко?
Думают, она растеряется и будет метаться, как испуганная птица?
Мо Сяожань слегка приподняла бровь. Слишком мало они о ней знают.
Раз никто не представил её, кланяться не нужно. Раз нет места за столом — сидеть тоже не обязательно. Она просто пристально уставилась на наложницу Шу.
****
Наложница Шу много лет боролась за власть во дворце и давно обрела внушающее страх величие. К тому же её положение было столь высоким, что обычно никто не осмеливался смотреть ей прямо в глаза.
Она не верила, будто Мо Сяожань не знает, кто она такая. Однако та не только пристально смотрела на неё, но и ни разу не поклонилась. Внутри наложница Шу закипела от злости.
Внешне, впрочем, она оставалась невозмутимой:
— Наложница Ли, вы, кажется, ошиблись при подсчёте гостей? Почему кто-то остался без места?
Слева от неё поднялась женщина в роскошных одеждах:
— Ваше Величество, я не ошиблась.
Наложница Шу поставила чашку на стол.
— Тогда что за история с госпожой Мо?
— Ваше Величество, на этот раз Его Величество пожелал устроить праздник «вместе с народом» и пригласил только знатных особ с титулами.
Мо Сяожань мысленно усмехнулась. Опять её статус используют против неё.
Всё это — лишь попытка потушить пламя, в котором горит Рун Цзянь.
С ним не справиться — значит, ударят по ней.
Ведь она действительно не имеет ни титула, ни официального положения при нём и не считается «знатной особой».
Наложница Шу сказала:
— Пусть так, но госпожа Мо — женщина Девятого принца.
— Да, она при нём, но её поведение порочно! Она тайно отправилась в лагерь и соблазнила Девятого принца, подорвав боевой дух армии и опозорив его доброе имя… Все здешние дамы — благородные и чистые женщины. Как они могут сидеть за одним столом с такой распутной, безнравственной тварью?
Наложница Шу нахмурилась, будто не одобряя слов наложницы Ли, но и не возражая им.
Лицо Мо Сяожань оставалось спокойным:
— Вы пригласили меня сюда только для того, чтобы я это выслушала?
— Конечно нет. Я вызвала вас, чтобы кое-что уточнить, — ответила наложница Ли, заметив, что Мо Сяожань даже не называет её «Ваше Величество», а прямо говорит «ты». Её лицо похолодело.
— Что именно?
Мо Сяожань сохраняла спокойствие. Ей было интересно, какую игру затеяла наложница Ли.
— Говорят, твоя мать была из рода Феникса.
Наложница Ли окинула Мо Сяожань взглядом с ног до головы. Та была ещё совсем юной — лет пятнадцати-шестнадцати, — но уже обладала ослепительной красотой. Неудивительно, что Девятый принц потерял из-за неё голову.
В глазах общества род Феникса считался самым зловещим и развратным.
Как только эти слова прозвучали, все знатные дамы за столом в ужасе ахнули. Они смотрели на Мо Сяожань так, будто перед ними стояло самое грязное и отвратительное создание на свете.
Мо Сяожань нахмурилась. Чем больше она узнавала о роде Феникса, тем сильнее его ненавидела. Но мать действительно была Святой Матерью этого рода, и отрицать это было невозможно.
И она не собиралась стыдиться этого.
Из грязи может вырасти чистый лотос, а в прозрачной воде — обитать хищная рыба. Зло определяется не происхождением, а сердцем человека.
Но спорить об этом с людьми, чьи души полны грязи, — пустая трата времени.
Мо Сяожань презрительно молчала, не желая тратить слова на споры.
Наложница Ли, видя её молчание, решила, что та напугана.
Она бросила взгляд на наложницу Шу и, убедившись, что та не собирается вмешиваться, обрадовалась — её действия угодили наложнице Шу.
Высокомерно подняв подбородок, она продолжила:
— Ещё говорят, что на церемонии совершеннолетия твоя мать предавалась разврату с чужим мужчиной, а потом соблазнила господина Мо Фэйцзюня. Но тот мужчина всё раскрыл, и она убила его, чтобы скрыть свои похождения. Хотела замести следы, но родила тебя — эту незаконнорождённую тварь, из-за которой всё и вышло наружу. Чтобы спасти свою жизнь, заявила, будто ты дочь господина Мо Фэйцзюня.
— Замолчи! — Мо Сяожань изначально хотела дождаться, чем всё закончится, но слова наложницы Ли становились всё более оскорбительными и лживыми. Выслушивать дальше она не могла.
Внутренний голос напоминал: женщины во дворце хитры, как лисы.
Все знали, что Рун Цзянь без ума от неё и готов на всё ради её защиты.
В таких условиях наложница Ли всё равно осмелилась устроить этот спектакль и оскорблять её при всех. Она явно не сошла с ума — значит, у неё есть цель.
Пока Мо Сяожань не узнает эту цель, ей следовало сохранять спокойствие.
Но слушать, как лгут и оскорбляют её мать, вспоминая все страдания, которые та перенесла ради неё, — невозможно. В груди вспыхнул яростный огонь.
— Почему ты так побледнела? Не можешь слушать дальше? Или боишься, что эти слова дойдут до ушей Девятого принца, и он перестанет быть твоей жертвой?
Лицо Мо Сяожань побледнело, а руки в рукавах сжались в кулаки.
Всё, что говорила наложница Ли, — ложь. Но даже если она скажет правду, ей никто не поверит.
Ведь в глазах мира люди из рода Феникса — демоны и развратники.
Увидев, как изменилось лицо Мо Сяожань, наложница Ли самодовольно улыбнулась и повернулась к наложнице Шу:
— Ваше Величество, Девятый принц сейчас ослеплён, но рано или поздно придёт в себя. Пока же он не увидел истинного лица этой твари, мы не можем допустить, чтобы такие, как она — дочь развратной и злой женщины — сидели с нами за одним столом и позорили наши имена.
Мо Сяожань больше не выдержала. Она взмахнула рукой и со всей силы ударила наложницу Ли по лицу.
«Шлёп!» — раздался звук. На белоснежной щеке наложницы Ли сразу же проступили пять красных пальцев.
Наложница Ли имела второй ранг среди императорских наложниц — уступала только наложнице высшего ранга.
В глазах всех присутствующих Рун Цзянь, хоть и был дерзок, но Мо Сяожань не имела ни титула, ни положения — в лучшем случае считалась его наложницей.
Наложница Ли — женщина императора. Ударить её — значит ударить самого императора. Никто и представить не мог, что Мо Сяожань осмелится поднять на неё руку.
На мгновение все замерли.
Наложница Ли почувствовала жгучую боль на лице, но всё ещё не верила в происходящее.
Лицо Мо Сяожань было холодно, как лёд. Она снова ударила — на этот раз по другой щеке — и с такой силой, что наложница Ли рухнула на пол.
— Кто из нас тварь? Кто — незаконнорождённая?
Оскорблять её саму она могла стерпеть. Но оскорблять мать — никогда.
Наложница Шу, опираясь на поддержку рода Лу, хоть и вела жестокие интриги во дворце, но никто никогда не осмеливался поднять на неё руку при ней.
Этот пир устраивала она, а вела его наложница Ли. Ударить Ли — значит ударить её саму.
Наложница Шу остолбенела от двух пощёчин Мо Сяожань.
— Ты, мерзкая тварь, как ты посмела ударить меня? — наконец очнулась наложница Ли. Она быстро вскочила и замахнулась, чтобы ответить тем же.
Но она не умела воевать, и её удар был лишь слабой попыткой. Как ей дотянуться до Мо Сяожань, владевшей тхэквондо?
Однако прежде чем Мо Сяожань успела ответить, перед ними возникла ветка персика и перехватила руку наложницы Ли.
Мо Сяожань взглянула на мужчину перед собой и слегка удивилась. Откуда он здесь?
Наложница Ли, узнав его, побледнела как смерть.
Рун Цзянь хмурился:
— Кто здесь тварь?
Наложница Ли вспомнила полученную информацию и обрела храбрость:
— Девятый принц, она…
Но Рун Цзянь уже слышал всё, что наговорила наложница Ли. Ему не терпелось слушать её болтовню. Он холодно фыркнул:
— Сегодня Его Величество устраивает пир в честь моей победы. А она — моя женщина. Вы обманом заманили её сюда, чтобы так с ней обращаться? Вы, видимо, решили, что я слишком добр?
****
— Я — наложница императора, а ты всего лишь принц! Как ты смеешь так со мной разговаривать? — воскликнула наложница Ли.
Она думала, что, зная тайну происхождения Мо Сяожань, сможет полностью подчинить её себе и заставить страдать, не боясь, что та посмеет пожаловаться Рун Цзяню.
Не ожидала, что он вдруг появится здесь. И уж тем более — что не даст ей даже сказать Мо Сяожань правду о её роде.
С её статусом она не могла тягаться с Рун Цзянем. Единственный выход — призвать на помощь императора.
Ведь даже он не посмеет игнорировать волю императора.
Рун Цзянь холодно взглянул на неё, потом на ветку персика в руке:
— Женщины во дворце подобны цветам на ветке. Сегодня одни цветут, завтра другие. Старые ещё не увяли, а новые уже распустились. Ни один цветок не цветёт вечно. Неужели ты думаешь, что император пожертвует генералом, который сражается за него и защищает его трон, ради тебя — увядшего цветка?
Любой, кто не глупец, понял бы смысл этих слов.
Женщин во дворце бесчисленное множество, но тех, кто может завоевать и защитить империю для императора, — единицы. И сейчас это Рун Цзянь.
Если бы эти слова произнёс кто-то другой, это было бы государственной изменой. Но из уст Рун Цзяня их никто не осмеливался оспорить.
Наложница Ли когда-то была любима императором, но с годами его интерес к ней угас. Полгода он не звал её к себе. Как и сказал Рун Цзянь, в глазах императора она — увядший цветок.
Но какая женщина, потерявшая милость, согласится на такую судьбу?
Чтобы вновь привлечь внимание императора, она решила подружиться с наложницей Шу.
Племянница наложницы Шу, Фу Жун, рассказала ей о происхождении Мо Сяожань и сказала, что наложница Шу её ненавидит. Но семья Чэнь только что попала в беду, а род Лу ранее был тесно связан с семьёй Чэнь. Если бы наложница Шу сама напала на Мо Сяожань, император мог бы заподозрить род Лу в клевете и мести Девятому принцу и не поверил бы словам наложницы Шу.
Но если бы кто-то публично разоблачил «позорное» происхождение Мо Сяожань и лишил её любви Девятого принца, наложница Шу была бы в восторге. А в будущем любая просьба к ней стала бы пустяком.
Род наложницы Ли был торговый. Они купили небольшой чин и отправили её во дворец. Её брат надеялся, что, став любимой императора, она поможет ему продвинуться по службе.
Но с её утратой милости брат не только не получил повышения, но и стал объектом насмешек. Он писал ей снова и снова, требуя найти способ вернуть расположение императора.
Под давлением брата наложница Ли решилась на отчаянный шаг — подружиться с наложницей Шу.
Будучи по натуре вспыльчивой, она не выдержала, когда Рун Цзянь жёстко наступил ей на больную мозоль, и потеряла рассудок:
— Не только ты, Девятый принц, можешь сражаться за императора!
В другое время и в другом месте эти слова не вызвали бы вопросов.
Но Рун Цзянь только что вернулся с победой, и сегодня — пир в его честь.
Её слова прозвучали как пощёчина императору.
Рун Цзянь едва заметно усмехнулся.
Внезапно наложница Ли услышала гневное фырканье справа. Она обернулась и увидела императора, стоящего у входа в павильон. За ним следовали императрица, наложница Цзя и свита министров.
Лицо императора было искажено яростью.
В мгновение ока наложница Ли почувствовала, будто её бросили в ледяную пропасть — от головы до пят холод.
Император подошёл и со всей силы ударил её по лицу:
— Мерзкая тварь! Если бы я не услышал это собственными ушами, не поверил бы, что кто-то осмелится так унижать моего девятого брата, который столько лет проливал кровь за империю Да Янь!
— Ваше Величество, я невиновна! Я никогда не смела унижать Девятого принца! Это Мо Сяожань… — наложница Ли, побелев, упала на колени и отчаянно оправдывалась.
— Замолчи! Даже на смертном одре ты клевещешь на госпожу Мо! — император пнул её ногой. — Стража! Вывести эту тварь и избить до смерти палками!
Кто такая Мо Сяожань — неважно. Важно, что она — сердце Рун Цзяня.
Если бы удалось подчинить её себе, можно было бы управлять Рун Цзянем.
Все эти дни император думал только о том, как привлечь Мо Сяожань на свою сторону и превратить в пешку для контроля над Рун Цзянем.
Если сейчас обидеть Мо Сяожань, как можно надеяться на её лояльность?
Эта наложница Ли не только не помогла ему, но и сорвала все планы. Действительно заслуживает смерти.
— Погодите, — сказала Мо Сяожань, видя, как стражники схватили наложницу Ли. — Ваше Величество, я хочу кое-что у неё спросить.
Император кивнул.
Стражники отпустили наложницу Ли.
Та уже была так напугана, что превратилась в кучу дрожащего студня. Как только стражники её отпустили, она рухнула на пол и даже не могла встать на колени.
— Кто тебе рассказал всё то, что ты сейчас наговорила? — пристально спросила Мо Сяожань.
http://bllate.org/book/2802/305959
Готово:
