— А, это по рекомендации второго управляющего, — улыбнулся управляющий Лю, дочитав письмо. — Я, Лю Тун, человек простой и прямой, так что скажу вам честно, девушка. Цены на зерно — дело общеизвестное: хорошее дороже, плохое — дешевле. Моя рисовая лавка не единственная в округе, все торгуют примерно по одним расценкам. Прибыль, конечно, есть, но основной доход держится на весах. Поэтому я гарантирую вам честный вес — ни фунта, ни ляна не убавлю, но сильно снизить цену не смогу.
Е Сянчунь улыбнулась и тут же ответила:
— Раз вы такой честный человек, Лю-дагэ, мне нет смысла ходить по другим лавкам. Я доверяю рекомендации второго управляющего. Так скажите, как мне передать вам зерно?
Управляющий Лю спросил, знакома ли Е Сянчунь с обычным порядком закупки зерна. Она повторила всё, что услышала от возчика, но говорила весьма осторожно о том, как можно немного поднять цену или получить небольшую комиссию.
Ведь даже если хочешь заработать, не стоит делать это слишком откровенно.
Лю Тун кивнул:
— Раз вы всё это понимаете, скажите, как нам поступить?
Е Сянчунь уже приняла решение:
— Лю-дагэ, в моей семье только старшая сестра и младший брат, работоспособных мужчин нет. Тяжёлую работу нам помогают делать соседи. Поэтому я сама не смогу заниматься закупкой. Пусть ваши работники приедут в деревню и заберут зерно. Но не волнуйтесь — я всё организую в деревне. Сегодня же свяжусь с несколькими семьями, чтобы ваши люди спокойно и быстро всё забрали.
— Хорошо, — согласился Лю Тун без возражений. — У меня есть проворные работники, пусть поедут с телегой.
К тому же так его лавка заработает ещё немного больше — всего лишь нужно будет дать Е Сянчунь небольшую плату за посредничество.
Е Сянчунь договорилась с Лю Туном, что закупка начнётся завтра утром. Если желающих продать зерно окажется много, всё закончится самое позднее послезавтра.
Сделка была заключена, и Е Сянчунь почувствовала облегчение, будто с плеч свалился тяжёлый камень.
Цена, которую назвал Лю Тун, оказалась даже немного выше той, что узнал Е Дасун, да ещё и без обмана на весах — значит, односельчане точно получат выгоду.
Е Сянчунь попрощалась с Лю Туном.
Однако, выйдя из лавки, она не сразу пошла домой, а немного побродила по деревне и зашла в лавку, где продавали солодковую карамель, купив немного.
В последнее время денег не хватало, и Е Сянчунь чувствовала себя виноватой перед Цзин Юем — у него совсем не было сладостей.
Хотя Цзин Юй был послушным и никогда ничего не просил, ей всё равно было тяжело на душе.
Пол-цзиня солодковой карамели хоть немного порадуют его. А когда закупка зерна завершится и следующая партия соли будет сдана, денег станет больше, и можно будет обновить домашнюю утварь.
Е Сянчунь всё больше радовалась и ускорила шаг, возвращаясь в деревню по узкой тропинке, которую указал возчик.
Когда стемнело, Е Сянчунь вышла из поля и увидела ряды соломенных крыш деревни Хоу Каньцзы.
Деревня Хоу Каньцзы была такой бедной, что здесь почти не было ни одного приличного дома из кирпича и черепицы.
Е Сянчунь вдруг подумала: в следующем году они обязательно построят новый дом — самый большой и светлый во всей деревне.
Издалека она уже увидела свой плетёный забор и стоявшего у ворот Цзин Юя, который с тревогой смотрел вдаль.
— Сяо Юй, я вернулась! — крикнула она ещё издалека и замахала рукой.
Цзин Юй, услышав голос, обернулся. Увидев её, он тут же бросился бегом и врезался прямо в её объятия.
Е Сянчунь одной рукой держала карамель, другой — мешок с солью, поэтому смогла лишь обхватить мальчика локтем и сказала:
— Ну всё, не ластиcь. Посмотри, что я тебе купила!
— Злодей! — Цзин Юй даже не взглянул на протянутую карамель, а громко закричал: — Пришёл злодей!
— Что? — Е Сянчунь на мгновение опешила, но тут же поняла, о чём речь, и быстро спросила: — Кто пришёл к нам домой?
— Свояк, — Цзин Юй торопливо указал в сторону дома. — Сестра… ушла.
— Ты хочешь сказать, что мой свояк увёл сестру? — сердце Е Сянчунь сжалось, и она оттолкнула мальчика, бросившись бежать домой.
Дома дверь висела перекошено, а внутри на кровати всё было перевернуто: одеяло, подушки и матрас валялись на полу, покрывало свисало с края.
При виде этой картины Е Сянчунь словно увидела, как Ван Бяо ворвался в дом и насильно увёл сестру с кровати.
Цзин Юй тем временем тоже добежал и снова ухватился за рукав Е Сянчунь, глядя на неё с тревожной привязанностью.
Е Сянчунь пожалела, что бедный мальчик снова пережил испуг, и, сунув ему карамель, сказала:
— Сяо Юй, будь хорошим. Оставайся дома и ешь конфеты, а я пойду за сестрой.
Она погладила его по голове, чтобы успокоить, и, взяв своё коромысло, решительно вышла из дома.
— Сянчунь! — Цзин Юй бросился вслед и закричал: — Цзин Чэнь! А Шо!
Но Е Сянчунь уже не слушала. Она только крикнула:
— Будь послушным, жди меня дома. Я скоро вернусь! — и побежала прочь.
Сердце Е Сянчунь пылало гневом. Она винила себя за то, что тогда пощадила Ван Бяо, опасаясь чувств сестры, и не покалечила его окончательно.
Если бы она знала, что будет так, то даже если не убила бы его, то хотя бы сломала руки и ноги, чтобы он больше не мог причинить вреда сестре.
Е Сянчунь почти вбежала в дом мясника Ван, держа коромысло, как оружие. Дворовые ворота были распахнуты, в доме горел свет и стоял шум, а также доносились стоны — явно мужские.
Услышав это, Е Сянчунь поняла, что с сестрой, похоже, ничего не случилось, и на мгновение замерла, не решаясь ворваться внутрь.
Только она заглянула, как из дома вышел Цзин Чэнь, закрыв лицо чёрной повязкой.
За ним следовал А Шо, поддерживая Е Сюйчжи.
— Сестра, с тобой всё в порядке? — обрадовалась Е Сянчунь и подбежала, чтобы подхватить сестру с другой стороны. — Где Ван Бяо? Я сейчас с ним разберусь!
— Со мной всё хорошо, — ответила Е Сюйчжи. — Спасибо Цзин Чэню и… А Шо.
Она повернулась к А Шо и тихо добавила:
— Спасибо тебе.
А Шо явно напрягся, его шея стала жёсткой, как деревянный столб, и он не смел пошевелиться.
Е Сянчунь почувствовала, что если бы А Шо не поддерживал Е Сюйчжи, он сейчас бы пошёл «вперевалочку», как деревянная игрушка.
Цзин Чэнь забрал коромысло из-под мышки Е Сянчунь и легко взмахнул им:
— Всё-таки эта штука удобнее. Жаль, что сначала взял скалку.
— Ты избил Ван Бяо? — спросила Е Сянчунь у Цзин Чэня.
— Ага, — равнодушно кивнул тот. — Сломал ему лодыжки и лопатки. Если этого мало, могу ещё и череп раскроить.
Е Сянчунь знала, что Цзин Чэнь и на такое способен, и на такое решится. Похоже, Ван Бяо теперь действительно бесполезен.
Лицо Е Сюйчжи было бледным — то ли от страха, то ли от слабости.
Она потянула за рукав Е Сянчунь и тихо сказала:
— Сянчунь, Ван Бяо всё-таки мой муж… Найди ему лекаря.
Е Сянчунь прижала руку сестры и мягко похлопала её:
— Сестра, ты ещё не оправилась, а он уже так с тобой поступил. Где тут хоть капля человечности? Цзин Чэнь сделал то, что я сама давно хотела. Пойдём домой. Ван Бяо не умрёт, но я не стану за ним ухаживать. Это он сам виноват.
Е Сюйчжи хотела что-то ещё сказать, но А Шо усилил хватку и буквально оторвал её ноги от земли, уводя прочь.
Е Сюйчжи могла просить Е Сянчунь, но перед Цзин Чэнем и А Шо ей было неловко просить милости, и в итоге её увезли домой.
Цзин Юй так и не стал есть карамель — он стоял у ворот и ждал. Увидев их возвращение, он снова бросился к Е Сянчунь.
Но на этот раз Цзин Чэнь выставил руку и преградил ему путь.
Цзин Юй не смог прыгнуть в объятия Е Сянчунь. Он поднял глаза на Цзин Чэня, и в его взгляде читались обида и непонимание.
— Сяо Юй, если ты мужчина, не ной при каждой беде и не лезь к девчонкам обниматься, — сказал Цзин Чэнь и ещё немного оттолкнул мальчика, отдаляя его от Е Сянчунь.
— Я не плакал! — Цзин Юй сжал кулачки и сердито закричал на Цзин Чэня.
— Не плакал? — Цзин Чэнь фыркнул. — А кто там во дворе орал, как резаный? Мы с А Шо ещё издалека слышали. Узнали, что свояк увёл твою сестру.
Он снова повернулся к Цзин Юю:
— Настоящий мужчина должен защищать женщин в доме — будь то жена, дочь или сестра. А ты даже не попытался сопротивляться, просто стоял и смотрел, как его уводят? От слёз толку нет!
Глаза Цзин Юя расширились ещё больше. Он весь задрожал — то ли от гнева, то ли от напряжения.
Цзин Чэнь продолжил:
— Видишь Е Сянчунь? Она взяла коромысло, выше её роста, чтобы спасти сестру. Сейчас она чуть выше тебя, но через несколько лет ты станешь выше неё. И тогда ты всё ещё будешь прыгать к ней в объятия, как маленький ребёнок? Ты позоришь всех мужчин!
— Ты… ты злодей! — закричал Цзин Юй и швырнул карамель прямо в Цзин Чэня, после чего развернулся и убежал.
Е Сянчунь, наблюдавшая за этой сценой, некоторое время стояла ошеломлённая.
— Ты не мог выбрать другое время для этих нотаций? — вздохнула она, присела и подняла карамель. — Он же ещё ребёнок, так ты его унижаешь!
— У него есть чувство собственного достоинства? Хотя бы укусил того мерзавца — я бы похвалил его больше, чем пса. А так — только плачет. Сможет ли он когда-нибудь быть опорой семье? — громко сказал Цзин Чэнь, чтобы убежавший Цзин Юй тоже услышал.
Е Сянчунь понимала: это своего рода воспитание через трудности. Возможно, Цзин Чэнь прав — он делает это ради пользы Цзин Юя.
Но, подумав ещё, она вспомнила: у Цзин Юя ведь есть особенности — он ребёнок с аутизмом.
— Ладно, я поговорю с ним сама, — сказала она, сунула карамель Цзин Чэню и добавила: — Ешь сам.
Цзин Чэнь снял чёрную повязку и тяжело вздохнул:
— Если бы я не вмешался, вся эта тяжесть легла бы на твои плечи. Ты же девчонка, а всё время бегаешь туда-сюда… Мне так за тебя больно.
— Господин, — спросил А Шо, выйдя из дома, куда отвёл Е Сюйчжи. — Нам возвращаться?
— Куда? На гору? — презрительно скривил губы Цзин Чэнь. — Мы что, обезьяны, чтобы всё время лазить по горам? Приберите дощатую пристройку во дворе — мы будем жить внизу постоянно.
— Хорошо, — кивнул А Шо и отправился убирать пристройку.
Е Сянчунь побежала за Цзин Юем, но в доме его не оказалось. Она обыскала все углы и нашла его в передней комнате — он сидел в углу, обхватив колени руками и спрятав лицо в локтях.
— Ты здесь? Я чуть не нашла тебя, — подошла она и тоже присела рядом, погладив его по голове.
Цзин Юй резко отмахнулся и оттолкнул её руку.
— Ого, злишься? — усмехнулась Е Сянчунь. — Посмотри-ка, это же я, Е Сянчунь. Разве ты не хочешь, чтобы я тебя утешила?
Цзин Юй резко поднял голову из-под локтей. На щеке виднелся тонкий след от слезы.
Глаза его были ещё красными, но он не позволял Е Сянчунь увидеть, как плачет. Он надул щёки и, казалось, собирался с силами.
— Что ты задумал? Укусить меня или превратиться в лягушку? — засмеялась Е Сянчунь, находя его обиженный вид очень забавным, словно раздувшийся речной иглобрюх.
Но Цзин Юй не смеялся. Он пристально посмотрел на Е Сянчунь и вдруг чётко произнёс:
— Я… стану сильным.
http://bllate.org/book/2801/305719
Готово:
