К тому же Е Сянчунь чувствовала: даже если этот браслет так и не найдёт покупателя, она всё равно открыла для себя ещё одну дорогу к заработку.
— Обязательно приду на следующий аукцион, — сказала она. — До свидания, господин Хань.
В прекрасном настроении Е Сянчунь вышла из «Хунъяньчжай», не забыв взглянуть на деревянный браслет, обхвативший её запястье.
Хань Цзылин вежливо проводил её до порога и, словно между прочим, добавил:
— Девушка Е, простите за дерзость, но если вы хотите, чтобы за этот браслет дали хорошую цену, лучше носить его постоянно — начиная прямо с этого момента.
Е Сянчунь на мгновение замерла, а затем понимающе воскликнула:
— Слишком новая вещь лишена изящества, верно?
Хань Цзылин не ответил, лишь слегка улыбнулся.
Е Сянчунь подняла руку с браслетом и помахала ему на прощание, после чего покинула «Хунъяньчжай».
Хотя никакой сделки так и не состоялось, и в кармане по-прежнему не прибавилось ни одного медяка, Е Сянчунь ощущала, будто дорога перед ней стала чуть шире.
Она прикинула время — гулять дальше уже не получится. Если задержится ещё немного, старик с бычьей повозкой начнёт её ждать.
Но, выйдя из посёлка и направляясь домой, Е Сянчунь невольно замедлила шаг. Она боялась прийти слишком рано и снова вдыхать вонь коровьего навоза у развилки дорог.
То ускоряя, то замедляя шаг, она прошла мимо колодца у обочины и остановилась, чтобы напиться воды.
Когда она почти добралась до развилки, впереди раздался звон коровьего колокольчика — как раз вовремя.
Е Сянчунь закинула коромысло на плечо и прибавила ходу.
— Эх, девчонка-то пунктуальная! — крикнул возница, замедляя быков, чтобы ей было удобнее садиться. — А я уж боялся, что тебе придётся долго ждать меня, вот и выехал пораньше.
Е Сянчунь одним прыжком вскочила на повозку и, зажав нос, пробормотала:
— Спасибо.
Старик, увидев её выражение лица, снова рассмеялся, хлестнул кнутом и приказал быкам идти быстрее — наконец-то они покинули эту вонючую деревню Тяньцзячжуан.
Е Сянчунь глубоко вздохнула и спросила:
— Дедушка, а что вы делали в Тяньцзячжуане?
Ведь, наверное, без важного дела никто не стал бы задерживаться в таком месте.
— Я ветеринар, — ответил старик. — В Тяньцзячжуане у нескольких хозяйств заболели быки, вызвали меня посмотреть.
Он снова рассмеялся:
— У быков понос. Оттого и воняет… Ха-ха-ха!
Тут Е Сянчунь поняла: старик смеялся над тем, как она зажимала нос.
— Простите… — смутилась она. — Но ведь быки питаются только травой? Неужели они съели траву со слабительным?
— Нет, просто кормят неправильно. Слишком много зелёной травы дают. Я велел им добавлять в корм чеснок, а они считают это расточительством.
Старик покачал головой, вздохнул и погладил спину своего быка:
— Скотину-то не так просто держать. Одной травы мало, а добавки — не по карману. Тяжело, девочка.
Е Сянчунь в этом не разбиралась, но смутно вспомнила одну передачу об агрокультуре, где говорилось, как снизить затраты на корм.
Поразмыслив, она спросила:
— Дедушка, а почему бы не кормить быков силосом?
— Что? — старик нахмурился. — Корм для скота должен быть чистым и понятным! Каждый бык для хозяина — что родной ребёнок. Кто осмелится давать ему что-то неясное?
Е Сянчунь была ошеломлена его словами и лишь спустя некоторое время поняла: «силос» и «чистый, понятный корм» — совершенно разные вещи.
Глаза её вдруг заблестели. Она осторожно начала расспрашивать старика, чем обычно кормят быков и лошадей.
Выяснилось, что животных в основном пасут на траве, а дополнительно дают немного жмыха. Зимой, когда зелёной травы нет, их кормят сеном.
Е Сянчунь облегчённо вздохнула — она вновь почувствовала, что нашла ещё одну дорогу к заработку.
Правда, сама она никогда не держала скота, и о силосе знала лишь понаслышке, поэтому больше не стала развивать тему.
За разговором она узнала, что старик по фамилии У и живёт в деревне Сяо Уцунь.
Когда пришло время прощаться, Е Сянчунь сказала:
— Дедушка У, если у нас в деревне заболеют быки или лошади, я обязательно вас порекомендую.
Старик У рассмеялся:
— В Хоу Каньцзы редко держат крупный скот. Я чаще бываю в Цяньканьцзы. Но если ты действительно приведёшь мне клиентов, куплю тебе и твоему братишке конфет.
Е Сянчунь помахала старику и пошла домой, всё ещё размышляя о силосе.
— Сянчунь… — прозвучал мягкий, детский голосок.
Цзин Юй выбежал навстречу и крепко обхватил её ноги.
Е Сянчунь поспешно опустила коромысло и прижала его к себе, тревожно оглядывая двор: не оставили ли снова чей-нибудь нож.
Но во дворе стояли Дашэн и Сань Дунцзы и растерянно смотрели на них двоих.
— Вы пришли? — спросила Е Сянчунь, погладив Цзин Юя по плечу и направляясь внутрь. — Сяо Юй, что случилось? Вы его обидели?
— Да что вы! — воскликнул Дашэн с обидой, указывая на кучу древесной стружки у ног. — Мы пришли, стали играть с ним, а он нас игнорировал. Услышал шаги, выглянул — увидел тебя и бросился навстречу. Мы и сами не поняли, что с ним.
Для Цзин Юя было в порядке вещей не обращать внимания на других детей — он никогда не вёл себя как обычный ребёнок и не играл с Дашэном и Сань Дунцзы.
Но Е Сянчунь всё равно присела перед ним и, глядя прямо в глаза, серьёзно сказала:
— Они наши гости и пришли по доброте душевной, чтобы с тобой поиграть. Ты хотя бы должен их поприветствовать. Такое невежливое поведение меня огорчает.
Цзин Юй пристально смотрел на неё, одной рукой схватил её воротник и начал нервно теребить ткань — словно брошенный щенок.
Сердце Е Сянчунь сжалось от нежности. Она погладила его по голове:
— Ладно, я больше не злюсь. Просто сейчас поздоровайся с ними.
Губы мальчика долго оставались сжатыми, но в итоге он тихо прошептал два слова:
— Скучал.
Дашэн и Сань Дунцзы остолбенели. Два наивных подростка переглянулись — и оба покраснели до корней волос.
Сань Дунцзы толкнул Дашэна локтём и шепнул:
— Пойдём. Погуляем у горы.
Е Сянчунь взглянула на этих двух юнцов и фыркнула от смеха. Встав, она схватила каждого за руку:
— Никуда не уходите! У меня к вам серьёзное дело.
— Но… — Сань Дунцзы снова коснулся глазами Цзин Юя, который всё ещё жался к Е Сянчунь, и с трудом проглотил слюну — его лицо стало ещё краснее.
— Маленькие вы ещё, чтобы такие глупости думать! — стукнула Е Сянчунь Сань Дунцзы по лбу. — Цзин Юй — мой родной брат.
Едва она это сказала, Цзин Юй потянул её за подол и, подняв глаза, произнёс:
— Жена.
Е Сянчунь на мгновение замерла, потом мягко потрепала его по волосам:
— Зови меня Сянчунь. — И тут же перевела разговор: — Пойди, налей гостям воды.
Цзин Юй крепко сжал её подол и не отпускал, упрямо глядя ей в глаза.
Е Сянчунь слегка шлёпнула его по затылку, притворившись сердитой:
— Иди же! Налей воды. Мне тоже пить хочется.
Только тогда он отпустил её, но на каждом шагу оглядывался, крепко сжимая губы.
Е Сянчунь вздохнула, приложив ладонь ко лбу: мальчик слишком сильно привязан к ней — это не сулило ничего хорошего.
Дашэн и Сань Дунцзы чувствовали себя ещё неловче: стояли, не зная, уйти или остаться.
Е Сянчунь сердито на них посмотрела:
— Вы же взрослые мальчики! Не смейте над ним смеяться. У меня к вам дело: сходите, нарежьте несколько охапок стеблей кукурузы или сорго.
— Зачем? — удивился Сань Дунцзы. — Урожай ещё не собрали. Да и свежие стебли плохо горят.
— Это мне нужно не для топки, — ответила Е Сянчунь. — Ещё листьев батата наберите. Только не рвите чужие растения! Берите стебли только с тех участков, где уже убрали урожай.
Теперь и Дашэн растерялся:
— Сянчунь, скажи честно, зачем тебе всё это?
— Просто эксперимент, — ответила она. — Пока сама не уверена, получится ли. Но если получится — возьму вас в долю.
— Что такое «эксперимент»?
— В какую «долю»? — хором спросили Дашэн и Сань Дунцзы.
Е Сянчунь загадочно улыбнулась:
— Не задавайте вопросов. Я вас не обману. Принесите скорее, что просила.
Любопытство мальчишек было пробуждено. Они кивнули и бросились бежать.
— Быстрее! — крикнула им вслед Е Сянчунь. — Сейчас обед приготовлю, останетесь у меня есть.
— Хорошо! — донеслось в ответ, и они исчезли за поворотом.
Е Сянчунь обернулась — и увидела Цзин Юя в кухонном окне. Он стоял с фарфоровой чашкой в руках и смотрел на неё.
Обычно лицо мальчика было бесстрастным, взгляд — пустым. Но сейчас он хмурился и явно дулся.
Е Сянчунь улыбнулась — наконец-то он ведёт себя как обычный ребёнок! Подойдя к окну, она спросила:
— Что за гримаса? Кто обидел нашего Сяо Юя?
— Есть, — ответил он, повысив голос, и добавил с обидой: — Ты. Я.
Е Сянчунь сразу поняла: он злится из-за того, что она пригласила Дашэна и Сань Дунцзы на обед.
Она взяла у него чашку и сделала пару глотков воды.
Затем серьёзно сказала:
— Сяо Юй, без друзей человеку нельзя. Ты ещё мал — тебе особенно важно общаться со сверстниками. Дашэн и Сань Дунцзы добрые ребята, старайся с ними играть. А я… между нами большая разница в возрасте. Я для тебя — старшая сестра, и только. Ничего больше не будет. Понимаешь?
Цзин Юй, конечно, не понял. Он крепко прикусил губу и снова тихо произнёс:
— Жена.
— Ах ты, упрямый мальчишка! — вздохнула Е Сянчунь. — Как же мне тебя переубедить?
Е Сянчунь поставила чашку, хлопнула ладонью по подоконнику и одним ловким движением перепрыгнула в окно.
Цзин Юй не ожидал такой прыти. Он испуганно отпрянул и закрыл голову руками, решив, что сейчас получит.
Е Сянчунь подошла, осторожно взяла его руки и отвела от лица.
Затем присела на корточки, чтобы смотреть ему в глаза, и мягко сказала:
— Сяо Юй, я твоя старшая сестра, а не жена. Ни сейчас, ни в будущем. Это ты должен чётко запомнить. Если сейчас ты забыл — я напомню. Но если, став взрослым, ты всё ещё этого не поймёшь — мне придётся уйти.
Цзин Юй моргнул, слегка дёрнул руки, пытаясь вырваться, но не смог.
Сначала в его взгляде читалась обида — ясная и сильная.
Но Е Сянчунь продолжала смотреть на него спокойно и твёрдо, давая понять: её решение неизменно.
Через некоторое время в его глазах блеснула влага, и зрачки заволокло туманом.
Е Сянчунь вздохнула про себя, но не сдалась.
И вот по щеке мальчика скатилась крупная слеза.
Она осторожно стёрла её большим пальцем и сказала:
— Сяо Юй, слёзы не решают проблем и не изменят моего решения. Ты не можешь позволять себе капризничать из-за возраста. Некоторые вещи нужно объяснять с самого начала. Ни слёзы, ни упрёки, ни попытки вызвать жалость не заставят меня передумать.
Цзин Юй наконец кивнул и тихо, с дрожью в голосе, произнёс:
— Сянчунь.
Этот мягкий, чуть хриплый звук словно сжал её сердце.
http://bllate.org/book/2801/305660
Готово:
