— Хунъяньчжай никогда не обидит гостью, — сказала Циньвань, — но прошу вас, госпожа Е, хорошенько отдохнуть в покоях и не выходить без нужды. Если понадобится что-то, просто потяните за красную нить у стены — зазвенит колокольчик, и кто-нибудь немедля явится. Вы лишь скажите, что желаете.
Е Сянчунь подумала, что правила становятся всё страннее.
Однако она не стала держать это в себе, а напустила вид «я ещё молода, ничего не понимаю» и спросила:
— Сестрица Циньвань, а можно мне просто во дворе цветы посмотреть?
— Конечно, можно, — улыбнулась Циньвань. — Тогда я останусь с вами и посмотрю вместе.
Выходит, в комнате сидеть — пожалуйста, а гулять по двору — только под присмотром?
Е Сянчунь решила не ходить вокруг да около и прямо спросила:
— А почему нельзя свободно передвигаться? Есть какие-то особые правила?
Циньвань улыбнулась, повела Е Сянчунь в небольшую пристройку с открытой дверью и, войдя внутрь, плотно закрыла дверь и окна.
Затем, наливая чай, она сказала:
— Подумайте сами, госпожа: разве вы захотели бы, чтобы другие позарились на ваше сокровище? То же самое касается и соседей по коридору.
Е Сянчунь потрогала браслет на запястье и слегка улыбнулась:
— Кажется, я поняла.
Циньвань двумя руками подала ей чашку чая:
— В переднем зале Хунъяньчжая сидят только крупные покупатели — у них золота хоть отбавляй. А вещи, что попадают на подиум Хунъяньчжая, пусть даже и не сокровища, всё равно не бывают заурядными. По крайней мере, они обязаны прийтись по вкусу нашему господину. Но есть одно правило: всё, что выставлено на продажу, не требует объяснения происхождения. Даже если кто-то заплатит огромные деньги и купит предмет, запрещено расспрашивать о его прошлом.
На этот раз Е Сянчунь действительно поняла — и невольно вздохнула: вода в Хунъяньчжае оказалась куда глубже, чем она думала!
Смысл правила был прост: некоторые вещи имеют сомнительное происхождение, но и покупатели, и продавцы делают вид, что не замечают этого. Никто не копает глубже — все довольствуются намёками.
А те, кто несёт с собой такие «тёмные» сокровища, конечно же, не хотят, чтобы их беспокоили. Поэтому все и сидят по своим комнатам — лучше вообще не встречаться.
Учитывая также то, что Циньвань рассказывала ранее о правилах приёма гостей у Хань Цзылина, становилось ясно: этот человек обладает огромной смелостью, глубоким умом и внушительными связями.
Без хотя бы одного из этих качеств он вряд ли осмелился бы вести подобный бизнес.
Иначе масштабы предприятия быстро привлекли бы беду. Значит, у Хань Цзылина наверняка есть особые методы, чтобы держать всё под контролем.
Е Сянчунь была благодарна Циньвань за такую откровенность.
Хотя, возможно, та просто хотела убедиться, что гостья не будет шастать по дому.
Е Сянчунь решила вести себя благоразумно и ответила:
— Как скажет сестрица Циньвань, так и сделаю. Идите занимайтесь делами, я никуда не выйду.
— У меня и дел-то особых нет, — сказала Циньвань, — лишь встречаю и провожаю гостей. — Она придвинула к Е Сянчунь тарелочку с лакомствами. — Угощайтесь, госпожа. Если понадобится что-то — звоните.
Е Сянчунь кивнула и тут же взяла один пирожок, смело откусив.
Циньвань слегка склонила голову и уже собралась уходить, но у двери вдруг вспомнила что-то и обернулась:
— Когда подойдёт очередь вашего сокровища, я снова приду. Не волнуйтесь, госпожа: раз уж оно попало в Хунъяньчжай, с ним ничего не случится. Если не найдётся покупатель, мы вернём его вам в точности так, как получили.
— Хорошо, я поняла, — отозвалась Е Сянчунь.
Её деревянный браслет и вправду был ничем не примечателен — в деревне за него, может, и два цзиня риса дали бы, да и то не факт. А теперь благодаря ему она попала в задние покои Хунъяньчжая, узнала много нового и, возможно, даже откроет для себя новые возможности. Этого уже было достаточно.
Когда Циньвань ушла, Е Сянчунь наконец смогла осмотреться.
Комната была небольшой — меньше двадцати квадратных чжанов. Обстановка — простая, но изящная, видно, что всё продумано.
В дальнем углу стояло кресло-лежак с толстой мягкой подушкой.
Е Сянчунь подошла и прилегла — оказалось очень удобно.
Она не знала, когда именно её браслет выставят на торги, да и устала с дороги, поэтому решила немного вздремнуть.
Но едва она закрыла глаза, как раздался стук в дверь и молодой женский голос произнёс:
— Госпожа Е, простите за беспокойство.
— Да, входите, — поспешно села Е Сянчунь.
Вошла девушка в розовом, несущая поднос. Ей было столько же лет, сколько Циньвань. Круглое лицо, узкие, но выразительные глаза. На поясе тоже звенел серебряный колокольчик — значит, статус у неё такой же, как у Циньвань.
Девушка улыбнулась, и на щеках проступили ямочки:
— Здравствуйте, госпожа Е. Меня зовут Юйтин. Циньвань сейчас занята гостями, поэтому я пришла забрать ваше сокровище для выставки.
Видимо, аукцион уже начался.
Её вещь, похоже, поставили первой — этого она не ожидала.
— Это деревянный браслет, — сняла его с запястья Е Сянчунь и положила на поднос Юйтин.
Та взглянула и, кажется, удивилась. Но тут же улыбнулась:
— Если я не ошибаюсь, это сокровище приглянулось самому господину. Он ведь очень любит такие простые, искренние вещи.
Е Сянчунь не знала, что ответить. В Хунъяньчжае, верно, проходят сотни и тысячи ценных предметов, а её скромный браслет показался там чем-то необычным.
Юйтин спросила:
— А есть ли у вас минимальная цена? Ниже которой вы не согласитесь продать?
— Нет, — подумала про себя Е Сянчунь: хоть бы продали, даже в ломбарде его не берут.
Юйтин кивнула, накрыла браслет красной тканью на подносе и сказала:
— Подождите немного. Максимум через время, нужное на сжигание одного благовонного прутика, либо вернём вам вещь, либо принесём банковский вексель.
Браслет унёсли, но вернули очень быстро.
И на этот раз его принёс лично Хань Цзылин.
Е Сянчунь отчётливо заметила лёгкое смущение на его лице.
Видимо, он сам почувствовал, что ошибся в оценке — выставлять такую вещь было просто нелепо.
— Благодарю вас, господин Хань, — улыбнулась Е Сянчунь, подходя за браслетом. — Я и сама так думала.
Хань Цзылин вздохнул и смущённо сказал:
— Простите… сегодняшние гости не оценили эту вещь. Может, в следующий раз повезёт? Хунъяньчжай ведь не на один раз рассчитан — приходите ещё, рано или поздно найдётся подходящий покупатель.
— Не стоит, — ответила Е Сянчунь, надевая браслет обратно. — Это и вправду ничего особенного, не для такого зала.
Но в тот момент, когда браслет очутился на её тонком запястье, он словно ожил. Простая деревяшка вдруг засияла особым светом: горы стали живописнее, вода — прозрачнее, а узор из древесного нароста, изображающий полную луну, засиял чистым, холодным светом.
Хань Цзылин на мгновение замер, не отрывая взгляда от её запястья. Ему почудилась в этом какая-то необъяснимая красота.
Внезапно его глаза загорелись:
— Госпожа Е, у меня появилась идея. Возможно, она покажется дерзкой, но прошу вас подумать.
— Говорите прямо, господин Хань, — сказала Е Сянчунь, перебирая браслет пальцами. — Не стану скрывать: мне очень нужны деньги.
Хань Цзылин улыбнулся:
— Когда браслет лежал на столе, гости не оценили его. Один из крупных покупателей прямо сказал, что вещь слишком новая, ей не хватает духа и истории. Но сейчас, глядя, как он сидит на вашем запястье, я понял: он полон жизни! Поэтому предлагаю вам лично выйти на подиум в этом браслете. Так будет ощущение, что сокровище само ищет себе достойного владельца.
Другими словами, дело не в вещи, а в том, кто её носит.
Как бы ни подсвечивали браслет на столе шёлковыми подушками, он всё равно оставался мёртвым предметом.
А вот на тонком, белом запястье Е Сянчунь он заиграл совершенно иначе.
Хань Цзылин вдруг вспомнил: именно так, на её руке, браслет и приглянулся ему в первый раз, заставив пригласить её в Хунъяньчжай.
Е Сянчунь не ожидала такого предложения.
Но ведь это же просто работа модели — показывать собственную вещь. В этом нет ничего предосудительного.
Она подумала всего три секунды и кивнула:
— Хорошо, я выйду в браслете. Спасибо, господин Хань, за возможность.
Хань Цзылин окинул её взглядом и с сомнением произнёс:
— Вы обладаете удивительной грацией, но, пожалуй, стоит немного принарядиться. Позвольте я попрошу Юйтин подобрать вам подходящее платье — уверяю, вы удивите всех.
Теперь это становилось всё больше похоже на настоящую модельную работу — даже костюм предусмотрен.
Е Сянчунь и секунды не колебалась и сразу согласилась.
Хань Цзылин тут же позвонил в колокольчик.
Вскоре пришли и Циньвань, и Юйтин — видимо, авторитет хозяина велик.
Хань Цзылин объяснил суть, после чего вежливо вышел.
— Юйтин, принеси одежду, — сказала Циньвань, — а я расчешу госпоже Е волосы.
Юйтин вышла. Циньвань усадила Е Сянчунь и достала из поясной сумочки маленький гребень из бычьего рога.
Юйтин вскоре вернулась, но без одежды — лишь с тазом тёплой воды.
Е Сянчунь поняла: это, верно, для умывания.
— Какие у вас прекрасные волосы, — сказала Циньвань, расчёсывая их. — Жаль, у меня нет ароматного масла, придётся сделать простую причёску.
— Да и коса подойдёт, — улыбнулась Е Сянчунь. — Или просто хвост.
Циньвань ничего не ответила, лишь ловко заплела ей волосы, двигаясь очень нежно.
— Готово, — сказала она, аккуратно расправив пряди сзади. — Вы и вправду необыкновенно изящны и чисты духом.
Е Сянчунь улыбнулась, но не проявила ни гордости, ни застенчивости.
Она знала: деревенская девушка, ничем не примечательная, с плоской фигурой — разве что «изящной» её можно назвать. Циньвань просто умела говорить красиво.
— Если вы так говорите, значит, так и есть, — ответила Е Сянчунь. — Позвольте умыться.
Она подошла к тазу и умылась.
Видимо, от долгой дороги и пота на лице скопилась пыль — вода даже слегка потемнела.
Е Сянчунь смущённо высунула язык и засмеялась.
Юйтин вернулась снова — на этот раз с небольшим свёртком. Развернув его, она показала платье, почти новое, и чёрные атласные туфли с вышивкой.
Е Сянчунь взглянула и осталась довольна.
Будь одежда совсем новой, она бы почувствовала неловкость — будто специально для неё шили.
— Не сочтите за труд, госпожа, — пояснила Юйтин. — Это моё платье, когда я только поступила в Хунъяньчжай. Носила всего пару раз, а потом, став старшей служанкой господина, сменила гардероб.
— Вовсе нет, — искренне сказала Е Сянчунь. — Ваше платье гораздо лучше моего. Спасибо, сестрица Юйтин.
Она открыто признала свою бедность — её одежда и правда была куда хуже.
Обе служанки любезно предложили помочь переодеться.
— Благодарю вас, сёстры, — улыбнулась Е Сянчунь, — я сама справлюсь.
— Тогда я пойду к гостям, — сказала Юйтин. — Циньвань останется с вами. Как только в переднем зале всё подготовят, я сразу приду.
— Спасибо, сестрица Юйтин, — поблагодарила Е Сянчунь.
Циньвань, чтобы не смущать гостью, тоже вышла, но серебряный звон колокольчика замер прямо за дверью — видимо, она ждала там.
http://bllate.org/book/2801/305663
Готово:
