Но Мо Сяожань почувствовала — интуитивно, без тени сомнения: это люди из семьи Чэнь.
Она слегка дёрнула Рун Цзяня за рукав:
— На этот раз неприятности, наверное, серьёзные?
— Немного, — усмехнулся он. Она, обычно такая дерзкая и безрассудная, впервые проявила тревогу. — Если хочешь спать — поспи. Позже, боюсь, уже не получится.
Она заглянула ему в глаза. В них проступали кровавые прожилки и нескрываемая усталость.
— Ты последние два дня вообще не спал?
— Да.
— Куда ты ездил, что даже поспать не успел?
— Встретиться с одним человеком.
— С кем именно?
Он бросил на неё быстрый взгляд, не ответил, а вместо этого спросил:
— Ты раньше знала Цинь Сюйвэня?
Услышав это имя, Мо Сяожань сначала подумала о бывшем женихе из прошлой жизни — том самом предателе Цинь Сюйвэне. Она замешкалась на мгновение, но тут же вспомнила, что в этой жизни наследный принц тоже зовётся Цинь Сюйвэнем. Значит, он спрашивает именно о наследном принце империи Да Янь.
— Не знала.
Её заминка не ускользнула от Рун Цзяня. Его сердце тяжело опустилось. Возможно, А Вань была права: у неё действительно есть жених по имени Цинь Сюйвэнь.
— Как ты считаешь, что за человек этот наследный принц?
— Он… — Мо Сяожань вспомнила, что наследный принц не только внешне, но и голосом, и даже мимикой точь-в-точь похож на того мерзавца из прошлой жизни. От одной мысли о нём её охватывало отвращение. Но он — племянник Рун Цзяня, а отношения в императорской семье чрезвычайно запутаны и деликатны. Она не могла позволить себе давать субъективную оценку наследному принцу.
— Мы с ним не знакомы.
— Не знакомы?
— Он — наследный принц, а я… какое у меня положение, чтобы быть знакомой с наследным принцем? — Мо Сяожань всё больше хмурилась. Наследный принц не просто внешне, даже голос и выражение лица — всё до мельчайших деталей совпадало с тем предателем. Если сказать, что между ними нет связи, она бы не поверила ни за что.
Но сейчас он — наследный принц, и к ней он не имеет никакого отношения.
Рун Цзянь внимательно следил за её выражением лица. Ответ он уже получил.
Если бы её жених просто носил то же имя, что и наследный принц, А Вань не стала бы специально упоминать об этом. Уже в тот момент, когда А Вань остановила его и произнесла три слова «Цинь Сюйвэнь», он заподозрил, что жених из прошлой жизни и нынешний наследный принц как-то связаны. Он задал ей вопрос лишь для того, чтобы подтвердить свои догадки.
Ответ оказался именно таким, как он и ожидал, — но именно этого он и боялся больше всего.
Конь Рун Цзяня скакал быстро, и вскоре они уже въехали в город.
Куда бы ни пошёл Рун Цзянь, он всегда притягивал к себе взгляды. Естественно, и Мо Сяожань, прижавшаяся к нему, тоже стала объектом всеобщего внимания.
Но сегодня взгляды, брошенные на неё исподтишка, были не завистливыми и не восхищёнными, а полными ненависти и злобы.
Мо Сяожань заметила ребёнка у обочины, который пристально смотрел на неё и сжимал в руке камень.
Как только их глаза встретились, мальчик вспыхнул яростью и занёс руку, чтобы швырнуть камень.
В этот момент Рун Цзянь наклонился и нежно поцеловал её в лоб:
— Почему не поспишь ещё немного?
Он говорил тихо, но стоявшие рядом прохожие услышали.
Мужчина рядом с ребёнком схватил его за руку с камнем и покачал головой, останавливая его. Остальные в толпе начали опускать корзины, которые держали в руках.
Но Мо Сяожань успела заметить, что в корзинах лежат гнилые овощи, а то и вовсе фекалии.
Она поняла: если бы Рун Цзянь не проявил к ней такую нежность, заставив толпу усомниться, все эти камни и нечистоты уже полетели бы в неё.
Это дело рук семьи Чэнь. Только они могли так разжечь ненависть народа к ней.
Лицо Мо Сяожань стало ледяным.
Семья Чэнь начала открытое противостояние.
Когда они вернулись во Дворец Девятого принца, даже не успев слезть с коня, их встретил Чжун Шу. Он бросил взгляд на карету, стоявшую у ворот, и сказал:
— Молодой господин, из дворца прибыл гонец.
Из кареты вышел высокопоставленный евнух и почтительно поклонился Рун Цзяню:
— Девятый принц.
Рун Цзянь едва заметно кивнул:
— В чём дело?
— Император повелел госпоже Мо явиться ко двору.
Всё происходило так, как он и ожидал.
Мо Сяожань слезла с коня и направилась к карете.
Рун Цзянь схватил её за руку:
— Отлично. Мне тоже нужно во дворец. Подожди, переоденусь — поедем вместе.
Мо Сяожань поняла, что он едет во дворец ради неё. В груди будто растаял комок ваты — мягко и тепло. Но при евнухе нельзя было проявлять чувства, поэтому она лишь слегка кивнула.
Проезжая мимо площади, Мо Сяожань заметила, что там собралась большая толпа, а посреди площади сложена высокая куча сухих дров. Она насторожилась и, приблизившись к окну кареты, услышала, как один из прохожих говорил:
— Наконец-то небеса откроют глаза! Сожгут эту ведьму, пусть больше не творит зла!
Значит, костёр готовят для сожжения человека?
Мо Сяожань похолодела от ужаса и повернулась к Рун Цзяню, ехавшему с ней в одной карете:
— Ты знаешь, кого собираются сжечь?
— Кого бы ни сжигали, нас это не касается, — равнодушно ответил он, притягивая её руку и играя её пальцами. Его пальцы скользнули выше и остановились на плетёном браслете на её запястье. — Нравятся эти камешки?
Мо Сяожань родом из двадцать первого века. Хотя мир её времени тоже не был идеален, публичное сожжение живых людей там строго запрещено. К тому же, глядя на эту кучу дров, она испытывала смутное беспокойство и не была настроена болтать о безделушках.
— Мне нравится владелец этих камней, — машинально ответила она.
— Какой он, этот владелец?
Странный человек. Услышав, что она нравится другому мужчине, он не только не рассердился, но даже спросил, какой тот человек?
Тут явно что-то не так.
Мо Сяожань вырвала руку:
— Это личное. Неудобно рассказывать.
Если бы не страх, что тот мерзавец из прошлой жизни тоже перенёсся сюда, она могла бы наговорить ему что угодно. Но даже в выдумках можно случайно выдать правду. А Девятый принц Рун Цзянь слишком проницателен — стоит ему уловить хоть намёк, и он непременно выследит того «зверя», переместившегося во времени.
Увидев двойника самого себя, Девятый принц, скорее всего, убьёт его, даже если бы не было её вовлечено в эту историю.
Чтобы он ничего не узнал, лучше вообще ничего ему не говорить.
— Даже если ты не скажешь, рано или поздно я всё равно узнаю.
Мо Сяожань лишь пожала плечами. Эти камни не из этого мира — где он их будет искать?
У ворот дворца Рун Цзянь первым спрыгнул с кареты и протянул руку Мо Сяожань, чтобы помочь ей выйти.
Мо Сяожань не хотела слишком открыто проявлять нежность перед посторонними и собиралась сама спрыгнуть, но вдруг из-за угла со свистом вылетела стрела, прямо в её горло.
Рун Цзянь мгновенно схватил её и перекатился в сторону, уклоняясь от удара. Но тут же вслед за первой прилетела вторая стрела — ещё быстрее, настолько стремительно, что охрана даже не успела среагировать.
Стрела уже почти достигла Мо Сяожань, и уклониться было невозможно.
Сердце её замерло: неужели она погибнет здесь?
Но в следующее мгновение стрела внезапно остановилась в полуметре от её глаз — Рун Цзянь поймал её голой рукой.
Охранники бросились в сторону, откуда прилетели стрелы.
Убийца, лишившись шанса, скрылся в толпе.
Мо Сяожань смотрела на стоявшего над ней мужчину в маске демона с прекрасными чертами лица и застыла в оцепенении.
Подобные моменты повторялись в её жизни бесчисленное множество раз.
Раньше, когда на неё нападали, она злилась и раздражалась. Но сейчас в её сердце поднималась совсем иная боль — горькая и мучительная.
Ей почудился знакомый голос:
— Ну что, Рань-Рань, я снова тебя спас. Как ты меня отблагодаришь? Выходи за меня!
— В следующей жизни, — ответила она.
— Хорошо, — сказал он.
Глаза Мо Сяожань наполнились слезами.
«Мерзавец, где ты?»
Рун Цзянь бросил стрелу и, увидев, как она смотрит на него с затуманенными глазами, решил, что она напугана. Он нежно провёл ладонью по её вспотевшему лицу:
— Не бойся. Всё кончено. Я никому не позволю причинить тебе вред. Не плачь.
Она машинально кивнула, взяла себя в руки и опустила глаза, чтобы не смотреть ему в глаза — иначе навсегда потеряется в них.
К ним подбежал отряд императорских стражников.
Командир поклонился Рун Цзяню:
— По приказу императора арестовать ведьму Мо Сяожань. Прошу Девятого принца содействовать.
Ведьма?
Мо Сяожань всё поняла. Костёр на площади готовили именно для неё.
Она подняла глаза на Рун Цзяня, всё ещё прикрывавшего её своим телом.
На лице Рун Цзяня не дрогнул ни один мускул. Он поднял её на ноги, но руки не разжал:
— Кто такая ведьма?
Сердце Мо Сяожань сжалось. Значит, он уже тогда, увидев костёр, понял, что его готовят для неё. Но сказал, что это их не касается!
Похоже, он не собирается отдавать её на сожжение.
Девятый принц всегда был дерзким и высокомерным, не признавал ничьей власти.
Командир не надеялся, что одно лишь упоминание императорского приказа заставит его выдать Мо Сяожань, и сказал:
— Госпожа Мо Сяожань сначала околдовала Девятого принца, затем оклеветала вождя варваров, разжигая войну между империей Да Янь и племенами варваров. Когда молодой генерал Чэнь отправился в поход, она применила колдовство и убила его, подорвав боевой дух наших генералов, вызвав панику среди народа и смуту при дворе. Эта ведьма, губящая страну, больше не должна жить. Император, следуя воле народа, приказал сжечь её на костре, чтобы умиротворить народ и восстановить боевой дух армии. Прошу Девятого принца подумать о благе государства и выдать ведьму Мо Сяожань.
Мо Сяожань поняла: семья Чэнь распустила слухи, и теперь её собираются принести в жертву, чтобы укрепить авторитет армии. Даже если она невиновна, императору это безразлично. В их глазах она всего лишь ничтожная женщина, чья жизнь ничего не стоит.
Она предполагала, что дела обстоят плохо, но не ожидала, что всё зайдёт так далеко.
Она посмотрела на Рун Цзяня.
Тот даже не взглянул на неё и холодно спросил:
— Это приказ императора?
— Да.
— Неужели император забыл, что Мо Сяожань — моя женщина?
— Император сказал, что Девятый принц молод и талантлив, и его нельзя позволить очаровать ведьме до такой степени, чтобы отравление достигло сердца. Уже отдан приказ собрать для Девятого принца самых прекрасных женщин Поднебесной…
Рун Цзянь не стал слушать эту чепуху и перебил его:
— А если я откажусь выдавать её?
Ладони командира покрылись холодным потом.
Раньше он ещё надеялся, что Девятый принц, хоть и дерзок, но всё же при дворце и перед лицом императорского указа проявит хоть каплю благоразумия. Тогда он просто передаст ему Мо Сяожань, а сам отправится во дворец спорить с императором. А он тем временем отведёт её на площадь, и дальше его это не касается. После этого он немедленно попросит перевести его на окраину империи и больше никогда не возвращаться в столицу — так, может, и спасётся.
Но одно лишь слово Рун Цзяня разрушило все его надежды.
Придётся действовать силой. Если уж ему суждено погибнуть, то хотя бы его семья получит награду от императора и семьи Чэнь.
Он собрался с духом и поднял руку.
На стенах дворца появились сотни солдат с натянутыми луками, и все стрелы были направлены на Мо Сяожань.
Мо Сяожань внезапно поняла: те две стрелы были не от убийцы, а от солдат. Целью было отвлечь охрану Рун Цзяня, чтобы оставить их вдвоём без защиты.
Рун Цзянь бросил взгляд на стены и презрительно усмехнулся:
— Ты хоть понимаешь, чем обернётся для тебя то, что ты направил на меня стрелы?
****
(Девчонки, нравится ли вам такая дерзость нашего Рун Цзяня?)
Спина командира покрылась холодным потом, но он с трудом выдавил:
— Смертью. Но даже если Девятый принц возьмёт мою жизнь, Мо Сяожань всё равно не выжить.
Он стоял в трёх шагах от Рун Цзяня. Стоит тому отойти от Мо Сяожань и напасть на него — и все стрелы на стенах тут же полетят в неё.
— Я лишь исполняю приказ арестовать Мо Сяожань и не причиню ей вреда. Если Девятый принц согласится…
— У меня нет времени слушать твою болтовню, — нетерпеливо перебил его Рун Цзянь.
Мо Сяожань нахмурилась. Костёр уже готов, ждут только её.
Очевидно, император твёрдо решил убить её сегодня. Если Рун Цзянь будет защищать её, он открыто бросит вызов императору. А учитывая, что и без того уже вызывает подозрения из-за своих заслуг и влияния, такое поведение при дворце может быть расценено как мятеж. Последствия будут катастрофическими.
Мо Сяожань глубоко вдохнула, подавив волнение, слегка сжала его руку и тихо сказала:
— Уходи. Уничтожь за меня семью Чэнь.
http://bllate.org/book/2802/305889
Готово:
