Едва выйдя на улицу, Цзин Юй, весь напряжённый, бросился к Е Сянчунь и крепко обнял её, даже плечи подобрал.
— Неужели рисовый отвар выкипел? — сразу сообразила Е Сянчунь.
Она не знала, как Цзин Юй жил в доме Цзинов раньше, но всё же он был старшим сыном знатного рода и, скорее всего, никогда не прикасался к домашним делам. Да и возраст у него ещё малый, да ещё и аутизм — если бы никто не учил его, то и через десять лет он бы не сумел сварить себе кашу.
Е Сянчунь взяла его за руку и, возвращаясь на кухню, терпеливо объясняла:
— Запомни: когда вода в кастрюле закипает, есть два выхода. Первый — убрать огонь, это называется «вытащить дрова из-под котла». Огонь станет слабее, и вода будет кипеть спокойно, не выливаясь. Второй — добавить немного холодной воды или просто снять кастрюлю с плиты.
Цзин Юй слушал, но, судя по всему, так и не понял. Тем не менее в конце он серьёзно кивнул, словно прилежный отличник.
Е Сянчунь вздохнула, погладила его по голове и вошла на кухню, чтобы снять кастрюлю с плиты.
Снимая её, она не забыла напомнить:
— Обязательно бери через тряпицу, иначе обожжёшься.
Цзин Юй снова кивнул, и Е Сянчунь вновь вздохнула.
Она никогда не рожала детей, но теперь глубоко прочувствовала всю тягость материнского труда.
Они сели завтракать. У Е Сянчунь болело горло, поэтому она ела мало.
А Цзин Юй, напротив, с хорошим аппетитом съел на полтарелки больше обычного — возможно, потому что кашу сегодня варил сам?
После завтрака Е Сянчунь вынесла во двор старое железное ведро, которое недавно откопала. Затем выкопала две ямы уже перебродившего силоса и наполнила им ведро.
Раз уж она пообещала дедушке У снова привезти корм, надо было сдержать слово.
Но, глядя на это ведро, полное силоса, Е Сянчунь призадумалась.
Она попробовала поднять его — получилось, даже несколько шагов прошла. Однако донести его до конца деревни было бы непросто, не говоря уже о том, чтобы дотащить до села Сяоу.
Долго размышляя и взвешивая все варианты, она велела Цзин Юю оставаться дома и отправилась к дому Линей.
Семья Линь Мэна считалась в деревне зажиточной: у них был кирпичный дом с деревянным забором вокруг двора, а двери были покрыты тунговым маслом и блестели на солнце.
Е Сянчунь шла по памяти, но, оказавшись у ворот, засомневалась.
Как же ей заговорить о том, что ей нужен осёл?
В этот момент из дома вышла невысокая женщина — почти такого же роста, как и сама Е Сянчунь, но с талией, похожей на бочку.
Е Сянчунь узнала её — это была мать Линь Мэна и Линь Ин. Прежняя «она» называла эту женщину тётушкой Линь.
В памяти всплыло: тётушка Линь была не слишком дружелюбной и не одобряла дружбы своей дочери с Е Сянчунь. Проще говоря, она была расчётливой и не хотела, чтобы её ребёнок водился с бедняками.
Тем не менее, увидев тётушку Линь, Е Сянчунь немного успокоилась — ей было легче разговаривать с ней, чем с самим Линь Мэном.
Тётушка Линь держала в одной руке корзинку с иголками, нитками и несколькими стельками для обуви, а в другой — маленький табурет. Очевидно, она собиралась посидеть во дворе и зашить обувь.
Е Сянчунь быстро сообразила, как начать разговор. Она подошла ближе и весело окликнула:
— Тётушка Линь, обувь шьёте?
Тётушка Линь давно заметила Е Сянчунь у ворот, но не собиралась первой здороваться. Теперь, когда та подошла сама, игнорировать её было бы невежливо — всё-таки они из одной деревни.
Женщина лишь криво усмехнулась и буркнула:
— Ага.
— Тётушка, посмотрите, как мои туфли? — Е Сянчунь радостно вошла во двор и приподняла ногу, чтобы показать обувь.
На ней были туфли, которые недавно принёс Фэнмань. Они сидели удобно и были по размеру.
Тётушка Линь сначала бросила на них равнодушный взгляд, но потом глаза её загорелись:
— Какая чудесная работа! Сянчунь, твоё рукоделие с каждым днём становится всё лучше!
— Нет-нет, тётушка, — поспешила отмахнуться Е Сянчунь, — я не сама их сшила. После падения у меня руки ослабли, не могу проткнуть подошву. Я купила их.
Тётушка Линь презрительно скривилась:
— Ой, теперь, когда вышла замуж за дом Цзинов, стала важной? Покупаешь обувь, да ещё какую! Сколько стоила?
— Недорого, всего… тридцать медяков, — ответила Е Сянчунь, хотя на самом деле не имела ни малейшего понятия, сколько стоят новые туфли.
Она лишь прикинула цену, исходя из стоимости лампадного масла, и надеялась, что не ошиблась.
— Цзы-цзы! — фыркнула тётушка Линь. — Тридцать медяков — это пять чи грубой ткани! И ты за них купила одну пару туфель? Даже если дом Цзинов богат, так тратиться — глупо. Не верю, что они стоят столько.
Е Сянчунь лишь улыбнулась и хмыкнула, признавая свою неудачу. Затем, плавно переводя разговор, сказала:
— Тётушка, я как раз хотела попросить вас: не могли бы вы сшить обувь для Цзин Юя?
— Цзин Юй? — тётушка Линь на секунду задумалась, потом спохватилась: — Твой маленький муж?
Е Сянчунь кивнула:
— Когда он приехал, у него почти ничего не было — всего две рубашки и одна пара туфель, даже сменить нечего. Ваше рукоделие такое хорошее, не сошьёте ли ему пару?
Тётушка Линь снова недовольно скривилась, явно не желая браться за работу.
Е Сянчунь тут же вынула два медяка и положила их в корзинку женщины:
— Я же не стану просить вас даром. Вот задаток, согласны?
— Ну… — лицо тётушки Линь озарила улыбка, но она всё же сделала вид, что отказывается: — Мы же из одной деревни, разве я откажу в такой мелочи? Деньги не нужны.
— Нет-нет, тётушка, на обувь ведь уходит время, да и работа у вас прекрасная, — настаивала Е Сянчунь. — Я потом приведу Цзин Юя, вы померяете его ногу?
— Не надо его водить, — отмахнулась тётушка Линь. — Принеси одну его туфлю, я по ней сделаю.
— Хорошо, — кивнула Е Сянчунь, а затем, будто невзначай, бросила: — Кстати, тётушка, можно ли у вас одолжить осла?
Тётушка Линь, только что обрадовавшаяся возможности заработать, не сразу поняла, о чём речь.
Е Сянчунь поспешила добавить:
— Я, конечно, не стану брать даром. Накормлю его досыта и верну вам до заката, да ещё и два чи цветной ткани привезу.
В деревне цветная ткань была куда ценнее грубой и продавалась только в уезде. Услышав это, тётушка Линь задумалась.
Однако, взглянув на заплатанный рукав Е Сянчунь, она засомневалась.
Ведь все знали, что недавно Е Сянчунь поссорилась с домом Цзинов. Неужели теперь она может позволить себе дарить цветную ткань? Может, просто болтает?
Е Сянчунь, отлично читавшая чужие мысли, улыбнулась:
— Тётушка, у меня действительно есть несколько чи цветной ткани. Просто полотно узкое, на платье не пойдёт. Подумала, вы могли бы сшить из неё одеяльце для малыша Линь Ин.
Это было разумно: если у Линь Ин родится ребёнок, бабушке ведь положено подарить что-нибудь.
Тётушка Линь окончательно смягчилась и кивнула:
— Ладно. Бери осла, только верни как можно скорее.
— Обязательно, до заката верну, — пообещала Е Сянчунь и пошла за ослом.
Тётушка Линь всё же добавила с опаской:
— Это же наше сокровище! Не заставляй его таскать тяжести.
— Нет-нет, — заверила Е Сянчунь, — только ведро повезёт, до Сяоу съезжу и сразу назад.
Тётушка Линь, хоть и была недовольна, всё же согласилась.
К тому же она не любила Е Сянчунь лишь потому, что та бедна. Сама же девушка была тихой и не вызывала раздражения.
А ещё тётушка Линь давно заметила, что её сын неравнодушен к Е Сянчунь, и боялась, что он женится на бедной девушке с «неудачной судьбой».
Теперь же Е Сянчунь вышла замуж, у неё есть «маленький муж». Значит, Линь Мэну не о чем мечтать — и к Е Сянчунь стало относиться легче.
Чёрный ослик оказался послушным: Е Сянчунь потянула повод — он пошёл. Дома она без труда усадила на него ведро, и осёл даже не шелохнулся.
Цзин Юй, робкий от природы, сначала держался подальше, но, увидев, что осёл спокоен, осторожно подошёл поближе.
Е Сянчунь спросила:
— Мне нужно ехать в Сяоу. Пойдёшь со мной или останешься дома? Но на осле ехать нельзя — он чужой, надо беречь. Если пойдёшь, обещай, что дойдёшь сам и обратно тоже.
Цзин Юй посмотрел на осла, потом на Е Сянчунь и кивнул.
— И не думай, что я тебя понесу, если устанешь, — предупредила она. — Вчера у меня была лихорадка, и самой мне сегодня идти тяжело.
Цзин Юй подумал и снова кивнул.
Тогда Е Сянчунь собрала немного вещей, налила в бутылку рисового отвара на дорогу и отправилась в путь с Цзин Юем и чёрным ослом.
Было уже поздно, и деревенские жители, встречая Е Сянчунь, то доброжелательно улыбались и здоровались, то с любопытством спрашивали:
— Опять ведёшь своего маленького мужа куда-то?
На добрые слова Е Сянчунь отвечала улыбкой, а на сплетни и пересуды не обращала внимания.
Дорога казалась долгой и тихой. Цзин Юй не начинал разговоров, а Е Сянчунь, всё ещё ослабленная вчерашней лихорадкой, тоже молчала.
Добравшись до Сяоу, она собралась с силами, оправила одежду и с улыбкой направилась прямо к дому дедушки У.
Уже у ворот она увидела, как дедушка У сидит во дворе и курит трубку.
Он сидел, опустив голову, и Е Сянчунь не могла разглядеть его лица, чтобы понять, в каком он настроении.
— Дедушка У, я привезла корм! Куда поставить? — окликнула она.
Дедушка У поднял голову, и лицо его озарила широкая улыбка. Он помахал ей рукой:
— Девочка, заходи скорее! Старик хочет кое-что у тебя спросить.
— Иду! — Е Сянчунь вошла во двор и передала повод Цзин Юю.
За время пути тот уже подружился с ослом и без страха взял его.
Е Сянчунь последовала за дедушкой У, который, постучав трубкой о подошву, сказал:
— Иди за мной, малышка.
Она послушно пошла за ним во двор, где стоял хлев для коров.
Ещё издали запахло навозом, но дом дедушки У был чистым — запах чувствовался только у самого хлева.
Не понимая, зачем её сюда привели, Е Сянчунь спросила:
— Дедушка, вы что-то с коровой? Она заболела?
— Нет, не корову смотреть, а… навоз, — усмехнулся дедушка У. — Старая корова в порядке, даже лучше стала.
Е Сянчунь не знала, что и сказать:
— Дедушка, я ведь не ветеринар. От навоза я ничего не пойму.
Дедушка У хлопнул себя по лбу:
— Ах, старая голова! Так обрадовался, что забыл всё на свете. Ладно, девочка, тебе же неприятно тут пахнет. Пойдём обратно, я всё объясню.
«Кто же может любить запах коровьего навоза?» — подумала про себя Е Сянчунь, но на лице держала добрую улыбку.
По дороге назад дедушка У начал рассказывать:
— Сегодня утром заметил: навоз стал другим. Меньше воняет, и в нём почти нет непереваренных остатков. То есть… эх, не знаю, как объяснить. Думаю, это из-за твоего корма — видимо, он помогает корове лучше переваривать пищу.
http://bllate.org/book/2801/305674
Готово:
