— Идеи, разумеется, есть, — с лёгкой гордостью улыбнулся второй управляющий. — Слуги зовут меня «вторым управляющим», потому что эта рисовая лавка — всего лишь филиал. У нас ещё более двадцати таких лавок почти во всех крупных городах Поднебесной, и эта даже не самая большая. Если мастерская госпожи Е сможет гарантировать объём и качество, я возьму у вас всю очищенную соль — сколько ни привезёте. А ещё смогу распределить её по всем нашим филиалам.
Е Сянчунь сразу поняла: перед ней человек с амбициями.
Если он сумеет монополизировать поставки уникальной очищенной соли, его имя заговорит и в других филиалах. Возможно, даже главный владелец повысит его и прибавит жалованье.
Но и для неё самой это был шанс. Она случайно наткнулась на возможность расширить дело — глупо было бы отказываться.
Подумав, Е Сянчунь сказала:
— Не стану скрывать от вас, второй управляющий: наша мастерская пока небольшая, и людей с нужными навыками у нас немного. Если вы хотите вести крупный бизнес, нам придётся сотрудничать.
Услышав это, второй управляющий оживился:
— И как же вы предлагаете сотрудничать? Неужели отдадите мне рецепт производства соли?
— Этого не может быть, — улыбнулась Е Сянчунь. — Это семейный секрет, на котором мы держимся. Условия сотрудничества просты и справедливы. Мы можем производить соль, но у нас нет каналов для контрабанды. Я могу доставать лишь ограниченное количество сырья. Поэтому, сколько очищенной соли вам нужно, вы заранее заказываете, и часть денег вносите сразу.
Торговля контрабандной солью — преступление. У Е Сянчунь пока не было ни заработанных денег, ни связей с чиновниками, и она прекрасно понимала истину: «простолюдину не тягаться с властью».
Второй управляющий кивнул:
— Это разумно. Но задаток не может превышать тридцати процентов, и поставка не должна задерживаться. Есть ли у вас ещё условия?
— Если соли немного, я сама привезу. Но если объём большой, вы берёте на себя половину расходов на перевозку, — сказала Е Сянчунь. — Дело не в том, что мне жалко нанять повозку. Просто в нашей деревне Каньцзы слишком бедно — ни у кого нет телеги с лошадью. Мне приходится ехать далеко, чтобы нанять транспорт, и обратный путь обходится очень дорого. Лучше, если ваша лавка предоставит повозку, а я доплачу часть средств — так будет выгоднее.
Второй управляющий несколько раз щёлкнул счётами — то ли действительно считал, то ли просто делал вид для Е Сянчунь. В итоге согласился.
— И последнее, — сказала Е Сянчунь. — Это не условие, а просьба: не могли бы вы помочь мне?
— Ха-ха, говорите, госпожа Е, — ответил второй управляющий, на удивление вежливо.
— Нам невыгодно возить зерно из деревни сюда, — объяснила Е Сянчунь. — Но вы, как человек знающий в этом деле, наверняка имеете много связей. Не могли бы вы порекомендовать мне ближайшую рисовую лавку с хорошей репутацией и высокими ценами? Я прикинула: перекупщики приезжают в деревню, скупают зерно и перепродают с прибылью даже после учёта расходов на транспорт. Я могу собрать примерно половину излишков урожая в деревне — это немало. Пусть я буду таким посредником, а выгоду оставлю себе. Согласны?
Это предложение заставило второго управляющего долго колебаться.
Видимо, действовало старое правило: «конкурент — враг».
Е Сянчунь, уловив его сомнения, поняла: нельзя просить безвозмездно. К тому же у неё в руках был козырь — эксклюзивная соль, и второй управляющий боялся, что она может предложить её кому-то другому.
— Не волнуйтесь, управляющий, — сказала она. — Я обязательно сначала сотрудничаю с вами. Пока вы в пределах своих потребностей, а я — в пределах своих возможностей, поставки пойдут вам первыми. Цены я менять не стану, разве что только если вырастет цена на государственную соль и мои издержки возрастут — тогда, возможно, подниму цену.
Выслушав это, второй управляющий внимательно осмотрел Е Сянчунь и рассмеялся:
— Говорят, не суди о человеке по внешности. Я думал, госпожа Е ещё молода, и ей нелегко вести дела. А вы оказались настоящим торговцем! За семь лет работы управляющим я едва успеваю следить за вашими ходами.
— Я простой человек, — поспешила возразить Е Сянчунь. — Просто считаю: если заранее всё обговорить и дать слово — надо стараться выполнить его как следует. И всё.
— Верно, верно! — поднял он большой палец. — В торговле главное — ясность. Я прямо скажу: не поступайте недобросовестно ради выгоды. Что до зерна — обязательно найду вам лучшую лавку.
И действительно, второй управляющий оказался человеком слова. Он открыл записную книжку, написал письмо и протянул его Е Сянчунь:
— Этот управляющий мне знаком. Мы раньше вели совместные дела — человек надёжный. Но насчёт цены на зерно не ручаюсь: ведь лавка не моя, и я не могу вмешиваться в их дела.
— Благодарю вас, второй управляющий, — сказала Е Сянчунь, принимая письмо.
— Я согласился на все ваши условия и даже помог с посредничеством, — продолжил он. — Давайте теперь обсудим первую партию товара.
С этими словами он выдвинул ящик стола, достал медные весы и взвесил мешочек солью, который принесла Е Сянчунь.
— Чуть больше фунта с лианом, — сказал он. — Этот мешочек я пока возьму, покажу старым клиентам. Во второй партии нужно минимум десять фунтов, а лучше — больше. Даже сто фунтов не будет лишним. Когда сможете привезти?
Е Сянчунь не знала, сколько дешёвой соли удастся купить на пристани, поэтому ответила:
— Пять фунтов очищенной соли гарантирую. Привезу не позже чем через три дня. Больше постараюсь, но не обещаю. Конечно, буду стараться производить как можно больше — ведь и мне прибыль нужна.
— Договорились, — сказал второй управляющий, убирая весы и доставая бумагу с чернилами, чтобы составить расписку.
Он читал вслух каждое условие, видимо, опасаясь, что Е Сянчунь неграмотна.
Когда всё было готово, он подвинул расписку к ней:
— Если всё в порядке, поставьте отпечаток пальца. Сразу же отдам вам мешочек с солью и задаток за следующую партию.
Е Сянчунь ещё раз перечитала документ — всё совпадало с тем, что он зачитал, и условия были чётко прописаны.
Она кивнула, взяла кисть, окунула в чернила и вывела своё имя.
Правда, каллиграфией она не занималась, и буквы получились кривыми и неуклюжими.
— Простите за такой почерк, — сказала она. — Надо ещё потренироваться.
Второй управляющий, однако, удивился:
— Госпожа Е не только грамотна, но и умеет писать! Это большая редкость.
Е Сянчунь чуть не поперхнулась от его комплимента. Она ведь была курсанткой полицейской академии — хоть и бросила учёбу через год, чтобы стать агентом под прикрытием, но грамоте обучена прекрасно.
С распиской второй управляющий расплатился без промедления.
Однако вместо серебряных монет он дал ей двести медяков — задаток за следующую партию и деньги за фунт с лианом соли.
Видимо, не все такие щедрые, как Хань Цзылин, кто сразу расплачивается серебром. Медь, похоже, в обороте встречается чаще.
Маленький кошельёк Е Сянчунь не вмещал двести монет, и второй управляющий дал ей мешочек побольше.
Она отсчитала пятьдесят монет в маленький кошель, остальные убрала в большой и спрятала за пояс.
— Я пошла, второй управляющий. Увидимся через три дня, — сказала она, торопясь закупить сырьё.
Выйдя из лавки, Е Сянчунь не пошла пешком, как в прошлый раз, а направилась к конной станции.
К её удивлению, это оказалась та самая станция, где Фэнмань останавливал повозку и предлагал ей подвезти.
Извозчик её узнал и весело спросил:
— Эй, сестрёнка, снова едешь?
Е Сянчунь тоже удивилась, но с радостью заговорила с знакомым:
— Братец, скажи, сколько стоит нанять повозку?
— Зависит от расстояния и груза, — ответил извозчик. — Людей везут на телеге или в крытой повозке — цены разные.
— Мне самую дешёвую, — сказала Е Сянчунь. — Обычно езжу одна, иногда беру немного груза — не больше, чем могу унести сама, ну, фунтов десять-двадцать.
— А надолго нанимаете или время от времени?
— Время от времени. Только от деревни до города и обратно. Без повозки целый день уходит в дорогу.
— Тогда можно дешевле, если согласитесь ехать с другими пассажирами, — предложил извозчик. — Назначьте время, и если по пути будут другие — скидка. Если нет — платите полную цену за оба конца.
Е Сянчунь сочла это разумным и согласилась:
— Сегодня мне нужно ехать прямо сейчас — ещё заеду на пристань. Сколько добавить?
Извозчик взглянул на небо:
— Уже поздно, вряд ли сегодня найду других пассажиров. Поеду с вами — без наценки. Считайте, что ловлю постоянного клиента. Будем работать вместе!
Е Сянчунь поблагодарила и села в повозку.
С лошадиной тягой доехали быстро. На пристани она велела извозчику подождать и направилась к правительственному судну с солью.
Осмотревшись, увидела двух мужчин, сидевших у склада и куривших трубки. Рядом лежали маленькая метёлка, совок и мешок для соли.
— Здравствуйте, братцы, — окликнула она.
— А, это ты! — высокий смуглый мужчина постучал трубкой о землю. — Сегодня снова соль покупаешь?
— Да, — сказала Е Сянчунь, вынимая мешочек с пятьюдесятью монетами. — Вот деньги. Сколько соли можно купить? Не важно, какого качества — дайте, сколько сможете.
Тот, что пониже и плотнее, всегда принимал деньги. Он взял мешочек, прикинул на вес и удивился:
— Девушка, ты что, разбогатела?
Е Сянчунь показала заплаты на подоле:
— Если бы я разбогатела, обязательно угостила бы вас вином. Это деньги от всей деревни — просили купить соль.
Столько соли одной семье хватило бы на несколько лет.
Но если покупают на всю деревню, почему поручили это маленькой девчонке? Неужели в деревне нет ни одного взрослого?
Мужчины не были глупы и заподозрили неладное.
Плотный тихо сказал:
— Слушай, мы здесь собираем просыпавшуюся соль, но контрабандой не торгуем. Если скажешь, что для собственного употребления, ещё можно. Но если купишь много — нас тоже втянут. Потом скажут, что ты продаёшь контрабанду, и мы под суд пойдём.
— Не волнуйтесь, братцы, — заверила их Е Сянчунь. — Я не торгую контрабандой. Просто люди в деревне хотят сэкономить — купят по десять-восемь фунтов на семью.
Она вытянула свою хрупкую руку:
— Посмотрите, сколько я могу унести? Если бы я торговала, пришла бы с большим мешком!
Высокий смуглый кивнул:
— Она права. Контрабандисты обычно с влиятельной поддержкой и богаты. Такую мелочь, как просыпавшаяся соль, они и не заметят.
Он повернулся к своему напарнику:
— Этих денег хватит максимум на десять фунтов. Дай ей. Если бы она просила десять данов — это другое дело.
Плотный высыпал монеты из мешочка, прикинул и согласился:
— Подожди, сейчас принесу.
Е Сянчунь вежливо поблагодарила и стала ждать у склада.
Плотный мужчина зашёл внутрь, но долго не возвращался.
http://bllate.org/book/2801/305717
Готово:
