Дедушка У был ветеринаром и наверняка заметил бы малейшую разницу. Похоже, она действительно обратилась к нужному человеку.
Е Сянчунь улыбнулась:
— Дедушка, теперь вы можете спокойно кормить коров этим кормом, который я принесла в ведре?
— Конечно, конечно! — лицо дедушки У расплылось в широкой улыбке. Он понизил голос и загадочно добавил: — На самом деле у меня к тебе ещё одно дело.
Е Сянчунь приподняла бровь — она уже догадалась, о чём пойдёт речь.
— Дедушка, вы хотите узнать рецепт моего корма, верно? — прямо спросила она.
— Ну… именно так, — смутился дедушка У и начал теребить пальцы. — Понимаешь, девочка, я ведь ветеринар, и такие рецепты для меня очень важны.
— Дедушка, у нас в семье бедность, и этот рецепт для меня тоже очень важен, — улыбнулась Е Сянчунь. — Я же уже говорила: если вы согласитесь, я буду поставлять корм, а вы — продавать его тем, кто держит крупный скот.
Дедушку У словно поперёк горла ударило, и возразить ему было нечего.
В рецептах даже малейшее отклонение могло всё испортить. Если Е Сянчунь не даст формулу, он не осмелится экспериментировать сам — вдруг скот подохнет?
Е Сянчунь воспользовалась моментом:
— Дедушка У, вам не стоит волноваться о прибыли. Корма я обеспечу в достатке и возьму лишь плату за труд. Сколько продавать — решать вам. Это же эксклюзивная торговля, вы хорошо заработаете!
Упоминание об эксклюзивной торговле заставило дедушку У задуматься. Кто не знает, что редкий товар всегда в цене? Тем более этот корм действительно хорош.
Почти не раздумывая, дедушка У согласился — гораздо охотнее, чем вчера, когда его просили покормить корову.
Е Сянчунь поставила железное ведро на землю. Дедушка У присел и внимательно понюхал корм:
— Ты гарантируешь, что весь корм будет такого же качества?
— Гарантирую, — ответила Е Сянчунь, но добавила: — Хотя постоянно кормить скот только этим нельзя. Нужно обязательно смешивать с сухим сеном.
— Понятно, — кивнул дедушка У. — Это как с жмыхом или шротом: концентрированный корм дают лишь понемногу, а не вволю.
— Тогда договорились? — наконец вздохнула с облегчением Е Сянчунь.
Теперь дедушка У задумался:
— Послушай, девочка, я сразу скажу: ты обещала, что этот корм будет только у меня. Больше никому не продавать.
Е Сянчунь кивнула, но уточнила:
— Дедушка, я так скажу: во всех деревнях, куда вы бываете, корм будет только у вас. Но если речь о местах, куда вы не доезжаете, там я, возможно, найду других покупателей.
На этот раз дедушка У не возражал. В десяти ли вокруг него был единственный ветеринар; он знал всех, кто держал скот, и был с ними знаком.
А за пределами его округа незнакомые люди вряд ли стали бы покупать у него корм, так что Е Сянчунь могла продавать кому угодно — ему это не мешало.
Так они и заключили устное соглашение о поставках.
Е Сянчунь также пояснила, что рецепт у неё есть, но на первую партию ей понадобится немного времени.
Нужно собрать солому, подготовиться, решить вопросы с рабочей силой и транспортом — всё это требовало времени.
— Я понимаю, — сказал дедушка У. — Тебе, девочке, нелегко вести такое дело. Да и сейчас трава ещё зелёная, все кормят скот без особых проблем. А вот ближе к зиме я поговорю с ними — тогда и спрос на твой корм вырастет.
Так они договорились, что первая партия будет готова до наступления зимы.
Сердце Е Сянчунь будто расцвело маленьким цветком, который радостно тянулся к солнцу.
С этого момента перед ней словно расчистилась дорога, и мысли стали яснее.
Пусть в кармане ещё не звенели монеты, но теперь у неё появился реальный шанс обеспечить себе достойную жизнь.
Когда они закончили разговор, вернулась хозяйка У. В корзинке у неё лежали несколько початков кукурузы — видимо, она была в поле.
Увидев Е Сянчунь, хозяйка У обрадовалась и не хотела её отпускать, уговаривая остаться и съесть жареную кукурузу.
— Спасибо, тётушка, — сказала Е Сянчунь, — но сегодня не получится. Мне нужно возвращаться с братом, да и осла мы одолжили — его пора отдавать.
Хозяйка У с сожалением отпустила их, но всё же засунула в карман Е Сянчунь и Цзин Юя большую горсть фиников — чтобы перекусили в дороге.
Е Сянчунь поблагодарила и вдруг вспомнила:
— Тётушка, у вас в деревне кто-нибудь продаёт цветную ткань? Мне нужно купить пару отрезов.
— Нет, — покачала головой хозяйка У. — Такое только в уезде найдёшь. В деревне две семьи ткут, но только однотонную домотканую ткань. Красят сами, цвета тусклые.
Е Сянчунь вздохнула с досадой.
Она, конечно, умела многое, но цветную ткань из воздуха не соткать. Думала, что купить её будет легко, а оказалось — дефицит.
Е Сянчунь и Цзин Юй уже собирались уходить, как вдруг хозяйка У окликнула её:
— Сянчунь, а зачем тебе цветная ткань? Может, подойдут лоскуты?
Е Сянчунь оживилась:
— Подойдут! Я хочу сшить одеяльце для малыша соседки.
— Тогда иди за мной, — сказала хозяйка У. — Проведу тебя к соседке, спросим.
Они вышли из дома и прошли четыре двора на юг. Хозяйка У громко крикнула через ворота:
— Эй, у вас дома? У вашей невестки остались лоскуты цветной ткани?
— Есть! Нужны? — из окна высунулась женщина.
— Отлично! — толкнула Е Сянчунь вперёд хозяйка У. — Заходи, выбирай сама. Какой узор понравится — бери. Недорого, продают на вес.
Е Сянчунь на мгновение растерялась — не ожидала, что лоскуты продают именно так.
Женщина из семьи Ли, держа ребёнка на руках, вышла встречать гостей и спросила хозяйку У:
— Это ваша родственница?
— Да, дальняя, приехала в гости, — улыбнулась хозяйка У.
— Проходи, выбирай, — пригласила женщина Е Сянчунь и добавила: — А вы, тётушка, не зайдёте?
— Нет, спасибо, дома кукурузу жарить надо, — ответила хозяйка У и обернулась к Е Сянчунь: — Не торопись, выбирай спокойно. Если кукуруза успеет зажариться, возьмёшь пару початков в дорогу.
Е Сянчунь поблагодарила, но в душе уже волновалась.
Женщина провела её в северную комнату:
— Лоскуты на канге. Выбирай. Цены знаешь? Ширина больше полутора чи — три монеты за цзинь, до полутора чи — две монеты, меньше чи — три монеты за четыре цзиня.
— Да, знаю, — ответила Е Сянчунь и вошла в комнату.
В помещении почти не было мебели — только широкий канг, заваленный разноцветными лоскутами.
Е Сянчунь села на край канга, подняла один лоскут и развернула. Оказалось, что все они неправильной формы — не обрезки с краёв ткани, а остатки после раскроя одежды.
Она выбрала три самых больших, но все они оказались слишком неправильными.
Даже если вырезать из них прямоугольник, ширина не достигнет двух чи — такого хватит разве что на подушку, но не на детское одеяло.
Е Сянчунь нахмурилась — похоже, ничего подходящего здесь не найти.
Женщина, держа ребёнка одной рукой, другой принесла чашку воды, села рядом и спросила:
— Не нравятся цвета или узоры?
Е Сянчунь честно ответила:
— Слишком маленькие. Я обещала сшить одеяло для соседского малыша, а такие лоскуты — просто неприлично дарить.
— Больших нет, — сказала женщина. — Это моей невестке привезли из уездной швейной мастерской — остатки после пошива одежды. И в других деревнях таких лоскутов нет.
Е Сянчунь мрачно задумалась.
Отказаться — значит нарушить обещание. Но даже самый красивый узор бесполезен, если ткани не хватает.
Женщина заметила её сомнения и предложила:
— Может, соберёшь из мелких лоскутков стёганое одеяльце? Такое называют «ткань из сотни домов» — чем ярче и пёстрее, тем лучше.
Е Сянчунь слышала о таком. Но она обещала тётушке Линь именно цветную ткань, а не лоскутное одеяло. Нарушать слово она не могла.
Е Сянчунь продолжала перебирать лоскуты, пока вдруг не заметила два одинаковых узора. Она положила их рядом — и в голове мелькнула идея.
Быстро перебирая ткани, она собрала все лоскуты с одним и тем же рисунком. Они были разного размера, но явно вырезаны из одного отреза.
— Ты хочешь всё это? — спросила женщина из семьи Ли, поняв её замысел, и начала помогать отбирать.
— Тётушка, я возьму много, — сказала Е Сянчунь. — Можете немного скинуть цену?
Женщина оглядела заваленный канг и покачала головой:
— Не получится. Это же хорошая ткань, и так недорого. Из такого можно сшить сколько угодно пар обуви!
Е Сянчунь прикусила губу:
— Не обманывайте меня, тётушка. Я сама умею шить. Эта ткань, хоть и красивая, слишком тонкая и мягкая — для обуви не годится, да и подошвы из неё быстро сотрутся. Кто её купит? У вас в доме столько лоскутов, что даже канг заняли, а спроса нет. Лучше уж продать подешевле.
Её слова попали в точку. Для деревенских хозяйств такие лоскуты были почти бесполезны.
Из них нельзя сшить прочную детскую одежду — да и выглядела бы такая пёстрая одежда, будто на ребёнке лохмотья.
Можно, конечно, сделать подушки или стельки, но у каждой семьи полно старых тряпок для таких дел — зачем покупать?
По сути, эти лоскуты были обузой: красивые, но малопрактичные. Поэтому их и накопилось столько.
Женщина ещё раз внимательно посмотрела на Е Сянчунь и усмехнулась:
— Не ожидала, что такая девочка окажется такой проницательной.
Е Сянчунь улыбнулась:
— Не скрою, тётушка: у нас в семье бедность, приходится считать каждую монету. Я знаю, что эти лоскуты почти никому не нужны, но и не хочу вас обманывать. Просто дайте небольшую скидку — и всем будет хорошо.
Её слова звучали разумно, а тон был вежливым и приятным.
Женщина подумала и сказала:
— Ладно, так и быть: всё, что возьмёшь, по две монеты за цзинь, независимо от размера. Если повезёт — попадутся большие куски, не повезёт — не обижайся.
— Договорились! — обрадовалась Е Сянчунь. — Я выберу несколько узоров, а вы, тётушка, помогите собрать все лоскуты одного вида в кучу.
Женщина согласилась и засмеялась:
— Ты мне доверяешь? А вдруг я нарочно подберу самые маленькие?
— Не боюсь, — спокойно ответила Е Сянчунь. — Вы не из таких. Да и я беру только определённые узоры — большие или маленькие, всё равно. Вы же сами дали скидку.
Женщине понравилась её прямота. Она уложила ребёнка на канг и принялась помогать.
Малыш только начал ползать и, увидев разноцветные лоскуты, обрадовался. Он хватал то один, то другой — и вдруг облил мочой несколько кусков ткани.
Женщина весело засмеялась:
— Вот тебе и детская моча! Эти лоскуты в подарок — брать будешь?
http://bllate.org/book/2801/305675
Готово:
