Он уже сделал для неё столько — хватит. Она не хотела, чтобы он шёл дальше и погиб здесь напрасно.
Он сверху бросил на неё взгляд и вдруг усмехнулся — настоящая непростая девчонка.
— Дело семьи Чэнь отложим, — произнёс он, — сначала разберёмся с этой надоедливой мелюзгой.
Он обнял Мо Сяожань за плечи, прижал к себе и направился к командиру.
Тот в ужасе отступил:
— Девица Мо и я… из нас девятый вань может спасти лишь одного.
— Обоих оставлю, — лениво ответил Рун Цзянь, устремив на командира ледяной взгляд. Каждое его слово, чёткое и размеренное, будто лезвие изо льда, вонзалось в самое сердце противника.
Командир резко стиснул рукоять меча, не сводя глаз с Рун Цзяня, и медленно попятился:
— Пустить стрелы!
Мо Сяожань замерла. Она и представить не могла, что осмелятся стрелять по Рун Цзяню.
Внезапно её охватило сомнение: кому на самом деле предназначались эти стрелы — ей или ему?
Стрелы посыпались дождём. Талию Мо Сяожань обхватила рука — он крепко прижал её к себе. Она не поняла, как ему удаётся лавировать среди града стрел, но ни одна из них так и не достигла цели.
Внезапно она заметила, как уголки его губ изогнулись в жестокой, почти дьявольской усмешке.
Сердце Мо Сяожань дрогнуло. Она проследила за его взглядом.
Перед ними стоял Рун Цзянь, сжимая в руке копьё из чёрного льда. Его остриё глубоко вошло в грудь командира.
Солдаты на стенах в ужасе замерли, стрельба прекратилась.
Командир опустил глаза, не веря собственным глазам: из груди сочилась кровь.
— Ты дошёл до этого ради семьи Чэнь… Довольно верный пёс, — с презрением произнёс Рун Цзянь. — Но думаешь, семья Чэнь сможет защитить твоих родных?
Лицо командира мгновенно побледнело. Он действительно действовал по приказу императора, но без поддержки семьи Чэнь никогда бы не осмелился на такое.
Рун Цзянь резко вырвал копьё и холодно бросил:
— Я пришлю твоей семье достойный подарок.
Черты лица командира исказились от страха. Он с трудом выдавил:
— Прошу… девятый вань…
Рун Цзянь равнодушно убрал копьё, даже не взглянув на него.
В глазах командира страх сменился раскаянием и отчаянием. Он рухнул на землю и тут же испустил дух.
Убийство у ворот дворца вызвало панику. Кто-то закричал:
— Девятый вань убил человека!
Другой завопил:
— Девятый вань поднял мятеж!
В одно мгновение дворец превратился в котёл кипящей каши. Вскоре Рун Цзяня и Мо Сяожань окружили толпы солдат.
Лицо Мо Сяожань побледнело. Она не боялась смерти, но не ожидала, что Рун Цзянь пойдёт на такое ради неё.
Она тихо спросила:
— Почему?
— Ты сама видишь, — спокойно ответил он, — они хотят убить не только тебя.
Мо Сяожань промолчала.
В это время к ним поспешил наследный принц, поддерживая лёгкую повозку. Занавеска не была опущена — внутри сидела императрица-мать.
Увидев наследного принца, взгляд Рун Цзяня стал ещё холоднее. Он крепче обнял Мо Сяожань.
Талию стиснуло так сильно, что стало больно. Мо Сяожань недоумённо взглянула на него и в тот же миг встретилась с его глазами.
Их взгляды пересеклись. Его глаза были ледяными, но Мо Сяожань улыбнулась.
Он задержался на её улыбке — и в его взгляде появилось тепло.
Наследный принц помог императрице-матери сойти с повозки.
Та, не говоря ни слова, со всей силы ударила командира городской стражи по лицу:
— Глупец! Как ты посмел оскорбить девятого ваня!
Наследный принц приказал:
— Схватить!
Из-за его спины тут же вырвался отряд императорских гвардейцев и повалил на землю нескольких офицеров, окружавших Рун Цзяня и Мо Сяожань. Остальные стражники, перепуганные до смерти, опустили мечи.
Мо Сяожань нахмурилась. Что за спектакль они устраивают?
Рун Цзянь молча наблюдал за происходящим, лишь слегка сжав губы.
Императрица-мать внимательно посмотрела на Рун Цзяня. Увидев лёд и сталь в его глазах, она поняла: он уже готов убивать. Сердце её сжалось.
Хотя внешне он всегда был безразличен ко всему, не стремился к власти и не оспаривал императорский трон, но стоит его разозлить — и он не пощадит даже императора. Ведь в прошлом он уже убил старшего брата-императора. Неужели нынешний государь забыл об этом?
Государь, окружённый гаремом наложниц, считал смерть одной женщины пустяком. Но он забыл главное: Рун Цзянь, который не прикасался к живым существам, сделал исключение лишь для Мо Сяожань. Она — его самое дорогое сокровище. Тронуть её — значит переступить черту. Убить её — значит спровоцировать мятеж.
Государь, очарованный наложницей Чэнь, в своём безумии приказал сжечь Мо Сяожань. Какой же он глупец!
Если бы она опоздала хоть на мгновение, эти слепцы довели бы Рун Цзяня до крайности. Стоило бы ему подать сигнал — и его восемь тысяч всадников ворвались бы в столицу, превратив дворец в море крови.
Императрица-мать в душе проклинала сына за его слепоту и глупость. Она улыбнулась и взяла Мо Сяожань за руку:
— Некоторые просто не могут спокойно жить, обязательно устроят скандал и втянут в него невинных. Простите, девица Мо, что вам пришлось пережить такой ужас.
Рун Цзянь молчал. Мо Сяожань тоже не шевелилась.
Она не понимала замыслов императрицы и не знала, что думает Рун Цзянь. Единственное, что она могла — молча ждать и наблюдать.
Императрица-мать была умна. У неё был сын-император и приёмный сын — девятый вань, командующий армией. Несмотря на своё высокое положение, она не позволяла гордости мешать здравому смыслу. Она знала, когда нужно уступить.
Хотя она и не любила Мо Сяожань, но сегодня ради неё следовало проглотить свою неприязнь. Иначе гнев Рун Цзяня не удастся усмирить, и он запросто устроит резню во дворце.
— Между императором и девятым ванем возникло недоразумение. Государь очень хочет его видеть. Девица Мо, пойдёмте со мной, выпьем чаю, успокоитесь. Пусть мужчины сами разберутся со своими делами.
Мо Сяожань не ответила, а подняла глаза на Рун Цзяня.
Его родная мать умерла вскоре после его рождения. В те времена императрица-мать, не имевшая влиятельного рода за спиной, выживала в жестоком гареме лишь благодаря уму и терпению. Самым мудрым её поступком стало то, что после смерти матери она взяла Рун Цзяня под своё крыло.
Хотя вскоре его увёл учитель Мо Фэйцзюнь, Рун Цзянь запомнил её доброту.
Императрица-мать знала, чего он хочет: лишь бы Мо Сяожань была в безопасности, он не станет штурмовать дворец.
Рун Цзянь аккуратно убрал прядь волос, прилипшую к щеке Мо Сяожань, за ухо и сказал:
— Идите. Я скоро за вами приду.
Мо Сяожань сжала его руку и не отпускала.
— Что такое?
Она покачала головой. При стольких людях она не могла сказать то, что волновало её.
Она не боялась, что императрица причинит ей вред. Её тревожило другое: Рун Цзянь зашёл слишком далеко — дальше, чем позволяли рамки императорской власти. Она боялась, что государь не простит ему этого.
Стрелки явно целились не только в неё, но и в него самого.
А он один, без поддержки, в самом сердце дворца.
Если император действительно решит его убить, даже его мастерство не спасёт от сотен врагов.
— Со мной ничего не случится. Не волнуйтесь, — он понял её мысли. Она переживала за него. В его глазах появилась лёгкая улыбка. Он нежно обхватил её лицо ладонями и поцеловал в губы. — Идите.
Мо Сяожань смутилась от этого поцелуя при всех и кивнула, отпуская его руку.
Цинь Сюйвэнь, наблюдая за ними, сгорал от зависти. Ему хотелось схватить Мо Сяожань и увести прочь.
Но вдруг взгляд Рун Цзяня скользнул в его сторону. Цинь Сюйвэнь побледнел и поспешно опустил глаза, пряча ненависть.
Рун Цзянь едва заметно усмехнулся.
Он помнил: до того как он запечатал Мо Сяожань в гроб из чёрного льда, она никогда не встречала наследного принца. А когда очнулась в Нуань Юане, он сразу же увёз её в свой дом и объявил своей женщиной.
Откуда же в глазах наследного принца столько ревности и злобы?
Ответ был один — прошлая жизнь Мо Сяожань.
Императорский кабинет!
Чэнь Юань с горечью и гневом воскликнул:
— Ваше величество, девятый вань собирается поднять мятеж! Надо действовать немедленно, пока он не собрал войска. Нужно уничтожить его, пока он один!
Услышав, что Рун Цзянь убил человека у ворот дворца, император побледнел от ярости. Но, услышав слова Чэнь Юаня, резко обернулся и прикрикнул:
— Замолчи! Девятый брат всегда был дерзок и своенравен, но он всегда поддерживал меня. У него нет таких коварных замыслов!
Чэнь Юань в душе проклял императора: «Ты, трус, даже сейчас защищаешь его!»
— Если у девятого ваня нет мятежных намерений, почему он убил командира Ли прямо у ворот дворца? Ваше величество, если вы ещё колеблетесь, как только он подаст сигнал и войска ворвутся в город, будет уже поздно!
Ведь даже если сейчас во дворце одни лишь императорские гвардейцы, солдаты Рун Цзяня — все как один прошли сквозь ад и смерть. Каждый из них — настоящий демон в бою.
Против них дворцовая стража ничего не сможет сделать.
А сейчас Рун Цзянь один вошёл во дворец — это лучший шанс его устранить.
Как только он падёт, его армия перейдёт под контроль императора, а значит — под контроль Чэнь Юаня.
Вот ради чего он и приказал командиру Ли при выполнении задания сразу же убить Рун Цзяня. Если бы государь спросил — можно было бы свалить всё на «несчастный случай» и принести в жертву пару десятков солдат.
Но командир Ли оказался бездарью: при тысячах лучших лучников никто не сумел попасть в цель, и сам он пал от руки Рун Цзяня.
Внезапно снаружи доложили:
— Девятый вань прибыл!
Не дожидаясь приглашения, Рун Цзянь вошёл в кабинет. Холодно и надменно он взглянул на Чэнь Юаня, стоявшего в стороне.
Тот вспотел от страха и посмотрел на императора.
За дверью уже стояли отряды стражи — это был последний шанс устранить Рун Цзяня.
Император тяжело вздохнул и приказал Чэнь Юаню:
— Уходи.
Чэнь Юань, разочарованный, поклонился и вышел.
Рун Цзянь даже не поклонился и холодно бросил:
— Государь, не пора ли дать мне объяснения?
Он даже не назвал себя «вашим младшим братом». Император вспыхнул от гнева:
— Ради одной женщины ты готов пожертвовать всем — страной, народом? И ещё смеешь требовать объяснений?
— Страной и народом? — с сарказмом усмехнулся Рун Цзянь. — С тех пор как спасение страны зависит от жизни одной женщины?
Император с трудом сдержал ярость:
— Мо Сяожань виновата в гибели Чэнь Юя — он погиб, упав с колесницы. Из-за этого авангард семьи Чэнь сразу же потерпел поражение, и боевой дух армии упал. Как теперь вести войну?
— Это Чэнь Юй был бездарью. Кого винить?
— Пусть Чэнь Юй и был бездарен, но разве не Мо Сяожань стала причиной его гибели? Разве она не заслуживает смерти?
Едва император договорил, как перед его глазами блеснул холодный свет. Рун Цзянь держал копьё из чёрного льда, и его окровавленное остриё упиралось в горло государя.
Император побледнел. Если бы не ледяной холод стали на коже, он бы не поверил: Рун Цзянь осмелился направить на него оружие!
— Девятый брат! Ты сошёл с ума? Прекрати немедленно! — вбежал Цзинъвань, быстро катя своё инвалидное кресло.
Рун Цзянь не убрал копьё и спокойно произнёс:
— Я — воин, защищающий страну. От моей жизни зависит боевой дух моих солдат. А теперь мне не нравится твоя физиономия, и я хочу тебя убить. Разве ты не заслуживаешь смерти?
Он даже перестал называть его «государем». Лицо императора из белого стало чёрным от ярости.
— Девятый брат! — Цзинъвань, обычно спокойный и рассудительный, теперь дрожал от страха. — Что ты несёшь?!
— Разве я ошибаюсь? — уголки губ Рун Цзяня лениво изогнулись в усмешке. — Мо Сяожань увидела приближающуюся армию семьи Чэнь и вместе с мирными жителями отошла в сторону, не шевелясь. Чэнь Юй заметил её, приказал своим солдатам растоптать Мо Сяожань и тех невинных людей. В припадке восторга от того, что вот-вот уничтожит их, он сам вывалился из колесницы и разбился насмерть.
Он замолчал.
Цзинъвань добавил:
— Я был там и всё видел. Действительно, Чэнь Юй остановил армию и лично повёл отряд, чтобы растоптать Мо Сяожань и мирных жителей у дороги. Я спешил во дворец, чтобы доложить вам об этом и просить провести расследование.
Император был ошеломлён. Он ничего об этом не знал.
Цзинъвань подошёл ближе и попытался сдвинуть копьё, упирающееся в горло императора. Но оно не шелохнулось. Увидев за дверью град стрел, он понял: стража уже нападала на Рун Цзяня. Значит, тот сегодня в ярости. Цзинъвань в тревоге прошептал:
— Девятый брат, давай поговорим спокойно. Не делай глупостей.
http://bllate.org/book/2802/305890
Готово:
