Платье, подобранное Юйтин, сидело как влитое и отличалось изящным покроем. Это был вовсе не парадный наряд с длинной юбкой до пола, а лунно-серые шаровары в паре с короткой белой фатиновой юбочкой.
Юбка заканчивалась чуть выше колен, а сверху девушка надела лунно-серый короткий жакетик. По воротнику и рукавам серебристо-белыми шёлковыми нитками были вышиты облака.
Судя по всему, это был костюм служанки, но сейчас Е Сянчунь как раз подходила под него — маленькая, хрупкая, совсем юная.
Она снова дотронулась до двойных пучков, в которые Циньвань уложила ей волосы, и про себя усмехнулась: «Вот и притворяюсь девочкой».
Жаль, что зеркала под рукой не оказалось — Е Сянчунь совершенно не могла представить, как она сейчас выглядит.
Она открыла дверь и окликнула:
— Циньвань-цзецзе, я оделась. Посмотрите, пожалуйста, всё ли в порядке?
— Хорошо… — отозвалась та и вошла. Увидев Е Сянчунь, она на миг замерла.
Затем взяла её за руку и мягко развернула на полоборота, воскликнув с искренним удивлением:
— Правда говорят: одежда красит человека! Е-цзюнь, вы в этом наряде просто очаровательны.
— Цзецзе, не хвалите меня, — скромно ответила Е Сянчунь. — Я всего лишь деревенская девчонка, кожа у меня грубая — откуда мне быть красивой?
Её скромность звучала естественно и искренне, без малейшего притворства или самодовольства.
Е Сянчунь и Циньвань ещё переговаривались, как вдруг снаружи донёсся звон колокольчика.
Циньвань прислушалась и сказала:
— Е-цзюнь, это сигнал Юйтин. Вас просят выходить на сцену.
Сердце Е Сянчунь на миг дрогнуло, и под ногами будто земля пошатнулась.
Циньвань поправила ей пояс и распущенные пряди волос за спиной и с улыбкой спросила:
— Вам неловко, Е-цзюнь?
— Не совсем… Скорее, волнуюсь, — ответила Е Сянчунь, вспомнив, как в детском доме тоже выходила на сцену на новогоднем утреннике.
Правда, особых талантов у неё не было, поэтому она всегда участвовала только в хоре, теряясь среди других детей.
А после поступления в полицейскую академию она и одного Нового года не успела отпраздновать — сразу отправили на спецподготовку, а затем она стала действующим агентом под прикрытием.
Разумеется, у наркоторговцев не бывает праздничных вечеринок, так что у неё опыта выступлений даже меньше, чем опыта стрельбы.
Так, в полузабытьи, её вывела Циньвань к двери. Там уже дожидался слуга, но не тот, которого она видела впервые — того, что расставлял столы и чашки.
Циньвань пояснила:
— Е-цзюнь, это человек при господине, его зовут Юньцин. Он проводит вас. А второй — Фэнмань — вы его скоро увидите.
Е Сянчунь кивнула Юньцину в знак приветствия, а затем ещё раз кивнула Циньвань в благодарность.
Юньцин повёл Е Сянчунь к задней двери «Хунъяньчжай». Дверь была открыта, и бамбуковые занавески на ней шелестели на ветру.
Юньцин откинул занавеску и пригласил:
— Прошу вас, госпожа. Просто посидите здесь, Фэнмань скоро придёт и отведёт вас на сцену. Мне же нужно доложить господину.
— Благодарю, — ответила Е Сянчунь и вошла внутрь.
Это была небольшая комнатка: у квадратного столика стоял всего один стул — явно рассчитанная на одного человека.
На столе стояли чай и сладости. Е Сянчунь немного нервничала, поэтому налила себе чашку чая и медленно пила, держа её двумя руками.
Чай был ароматным, жасминовым — она его очень любила.
Тёплый парок от чашки заставил её прищуриться, но аромат полностью расслабил её.
Она перехватила чашку одной рукой, а другой оперлась на подбородок и задумчиво уставилась на деревянный браслет из вяза на своём запястье.
— Е-цзюнь, — раздался тихий, но чёткий мужской голос, — если вы готовы, пойдёмте.
Е Сянчунь подняла глаза и увидела у двери, ведущей в зал, молодого слугу с чистыми чертами лица. Он стоял, скромно опустив руки.
Это, вероятно, и был Фэнмань. Его взгляд был спокойным, а манеры — вежливыми. В глазах читалось лёгкое недоумение, но и большое терпение.
— Готова, пойдём, — сказала Е Сянчунь, встала и вежливо улыбнулась, следуя за Фэнманем.
Проходя по коридору, Фэнмань вдруг вспомнил что-то и сказал:
— Господин велел передать: не бойтесь, просто будьте собой.
— Хорошо, я поняла, — мягко ответила Е Сянчунь.
Фэнмань слегка удивился. Ему ещё не доводилось видеть девушку, которая сама несла на продажу свою драгоценность и при этом оставалась такой спокойной.
Бывали и другие владельцы, что приносили свои сокровища на сцену, чтобы лично их представить. Но, увидев в зале богатых гостей, большинство начинали нервничать, потели, а некоторые и вовсе отказывались выходить ещё до начала.
А Е Сянчунь держалась так, будто шла не на сцену, а на рынок за овощами.
На самом деле Е Сянчунь волновалась, просто после спецподготовки она научилась отлично скрывать любые эмоции.
Именно это спокойствие в сочетании с её юным обликом придавало ей особое сияние — в ней чувствовалась загадочная уравновешенность и внутренняя сдержанность.
Когда Е Сянчунь с такой контрастной аурой вышла на центральную сцену, воздух в зале на миг застыл.
Хань Цзылин сидел за отдельным столиком в северо-западном углу, держа в руках чашку чая.
Ему вовсе не обязательно было присутствовать на этом аукционе, но ему захотелось проверить свою интуицию — вот он и пришёл.
В тот самый момент, когда Е Сянчунь вошла, Хань Цзылин как раз поставил чашку на стол.
Девушка встала на сцене и чуть приподняла глаза. Её взгляд, живой и ясный, на миг скользнул по залу. Рука Хань Цзылина дрогнула, и несколько капель чая пролилось на стол.
Девушка на сцене не была особенно красива: кожа, хоть и белая, имела лёгкий землистый оттенок, а на щеках проступал румянец, характерный для деревенских девушек, — явный признак бедности и тяжёлой жизни.
Но в её глазах читалась ясность, а вся её осанка — спокойствие. Хотя она была хрупкой, будто её мог унести ветер, она стояла прямо, как непоколебимая гора.
Кто-то повернулся к Хань Цзылину и с усмешкой спросил:
— Господин Хань, это что за новшество?
Хань Цзылин провёл пальцем по краю чашки, не отрывая взгляда от Е Сянчунь, и не ответил.
Он хотел посмотреть, насколько её спокойствие — лишь маска, и как долго она сможет сохранять это притворство.
Е Сянчунь, несмотря на пристальные взгляды, не выказывала ни растерянности, ни застенчивости. Её улыбка была мягкой и искренней, с лёгкой девичьей наивностью.
Но она молчала, словно сливаясь с ароматом хризантем в вазе на высоком столике рядом.
Кто-то из гостей, не понимая сути происходящего и теряя терпение, насмешливо бросил:
— Неужели «Хунъяньчжай» сменил род занятий? Но эта красавица, похоже, слишком юна.
Хань Цзылин, видя, что Е Сянчунь всё ещё молчит, а гостей нельзя дольше держать в неведении, спокойно улыбнулся:
— Эта девушка не из «Хунъяньчжай», прошу вас не оскорблять её. Лучше взгляните на сокровище у неё на руке. Кто желает, может назвать цену.
Только после этих слов Е Сянчунь медленно подняла руку.
Рукав, скользнув вниз, напомнил лёгкое крыло бабочки, обнажив тонкую, белоснежную руку девушки.
В её возрасте кожа особенно нежна и бела.
Пусть даже от недостатка питания и солнца она немного загрубела, но под рукавом рука хранилась, как жемчужина в раковине.
Теперь, когда она вдруг предстала взору, её белизна озарила весь зал, словно жемчужное сияние.
Взгляды гостей невольно устремились на её запястье — и все были очарованы простым, но изящным браслетом.
— Это ведь тот самый… — кто-то уже узнал браслет, выставленный в начале аукциона.
Но почему-то теперь, на руке Е Сянчунь, он казался совершенным сочетанием естественности и мастерства.
Внезапно всем стало ясно: эта вещь прекрасна не только внешне, но и своей искренней простотой.
В зале снова воцарилась тишина — но на этот раз она затянулась надолго. Никто из гостей так и не назвал цену.
Е Сянчунь стояла на сцене и ждала. Взгляды гостей то и дело скользили по её лицу, рукам, фигуре: кто-то смотрел внимательно, кто-то — вызывающе.
Но все они были людьми с головой на плечах. Те, кто попадал в «Хунъяньчжай», обладали острым глазом.
У них были деньги, но это не бордель, где можно купить девушку за серебро.
Поэтому, как бы ни была хороша вещь, все понимали: её реальная ценность невелика. И потому никто не спешил делать ставку.
Максимум, что позволяли себе гости, — это насладиться зрелищем этой изящной и скромной девушки.
Глаз Хань Цзылина слегка дёрнулся. Он испытывал двойственные чувства.
С одной стороны, он надеялся, что его интуиция окажется верной и принесёт неожиданную удачу. С другой — ему было жаль Е Сянчунь, и он боялся, что она почувствует неловкость.
Помедлив мгновение, Хань Цзылин кивнул Юньцину в сторону сцены и первым покинул своё место.
Юньцин понял намёк и вышел вперёд, поклонившись собравшимся:
— Раз никто из уважаемых гостей не заинтересован в этом браслете, давайте перейдём к следующему лоту.
Гости тут же заговорили, обсуждая, что же будет дальше, и внимание с Е Сянчунь мгновенно спало.
Юньцин обернулся к ней и тихо сказал:
— Прошу вас, идёмте.
Е Сянчунь незаметно выдохнула и последовала за ним.
Результат, конечно, разочаровывал, но всё же укладывался в её ожидания.
Видимо, попадание в другой мир — не такое уж волшебство, и удача не будет вечно следовать за ней по пятам.
Обычный кусок вяза не превратится в золото без причины — такова реальная жизнь.
Однако Юньцин не повёл её к задней двери, а вывел через главный вход, перешёл улочку и остановился у ворот небольшого особняка.
На воротах висела табличка с надписью «Дом Ханя».
Е Сянчунь удивлённо посмотрела на Юньцина. Тот пояснил:
— Господин ждёт вас в своей библиотеке. Прошу, входите.
Дверь открыл слуга и вежливо кивнул Е Сянчунь.
Юньцин провёл её через коридор к лунным воротцам и сказал:
— Прямо по этой дорожке — прямо в кабинет господина. Прошу вас, идите сами.
Е Сянчунь кивнула и пошла. Дорожка была вымощена плитами, по обе стороны росли зелёные бамбуки, образуя миниатюрную рощу.
Здесь царила прохладная тишина, и даже ветерок казался свежее, чем среди пышных хризантем.
В конце дорожки стояло скромное здание — без излишеств, просто красная черепица и белые стены, но в гармонии с бамбуковой рощей оно смотрелось особенно уютно.
Дверь кабинета была открыта. Хань Цзылин сидел за письменным столом и углублённо читал книгу.
Е Сянчунь уже стояла в дверях, но он, похоже, не замечал её.
Она вежливо ждала у порога, держа спину прямо.
Прошло минут десять, прежде чем Хань Цзылин поднял глаза.
Взгляд его был слегка растерянным — то ли от долгого чтения, то ли от увлечённости содержанием книги.
— Тук-тук, — Е Сянчунь вежливо постучала в дверь и тихо сказала: — Господин Хань.
— Простите, простите! Как вы пришли, а я даже не заметил! — Хань Цзылин встал и подошёл к ней. — Прошу, входите.
Е Сянчунь вошла в кабинет и с удивлением обнаружила, что это не просто рабочее помещение, а скорее небольшой музей.
Снаружи виднелись лишь просторный стол и стул, но внутри целая стена была занята антикварной витриной.
http://bllate.org/book/2801/305664
Готово:
