Е Сянчунь испугалась, что дело может пойти наперекосяк, и бросила взгляд на высокого смуглого мужчину:
— Братец, соль-то ведь не такая уж тяжёлая. Почему ваш товарищ всё ещё не вернулся?
— Не бойся, мы не обманем тебя, — улыбнулся высокий смуглый мужчина. — У нас тоже есть старший. На одну-две цзинь соли мы сами решаем, а если больше — надо с ним согласовывать. Да и товара здесь, на складе, нет: его нужно брать с другой стороны, через заднюю дверь.
Е Сянчунь только «охнула» и отошла в сторону на пару шагов. Притворившись уставшей, она согнулась, но на самом деле уже готовилась в любой момент дать стрекача.
Прошло ещё немного времени, и толстый низкорослый мужчина вернулся с двумя мешочками из грубой ткани в руках.
Он протянул один мешок Е Сянчунь:
— В этом пять цзинь, пятьдесят монет. Соль хорошая, просеянная.
Затем он прикинул вес второго мешка и добавил:
— Здесь тоже пять цзинь. Если у тебя есть ещё деньги, отдай сорок монет — и оба мешка твои. Если нет — можешь взять только один.
Е Сянчунь ничего не сказала, а лишь раскрыла мешок и заглянула внутрь.
Соль и вправду оказалась неплохой: примесей и земли почти не было. Даже не похоже, будто её подметали с пола.
Она взглянула на второй мешок в руках толстяка и сразу всё поняла — это была проверка. Если бы она тут же заявила, что у неё есть деньги, это сразу бы её выдало.
Поэтому Е Сянчунь покачала головой с притворным сожалением:
— Денег нет. Всё из-за моего хвастовства: я пообещала соседям, что куплю дешёвую соль, и они собрали эти пятьдесят монет. Когда я вышла в путь, они и так не верили, что получится, — откуда мне ещё сорок монет взять?
Толстяк нарочито вздохнул:
— Хоть и дёшево, да не на что купить. Бери свои пять цзинь и уходи.
— Соль и правда отличная и недорогая, — поблагодарила Е Сянчунь. — Спасибо вам, братья. Я постараюсь как следует служить односельчанам — пусть уважают меня за труды.
Высокий смуглый мужчина засмеялся:
— И не думал, что такая девчонка ещё и гордая.
Толстяк тоже подхватил:
— Да уж, не надо хвастать. Не всё, что хочешь, так просто сделаешь.
Е Сянчунь кивнула:
— Теперь я это поняла. Без связей и без денег ничего не добьёшься. Скажите, можно ли мне в следующий раз снова прийти за солью?
Толстяк лишь хмыкнул, не дав прямого ответа.
Е Сянчунь нахмурилась — теперь она точно знала: её только что проверяли.
Но если этот вопрос не решить, канал поставок соли перекроют. А без него как зарабатывать? Ведь не каждый день попадётся такое выгодное дело с небольшими вложениями и высокой прибылью.
Чтобы чего-то добиться в жизни, нужны не только упорство и ум, но и удача.
А что такое удача? Это риск, это ставка, это «смелым — удача, робким — голод».
Е Сянчунь считала себя осторожной, но отваги ей тоже не занимать. И вот сейчас она решила рискнуть.
Стиснув зубы, она прямо сказала:
— Братец, скажу честно: я не осмелилась бы сама торговать контрабандной солью — ни смелости, ни связей нет. Но у меня есть другой путь: я могу перерабатывать грубую соль в очищенную и продавать её. Давайте договоримся: вы будете отдавать мне всю свою соль, а я — платить вам долю от прибыли.
Цена очищенной соли на рынке вдвое выше грубой, и любой, кто умеет считать, понимает, насколько выгодна такая разница.
Два мужчины переглянулись, явно колеблясь.
Первым заговорил толстяк:
— А надёжный ли у тебя путь?
Е Сянчунь улыбнулась:
— Вы ведь знаете: не всякий может позволить себе есть очищенную соль каждый день. А те, кто едят её постоянно, разве не имеют связей?
Высокий добавил:
— Да, но таких немного. Одна семья на целую цзинь соли может месяц прожить. Прибыль хоть и большая, но объёмы малы.
Е Сянчунь кивнула:
— Именно! Малые объёмы — значит, безопасно. А прибыль всё равно есть. Если бы я занималась крупной перепродажей, разве пришла бы сюда, на пристань, за рассыпанной солью? Да и вы бы осмелились продавать?
Мужчины задумались. И правда: они собирали рассыпанную соль с пристани, как будто подбирали медяки. За день наберётся десять-восемь цзинь — и то всего лишь несколько десятков монет дохода. Разбогатеть так не получится: официальные соляные баржи приходят всего дважды в день, и рассыпанной соли немного.
А если Е Сянчунь говорит правду, и из грубой соли можно сделать очищенную с двойной прибылью, то к их скромному доходу прибавится даже на лишнюю чарку вина.
Главное — это безопасно и спокойно. Рассыпанную соль всё равно продают кому-то, а простые люди не покупают по нескольку цзинь за раз. Отдать несколько цзинь в день Е Сянчунь никто и не заметит.
Логика была ясна, прибыль налицо — отказываться было глупо.
Мужчины обменялись взглядами и, похоже, согласились.
Е Сянчунь не упустила момент:
— Братцы, когда я смогу снова прийти за солью? Дело хоть и небольшое, но всё же прибыль. Не тяните с решением.
Толстяк подумал и сказал:
— Мы можем отдавать тебе по семь цзинь в день, но качество не гарантируем. Если устроит — приходи завтра.
Е Сянчунь сделала вид, что озадачена:
— Братец, моя деревня Хоу Каньцзы далеко отсюда. Если я каждый день буду ездить, на дорогу уйдёт больше, чем заработаю, да и времени на другие дела не останется.
Высокий мужчина заторопился:
— Ладно, будем держать для тебя. Приходи раз в три-пять дней.
Е Сянчунь тут же согласилась:
— Вы такие добрые! Обязательно отблагодарю вас, когда заработаю.
И, попрощавшись, она уже собралась уходить, но толстяк окликнул её:
— Девушка, подожди!
Она остановилась и обернулась. Толстяк протянул ей маленький мешочек:
— Вот ещё чуть больше цзиня соли — в подарок. А то подумала бы, что мы жадные и злые.
Е Сянчунь горячо поблагодарила и взяла мешочек.
Вернувшись к повозке, возница удивился:
— Сестрёнка, так долго ходила — и всего два мешочка принесла?
— Простите, что заставил ждать, братец. Это важный товар, ради него и пришлось ехать, — ответила Е Сянчунь ласково и вежливо.
Помолчав, она добавила:
— Братец, теперь вы знаете дорогу. Если я не смогу сама приехать, не могли бы вы забирать товар за меня?
— Конечно! — отозвался возница. — Наша контора славится честностью. Многие хозяева даже не выходят из дома — только скажи, и мы привезём всё, что нужно. Ни одной монеты не присвоим.
— Отлично! — обрадовалась Е Сянчунь. — Как только налажу связи здесь, буду просить вас забирать товар. Отдельно заплачу.
Возница был разговорчивым и ехал плавно. По дороге они болтали обо всём на свете.
В какой-то момент Е Сянчунь спросила:
— Братец, вы наверняка перевозили зерно? Подскажите, есть ли в этом деле какие-то хитрости?
— Ещё бы! В любом деле есть свои тонкости, — ответил возница, оглядывая её с интересом. — Ты что, хочешь торговать зерном?
— Не совсем, — уклонилась она. — Просто односельчане мне доверяют: хотят продать урожай дороже, и попросили связаться с рисовой лавкой «Синьшэн». Я ничего не понимаю, поэтому сначала хочу разузнать. Если знаете — расскажите, пожалуйста.
Возница, видя её искренний интерес и скромность, охотно заговорил:
— Торговля зерном бывает двух видов. Первый: рисовая лавка называет тебе максимальные цены на разные сорта. Они только принимают зерно и платят. А сколько ты дашь крестьянам — твоё дело. Тебе самой считать расходы на повозку и людей. Так лавке проще, а тебе — выгоднее.
Он похлопал по доскам повозки:
— Моя телега тоже возит зерно. Если понадобится — посчитаю для тебя дешевле.
Е Сянчунь улыбнулась:
— А второй вариант?
— Второй: лавка сама организует всё — и повозки, и людей. Посылают приказчика, который едет с тобой в деревню и обходит дома. Ты только взвешиваешь и считаешь. Потом идёшь в лавку и получаешь процент от продажи. Так лавка получает основную прибыль, но тебе не нужно ни о чём заботиться.
Е Сянчунь поблагодарила:
— Если бы не вы, я бы и не знала этих тонкостей. Если понадобится перевозка зерна — обязательно воспользуюсь вашей повозкой.
— Договорились! — обрадовался возница. — Ты, хоть и молода, но очень сообразительна. Наверняка хорошо ведёшь дела.
За всю дорогу Е Сянчунь многое узнала. Посчитав время, она поняла, что вернулась раньше обычного. Тогда она достала письмо от второго управляющего рисовой лавки «Синьшэн» и, прочитав адрес, спросила у возницы:
— Братец, вы знаете эту рисовую лавку? Далеко ли?
— Это деревня Фуюй. Недалеко от вашей Хоу Каньцзы, — ответил он. — Хочешь туда?
— Да, отвезите меня туда. А потом возвращайтесь — я пешком пройду.
— Хорошо, — согласился возница и добавил: — Знаю короткую тропу через холм к вашей деревне. Для повозки не подходит, но пешком — самое то. Идти безопасно: дорога проходит мимо полей, там всегда работают люди.
На развилке он показал ей узкую тропинку. Она действительно шла через поля и не выглядела пустынной.
Когда Е Сянчунь сошла с повозки, она нарочно дала вознице на пять монет больше:
— Братец, спасибо за заботу в дороге.
Возница обрадовался и спросил, когда она снова понадобится.
— Через три дня приезжайте за мной, — сказала она. — Назначьте время — я буду ждать у той же дороги.
— Не назначай слишком рано, — посоветовал он. — Я поеду чуть позже, постою на базаре, может, подберу пару-тройку попутчиков. Тогда и тебе дешевле выйдет — заплатишь как за одну поездку.
— Отлично! — обрадовалась Е Сянчунь. — Раньше я пешком до города добиралась полдня, так что могу выйти позже.
Так они договорились, что возница приедет на час позже обычного, и Е Сянчунь будет ждать его в том же месте.
Когда повозка уехала, Е Сянчунь не пошла сразу в рисовую лавку, рекомендованную вторым управляющим, а немного походила по окрестностям, чтобы разузнать нынешние цены на зерно.
Деревня была крупной, сезон продажи зерна в разгаре — цены не пришлось даже специально расспрашивать. Достаточно было постоять у входа в любую рисовую лавку и послушать, как приказчики озвучивают расценки другим.
Узнав всё, что нужно, Е Сянчунь направилась в указанную лавку и спросила у входа:
— Здесь ли господин Лю?
— Это я, — отозвался высокий плотный мужчина в короткой куртке, подходя ближе. — Я Лю Тун. Ты ко мне?
Он выглядел скорее как старший грузчик, чем управляющий.
— Меня прислал второй управляющий из рисовой лавки «Синьшэн», — сказала Е Сянчунь, протягивая письмо. — Он сказал, что господин Лю честный и надёжный, и посоветовал обратиться именно к вам.
http://bllate.org/book/2801/305718
Готово:
