В тридцати трёх уездах Силина насчитывалось всего семнадцать уездных начальников, один уездный судья шестого ранга и несколько генералов, охранявших пограничные рубежи. Все прочие мелкие чиновники были либо отъявленными хулиганами, либо откровенными бандитами.
Иными словами, в Силине не только остро не хватало управленцев, но и те немногие, кто имелся, отличались крайней низостью как в нравственном, так и в профессиональном плане.
Резиденция губернатора находилась в центре Силина — в городке Хуаян. Её построили именно здесь, чтобы удобнее было управлять всеми тридцатью тремя уездами.
Когда отряд уже почти подошёл к резиденции, Ци Мэйцзинь обратилась к своим подчинённым:
— Разделитесь на десять групп по шесть человек. Проникните в тридцать три уезда Силина, но держитесь на расстоянии друг от друга. Купите небольшой дворик, обустройтесь и затем явитесь в резиденцию губернатора, чтобы доложить. Заодно соберите как можно больше сведений о Девяти горах и восемнадцати станциях. Иньюй останется со мной — отныне она будет вашим связным!
— Есть! — дружно ответили они.
Затем Ци Мэйцзинь выдала каждой группе по тысяче лянов серебра на обустройство.
— Муж надеялся, что твои люди помогут ему произвести впечатление, — сказал Бянь Лянчэнь.
Ци Мэйцзинь приподняла бровь:
— Ты считаешь, что я не справлюсь?
«Считаю ли я, что эта малолетняя девчонка внушит уважение тем головорезам?» — подумал Бянь Лянчэнь, но вслух, разумеется, не осмелился произнести.
В Хуаяне огромный отряд вновь распался на четверых — как и в самом начале пути.
Ци Мэйцзинь оказалась права: чиновники Силина действительно устроили для Бянь Лянчэня пышный банкет в честь его прибытия.
Ещё задолго до ворот Хуаяна она заметила толпу чиновников, выстроившихся вдоль дороги. Их было немало — сюда съехались и крупные, и мелкие чиновники, и множество паланкинов.
Как только их собственный паланкин, выделявшийся среди прочих, приблизился к воротам, его сразу узнали. Все чиновники мгновенно опустились на колени:
— Приветствуем нового губернатора в его должности!
Ци Мэйцзинь удивилась: ведь в древности не было современных средств передвижения, так как же они узнали, что её «маленький супруг» прибудет именно сегодня?
Она небрежно спросила:
— Откуда вы знали, что мой супруг приедет сегодня?
Один из чиновников тут же поспешил объяснить:
— Мы ждём вас уже пять дней! И три дня подряд устраиваем пиршества. Прошу, господин губернатор, следуйте за мной — пора приступать к трапезе!
— Вы, конечно, очень заботливы, — равнодушно отозвался юноша.
Ци Мэйцзинь едва сдерживала ярость. Три дня подряд пиршества?! Да разве они не знают, что многие люди за пределами города даже хлеба не видели? «Роскошные пиршества у знати, а за воротами — мёртвые от голода», — подумала она с горечью.
Юноша, заметив, что она вот-вот взорвётся, слегка потянул её за рукав и прошептал на ухо:
— Жена, спокойствие. Всему своё время.
Она поняла его. Пока что главное — влиться в эту среду и разведать обстановку.
— Ладно, — прошипела она сквозь зубы, — я запомню этот счёт. Посмотрим, как я потом разберусь с этими жадными чиновниками!
Ци Мэйцзинь привезла с собой двух огромных волкодавов — Сяохэя и Сяобая. Однако псы всё это время тренировались вместе с агентами и не сопровождали её лично.
Внезапно она хлопнула себя по лбу:
— Как я могла забыть взять с собой этих псов? Я сама не могу действовать, но они — могут!
Бянь Лянчэнь подумал, что жена не выдержала и бьёт себя от злости. Не обращая внимания на присутствующих чиновников, он взял её за руку, чтобы она не причинила себе вреда, и тихо сказал:
— Доверься мне, жена. Всего три года — и я подарю тебе процветающий Силин, где каждый житель будет жить в мире и достатке!
— А? — растерялась Ци Мэйцзинь. Она только что мечтала спустить собак на этих чиновников, а супруг вдруг заговорил о будущем через три года.
Бянь Лянчэнь был человеком глубокого ума. Он давно изучил положение дел в Силине и, хоть и кипел от ярости внутри, внешне сохранял доброжелательную улыбку, любезно беседуя с чиновниками.
Если бы Ци Мэйцзинь не знала его так долго, она бы подумала, что перед ней ещё один коррумпированный чиновник.
Чиновники повели их в лучшую гостиницу Хуаяна.
Вся трёхэтажная гостиница была арендована целиком. У входа даже наняли два театральных труппы, чтобы развлекать гостей. Роскошь приёма была сравнима с императорским визитом.
Едва переступив порог, Ци Мэйцзинь ощутила насыщенный аромат блюд. У каждого стола стояли несколько ярко одетых женщин в откровенных нарядах — было ясно, чем они здесь занимаются.
Столы были составлены попарно: на каждом — по восемнадцать блюд.
Ци Мэйцзинь с сарказмом произнесла:
— Ха! Приём в честь нового губернатора и правда роскошен.
Тут же один из чиновников поспешил залебезить:
— Всё это мы приготовили специально для вас, господин губернатор!
Ци Мэйцзинь бегло осмотрела один из столов. Там были такие блюда, как грибы с икрой краба, курица с бамбуковыми побегами, креветки с лилией, морепродукты на пару, голубь с морским огурцом, локоть свинины в соусе «Чёрный дракон», баранина по-светильниковски, пельмени с креветками и курицей, рулетики из куриного мяса с лапшой, пирожки с ветчиной Юньнаня, фрукты с крабовым мясом, рыба с цветами бегонии, хрустящая рыба в кляре и многое другое.
Такие изысканные яства считались вершиной кулинарного искусства даже в столице.
Силин — бедный край, а чиновники здесь пируют, будто в раю. Всего в нескольких десятках вёрст отсюда десятки тысяч беженцев умирают от голода. Какая мерзость!
И тут один из чиновников пояснил:
— Всего тридцать шесть блюд! Просто на один стол всё не поместилось, поэтому пришлось накрыть два!
Ци Мэйцзинь перевела взгляд на противоположный стол и увидела ещё больше изысканных закусок, фруктов, пирожных и несколько горячих блюд под крышками.
Ха-ха-ха!
Она думала, что восемнадцать блюд на стол — уже верх расточительства, но оказалось — целых тридцать шесть!
В Силине семнадцать уездных начальников седьмого ранга, один уездный судья шестого ранга, плюс Бянь Лянчэнь и она сама — всего двадцать с лишним человек. Им хватило бы и тридцати шести блюд. Но в гостинице стояло восемь таких парных столов — то есть шестнадцать полноценных сервировок по восемнадцать блюд каждая! И всё это для двадцати с небольшим гостей! Даже император не живёт в такой роскоши!
Хотя… Ци Мэйцзинь вдруг вспомнила про этих женщин. Если каждый чиновник возьмёт по две красавицы, то как раз и наберётся шестнадцать столов.
Не выдержала не только Ци Мэйцзинь, но и сам Бянь Лянчэнь.
Даже зная, что коррупцию нужно искоренять постепенно, юноша чувствовал себя на иголках, глядя на эти столы с изобилием.
Обычно Ци Мэйцзинь не могла пройти мимо еды, но сейчас аппетита у неё не было и в помине.
Один из уездных начальников поднял бокал:
— Давайте выпьем за нового губернатора!
— Бах! — Бянь Лянчэнь, обычно спокойный, вдруг ударил кулаком по столу и закричал: — Как вы смеете?! Вы — отцы и матери народа, а за пределами этого зала люди умирают от голода! У вас ещё хватает духа пировать здесь? Где ваша совесть?!
Один из чиновников тут же возразил:
— Господин, вы несправедливы! Ведь бедствие случилось не у нас!
Несколько других подхватили:
— Да, стихийное бедствие обрушилось на другие уезды, не на наши! Мы же устроили этот пир исключительно в вашу честь! В обычные дни мы и мечтать не смеем о таких яствах!
— Ха! — Ци Мэйцзинь презрительно фыркнула.
Все эти чиновники были жирными и раскормленными — явно привыкли к роскоши. Разве не говорили они, что три дня подряд устраивают пиршества? Кто же тогда ел всё это до приезда губернатора? Неужели собаки?
Юноша повысил голос:
— Неужели среди вас нет начальников из пострадавших уездов?
Четверо или пятеро чиновников вышли вперёд:
— Мы — оттуда. Но, господин, деньги на этот пир выделили не мы! Мы пришли как раз затем, чтобы обсудить с вами вопрос о продовольственной помощи!
— Выходит, виноват я? — юноша, хоть и юн, обладал внушительным авторитетом.
Чиновники поклонились, но в их голосах не было и тени раскаяния:
— Мы не смеем!
Они склонили головы, но переглядывались, обмениваясь насмешливыми взглядами.
Юноша продолжил:
— Говорили, что десять тысяч данов продовольствия уже доставлены. Почему же по дороге я не слышал, чтобы помощь дошла до беженцев?
— Её перехватили бандиты! — один из чиновников ответил с невозмутимым видом.
Бянь Лянчэнь вновь ударил по столу, вложив в удар ци, отчего посуда зазвенела:
— Продовольствие для голодающих перехватили бандиты, а вы всё ещё пируете?!
Те несколько чиновников выпрямились и с вызовом ухмыльнулись:
— Мы как раз и ждали, когда вы приедете, чтобы навести порядок!
Остальные чиновники зашептались между собой:
— Новый губернатор слишком резок. Видимо, не из наших. Давайте просто проигнорируем его приказы и оставим без внимания!
Хотя они говорили тихо, супруги отлично слышали каждое слово благодаря своему мастерству в боевых искусствах.
Они также узнали, что чиновники изначально собирались выделить деньги на ремонт резиденции губернатора, но после такого приёма решили отказаться от этой затеи.
Оказывается, Силин уже почти три года обходился без губернатора, и резиденция пришла в полный упадок.
Бянь Лянчэнь понял, что есть сейчас невозможно. Он указал на одного из чиновников:
— Покажи мне резиденцию губернатора!
Уездный начальник из Дамина крайне неохотно повёл его туда. Остальные чиновники даже не двинулись с места:
— Губернатор не хочет вина и яств? Ну что ж, мы-то не откажемся!
Бянь Лянчэнь не мог больше тратить время. Нужно было срочно обосноваться в резиденции.
Четверо последовали за чиновником из Дамина к резиденции.
Ци Мэйцзинь, увидев здание, воскликнула:
— Боже! Да это же хуже, чем наша пятикомнатная хижина! Двор разделён на две части: передняя — для суда, задняя — для жилья. Но даже по сравнению с нашим домом здесь всё в упадке!
Как только они толкнули ворота, те тут же рассыпались, будто сделаны из тофу.
Чиновник из Дамина хихикнул:
— Прошу прощения, господин губернатор. Здесь три года никто не жил — всё пришло в запустение!
Во дворе буйно росла трава — выше человеческого роста. В зале суда царил хаос: всё покрыто пылью, крыша местами обвалилась, и сквозь дыры в потолке было видно солнце.
Ци Мэйцзинь с иронией заметила:
— Маленький супруг, ночью мы сможем вместе любоваться луной.
Она ещё могла шутить, но юноше было не до смеха. Он с болью в голосе сказал:
— Жена, подожди в карете, пока я приведу двор в порядок. Тогда и входи!
Ци Мэйцзинь снова почувствовала, как её сердце переполняет сладость от его заботы.
Но как же злило её, что её прекрасный муж вынужден сам убирать, в то время как те мерзавцы пируют и веселятся!
«Моего мужчину осмелились так унижать?» — сжав кулаки, подумала она.
Пока юноша осматривал резиденцию, Ци Мэйцзинь с Иньюй стремглав помчалась обратно в гостиницу.
Чиновники, как и ожидалось, продолжали пировать, обнимая красавиц и предаваясь разврату.
Ци Мэйцзинь с размаху распахнула дверь гостиницы и ворвалась внутрь. Чиновники даже не обратили на неё внимания.
Она встала, уперев руки в бока, и громко закричала:
— Все немедленно в резиденцию губернатора! Это приказ господина губернатора!
Один из чиновников, вытирая жирные губы, лениво бросил:
— Эй, может, дай нам сначала доесть…
Он не договорил — Ци Мэйцзинь уже врезала ему ногой в живот, взлетела в воздух и дважды наступила ему на брюхо. В уголках её губ заиграла кровожадная улыбка:
— Ну что, теперь аппетит пропал?
http://bllate.org/book/2800/305438
Готово:
