Е Сянчунь обняла Цзин Юя и, поглаживая его по волосам, тихо сказала:
— Мы можем быть опорой друг другу, но не становимся судьбой одного для другого — и уж точно не остаёмся единственными в чьей-то жизни навсегда. Когда ты вырастешь, у каждого из нас будет своя дорога. Поэтому не стоит слишком много ждать и надеяться, не стоит цепляться за то, что тебе не принадлежит.
Цзин Юй всё ещё не понимал.
Но впервые он смутно уловил вкус «рождённого обречённым, недостижимого, сколь ни стремись» — по её взгляду, по интонации её слов.
И много лет спустя Цзин Юй не раз возвращался к этим восьми иероглифам, вдумчиво их взвешивая и обдумывая. Он мучительно похоронил одну привязанность, спрятал в себе целую горсть чувств и окончательно превратился в её младшего брата — единственного младшего брата.
Е Сянчунь терпеть не могла слёз. Услышав обещание Цзин Юя, она больше не настаивала и тут же встала, чтобы порыться на соседней полке.
Она нашла последнюю горную ягоду, которую принёс Цзин Чэнь, протёрла её и подала мальчику:
— Осталась всего одна. Очень сладкая. Ешь, Сяо Юй.
Цзин Юй поднял на неё большие, тёмные, затуманенные глаза и покачал головой, отталкивая ягоду обратно.
— Молодец, ешь, — настаивала Е Сянчунь и просто поднесла ягоду к его губам. — Сегодня я ходила в посёлок, и приключилось столько всего! Хочешь послушать? А ещё, когда мой эксперимент удастся, у нас появится стабильный доход. Тогда купим яблоки, сахар и всё, что ты захочешь.
Цзин Юй всё-таки был ребёнком, и слова Е Сянчунь отвлекли его внимание.
Е Сянчунь принялась рассказывать о походе в посёлок, то и дело перескакивая с одного на другое, путая события и детали.
В итоге ей удалось уговорить Цзин Юя взять ягоду и есть её, слушая её рассказ.
Успокоив Цзин Юя, Е Сянчунь занялась готовкой.
С двумя лишними ртами еды требовалось больше, поэтому она сварила кашу из смеси круп и приготовила кастрюлю картофельного супа.
Кроме соли никаких приправ не было, да и в супе не было ни капли масла. Е Сянчунь добавила немного свиного жира, который остался от жарки дичи.
Также она сварила по одному яйцу на человека — это считалось улучшением рациона.
Е Сянчунь и раньше не умела готовить, так что обед получился простым и небрежным, да и вкус его был далеко не выдающимся.
Через некоторое время вернулись Дашэн и Сань Дунцзы. Каждый нес по охапке стеблей сорго, а у Дашэна в руках ещё была куча ботвы от сладкого картофеля.
Сань Дунцзы бросил свою ношу и спросил:
— Хватит?
— Хватит, хватит, — ответила Е Сянчунь, глядя на две охапки сорго. — Кто из вас может одолжить косу?
— У нас есть, — тут же отозвался Сань Дунцзы. — Нужно прямо сейчас? Я сбегаю домой и принесу.
— Сначала поешьте, — остановила его Е Сянчунь. — После еды сходишь за ней. Скажи матери, что, возможно, придётся оставить её у меня на несколько дней. Спроси, можно ли так сделать?
— Конечно, — сразу согласился Сань Дунцзы. — Наша коса всё равно моя. Обычно я ею рублю свиной корм. Я могу принести корм сюда, изрублю и унесу обратно кормить свиней.
— Тогда заранее благодарю, — сказала Е Сянчунь. — Идите умывайтесь, обед готов.
Два парня чувствовали себя как дома, весело захохотали и пошли мыть руки, после чего последовали за Е Сянчунь на кухню.
Цзин Юй, который уже успокоился, снова нахмурился, увидев, как Дашэн и Сань Дунцзы вошли в дом.
Е Сянчунь подошла и сжала ему плечо:
— Сяо Юй, помоги мне принять гостей.
При этом она подняла большой палец, одарив его ободряющим взглядом и сияющей улыбкой.
Цзин Юй смягчил выражение лица. Правда, наливать еду другим он точно не собирался.
Он подошёл к плите, взял свои и Е Сянчунь обычные миски, налил себе еду и сел на маленький табуретик со своей миской.
К счастью, Дашэн и Сань Дунцзы были не из обидчивых — широкие души, вероятно, даже не заметили хмурого лица Цзин Юя. Они сами взяли миски и пошли к плите за едой.
У Е Сянчунь даже одинаковых мисок не было.
Дашэн проявил вежливость и уступил большую миску Сань Дунцзы, а сам взял треснувшую маленькую, налил себе еды и присел где-то сбоку.
Е Сянчунь очистила четыре яйца и положила по одному в каждую миску, после чего села на порог со своей собственной.
Пока ели, Е Сянчунь сказала Дашэну:
— После еды ты ещё поможешь мне: выкопаешь несколько ям во дворе.
Дашэн проглотил еду и спросил:
— Будешь закапывать квашеные овощи? Рано ещё. Закопаешь сейчас — сгниют.
— У нас и так еды не хватает, чтобы делать квашеные овощи, — уклончиво ответила Е Сянчунь и добавила: — Но слушайте, что я делаю, никому не рассказывайте. А то в следующий раз не возьму вас с собой на что-нибудь интересное.
Оба парня были в том возрасте, когда всё интересно и любопытно, и тут же заверили её, что будут молчать.
После обеда Дашэн взял кривой мотыг и пошёл копать ямы во дворе.
Сань Дунцзы сбегал домой и принёс косу. По просьбе Е Сянчунь он начал рубить стебли сорго на короткие кусочки.
Е Сянчунь объяснила Дашэну, какие нужны ямы, и вернулась во двор помочь Сань Дунцзы.
Но увидела, что тот жуёт стебель сорго, с удовольствием сосёт из него сок.
Е Сянчунь подошла и похлопала Сань Дунцзы по плечу:
— Как, уже ленишься? Вкусно, да? Стебли сорго? Знал бы, не кормила бы тебя — пусть бы жевал это, и дешевле, и проще.
Сань Дунцзы засмеялся и протянул ей стебель:
— Попробуй, очень сладкий. От косы весь сок течёт, липкий весь.
У Е Сянчунь мелькнула мысль. Она взяла стебель и, подражая Сань Дунцзы, соснула немного — и правда, сладко.
— Это же... сладкие стебли! — вдруг вспомнила она, как в детстве ела такое, но потом в магазинах это исчезло, и она больше не пробовала.
— Ага, — Сань Дунцзы сдирал кожуру, как с сахарного тростника, и жевал сочную сердцевину. — Сейчас самый сладкий период. Через несколько дней всё высохнет.
В голове Е Сянчунь вспыхнула одна идея за другой, и она почувствовала, будто вот-вот нашла сокровище.
Однако пока это было неопределённо, и она с трудом подавила в себе всплеск радости.
Когда стемнело, Сань Дунцзы уже изрубил все стебли сорго, а Дашэн выкопал ямы во дворе.
Парни захотели посмотреть, ради чего Е Сянчунь всё это затеяла.
Но она просто велела им закопать изрубленные стебли сорго и ботву сладкого картофеля в ямы и плотно засыпать землёй.
— Так что это всё-таки? Удобрение? — Сань Дунцзы, обычно не очень внимательный, даже начал волноваться.
Е Сянчунь решила подыграть ему:
— Ну да, если эксперимент не удастся, стебли сорго пойдут на удобрение. В следующем году посажу овощи — хватит нам с Сяо Юем.
Дашэн понял, что Е Сянчунь просто дразнится, и потянул Сань Дунцзы за рукав:
— Ладно, работа сделана, пора домой. Поздно уже, мать ругать будет.
— А твоя разве не ругает? — засмеялся Сань Дунцзы и спросил: — Завтра я иду в горы, пойдёшь?
Дашэн тут же согласился.
Е Сянчунь зашла в дом и вынесла уже готовые арбалетные стрелы, отдав каждому по большой охапке.
Парни, довольные, ушли.
Е Сянчунь закрыла ворота и задвинула засов. Обернувшись, она увидела, что Цзин Юй смотрит в окно.
Во время всей суеты он сидел в доме и не показывался. Видимо, кроме Цзин Чэня, присутствие кого-либо ещё за обедом всегда его расстраивало.
Е Сянчунь взяла несколько специально оставленных стеблей сорго и, войдя в дом, подала их Цзин Юю:
— Попробуй, это сладкие стебли.
Цзин Юй откусил кусочек и, подняв на неё глаза, улыбнулся:
— Сладко.
Е Сянчунь погладила его по голове:
— Сань Дунцзы специально оставил тебе. Он считает тебя своим другом и думает о тебе, когда угощается чем-то вкусным.
Цзин Юй заморгал и молча сжал стебель в руке.
— Всё в порядке, никто не обижается. Постепенно пробуй заводить друзей, и тебе станет всё веселее, — сказала Е Сянчунь, зевнула и добавила: — Я устала за весь день. Пора спать.
В последующие дни Е Сянчунь была очень занята: она упорно изучала метод приготовления силоса.
Но, очевидно, теоретических знаний в голове оказалось недостаточно, и на практике она постоянно ошибалась.
Стебли сорго и ботва сладкого картофеля, закопанные во дворе, быстро сгнили, и Е Сянчунь пришлось начинать всё заново.
Копать новые ямы было мучительно — спина и ноги болели. Рубить стебли сорго — мозоли покрыли ладони.
Это тело было слабым от природы, но она стиснула зубы и терпела, считая труд закалкой.
После ещё двух попыток наконец в одной из ям стебли сорго успешно прокисли.
Когда она сняла верхний слой земли, из-под него пахло лёгкой кислинкой, напоминающей запах подгнивших яблок, но не неприятной.
Теперь предстояло убедить владельцев коров принять такой новый корм.
Е Сянчунь долго думала и решила начать с ветеринара старика У.
К тому же как раз наступило пятнадцатое число — день, когда она должна была отнести деревянный браслет в Хунъяньчжай на аукцион.
Е Сянчунь решила: если по дороге случайно не встретит старика У, то по возвращении специально заглянет в деревню Сяоу.
Рано утром она выкопала немного готового силоса, сложила его в глиняный горшок и плотно закрыла масляной тканью.
Перед выходом она сказала Цзин Юю:
— Я сварила много еды, хватит и на обед, и на ужин. Возможно, вернусь поздно, не волнуйся. Не жди меня к ужину — ешь сам.
Цзин Юй с грустью проводил её до ворот, подал цветастую деревянную коромысло и долго молчал, сжимая губы. Наконец он твёрдо произнёс:
— Буду ждать.
Е Сянчунь улыбнулась и помахала рукой, но, сделав несколько шагов, обернулась:
— Сяо Юй, поддержи меня! Если повезёт, сегодня у меня получится заключить сделку, и я привезу тебе что-нибудь вкусненькое.
Цзин Юй на мгновение замер, потом вспомнил слова, которым его учила Е Сянчунь. Он сжал кулачки и изо всех сил крикнул:
— Удачи!
— Отлично! Вместе будем стараться, удачи! — воскликнула Е Сянчунь и почувствовала, как силы наполнили всё тело. Она закинула коромысло на плечо и бодро зашагала вперёд.
Дорога уже высохла, идти было легко — на этот раз обувь и штаны остались сухими.
Едва Е Сянчунь вышла из деревни, как услышала за спиной стук копыт. Раздался голос Линь Мэна:
— Сестрёнка Е, куда собралась?
— Братец Мэн, ты куда? Я в посёлок, — обернулась она и увидела, что Линь Мэн ведёт блестящего чёрного осла.
Линь Мэн подошёл ближе:
— Какое совпадение! Я еду в Ванчжуан к Сяо Ин. Могу подвезти тебя. Если по дороге встретим кого-то, кто едет в посёлок, подсадишься к ним.
Идти в компании — неплохо, но если это Линь Мэн...
Е Сянчунь на мгновение задумалась, но отказаться было неудобно.
В конце концов, они из одной деревни, он брат её подруги детства, да и путь общий. Пришлось кивнуть в знак согласия.
Линь Мэн обрадовался и подвёл осла к Е Сянчунь, натянул поводья, предлагая ей сесть верхом.
— Нет, уж, — отказалась она, махнув рукой. — Боюсь ездить верхом.
На самом деле ей казалось, что если она сядет на осла, а Линь Мэн будет идти рядом, это будет выглядеть так, будто молодая жёнушка едет в родительский дом.
http://bllate.org/book/2801/305661
Готово:
